Sau khi thảo luận xong những việc này, không còn gì khác nữa.

Cả hai đều mệt mỏi sau một ngày bán hàng rừng, họ đóng cửa lớn lại và trở về phòng ngủ.

Khi trời sáng, Leiy và Neil đều thay vào những bộ quần áo mới đã được sửa chữa. Kiểu dáng của chúng không khác gì những bộ quần áo thông thường, nhưng màu sắc thì đa dạng hơn nhiều.

Bộ quần áo của Leiy còn kèm theo một chiếc dây đai ba màu và một sợi dây lụa có ren hoa mỹ; theo lời chủ cửa hàng may mặc, sợi dây lụa đó được buộc quanh cánh tay trái, đó là phong tục trong Lễ Mùa Thu Hoạch.

Điều này khiến Leiy khá ngạc nhiên.

Sau bữa sáng, Lam đến báo cáo đúng giờ. Anh ấy cũng mặc quần áo mới, nhưng không buộc chiếc dây lụa đó quanh cánh tay; Leiy nghĩ rằng Lam cảm thấy phiền phức nên không hỏi thêm gì.

“Anh trai, đi thôi, em sẽ dẫn các anh đi xem náo nhiệt.”

Lần đầu tiên trải qua một lễ hội ở thế giới khác, Leiy cũng rất tò mò và háo hức. Nhìn thấy mọi người đều coi trọng lễ hội này rất nhiều, anh càng thêm mong đợi.

“Được thôi, đi thôi.”

Lam dẫn Leiy và Neil đến bãi phơi lúa. Tại đó, một sân khấu cao hơn một mét đã được dựng lên; bốn góc sân khấu được đỡ bởi bốn cái giá, trên đó đặt những cái chậu lửa để sử dụng vào ban đêm.

Ở chính giữa bãi phơi lúa, có một đống gỗ lớn; xung quanh còn có một số đống gỗ nhỏ hơn, vào buổi tối sẽ dùng những đống gỗ này để nướng thịt.

Tất cả những thiết bị cần thiết đã được chuẩn bị sẵn sàng; một số người dân trong làng cũng đang trải những tấm thảm dày lên sân khấu, treo những sợi dây lụa màu sắc và các vật trang trí khác.

“Buổi lễ tế thần chỉ bắt đầu vào buổi tối thôi, nhưng bây giờ đã có rất nhiều người đến đây rồi.”

Lam nhìn những người đi lại trên con đường đá đối diện bãi phơi lúa và nói.

“Có lẽ họ muốn đến sớm để chọn một chỗ tốt.”

Leiy trả lời.

“Anh trai không cần phải đến sớm đâu; buổi chiều em sẽ giúp anh và Neil chọn một chỗ tốt cho chắc!”

“Được thôi, lúc đó anh sẽ mang cho em một số đồ ăn vặt.”

“Cảm ơn anh trai!”

Lam mỉm cười vui vẻ; những quả hạt dẻ rang và hạt thông do anh trai mình làm thực sự rất ngon.

Những thứ mà Neil mang đến, anh chỉ ăn một chút thôi, phần lớn đều dành cho hai đứa em nhỏ trong nhà. Lần này Leiy nói rằng sẽ đặc biệt mang cho anh ấy, vì vậy anh ấy chắc chắn sẽ được ăn no!

Sau khi xem xét bãi phơi lúa xong, ba người cùng nhau đi dạo quanh làng. Mọi người dân trong

Tinh thần phấn chấn, khuôn mặt đầy niềm vui.

Vào buổi trưa, Layi đã mời Lam ăn cơm.

Anh ấy nướng hai chiếc pizza và chiên rất nhiều miếng khoai tây chiên.

Miếng khoai tây chiên không chỉ tiêu tốn nhiều dầu mà dù rắc muối hoặc bột ớt lên trên, hay ăn ngay cùng sốt cà chua, hương vị đều rất ngon. Lần trước, khi Layi nấu mỡ heo, anh mới từng làm món này cho Neil, và Neil đã ăn đến nỗi không muốn ngừng lại.

Sau bữa trưa, Neil đi chơi cùng Helen và những người khác, còn Lam cũng trở về nhà.

Layi hiếm khi có thời gian nghỉ ngơi, sau khi nghỉ ngơi một lát, anh lại tiếp tục luyện tập các kỹ năng ma thuật cơ bản.

Giờ đây, anh đã có thể sử dụng thành thạo những kỹ năng tấn công đó.

Một lần, trong quá trình hái lượm, anh vô tình làm trầy tay, và anh đã thử sử dụng phép chữa lành; anh mất khoảng một phần tư mana để cuối cùng làm lành vết thương đó.

Nói thật ra, kết quả không mấy như ý, nhưng Layi nhanh chóng bỏ qua điều đó, vì dù sao thì cũng là do cấp độ của anh còn quá thấp.

Khi bóng tối buông xuống, Layi và Neil ngồi cạnh nhà gia đình Hage, không xa cái bục lớn, chờ đợi buổi lễ tế lễ bắt đầu.

Bầu trời dần tối hẳn, hai vầng trăng sáng le lói, chưa hề chạm vào nhau, bầu trời đêm lấp lánh với hàng ngàn vì sao.

Gió nhẹ thổi qua, mang theo hơi se lạnh.

Xung quanh, những ngọn lửa trại đã được đốt lên.

Người dân từ ba làng khác nhau tụ tập lại với nhau, đứng xung quanh cái bục, như thể đang chờ đợi điều gì đó. Chỉ có Layi là người ngồi bên cạnh Lam, với vẻ mặt hoang mang.

“Đùng, đùng, đùng.”

Tiếng trống vang lên, âm thanh hơi trầm ấm.

Nhóm người vốn ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh.

Tất cả những người dân ngồi đó đều đứng dậy, nhìn về phía cái bục một cách kính trọng.

Bốn người mặc trang phục lễ tế bước lên bục, ba nam một nữ.

Ba người đàn ông:

Một người mặc váy da thú, phần thân trên trần truồng, đầu đội một đôi sừng bò to lớn, người và mặt được vẽ những họa tiết cổ xưa bằng màu sơn. Tay trái cầm một cái trống da bò hai mặt, tay phải cầm mõ, đứng ở góc trên bên trái.

Một người mặc toàn đồ đen, vai đeo áo choàng làm từ lông vũ sặc sỡ, đầu đội một chiếc mũ lộng lẫy. Khuôn mặt bị che khuất bởi những chuỗi tua rua treo từ mũ. Tay cầm một cây gậy gỗ, đứng ở góc trên bên phải.

Người cuối cùng cũng trần truồng, người được vẽ những hình vẽ tượng trưng cho linh vật. Trang phục của anh ta mô phỏng hình dạng vảy cá, màu s

Ba người cúi đầu, nghiêng người hướng về phía người phụ nữ đứng ở chính giữa.

Bà ấy mặc trang phục màu trắng tinh khôi, lộng lẫy với rất nhiều trang sức lấp lánh; mỗi khi cử động, chúng lại phát ra tiếng leng keng vui tai. Trên đầu bà đeo một đôi sừng nai xinh đẹp, và đôi mắt được che khuất bằng một tấm vải trắng mỏng.

Môi bà được tô màu đen, và từ môi dưới xuống cổ, có một đường kẻ đen kéo dài. Trên cánh tay trái buông thõng, có thể nhìn thấy những hình vẽ uốn lượn không rõ nét; trong khi tay phải thì cầm một cây gậy phép bằng gỗ, được thiết kế rất tinh xảo.

**Đùng! Đùng! Đùng!**

Tiếng trống vang lên lần nữa, người phụ nữ mặc áo trắng đứng ở chính giữa từ từ giơ cao cây gậy phép và cánh tay trái lên hướng về mặt trăng tròn; tay áo của bà tuột xuống, để lộ đôi tay đầy hình vẽ tổ tiên. Đầu bà ngẩng cao về phía bầu trời đêm.

“Ôi…”

Người đàn ông đội sừng nai dùng thanh quản và lồng ngực của mình để phát ra những âm thanh cực kỳ trầm thấp; hai người còn lại cũng hòa theo bằng những giai điệu khác nhau.

Tiếng trống và tiếng chày vang lên, nghi lễ bắt đầu một cách chính thức.

Họ hát bằng ngôn ngữ cổ xưa, không ai hiểu được nghĩa của những lời hát đó… Những động tác mạnh mẽ, những bước chân hỗn loạn nhưng lại có trật tự… Sự va chạm giữa sự hoang dã và trật tự…

Tất cả mọi người có mặt đều giữ im lặng, với lòng thành kính và tôn trọng sâu sắc.

Lei cũng bị cảnh tượng này làm cho xúc động sâu sắc.

Ngôn ngữ cổ xưa đó dường như có thể xuyên thủng tâm hồn con người; trong chốc lát, cô cảm thấy như mình đã du hành qua hàng trăm năm thời gian, và chứng kiến những khoảnh khắc hùng vĩ của quá khứ.

Hai vòng trăng tròn dần càng hạ thấp, cuối cùng chúng giao nhau hoàn toàn.

Âm nhạc, điệu nhảy và tiếng hát đạt đến đỉnh cao… Rồi đột nhiên, mọi thứ đều dừng lại.

Nữ tế lễ mặc áo trắng đặt cây gậy phép xuống mạnh mẽ, tạo ra tiếng **đùng** vang lên.

Giọng nữ cao vút, trong trẻo và sâu lắng vang lên; bà hát bằng giọng điệu kéo dài và ngôn ngữ cổ xưa, kể về điều gì đó… mang theo sự huyền bí và thiêng liêng.

Lúc này, bà không còn là chính mình nữa… Mà là hiện thân của thần linh trên trần gian này.

Vòng trăng tròn hạ xuống thấp nhất, cuối cùng giao nhau hoàn toàn; ánh sáng rải rác khắp mặt đất.

Trong chốc lát, Lei nhận thấy có một luồng ánh sáng từ vòng trăng chảy vào cây gậy ph

Ánh sáng trên cây gậy phép càng lúc càng chói lọi, cuối cùng nó bừng sáng rực rỡ và tách thành năm luồng ánh sáng, bay về năm hướng khác nhau.

Lay là người đầu tiên nhận ra điều này. Những người tham gia nghi lễ này không phải là pháp sư, vậy tại sao họ lại có thể sử dụng phép thuật được? Chuyện này rốt cuộc là thế nào?

Vivian nhận thấy Lay có vẻ bất ngờ, liền lặng lẽ đến bên sau anh.

Cuối cùng, nghi lễ cũng kết thúc khi giọng hát cuối cùng vang lên.

“Anh đã thấy chưa?”

Vivian hỏi Lay. Lúc này Lay mới nhận ra có một người đứng phía sau mình từ lúc nào.

“Ừm... Anh cũng thấy rồi à?”

“Đúng vậy. Tôi nhớ mỗi năm vào dịp này, nghi lễ luôn diễn ra như vậy.”

“Trước đây anh chưa bao giờ thấy chứ?”

Vivian lại hỏi.

Lay quan sát cô một cách kín đáo và nhận ra rằng Vivian không hề có ý định thăm dò hay nghi ngờ gì cả; cô chỉ đơn giản là muốn biết thông tin mà thôi.

“Trước đây tôi còn quá nhỏ, không nhớ được. Những năm gần đây tôi luôn học tập trong giáo hội, nên không có cơ hội trở về đây.”

“À...”

Thế sự thật không ai có thể dự đoán trước được.

Vivian thở dài.

“Cố lên nhé, Lay nhỏ. Mẹ luôn ở bên cạnh con.”

Vivian vỗ nhẹ vai Lay để an ủi, và Lay gật đầu.

Khi những người tham gia nghi lễ xuống khỏi bục thờ để thay đồ, Lay mới nhận ra rằng người đàn ông mặc đồ đen kia chính là trưởng tộc Bá Nạt.

Với vẻ ngoài bình thường của mình, không ai có thể ngờ rằng ông ta lại có thể nhảy cao và linh hoạt đến thế.

Nhận thấy vẻ ngạc nhiên của Lay, Vivian giải thích:

“Tổ tiên của trưởng tộc Bá Nạt đã tham gia các nghi lễ này trong hàng trăm năm. Từ khi còn nhỏ, ông ấy đã bắt đầu học những điệu nhảy dùng trong nghi lễ. Dĩ nhiên, bây giờ không còn những vị đại sư pháp nữa, chỉ còn giáo hội và các gia tộc quý tộc thôi. Nhưng truyền thống này vẫn được duy trì.”

“Truyền thống...” Lay lẩm bẩm.

“Cây gậy phép này cũng là do truyền thống mà có phải không?”

“Đúng vậy. Người ta nói rằng nó đã tồn tại từ khi làng này được thành lập. Lúc đó anh còn quá nhỏ, nên không biết những điều này cũng là bình thường thôi.”

Mặc dù đôi khi Vivian hành xử hơi bất ngờ, nhưng cô ấy thực sự là một người thầy kiên nhẫn.

“Anh trai, chị gái! Các bạn đang nói chuyện gì vậy? Nhanh lên đây, chúng ta cùng ăn thịt nướng nhé!”

Hai người quay đầu lại, thấy mọi người đã tản ra xung quanh các bếp lửa, vui vẻ trò chuyện và ăn uống bên những con thú như gấu răng nanh, nai hoang, dê núi… Lam đang cầm một số thức ăn và vẫy tay gọi h