LayY nhận ra rằng, dù là trong khu rừng lớn Eaton hay bên trong Tinh Linh Tộc, những cây cối này đều cao lớn hơn nhiều so với những cây ở thị trấn của loài người.

Hiện tượng này hoàn toàn vượt quá sự hiểu biết hiện tại của LayY.

“Những cây này đã tồn tại hàng nghìn năm rồi.”

Seaya bước lên những bậc thang bằng gỗ được xây dựng dọc theo thân cây, dẫn đường cho LayY, trong khi hai chiến binh Tinh Linh Tộc khác thì canh giữ ở cửa vào của bậc thang đó.

“Tôi không biết Đại Tế Lệ sống được bao lâu, nhưng tôi đoán ông ấy ít nhất cũng phải có vài nghìn tuổi rồi. Khi Nữ Hoàng còn là công chúa, ông ấy đã là một tế lệ, và có tin đồn rằng ông ấy từng tham gia vào ‘Cuộc Chiến Thánh’.”

“Tuổi thọ của Tinh Linh Tộc thực sự dài như vậy sao?”

“Đúng vậy, nhưng vẫn không bằng loài rồng.”

Bỗng nhiên, LayY nhớ lại rằng, trên lục địa này, ngay cả loài người – vốn có tuổi thọ ngắn nhất – cũng có thể sống đến hai trăm tuổi.

Mình trước đây luôn nhìn nhận tuổi thọ của các sinh vật Tinh Linh theo góc độ con người, quả thực là không hợp lý chút nào.

“LayY, cậu đoán xem tôi bây giờ bao nhiêu tuổi?”

Seaya đột nhiên hỏi LayY về tuổi tác của mình.

Nếu Seaya muốn LayY đoán, thì chắc chắn tuổi của ông ấy không hề nhỏ như vẻ bề ngoài, LayY suy nghĩ kỹ trước khi trả lời:

“Trông ông ấy chỉ giống như một người loài người 18 tuổi thôi, nhưng tôi nghĩ, theo tiêu chuẩn của Tinh Linh Tộc, ông ấy chắc chắn không còn quá trẻ nữa.”

Lần đầu tiên, LayY nhận ra rằng Seaya thích cười đến thế.

“Ừm, phân tích của cậu rất đúng đắn… Vậy kết luận cuối cùng của cậu là gì?”

“60 tuổi ạ?”

Khoảng 60 tuổi thì đã tương đương với tuổi của Hage rồi; LayY thật sự không thể hình dung nổi Seaya – người trông có vẻ còn rất trẻ – lại cùng tuổi với Hage.

“Không, tôi đã 150 tuổi rồi.”

Seaya nói một cách nghiêm túc.

Tuổi này thì đã gần bằng với Cổ Cát rồi… Tuổi thọ của các sinh vật Tinh Linh thực sự không tương xứng với vẻ ngoài của họ chút nào; LayY không khỏi thở dài.

“Chúng tôi, nhờ được che chở bởi Cây Mẹ, có thể sống rất lâu, và quá trình lão hóa của chúng tôi cũng diễn ra chậm hơn so với các chủng tộc khác.”

“Nhưng cũng chính vì điều đó mà mỗi năm, số lượng những đứa trẻ mới sinh ra trong Tinh Linh Tộc cũng rất ít.”

“Rừng rậm đã ban tặng cho chúng tôi phép thuật và tự do, nhưng đồng thời cũng làm yếu đi khả năng sinh sản của chúng tôi.”

Seaya nói một cách từ tốn; LayY nghi ngờ rằng những điều này không phải là thứ

“Tata tiếp tục nói.”

Cầu thang uốn lượn không hề ảnh hưởng đến bước chân của Tiểu Ma Thuật Sư; cậu bé luôn đi sát phía sau hai người và thẳng thắn từ chối đề nghị của Lei rằng cô ấy nên ôm cậu lên để leo cầu thang.

Tata muốn tận dụng cơ hội này để giảm bớt cân nặng của mình. Đây đã là lần thứ hai cậu nghe người khác gọi mình là “béo”, điều này khiến Tiểu Ma Thuật Sư cảm thấy không hài lòng chút nào.

“Những dòng dõi mạnh mẽ thường phải trải qua nhiều khó khăn hơn,” Lei tổng kết.

“Đúng vậy.”

“Vì vậy, các bạn không được phép rời khỏi bộ lạc cho đến khi trưởng thành phải không?”

“Đúng vậy. Có những thầy cô chuyên dạy chúng tôi cách bắn cung và sử dụng phép thuật. Nhưng những gì các bộ lạc khác học cũng sẽ khác nhau.”

Saya thở dài.

“Còn có những bộ lạc khác nữa sao?”

“Tất nhiên, Lei… Cô không thể nghĩ rằng những tinh linh sống trong Rừng Eaton chính là tất cả những người thuộc Tinh Linh Tộc đâu.”

Lei ngập ngừng, không chắc chắn.

“Thật không vậy à?”

“Gần giống như vậy… Nhưng ở những vùng cực Bắc xa xôi, vẫn còn tồn tại một bộ lạc khác. Họ giỏi hơn trong việc sử dụng phép thuật liên quan đến nước… Chúng ta từng có chung một tổ tiên.”

“À, ra vậy.”

Hai người vui vẻ trò chuyện và cuối cùng cũng đến nơi ở của Giáo sĩ Sólin – một biệt thự được xây dựng trên cây. Điều đón tiếp họ là một chú hổ con có bộ lông trắng tinh.

Chú hổ con rất thích Tiểu Ma Thuật Sư; nó liên tục lao vào cậu.

“Ô ô ô ô!”

Này nhóc con, đừng cắn tai con vật nhé!

Nhưng chú hổ con không nghe lời; càng bị ngăn cản, nó càng chơi đùa một cách hăng hái hơn. Nó liên tục gầm gừ, và Saya cũng không hiểu nó đang nói gì.

“Ô ô ô!”

Con vật thực sự đã tức giận rồi!

Lei thấy Tiểu Ma Thuật Sư tỏ ra rất quyết đoán; cậu dùng sức đẩy, đè và cắn, khiến chú hổ con không thể thoát khỏi tay mình.

Dù vậy, chú hổ con vẫn cố gắng chống lại… Nhưng dưới áp lực của cân nặng của Tiểu Ma Thuật Sư, nó cuối cùng cũng thua cuộc.

“Tata thực sự ngày càng mạnh mẽ hơn rồi.”

Tiểu Ma Thuật Sư buông miệng ra, và chú hổ con liền chạy về phía Sólin, kêu than và giả vờ yếu đuối.

Sólin vuốt ve trán chú hổ con, an ủi nó… Sau đó, chú hổ con quay đầu chạy vào khu vườn nhỏ, đuổi theo những bông hoa và bướm.

Ai mà biết tại sao nơi này lại có một khu vườn như vậy chứ…

Trong thời gian này, những điều mà Leiy đã chứng kiến đã vượt xa sự hiểu biết trước đây của anh ta, đến nỗi anh ta gần như đã quen với chúng rồi.

“Tata đừng giận dữ hay buồn bã nhé. Nó chỉ là một con Tiểu Ma Thuật Sư mới nở được vài tháng thôi. Tôi tìm thấy nó ở rìa khu rừng – lúc đó nó đang ở độ tuổi thích chơi đùa mà.”

“Nhưng trong lòng tôi, em luôn là người đầu tiên.” Sólin nói thêm.

“Ai lại giận dữ chứ!” Con Tiểu Ma Thuật Sư nhổ hết những sợi lông còn dính trên miệng ra.

“Đây này… đâu phải là chơi đùa đâu! Rõ ràng là để cho đứa bé gấu luyện tập kỹ năng săn mồi mà!”

“Chào mừng các bạn đến đây.” Sólin dẫn đường, và họ đã đến một chiếc lán nhỏ ngoài trời, xung quanh có rất nhiều hoa cỏ.

Những bông hoa liễu màu tím đang treo từ những cột đá, nhẹ nhàng đung đưa theo làn gió.

Nhưng Leiy không có tâm trạng để ngắm nhìn những cảnh đẹp ấy. Anh ta đang tự hỏi liệu vết thương cũ mà Đại Tế Lễ Sólin đã đề cập đến là như thế nào.

“Các bạn đã đến gần Cây Mẹ chưa?”

“Ừm.” Saya trả lời.

“Cây Mẹ đã nói với các bạn sao?”

Sólin không nhịn được mà bật cười.

“Tôi đâu phải là thần đâu… Làm sao tôi có thể biết được chứ? Chỉ là suy đoán thôi. Tôi nghĩ các bạn chắc chắn không muốn những người bạn từ xa đến này bỏ lỡ những cảnh đẹp của vương quốc này đâu.”

Saya cảm thấy hơi ngượng sau khi bị chế giễu; những tin đồn rõ ràng không đáng tin đến thế.

“Có phát hiện gì không?” Sólin hỏi.

Saya liếc nhìn Leiy một cái rồi trực tiếp trả lời:

“Không có gì cả.”

“Tôi không hiểu tại sao sáng nay ngài lại đề cập đến vết thương cũ ấy…” Leiy hỏi, anh ta cũng muốn biết thêm thông tin về cơ thể này.

“Tôi chỉ để ý thấy trên trán ngài có một vết sẹo thôi… Cho phép tôi xem một chút được không?”

“Được.” Leiy tự nguyện vuốt những sợi tóc trên trán mình ra, để lộ vết sẹo đó cho mọi người xem.

Sólin đặt tay lên trán Leiy; Leiy cảm nhận được mùi thơm của các loại thảo dược, và sau đó cảm thấy một cảm giác ấm áp lan tỏa khắp trán mình.

“Kỳ lạ thật…” Sólin rút tay lại.

“Có chuyện gì vậy?” Saya hỏi, và Tata cũng nhìn về phía Sólin.

“Xương đầu của anh ta đã từng bị nứt, nhưng bây giờ đã lành lại rồi. Theo lý thuyết thì lúc đó anh ta lẽ ra đã phải chết mất rồi…”

Layi trong lòng bất ngờ, kết hợp với những gì anh ta đã nghe được từ Cây Mẹ của các linh hồn, anh không thể không thừa nhận rằng dân tộc linh hồn quả thực sở hữu một sức mạnh đáng kể.

“Vài năm trước, vào một đêm mưa, tôi đã lăn xuống núi và bị chấn thương đầu nặng, hôn mê hơn một tháng. Sau đó, các bác sĩ ở thị trấn đã sử dụng Đá Nguyên Tố Gỗ để đánh thức tôi, nhưng kể từ đó, tôi đã mất đi một số ký ức.”

Layi giải thích một cách ngắn gọn. Dù là Seia hay Tata – người mà anh ta đã sống cùng trong thời gian dài hơn – cũng chưa bao giờ nghe anh ta kể về chuyện này.

“Đá Nguyên Tố Gỗ à? Vì bạn là một pháp sư thuộc hệ Mộc của loài người, điều đó cũng có thể hiểu được.”

“Ngoài ra, còn có triệu chứng nào khác không?”

“Không có gì bất thường cả.”

“Bạn thật may mắn, đã sống sót sau tai nạn như vậy.”

Layi mỉm cười không nói gì thêm. Thực tế về danh tính của anh ta đã bị Ri-an biết một phần, và Cây Mẹ của các linh hồn dường như cũng đã cảm nhận được điều đó.

May mắn thay, hai người này sẽ không bao giờ phản bội anh ta. Anh không muốn bí mật này lại bị tiết lộ trước mặt người khác một lần nữa.

“Chú linh hồn ơi, nơi đâu là mật ong và trái cây giòn của chú vậy?”

“Đừng vội, Tata, chúng đang ở ngay trước mặt bạn đấy.”

Sólin vẫy tay, và những quả đào còn đọng sương liền xuất hiện trên bàn.

Tata biết rằng đây không phải là ảo thuật, mà là nhờ vào chiếc nhẫn không gian mà Sólin đang đeo.

“Hãy thử xem đi, vào mùa này ở bên ngoài, không có quả đào nào tươi mới như ở Vương Quốc Linh Hồn đâu.”

Seia và Layi cũng mỗi người lấy một quả.

Đó là những quả đào giòn tan, không phải loại đào mềm nhũn và nhiều nước. Hương vị và kết cấu của chúng đều rất tuyệt vời.

Tata nhanh chóng ăn hết cả quả đào, không để lại một miếng nào.

“Tata, em muốn thử sử dụng phép thuật của mình không?”

“Được sao? Thật sự được sao ạ?”

Tiểu Ma Thuật Sư nhìn Sólin với đôi mắt long lanh, rõ ràng cậu bé rất vui mừng khi được thử lại phép thuật của mình.

“Ừm, được thôi.”

Linh hồn tiến lại gần Tata, thì thầm vài lời vào tai cậu bé, rồi đeo cho cậu một chiếc vòng cổ tinh xảo được làm từ pha lê hồng và ren.