Lý do khiến anh ta chắc chắn như vậy là bởi vì vào mùa đông năm ngoái, lần cuối cùng Leay đã sử dụng phép thuật tRừng cấp để hấp thụ năng lượng từ những cây dây ma thuật, và có vẻ như anh ta đã thiết lập một loại liên kết nào đó với chúng.

Dù không đủ sức cảm nhận được tâm trạng của chúng, nhưng anh ta lại cực kỳ nhạy cảm với sự tồn tại của chúng. Mỗi khi tiến gần khu rừng đó, chỉ cần Leay không cố tình phớt lờ, anh ta vẫn có thể cảm nhận được sự hiện diện của chúng.

Kể từ khi mùa đông kết thúc và mọi sinh vật bắt đầu hồi sinh, sức mạnh của chúng ngày càng trở nên mạnh mẽ hơn.

Kinh nghiệm đã dạy Leay rằng anh ta không thể đối phó được với chúng, vì vậy anh ta luôn cố gắng tránh xa chúng. May mắn thay, trong thời gian này, chưa có người dân trong làng nào bị thương, điều này khiến anh ta cảm thấy yên tâm hơn một chút.

Cho đến hôm nay, khi những sự việc kỳ lạ xảy ra trong khu rừng, Leay quyết định mang theo vũ khí để đi tìm hiểu nguyên nhân.

Ngay sau khi Leay rời nhà, một khối lông trắng cũng theo sau anh ta – đó chính là Tatta.

Với khứu giác nhạy bén của một con quái vật, Tatta đã phát hiện ra hành động của Leay và lập tức theo sau anh ta.

Leay không hề hay biết có một “đuôi nhỏ” đang lẻn theo mình; anh ta rất cẩn thận, vì không muốn người dân trong làng phát hiện ra dấu vết của mình. Phần lớn sự chú ý của anh ta đều dành cho việc che giấu hành động của mình.

Rất nhanh sau đó, anh ta đã rời khỏi làng. May mắn thay, tối nay mọi người trong làng đều đi ngủ sớm, không ai đi lại ngoài đường. Có lẽ điều này có liên quan đến những sự việc xảy ra vào ban ngày.

Khu rừng đã khô héo dưới ánh trăng trở nên u ám và đáng sợ. Những cành cây khô cứng vươn ra xung quanh, giống như những bàn tay khô cằn của người sắp chết, hoặc như những công cụ hung dữ.

Nếu ở đây có đầm lầy, thì phù thủy hoang dã chắc chắn sẽ rất thích nơi này…

Leay thầm nghĩ.

Đã ở đây lâu như vậy mà anh ta vẫn chưa từng gặp một phù thủy thực sự nào cả, ngoại trừ lần dịp Lễ Thu Hoạch.

À, đó không phải là phù thủy, mà là một nữ tu sĩ; vai trò của cô ấy trong lễ hội là người tiếp nhận phép màu từ thần linh, để ban phước cho người dân trong làng có được nhiều thức ăn và gia súc hơn vào năm sau.

Đó là những gì Vivian đã kể cho Neil và Luna nghe.

Cô ấy có rất nhiều câu chuyện nhỏ đáng yêu, hấp dẫn, hoặc huyền thoại; cô ấy cũng không bao giờ phiền lòng khi trẻ em nói nhiều, mà luôn cố gắng truyền đạt cho các em tinh thần tích cực và lạc quan thông qua nhữ

Phải nói rằng, Vivian thực sự là một người giáo viên xuất sắc và tận tụy.

Lei nhớ lại và cầm chiếc nến, đi vòng qua một số con đường, quyết định bước vào Rừng từ phía khác – nơi mà anh ta quen thuộc hơn nhiều.

Bên trái là khu rừng tối om, bên phải là tiếng nước chảy róc rách; thỉnh thoảng, có những con cá nhảy lên khỏi mặt nước. Một bên yên tĩnh đến đáng sợ, một bên lại ồn ào và cuồn cuộn, tạo nên sự tương phản rõ rệt, mang lại cảm giác kỳ lạ và nguy hiểm.

Lei từ từ dừng bước, thi triển một phép thuật nhỏ để bảo vệ bản thân, rồi một mình bước vào khu rừng khô cằn này.

Vẫn là mùa hè, nhưng các cây cối đều đã héo úa không rõ nguyên nhân; lá rụng và cỏ khô chất đống dày đặc dưới lòng đất, khi bước lên trên, cảm giác giống như đang đi trên một tấm chăn bông.

Bình thường thì Lei sẽ không dám bước vào rừng một cách bất cẩn như vậy. Nhưng bây giờ, anh ta không cảm nhận được bất kỳ dấu hiệu của sự sống nào trong khu rừng này, vì vậy cũng không cần phải quá thận trọng với những con rắn có thể xuất hiện bất kỳ lúc nào.

Chiếc nến và khu rừng đầy những vật liệu dễ cháy này hoàn toàn không phù hợp với nhau; Lei cũng không muốn vì mình mà làm hỏng cả khu rừng này, nên quyết định tắt ngay chiếc nến.

Dù bên ngoài nến vẫn có một lớp vỏ bọc để ngăn cách, nhưng anh ta cũng không muốn liều lĩnh mạo hiểm. May mắn thay, ánh trăng đêm nay rất sáng, cho phép anh ta nhìn thấy những vật thể cách mình khoảng hai ba mét.

Lei cảm nhận được những dao động năng lượng; nguồn năng lượng này ngày càng yếu dần. Nếu không còn những dấu vết nhỏ để anh ta có thể theo dõi, thì nguồn năng lượng này gần như không thể được phát hiện ra nữa.

Dựa vào những tín hiệu từ nguồn năng lượng này, anh ta từ từ tiến sâu vào khu rừng khô cằn. Chưa đi được bao xa, anh ta đã nhìn thấy vài bóng đen khuất trong rừng, giống như có ai đó đang ngồi đó vậy.

“Các bạn là ai!?”

Ánh nến màu vàng ấm áp xua tan bóng tối lạnh lẽo; khi tiến gần hơn, lòng Leiy không khỏi cảm thấy lạnh thấu xương. Những bóng đen kia không nguy hiểm như anh tưởng, nhưng lại cực kỳ rùng rợn. Trong khu vực cỏ khô không quá rộng lớn ấy, có hàng chục xác thú hoang đã khô cứng nằm đó. Chúng giữ nguyên tư thế khi chết, vẻ mặt thư thái; trong số đó, một số con có bụng áp sát vào thân những con hươu con – đó là những con hươu mẹ và đàn con của chúng. Chúng đã chết trong giấc ngủ, thậm chí không hề hay biết sự nguy hiểm đang đến gần. Leiy im lặng tắt nến và tiếp tục đi về phía trước. Càng đi xa, cảnh tượng này càng xuất hiện nhiều hơn: chim hoang dã, thú lùn, rắn, dê… Không một con vật nào còn sống. Leiy do dự không biết liệu có nên tiếp tục đi tiếp hay không. Sự yên tĩnh chết chóc trong rừng thực sự thử thách tâm lý con người, giống như đang ở trong một nghĩa trang khổng lồ. Anh dừng bước, thở dài để bình tĩnh lại. “Đã đến đây rồi, một chiến binh duy vật kiên định như tôi không tin vào bất kỳ thứ ma quỷ hay thần linh nào cả,” Leiy tự nhủ. Lực lượng kỳ lạ đang thu hút anh dường như ngày càng yếu đi; anh không dám trì hoãn, sợ rằng lần sau sẽ không còn cảm nhận được nó nữa. Anh cầm lấy con dao xương quan trọng để bảo vệ mình và tiếp tục đi. Càng đi xa, anh càng cảm thấy lo lắng hơn. Hầu như mỗi cây khô trong rừng đều bị những loại dây leo lớn nhỏ bao phủ; từ xa nhìn qua, chúng trông giống như những con rắn. Trên mặt đất cũng có rất nhiều dây leo khô; may mắn thay, chúng đã mất hết sức sống; nếu không, với quy mô như vậy, có lẽ toàn bộ người dân trong làng nhỏ này sẽ không thể nhìn thấy ánh nắng mặt trời vào ngày mai nữa. Thật không hiểu những dây leo này có liên quan gì đến những sự việc xảy ra vào mùa đông năm ngoái… Đôi chân Leiy đặt trên lá khô và cành cây, tạo ra tiếng “kẹt kẹt”; anh nhặt một cái gậy gỗ lên và đẩy những bụi cỏ khô xung quanh sang một bên. Mặc dù hiện tại dường như không còn ai sống sót ở đây, nhưng vẫn phải cẩn thận mới đúng. Khi anh đi càng xa, môi trường xung quanh lại có những thay đổi mới. Ngoài những loại dây leo mọc um tùm, thân cây và dây leo đã khô cứng còn phủ một lớp rêu phát sáng; những bông hoa nhỏ với cánh hoa trong suốt đang nhẹ nhàng đung đưa dưới ánh sáng xanh lam kỳ lạ ấy. Thật kỳ lạ… Leiy nghĩ thầm. Dù có những thay đổi này, anh vẫn không dám trì hoãn; lực lượng bí ẩn kia chắc chắn đang ở gần đây.

Tiếng động của những cây gậy và tiếng bước chân lại làm đánh thức những con côn trùng kỳ lạ đang ẩn náu trong bụi cỏ hoang; chúng bay lên, phần đuôi phát sáng rực rỡ. Lúc đầu, người ta có thể nghĩ chúng là đom đóm, nhưng ai cũng biết ánh sáng của đom đóm không hề đa dạng và rực rỡ như vậy.

Thật không ngờ rằng trong tình huống này vẫn còn những sinh vật sống tồn tại.

Lei không dành thời gian để suy nghĩ sâu về điều này; anh còn có những việc quan trọng hơn cần phải làm.

Xung quanh, lượng dây leo ngày càng nhiều, nhưng nếu quan sát kỹ, người ta sẽ thấy rằng hầu hết những sợi dây mảnh mai đó đều bắt nguồn từ một sợi dây chính to lớn, và tất cả những sợi dây này đều hướng về một chiều duy nhất.

Chiều hướng đó chính là nơi mà anh cảm nhận được sự hiện diện của năng lượng.

Liệu nơi đó có thực sự an toàn không?

Lý trí khiến Lei bắt đầu suy nghĩ về vấn đề này, nhưng phản hồi từ phép thuật lại cho anh biết rằng ngoài những lực lượng bí ẩn ra, nơi đó không hề có dấu hiệu của sự sống nào khác.

Cuối cùng, anh vẫn tiếp tục đi theo hướng mà những sợi dây leo đó chỉ về.

Anh không biết liệu quyết định này có đúng hay sai, nhưng sức hút kỳ lạ và trực giác đã báo cho anh rằng nếu hôm nay anh không đi, chắc chắn anh sẽ hối tiếc.

Những sợi dây leo ngày càng trở nên to hơn, cuối cùng chúng đạt đến độ dày tương đương với đùi của một người trưởng thành. Lei phải hết sức cẩn thận, luôn chú ý đến môi trường xung quanh.

Sau khoảng năm sáu trăm mét đi bộ, một vật thể khổng lồ xuất hiện trước mắt anh giữa rừng.

Đó là một cái kén lớn được tạo thành từ những sợi dây leo, cao khoảng ba mét; yếu tố gỗ xung quanh nó hoạt động một cách bất thường. Lei chắc chắn rằng những dao động năng lượng đó đến từ chính vật thể này.

Một cái kén có vẻ ngoài như thể đang được bảo vệ như vậy, chắc chắn bên trong nó phải ẩn chứa điều gì đó vô cùng quan trọng đối với nó.

Anh lại sử dụng phép thuật để kiểm tra cái kén một lần nữa.

Những sợi dây leo đó thực sự đã chết hẳn, và bên trong nó vẫn có những dao động năng lượng.

Rốt cuộc, bên trong đó ẩn chứa điều gì?

Lei nhíu mày suy nghĩ, và chỉ trong vòng chưa đầy một phút, anh đã quyết định mở cái kén ra để xem bên trong đó có cái gì.