Vào mùa đông, người bán các loại thú săn và da thú cũng tăng lên nhiều hơn; còn rau củ thì chủ yếu là khoai tây, khoai lang, sắn, bí ngô, cải bó xôi – những loại dễ bảo quản.

Ngoài cải bó xôi ra, gần như không thấy loại rau lá xanh nào khác cả.

“Không có loại rau củ nào khác sao?”

Layi hỏi người bán hàng một cách thăm dò.

“Rau củ khác à? Cậu phải đi tới trung tâm thị trấn mới có đấy. Đó toàn là thứ chỉ những người quý tộc mới đủ tiền mua được… Nói thật lòng, chúng ta thì đừng mơ tưởng đến đi.”

Người bán hàng nói một cách thiếu lịch sự, mang theo chút tự giễu và khinh thường.

Dù người bán hàng nói gì, Layi cũng lắng nghe một cách thành thật, không hề phản bác. Thực ra, tất cả những lời đó anh ta đều bỏ qua mà không để ý đến.

Trong mọi thời đại, mọi nơi đều có những kẻ hay phàn nàn, chỉ cần những lời đó trái với ý kiến của mình, việc tranh luận cũng chẳng giúp ích gì cả, chỉ khiến họ càng tức giận thêm mà thôi. Đối với những kẻ chỉ biết công kích trên mạng internet, cũng vậy thôi.

Sau khi rời khỏi quầy hàng đó, Layi mua vài miếng da bò đã được xử lý sẵn. Đó toàn là những phần da thừa không có giá trị lắm; anh ta mua chúng về để làm bìa sách.

Sau đó, Layi đi tìm quầy bán thịt của người chăn nuôi, và quả nhiên, anh ta vẫn ở đó.

“Layi, lần này cậu đến không may quá, thịt bò đã bán hết rồi.”

Người chăn nuôi tỏ vẻ ngượng ngùng.

“Không sao đâu, tôi đến muộn một chút thôi. Lần sau tôi sẽ đến sớm hơn.”

“Nhưng…”

Người chăn nuôi đổi giọng nói.

“Tôi đã giữ lại cho cậu một ít mỡ bò, cậu xem liệu có cần không.”

“Một ít” của người chăn nuôi chắc chắn khác hoàn toàn so với “một ít” của Layi; người chăn nuôi lấy ra từ cái giỏ đậy vải một khối mỡ bò lớn. Toàn là mỡ thuần túy, không hề có thịt bò chút nào; ước tính nặng gần hai mươi pound.

“Cần chứ, hãy cho tôi đóng gói hết đi.”

Mỡ bò mà người chăn nuôi đã giữ riêng cho anh ta, đương nhiên không thể từ chối tấm lòng của họ được. Dù có thể không cần hết số lượng đó, Layi cũng quyết định mua hết. Có thể dùng một phần để làm nước dùng cho món lẩu, còn phần còn lại thì đóng hộp kín lại, có thể bảo quản được lâu lắm.

“Bảy ngày sau, hãy đến sớm một chút, tôi sẽ giữ lại cho cậu một miếng ngon đấy.”

“Được thôi. Tại sao Lich không đến? Tôi đã để anh ấy ở nhà bà hàng xóm.”

Người chăn nuôi hiếm khi nào cười như vậy.

“Mỗi ngày năm mươi đồng xu đồ

“Như vậy cũng tốt, mùa đông trời lạnh nếu để trẻ bị lạnh thì sẽ không đáng đâu.”

Mục gật đầu đồng ý.

“Đúng là như vậy.”

“À đúng rồi!”

Mục dường như nhớ ra điều gì quan trọng.

“Nhà chúng ta có con Gūlǔ Shòu đã đẻ con rồi, việc cắt bỏ bộ phận sinh dục của nó cụ thể phải làm thế nào nhỉ?”

“Đã đẻ được vài ngày rồi à?”

“Bốn ngày rồi, trời lạnh nên tôi đã cho nó ăn thêm nhiều cỏ khô hơn. Nếu trời càng lạnh thì sẽ phải đốt củi.”

“Bốn ngày.”

Lai Y suy nghĩ kỹ một lúc rồi mới từ tốn trả lời:

“Từ bảy đến mười lăm ngày. Bạn hãy tìm một con dao nhỏ hoặc lưỡi dao sắc bén, sau đó mua thêm một ít rượu thuốc. Trước tiên hãy luộc công cụ đó trong nước sôi một lúc rồi mới sử dụng. Con đực non cần được treo ngược lại, xoa rượu thuốc lên phần trứng, sau đó dùng lưỡi dao tạo một vết rạch nhỏ và vắt ra hai quả cầu bên trong.”

Lai Y mô phỏng động tác dùng dao, Mục lập tức hiểu ngay.

Nhiều năm kinh nghiệm săn bắn khiến anh ta hiểu rất rõ về cấu trúc cơ thể loài Gūlǔ Shòu.

“Sau khi cắt xong, hãy xoa thêm một lần nữa rượu thuốc để tránh nhiễm trùng.”

“Được rồi, tôi sẽ làm theo lời bạn.”

Mục liên tục gật đầu.

Đứa bé nhỏ cần phải ăn thịt sống, vì vậy Lai Y đã mua thêm một miếng thịt ngon và một trái tim của loài Gūlǔ Shòu.

Sau khi thanh toán xong, anh ta đặt phần mỡ bò và thịt đã được bọc kín ở phía dưới, giữa chúng lại được lót bằng giấy dầu do Mục cung cấp, sau đó mới đặt lên trên là da thú và cho Tát Tát vào bên trong.

“Con Ma Thuật Sư nhỏ đáng yêu quá.”

Mục chỉ cần nhìn một cái là biết ngay Tát Tát là loại Ma Thuật Sư nào; với tư cách là một người Ork, anh ta có khả năng ngửi thấy mùi và phân biệt các loại sinh vật một cách rất nhạy bén.

“Bạn có biết nó là loại Ma Thuật Sư nào không?”

Blake không trả lời câu hỏi đó một cách rõ ràng, vì vậy Lai Y liền hỏi Mục.

“Tôi cũng không rõ lắm, tôi rời bộ lạc quá sớm, nên chưa học hết được nhiều thứ… Thật tiếc là không thể giúp được bạn.”

“Không sao đâu, tôi cũng chỉ hỏi thử thôi mà.”

Mục gãi đầu và cằm của Tát Tát, và đứa bé nhỏ này cũng thoải mái duỗi ra bốn chiếc chân nhỏ của mình.

“Lý cũng thích được gãi đầu và cằm như vậy.”

Mục mỉm cười.

Lai Y mang đồ đi và tiếp tục đi kiểm tra tình hình tại một số chợ mà anh ta biết.

Lời nhắn từ tác giả:

Xin chân thành cảm ơn mọi người đã ủng hộ tôi, tôi sẽ tiếp tục cố gắng hơn nữa!

Tata**

Tình hình tại các chợ khác cũng gần giống nhau; có nhiều quầy bán rau xanh khác nhau, và hầu hết những người bán này đều có pháp sư trong gia đình biết sử dụng phép thuật của hệ Mộc, hoặc chính họ cũng là pháp sư hệ Mộc.

Nhưng không ngoại lệ, rau củ của họ đều được bán với giá khá cao và lượng hàng cũng không nhiều.

“Vật hiếm thì giá cao”, mặc dù rau củ này đắt tiền, nhưng vẫn có nhiều người giàu có sẵn lòng mua chúng. Lai Yi có chút hứng thú, nhưng việc này không thể vội vàng; anh cần suy nghĩ kỹ xem phải làm thế nào để thực hiện kế hoạch này.

Anh cần đảm bảo nguồn cung hàng đủ lớn, đồng thời có một nhóm khách hàng ổn định; tốt nhất là có thể hạ giá xuống một chút, để những gia đình bình thường cũng có thể ăn được rau tươi vào mùa đông.

Trong quá trình đi thăm các chợ, Lai Yi đã đặc biệt ghé thăm vài cửa hàng nhỏ để tìm hiểu thêm thông tin. Sau một chuyến đi, anh đã hiểu rõ tình hình tổng thể; sau khi mua đủ thứ cần thiết, anh dẫn con lừa trở về nhà.

Lai Yi không ăn trưa, mà về nhà tự nấu cho mình một tô canh gạo nếp, thêm khoai tây, cà chua và lá rau mới trồng được.

Cà chua là loại cà xanh được giữ lại từ mùa thu; chúng được để trong hầm để làm chậm quá trình chín muồi, và đến hôm nay chỉ còn lại vài quả thôi; nếu không ăn ngay, chúng sẽ bị hỏng.

Tata vẫn đang ngủ; Lai Yi đặt nó vào giỏ trước lò sưởi, sau đó lấy bơ, nội tạng và thịt ra để chuẩn bị nấu ăn. Những thứ khác thì tạm thời để trên bàn, sẽ dọn dẹp sau.

Cách làm bơ cơ bản giống hệt cách làm mỡ heo; Lai Yi đã làm mỡ heo rất nhiều lần nên đã rất thành thục. Sau khi chiên xong, anh đặt bơ ở nơi ít người qua lại; vì dầu còn nóng, nếu chạm vào sẽ bị bỏng.

Niell sẽ trở về trong thời gian không lâu nữa. Lai Yi nhìn Tata đang ngủ say sưa, không hề hay biết gì xung quanh; anh không khỏi tự hỏi liệu nó có thực sự là một con quái vật hay không.

“Anh trai, anh trở về rồi!”

“Ừm, em đã mua cho anh chiếc khăn mới mà anh muốn, cùng với thuốc men và thịt sống cho An An. Bác sĩ Blake nói rằng An An không có vấn đề gì cả.”

“Cảm ơn anh trai!”

Niell đặt túi xuống và đi nhìn Tata.

“Sao nó vẫn đang ngủ! Nhanh dậy ăn đi, nếu không thì thức ăn sẽ không còn tươi nữa đâu.”

Niell không nhịn được mà lắc nhẹ giỏ, muốn đánh thức nó dậy.

“Hãy lắc mạnh một chút nữa đi; nó chỉ đang ngủ thôi mà, không giống như lần trước khi nó tự chữa lành, lúc đó nó không hề phản ứng gì cả.”

Ngoài việc lắc chiếc giỏ ra, Neil còn sử dụng đủ mọi phương pháp khác nhau: gãi ngứa, lắc người anh ta, dùng lông vũ nhẹ vuốt ve tai… Cuối cùng, khi Neil bắt đầu bóp mũi nhỏ của Tata, cậu bé đã mơ hồ mở mắt ra.

Một khuôn mặt con người hiện ra trước mắt nó, làm cho đôi mắt Tata co lại thành một đường thẳng; nó vội vàng lăn ngửa ra khỏi giỏ và trốn xuống dưới chiếc ghế nằm. Tiếng động ầm ĩ khiến Leey liền nhìn ra từ phòng kho để hỏi chuyện gì đang xảy ra.

“Anh trai ơi, An An đã tỉnh rồi. Đừng chạy về phía đó kìa, có dầu nóng đấy! Nếu bị bỏng thì sẽ không mọc lông được nữa đâu!”

Tata nhìn Neil một cách cảnh giác, rồi nhanh chóng liếc nhìn về phía nơi đang đun dầu. Trên khuôn mặt nó hiện rõ sự thiếu tin tưởng vào Neil.

“Neil, đừng quan tâm đến nó, để nó tự quen với môi trường này đi.”

“Được thôi.”

Leey tiếp tục thu dọn đồ đạc; một số loại thực phẩm đã được tích trữ trước đó không thể bảo quản lâu, nên cần phải lấy ra ăn ngay, nếu không sẽ bị lãng phí. Tối nay, họ sẽ dùng những nguyên liệu này để nấu bữa tối.

Tata cứ trốn dưới chiếc ghế nằm, luôn sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào. Nó nhìn thấy Neil lấy ra cuốn sách để bắt đầu làm bài tập về nhà.

Leey lấy ra miếng da bò mua hôm nay, cùng với keo dán, kéo, kim, giấy bìa dày và các dụng cụ khác, bắt đầu làm việc thủ công cho những cuốn sách đã bị hỏng do quá lâu không được sử dụng.

Đôi khi, niềm vui khi đọc sách không chỉ nằm ở nội dung của nó, mà còn ở sự tham gia của người đọc. Đó cũng là lý do tại sao nhiều người thích ghi chép lại những điều họ đã đọc.

Sau khi hoàn thành việc sửa chữa hai cuốn sách, đã đến giờ ăn tối. Leey đặt xuống những thứ đang cầm trong tay và bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Trước tiên, anh rửa sạch tim và thịt bằng nước lọc, sau đó cắt nhỏ chúng ra và đặt vào đĩa trước mặt Tata rồi đi ra xa. Từ nơi Tata không thể nhìn thấy, anh quan sát xem nó ăn như thế nào.

Tata hơi tò mò, nhưng cũng không dám hành động gì cả. Sau vài phút, khi nhận ra không ai đang nhìn mình, nó mới cẩn thận tiến lại gần và ngửi thử thịt cùng nội tạng trong đĩa.

“Ồi!”

Tata lập tức ói ra, dùng móng vuốt cào đất và cuối cùng đẩy cái đĩa sang một bên.

Làm sao có thể dùng thịt hỏng, không tươi mới để chế biến thức ăn cho thú vật được chứ!

“Anh trai ơi, An An không ăn được đâu, còn thấy buồn nôn nữa…”