“Mua thịt à?”

Chủ quầy hỏi.

“Ừ.”

Layi chọn một miếng thịt ba chỉ tươi ngon và cũng mua thêm một ít mỡ lợn. Chủ quầy nhanh nhẹn cắt thịt xong, bọc nó lại bằng giấy dầu và dây rơm.

“Cần da không?”

“Cần.”

Anh ta lấy ra một tấm da của loài thú Gulu, gấp đôi lại rồi buộc chặt bằng dây rơm.

Mục vẫn nhớ người loại này. Da của loài thú Gulu rất khó xử lý, hương vị cũng bình thường và còn khó nhai nữa; trong bộ lạc, chỉ có những gia đình cực kỳ nghèo khó mới dùng loại da này để ăn.

“Thứ này ăn như thế nào vậy?”

Mục hỏi. Anh ta là người thẳng thắn, không thích vòng vo, có câu hỏi gì thì luôn hỏi trực tiếp.

“Dùng để làm đông yến.”

Layi cũng không giấu giếm, ngay lập tức nói cho anh ta biết cách làm. Mục nghe xong thì cảm thấy hơi rối rắm. Layi cảm thấy có cái gì đó đang kéo lấy gót quần mình; khi nhìn xuống, hóa ra là con gấu nhỏ đang đứng dậy bằng cách bám vào gót quần anh ta.

“À! À!”

Con gấu nhỏ reo hò vui vẻ; Mục cúi xuống nhấc nó lên.

“Đây là con trai tôi, tên là Lực, sinh vào mùa xuân năm ngoái. Mùa thu năm nay nó sẽ hóa hình được.”

Rõ ràng Lực không muốn để bố mình phải khó xử, nó vùng vẫy muốn thoát ra khỏi vòng tay ông, vươn hai chiếc móng vuốt mũm mĩm về phía Layi.

“Đúng là một đứa bé năng động nhỉ.”

Mục nở nụ cười hiền từ của một người cha, đặt đứa bé vào giỏ và còn cho nó một miếng thịt khô nữa. Con gấu nhỏ lập tức vui vẻ cắn thịt.

Layi thanh toán xong, cầm thịt chuẩn bị đi.

“Khoan đã.”

Mục gọi lại Layi đang định rời đi; trước ánh mắt ngạc nhiên của Layi, anh ta lại cắt thêm một miếng thịt, gói cẩn thận rồi cho vào giỏ của Layi.

“Tặng bạn đấy, cảm ơn bạn vì công thức này.”

Layi hơi ngạc nhiên; thịt ở đây khá đắt đỏ, huống chi miếng thịt mà anh ta được tặng lại là phần thịt ngon nhất.

“Nhận mà không đáp lại thì không phải lịch sự đâu,” Layi nghĩ. Công thức làm đông yến cũng không phải là thứ gì quý giá lắm; ở thời đại hiện đại, chỉ cần tìm kiếm trên mạng là sẽ có vô số công thức ẩm thực khác nhau. Anh ta cảm thấy mình không thể đơn giản là đi như vậy được.

“Mục, tôi có cách làm cho hương vị thịt ngon hơn nữa, bạn muốn nghe không?”

Mục nhìn Layi một cách ngạc nhiên; hương vị thịt đã như vậy rồi, làm sao có thể ngon hơn được? Anh ta hơi thắc mắc, nhưng vẫn giao quầy cho những người Ork khác và theo Layi đến một nơi ít người hơn.

“Bạn thật sự có cách à?”

“Ừm.”

Lei gật đầu.

Những miếng thịt đang được bán hiện nay đều là thịt của loài Gulu Thú chưa bị cắt bỏ tinh hoàn. Khi Gulu Thú đến một độ tuổi nhất định, chúng sẽ bước vào giai đoạn động dục; do ảnh hưởng của hormone, hương vị thịt sẽ trở nên rất kém và có mùi hôi khó chịu.

Trong khi đó, những con lợn được nuôi theo phương pháp hiện đại thường bị cắt bỏ tinh hoàn ngay từ khi còn nhỏ, vì vậy khi lớn lên, thịt lợn không còn mùi hôi đó nữa.

Lei đã nói với Mục về phương pháp này, đề nghị anh ta cắt bỏ tinh hoàn cho hai con Gulu Thú khi chúng còn nhỏ, sau đó giữ lại vài con khỏe mạnh để làm giống.

Mục nghe xong thì cảm thấy hơi ngượng ngùng và băn khoăn: “Thực sự như vậy có hiệu quả không?”

Anh ta hỏi một cách nửa tin nửa ngờ.

“Bạn có thể thử cắt bỏ tinh hoàn cho một con trước, sau khi nó lớn lên thì giết nó để nếm thử hương vị, sau đó so sánh với những con chưa bị cắt bỏ tinh hoàn.”

“Đây là phương pháp tôi đọc được trong sách; việc cắt bỏ hai quả tinh hoàn cũng không làm giảm lượng thịt đâu.”

Lei vẽ hình chiếc kéo bằng tay, và Mục gật đầu đồng ý.

“Được.”

Mục bày tỏ lòng biết ơn chân thành với Lei, sau đó còn đưa thêm một miếng thịt cho anh ta, nhưng Lei vội vàng từ chối và mang theo giỏ đi nhanh khỏi quầy thịt.

Sau đó, Lei mua thêm một số đậu xanh và một số đồ linh tinh khác, rồi cùng với xe bò trở về làng. Trên đường đi, anh ta gặp Brian đang làm việc trên công trường xây dựng đường hầm và gọi anh ta lại.

Công việc xây dựng đường hầm đang diễn ra rất sôi nổi. Vào những thời gian nông nhàn không có việc gì để làm, việc tham gia xây dựng đường hầm không chỉ giúp tiết kiệm lương thực cho gia đình mà còn mang lại thu nhập từ việc kiếm tiền đồng; vì vậy, tất cả những người lao động trẻ tuổi trong các làng đều tranh nhau tham gia công việc này.

Vào mỗi buổi ăn, thỉnh thoảng lại có người dân trong làng mang theo trà lúa mạch lạnh để bán gần công trường. Chỉ với hai đồng xu, bạn có thể mua được một bát lớn trà; họ cũng không bán với giá cao, chỉ coi đó là cách kiếm thêm ít tiền cho con cái mình.

Vào mùa hè, loại trái cây có tên là Camê Quả bắt đầu chín. Hàng xóm già Cổ Cát đã đưa choNiễr một giỏ Camê Quả khi cậu bé tan học, bảo cậu mang về nhà và chia sẻ với Lei.

Bây giờ, Cổ Cát đã hơn một trăm tuổi rồi; mái tóc của ông đã bạc trắng hết. Vợ ông đã qua đời vì bệnh tật cách đây hơn mười năm; con gái ông đã kết hôn với một thương nhân và đã nhiều năm không có tin tức gì về cô ấy nữa; còn con trai ông thì ban đ

“Niall, hãy mang đồ đi nào! Mọi người đang chờ em đấy!”

Lei nhìn ra ngoài cửa và thấy bốn đứa trẻ khoảng tuổi Niall đang vẫy lưới gọi em. Nhưng Niall không vội vàng rời đi; anh vẫn tiếp tục giúp Lei rửa rau xanh.

“Mọi người đang gọi em mà, sao không đi?”

“Em là đứa lớn rồi, phải giúp gia đình làm việc.”

Niall nói một cách nghiêm túc như một người lớn, khiến Lei không khỏi bật cười.

“Niall!”

Tiếng gọi chung của các đứa trẻ vang lên từ bên ngoài. Lei liếc nhìn mái tóc ngắn của Niall.

“Nhanh đi chơi đi, bây giờ không cần em giúp đâu; có việc gì sẽ gọi em.”

Lei lấy ra một cái túi lưới nhỏ và một cái thùng nhỏ từ căn phòng để đồ linh tinh, và ép chúng vào tay Niall. Đó là những dụng cụ mà Niall đã sử dụng khi còn nhỏ, cùng với các bạn trong làng xuống sông bắt tôm.

Vào mùa này, con sông nhỏ trong làng luôn có rất nhiều tôm và cua nhỏ. Trong thời đại mà giải trí còn rất hạn chế, việc xuống sông bắt tôm, câu cá là một hoạt động giải trí quý giá đối với các đứa trẻ.

Lei đẩy Niall ra khỏi cửa nhà, và vài đứa trẻ lớn tuổi thấy Niall ra ngoài đều rất vui mừng. Trong số tất cả các đứa trẻ trong làng, chỉ có Niall là giỏi nhất trong việc bắt tôm.

“Hãy cẩn thận đừng đi đến những nơi sâu nhé.”

“Được rồi, anh trai.”

“Tốt!”

Các đứa trẻ chạy nhảy vui vẻ về phía bờ sông. Thường thì có nhiều người giặt quần áo bên bờ sông; miễn là không đi quá sâu thì không cần lo về vấn đề an toàn đâu.

Thời tiết này, thịt để lâu sẽ dễ bị hỏng; vì vậy Lei đã dành thời gian để chuyển hết mỡ lợn thành dầu lợn. Thịt ba chỉ được cắt thành những sợi dày bằng ngón tay, và vào buổi tối, chúng sẽ được nấu thành món thịt kho mỡ mà không ngấy.

Còn phần thịt lưng của con bò thì được Lei bọc kín bằng giấy dầu chống thấm, sau đó được treo xuống giếng nước bằng một sợi dây mảnh dài hơn mười mét. Nước giếng mát lạnh và luôn chảy, vì vậy thịt để trong đó vài ngày cũng không hỏng – đây cũng được coi là một phương pháp bảo quản đặc biệt.

Sau khi hoàn tất những công việc đó, Lei đi đến vườn. Ông trồng vài cây dưa hấu ở gần mép vườn. Đó là những cây mà ông tình cờ thấy khi đi săn ở núi, và sau đó đã trồng chúng lại trong vườn nhà mình. Lei tưới nước cho những cây dưa hấu quý giá này và cung cấp thêm một chút ma thuật thuộc hệ thực vật. Chúng đã nảy ra vài bông hoa nhỏ; tin chắc rằng không lâu nữa, chúng ta sẽ được thưởng thức những quả dưa hấu to tròn.

Về ma thuật thuộc hệ thực

Trong luống rau, Lai và Niếp đã ăn hết một mùa lá rau rồi; sau khi chúng lớn thêm một thời gian nữa là có thể đào lấy củ rau để ăn được. Còn có một loại củ rau khác phải đợi hai tháng nữa mới trồng được; loại này có thể bảo quản được lâu hơn và có thể dùng cho đến mùa đông. Lai dự định sẽ trồng thêm một số vào lúc đó.

Lai nhặt bỏ các loại cỏ dại bên cạnh cây dưa chuột, đồng thời cũng hái bỏ những chiếc lá bị sâu bọ tấn công trên các loại rau xanh. Anh đem tất cả chúng vào trong hàng rào bao quanh đàn Đỏ Nguyên Chim; những con chim non vui vẻ bắt đầu ăn ngay.

Sau đó, Lai trở vào nhà và ngâm đậu xanh mua từ chợ trong nước. Anh muốn thử làm món canh đậu xanh mang đến công trường xem liệu có thể bán được không.

Chỉ chơi vài giờ thôi, Niếp đã vui vẻ trở về với một cái thùng nhỏ.

“Anh ơi, anh xem em bắt được cái gì nào!”

Cậu bé mở nắp thùng ra, lộ ra bên trong là những con tôm sông và vài con cua nhỏ đang vui vẻ ăn tôm.

“Ôi, tôm của em đây!”

Niếp vội vàng lấy một cái chén nhỏ, dùng vỏ cua để bắt chúng vào trong chén.

“Anh ơi, em bắt được nhiều hơn thế này nữa, nhưng trên đường về thì bị những con này ăn mất hết rồi.”

Niếp có vẻ hơi buồn.

“Tất cả đều là em bắt được à?”

Lai hỏi, và Niếp tự hào ngẩng đầu lên.

“Ừ đúng rồi!”

“Em có đi đến những nơi nước sâu không?”

“Không đâu.”

Niếp lắc đầu. Cậu bé luôn ngoan ngoãn và hiểu chuyện, khiến Lai rất yên tâm.

“Tối nay anh sẽ nấu món ngon cho em ăn.”

“Tuyệt vời quá!”

Niếp lại trở nên vui vẻ.

Nhờ sự chăm sóc không ngừng của Lai, thân hình Niếp cuối cùng cũng đã hơi mập mạp hơn; không còn trông giống như một chú gà con nữa. Lai dặn Niếp rửa sạch tay chân, sau đó cả hai người ngồi dưới bóng mát trong sân và cùng nhau ăn dưa.

“Dưa này ngọt thật đấy!”

Niếp cắn một miếng nhỏ, cẩn thận hít một hơi nước ép đầy miệng, sau đó mới bắt đầu nhai phần ruột dưa.

“Đúng là ngọt thật.”

Lai đồng ý và cũng cắn một miếng lớn ruột dưa.

“Không biết chú Cổ Cát trồng như thế nào mà dưa lại ngon như vậy… Anh ơi, năm sau chúng ta cũng trồng thử xem sao.”

Niếp nói với Lai; trẻ con thường nói ra suy nghĩ của mình một cách tự nhiên.

“Được thôi.”

Lai vui vẻ đồng ý với Niếp.

Không chỉ có dưa chuột Kamê, mà còn nhiều loại rau củ và trái cây khác cũng cần được sắp xếp. Diện tích đất trồng rau nhà chúng ta vẫn còn hơi nhỏ; năm sau sẽ cần phải mở rộng thêm nữa.