Nói đến đây, Edmund dừng lại một chút, quan sát biểu cảm của Ray, lo lắng rằng người thanh niên này có thể cảm thấy thất vọng vì không thể kế thừa vinh quang của gia tộc.

“Không sao đâu, bạn cứ nói thật lòng, tôi sẽ không phiền đâu. Tôi nghĩ rằng, với tư cách là một thành viên của gia tộc Victor, mình nên hiểu rõ hơn về những chuyện liên quan đến gia tộc này. Những điều này cha tôi chưa bao giờ kể cho tôi nghe… Có lẽ là vì ông chưa kịp thời gian.”

Ray trả lời một cách bình tĩnh, nhưng trong mắt Edmund, đó chỉ là sự cố gắng che giấu nỗi buồn mà thôi.

“Đúng là đứa trẻ tốt bụng… Xứng đáng là con trai của Vincent và Jennifer!”

Edmund nhìn Ray như nhìn đứa con ruột của mình vậy.

“Ông Victor già, tức là ông ngoại của bạn, chắc chắn sẽ không đồng ý với việc này đâu. Việc gia tộc mất đi tước vị không có nghĩa là họ đã suy tàn ngay lập tức; ít ra họ vẫn còn những mảnh đất và vàng bạc mà gia tộc đã tích lũy được qua nhiều năm. Đáng tiếc là những người thân trong gia tộc Victor giống như những con ký sinh trùng bám vào thân con bò – khi họ còn có địa vị cao, họ bám chặt lấy gia tộc không muốn rời; nhưng khi gia tộc mất đi tước vị, họ lập tức quay lưng bỏ đi, và trước khi đi còn không quên hút hết ‘máu’ của gia tộc nữa. Ông Victor già chắc chắn biết rõ những kẻ như vậy, vì vậy ông mới tập trung vào việc nuôi dưỡng các thành viên thuộc nhánh họ khác trong gia tộc, để họ có thể góp phần củng cố gia tộc.”

Khi nhắc đến quá khứ đó, khuôn mặt Edmund không thể kiềm chế được cơn giận dữ; rõ ràng, gia tộc của ông cũng đã phải trải qua những khó khăn tương tự.

Ray nhớ lại rằng Hager cũng từng kể về chuyện này; ông chính là một trong những người được hỗ trợ từ nhánh họ khác của gia tộc Victor.

“Sự ra đời của Vincent thực sự là niềm hy vọng cho gia tộc Victor… Thật đáng tiếc là Vincent không có tài năng ma thuật, may mắn thay anh ấy lại có thể chất rất tốt; vì vậy ông Victor già đã cho anh ấy tham gia huấn luyện thành hiệp sĩ. Chúng tôi đã gặp nhau và trở thành bạn bè vào lúc đó… Lúc đó, chúng tôi mới chỉ mười tuổi thôi.”

“Chúng tôi ăn uống, tập luyện và phiêu lưu cùng nhau… Cuối cùng, vào năm hai mươi bốn tuổi, chúng tôi cùng nhau gia nhập Hội Hiệp Sĩ Bạc.”

Nói đến đây, đôi mắt Edmund sáng lên, giọng nói đầy hoài niệm:

“Đó là khoảng thời gian hạnh phúc nhất của chúng tôi… Trên lục địa Casar, điều không thiếu chính là những cuộc phiêu lưu. Nhóm của chúng tôi từng giả danh là những thợ săn tiền thưởng để đảm nhận những nhiệm vụ khá khó…

“À, tôi thật không nên kể những chuyện vớ vẩn này với anh đâu.”

Edmond đã kết thúc cuộc trò chuyện về “em rể” của mình.

“Mẹ của anh, Jennifer, là người mà chúng tôi gặp phải tình cờ trong một lần thực hiện nhiệm vụ. Jennifer không có gia thế quý tộc gì đặc biệt, chỉ là con gái của một người nông dân bình thường thôi, nhưng cô ấy lại sở hữu năng khiếu ma thuật tốt, vì vậy cô ấy đã vào trường học của giáo hội để học ma thuật và cuối cùng trở thành một pháp sư kiêm dược sĩ xuất sắc.

Họ sống với nhau một cách tự nhiên, như thể họ được sinh ra để dành cho nhau vậy. Lý trí bảo rằng những người thừa kế của các gia tộc đang trên đà suy tàn không nên chọn một cô gái bình thường như vậy, nhưng Vincent đã không quan tâm đến những điều đó; anh ấy đã quyết định chọn Jennifer một cách kiên định.

Ông Victor là một người cha rất thông thái; ông không ép buộc Vincent phải cưới một cô con gái quý tộc để kế thừa gia tài của họ. Khi biết hai người yêu nhau, ông đã gửi lời chúc phúc chân thành nhất đến họ. Điều này cho thấy ông Victor là một người công bằng và tôn trọng ý muốn của con cái mình. Mặc dù gia tộc đang đứng trước nguy cơ, nhưng ông không vì lợi ích cá nhân mà hy sinh hạnh phúc của con mình.

Leigh có ấn tượng tốt về người ông mà mình chưa từng gặp mặt này, và cũng bắt đầu hiểu rõ hơn về gia tộc của mình.

“Sau đó, sau một lần thực hiện nhiệm vụ riêng lẻ, Vincent rơi vào trạng thái tinh thần sa sút; dù tôi hỏi thế nào, anh ấy cũng không chịu nói cho tôi biết chuyện gì đã xảy ra. Ông Victor cũng đã qua đời vào khoảng thời gian đó, điều này gây ra tổn thương lớn cho Vincent. Vì vậy, anh ấy đã rời khỏi Đội Hiệp sĩ Bạc, giải tán những người hầu trong nhà, và cùng với Jennifer – lúc đó đã mang thai – âm thầm rời khỏi Vương thành. Khi tôi gặp lại Vincent lần nữa, em đã khoảng tám hay chín tuổi rồi. Vì bà ngoại yêu quý của Jennifer đã qua đời, và còn một số việc cần giải quyết ở Vương thành, nên Vincent và Jennifer mới quyết định trở lại đó. Em còn quá nhỏ để chịu đựng những gian khổ trên đường đi, vì vậy họ tạm thời gửi em ở nhà của một người thân đáng tin cậy… Jennifer từng nói là nhà Hải Cách Gia. Nhớ lại, khi tôi còn nhỏ, tôi cũng đã gặp Hải Cách Gia nhiều lần đấy.”

“Anh ấy sống ở một ngôi làng nhỏ ở núi đấy.”

“Ồ, Vincent đã nói trong thư; khi có thời gian, tôi chắc chắn sẽ đến thăm anh ấy.”

Edmond đã kể cho Ray tất cả những gì mình biết về gia đình Victor.

Đối với một người trẻ tuổi thông minh và có tham vọng, việc hiểu rõ lịch sử và quá khứ của gia đình mình là điều vô cùng quan trọng.

“Các bạn hai anh em sống ở đây, lại không có sự bảo vệ của cha mẹ, chắc hẳn sẽ rất vất vả. Có muốn cùng tôi trở về Vương thành lần này không?”

Edmond đặt câu hỏi một cách thăm dò.

Mọi chuyện đã qua đi từ lâu rồi, những ký ức về quá khứ cũng dần phai nhạt theo thời gian.

Hai đứa trẻ thuộc gia đình Victor đang gặp khó khăn, nếu trở về ngôi nhà của mình để sống một cuộc sống giản dị, chắc chắn sẽ không gây ra nhiều sự chú ý.

“Chú Edmond, tôi rất cảm ơn lòng tốt của chú.”

Ray lễ phép cảm ơn Edmond.

“Từ khi chúng tôi sinh ra cho đến bây giờ, tôi và Neil luôn sống ở ngôi làng nhỏ này. Nơi đây không giàu có, thậm chí có thể nói là nghèo khó, nhưng nó chứa đựng toàn bộ thời thơ ấu của chúng tôi.

Xương máu chúng tôi đã hòa quyện với từng cọng cỏ, con suối nơi đây; nơi này cũng trở thành một phần không thể tách rời trong cuộc đời chúng tôi.

Chúng tôi yêu thích sự tự do và sự mộc mạc ở đây; nếu bỗng nhiên chuyển đến một môi trường mới, chắc chắn sẽ cảm thấy rất bất thoải mái và có sự chênh lệch lớn.”

Edmond có vẻ không đồng ý với lời nói của Ray, nhưng ông không ngắt lời anh ta.

“Cha tôi đã chọn đến đây để định cư cùng mẹ tôi khi bà ấy đang mang thai; chắc chắn ông ấy có lý do riêng. Tôi nghĩ rằng việc tuân theo ý muốn của cha và tiếp tục sống ở ngôi làng nhỏ này mới là lựa chọn tốt nhất. Chú Edmond, tôi rất cảm ơn lòng tốt của chú, nhưng tôi thực sự rất yêu thích môi trường ở đây.”

“Ai…”

Edmond thở dài một cách bất lực.

“Nếu sau này bạn muốn đến Vương thành để phát triển sự nghiệp, có thể liên hệ với tôi trước; tôi sẽ giúp bạn loại bỏ một số trở ngại.”

À, không biết Vincent và Jennifer có kể với bạn hay không… Ngôi nhà cũ của gia đình Victor vẫn còn đó; họ chưa bán nó đâu. Ngôi nhà được xây dựng ở một vị trí rất tốt.”

Ray thực sự chưa bao giờ nghe ai nhắc đến chuyện này, nhưng anh cũng không quá quan tâm đến nó. Đường xá khó tiếp cận; có lẽ suốt đời này anh cũng sẽ không có cơ hội đến đó xem thử.

“Chú Edmond đến thị trấn Rosen lần này có việc gì cần giải quyết không ạ?”

Lei bắt đầu chuyển đề tài.

“Ừm, là để điều tra một số vấn đề.” Edmond trả lời.

Có lẽ vì những vấn đề cần được điều tra rất quan trọng, nên ông không tiện nói cho Lei – người mới chỉ vừa trưởng thành – biết chi tiết. Vì vậy, ông không nói rõ cụ thể là những vấn đề gì.

“Con hãy chú ý theo dõi tin tức trong thị trấn và thành phố, cẩn thận một chút nhé.”

Edmond nhắc nhở.

“Được ạ.”

Hai người tiếp tục trò chuyện về nhiều chủ đề khác nhau; có vẻ như Edmond muốn hiểu rõ tất cả những gì đã xảy ra trong hai mươi năm qua.

Trong chốc lát, đã đến giờ ăn tối; Neil đã chuẩn bị sẵn tất cả nguyên liệu cần thiết.

Lei vào bếp nấu ăn, trong khi Neil ngồi bên cạnh bàn học bài, còn Edmond thì ngồi đối diện và nhìn cậu bé học tập.

“Niel năm nay mười ba tuổi rồi à?”

“Ừm.” Neil gật đầu.

“Thời gian trôi qua thật nhanh… Những đứa trẻ từng nhỏ như hai lòng bàn tay bây giờ đã gần trưởng thành rồi.”

Edmond vẽ hình bằng lòng bàn tay mình và thốt lên.

“Các con sống thế nào? Có vất vả không?”

Neil suy nghĩ một chút rồi trả lời:

“Con không vất vả đâu; anh trai con mới là người vất vả. Chúng con sống rất tốt, hàng ngày đều ăn no, và mỗi tuần cũng đều được ăn thịt.”

Edmond càng nhìnNiễr càng thích cậu bé này. Cậu bé ngoan ngoãn, biết lễ phép, được nuôi dạy rất tốt… Không hề giống những đứa trẻ ở Vương thành, những đứa luôn tỏ ra kiêu ngạo và ngang ngược.

Edmond liền nghĩ đến người thừa kế của gia tộc Alcanis – kẻ coi mạng người như cỏ rơm ấy…

“Món ăn đã sẵn rồi.” Nghe thấy tiếng nói, Neil vội vàng mang bát đĩa ra.

Một cái bát lớn đầy bánh hoa và bánh bao, một cái bát khác chứa sườn heo hầm khoai tây và đậu que, cùng với rau xà lách sốt tỏi, salad rau củ và canh cà chua trứng… Ngoài ra còn có nhiều món ăn nhỏ và các loại dưa chua ăn kèm nữa.