Neil sử dụng nước dùng lẩu để nấu món súp mì với thịt, khoai tây và rau xanh. Sau khi hoàn thành công việc, anh có thể ngay lập tức thưởng thức những món ăn nóng hổi này; Leiy cảm thấy toàn bộ cơ thể mình đều được “chữa lành” bởi chén súp mì ấm áp này.

Sau bữa ăn, anh lại tiếp tục dọn dẹp cành cây; trời bắt đầu tối dần. Anh kéo kín rèm cửa, bật đèn và pha một ấm trà lúa mạch; một ngày nữa trôi qua.

Khi Leiy đang đun nước, anh chợt nhớ đến việc tìm hạt giống cho Irul, liền mở cửa kho và dùng nến để tìm kiếm các loại hạt giống.

Anh nhớ rằng vào mùa đông, anh đã ăn những quả bí ngô rất ngon; vì vậy anh đã rửa sạch và phơi khô chúng để giữ lại, khoảng một trăm hạt.

Dù sao đi nữa, anh cũng không cần đến số lượng hạt giống lớn như vậy; anh chia ra một ít cho Irul, đủ để anh ta trồng ra vài chục quả bí ngô để ăn dần.

Leiy lục lọi mãi và cuối cùng tìm thấy gói hạt bí ngô được đựng trong túi vải, cùng với một giỏ đầy các loại hạt giống khác nhau.

“Không ngờ mình lại tích trữ được nhiều như vậy…” Leiy thì thầm, sau đó mang cả giỏ hạt giống ra ngoài và lấy thêm một số giấy dầu đã được cắt sẵn.

“Anh trai, anh đang tìm hạt giống cho gia đình Kaye phải không?”

“Đúng vậy… Không ngờ mình đã giữ lại nhiều hạt giống đến thế; biết trước thì đừng mang những hạt giống mà Ram đưa đến nữa.”

Leiy mở từng gói nhỏ ra để xem bên trong chứa những gì.

“Anh trai, cái này có phải là hạt hành tây không? Mùi của nó thật là thơm…”

Leiy nhìn vào túi trong tay Neil; bên trong đó chứa đầy những hạt nhỏ, tròn trịa, giống hệt hạt mè đen.

“Đúng là hạt hành tây… Chỉ cần lấy một nửa số hạt đó cho Irul và những người khác là được.”

“Được thôi.”

Neil đổ hạt hành tây lên giấy dầu, sau đó khéo léo gói chúng lại chỉ bằng một tờ giấy duy nhất.

“Anh trai, có nên ghi chú lại loại hạt giống này không?”

“Mặc dù Irul có thể nói được ngôn ngữ chung, nhưng có lẽ cậu ấy không biết chữ; bạn hãy ghi những dấu hiệu nhận dạng lên giấy gói là được.”

“Được rồi.”

Neil phát huy hết khả năng vẽ tranh của mình, và dùng than để vẽ các ký hiệu lên giấy gói.

Leiy gói hàng loạt các gói hạt giống: hạt bí ngô, hạt mướp, hạt cà rốt thu, cùng với hạt đậu phộng và hạt cải.

Về khoai tây và khoai lang, Leiy quyết định sẽ đợi đến thời điểm thích hợp mới lén đưa chúng cho Irul; nếu không, việc đưa quá nhiều khoai tây và khoai lang để trồng có thể gây ra những rắc rối không mong muốn.

Sau khi sắp xếp xong những hạt giống này, Lai mới nhận ra rằng thực ra loại rau củ trong Nhà mình cũng không nhiều lắm. Anh quyết định sẽ đi nơi bán giống để mua thêm, và cũng ghi việc này vào lịch trình chuyến đi đến thị trấn của mình.

——

Khi mùa xuân đến, ngày mà các thiếu niên thuộc Tinh Linh Tộc ra ngoài trải nghiệm cuộc sống cũng đến như dự định.

Thật may mắn là Hoàng tử nhỏ của Tinh Linh Tộc, Seplisia, lại chính là sinh ra vào mùa xuân đầy sức sống này. Theo lý thuyết, mùa xuân năm nay anh ta đã tròn 18 tuổi và có thể tự mình đi du lịch bên ngoài.

Nhưng Nữ hoàng Tinh Linh, người luôn yêu thương con cái mình quá mức, rõ ràng không muốn đứa con yêu quý nhất của mình phải bước vào thế giới con người – nơi đầy rủi ro, gian dối và hiểm nguy – ngay khi vừa trưởng thành.

“Yaya, con còn quá nhỏ, chưa đủ khả năng đối mặt với mọi vấn đề trong thế giới con người. Mẹ khuyên con nên ở lại trong bộ tộc thêm vài năm nữa, sau đó mới ra ngoài cùng với sự bảo vệ của các lính canh hoàng gia. Như vậy, sự an toàn của con mới được đảm bảo tốt nhất.”

“Không, mẹ ơi, con muốn ra ngoài ngay năm nay!”

“Bên ngoài có cái gì thú vị chứ? Con người thường rất thích bắt cóc những thiếu niên như con vừa trưởng thành mà chưa hiểu biết gì về thế giới này. Hãy nghe lời mẹ, ở lại trong rừng đi… Bên ngoài không có quả Ngọc Bích mà con cần hàng ngày đâu.”

“Mẹ đừng lo lắng, con sẽ che giấu danh tính mình thật tốt, chắc chắn sẽ không để con người phát hiện ra đâu. Con đã chuẩn bị kỹ lưỡng rồi!”

Nữ hoàng Tinh Linh vẫn tiếp tục thuyết phục đứa con cứng đầu của mình, nhưng mọi lý do mà bà đưa ra đều bị Seplisia bác bỏ từng cái một.

Cuối cùng, Vua Tinh Linh không thể chịu đựng được nữa và ban hành lệnh cấm Seplisia ra ngoài, giam anh ta lại trong phòng riêng.

“Cha mẹ thật là đáng ghét! Tại sao những thiếu niên khác vừa trưởng thành đều có thể ra ngoài, chỉ có con thôi là không được?”

Seplisia càng nghĩ càng tức giận, và quyết định sẽ tuyệt thực để buộc cha mẹ mình phải nhượng bộ.

Anh nhìn lại chiếc ba lô đã chuẩn bị sẵn, rồi nhìn đến đường hầm mà mình đã âm thầm đào từ khi còn nhỏ để trốn ra ngoài chơi… Bỗng nhiên, anh nghĩ ra một ý tưởng.

“Lệnh cấm ra ngoài à? Hehehe, đúng là tuyệt vời!”

Seplisia cười đắc ý và đẩy chiếc thùng gỗ đặt trên đường hầm sang một bên.

Nhưng mình vẫn cần phải che giấu thêm một chút nữa…

“Cha mẹ thật là đáng ghét… Hôm nay tối, con sẽ tuyệt thực, đừng mang thức ăn gì đến cho con đâu!”

Việc công tử nhỏ này tuyệ

Cuộc họp của các tinh linh đất**

Lay đã hứa sẽ dẫnNiễr đi mua sắm khi lần sau ra thị trấn, nhưng vài ngày tiếp theo,Niễr phải đi học nên Lay đành tự mình ở nhà chặt củi và chuẩn bị đồ dùng gia đình, chờ đến khiNiễr nghỉ ngơi rồi mới cùng nhau ra thị trấn.

Lần này, số củi Lay mang về đủ để sử dụng trong cả tuần. Sau hai ngày liên tục chặt củi, Lay cảm thấy hơi buồn chán, nên vào khoảng hai, ba giờ chiều, anh đã đến nhà Hải Cách Gia.

Nhà Hải Cách Gia có nhiều đất đai, Lýnda nói rằng Blaine,Lý và Lam đã bắt đầu làm việc trên đồng từ vài ngày trước rồi.

May mắn thay, hôm đó Hải Cách Gia lại ở nhà, nên Lay không né tránh mà trực tiếp nói ra lý do mình đến.

“Tôi cũng đã nghe được một số thông tin về chuyện này,” Hải Cách Gia bắt đầu nói.

“Người Bá Nạt thì khá đáng tin cậy. Người dân trong làng chúng ta cũng khá coi trọng các tinh linh đất; dù có người cho rằng họ mang lại xui xẻo, nhưng họ chỉ tránh xa họ chứ không hề gây hại thực sự.”

“Nhưng khi các tinh linh đất đến những làng khác thì lại khác rồi. Nếu chỉ có họ đi một mình để giúp đỡ, thì vẫn phải hết sức cẩn thận.”

Lay lập tức hiểu ý của Hải Cách Gia. Xét về mặt công việc và tiền lương, việc đi đào hầm để làm công việc vất vả này quả thật rất hấp dẫn đối với các tinh linh đất.

Nhưng vấn đề là, Lay lo lắng rằng họ có thể dùng việc đào hầm làm mồi nhử, sau đó lừa gạt Eiru và những người khác đến nơi khác, hoặc thậm chí bán họ đi.

“Lay, hãy nói thật với chú Hải Cách Gia xem tại sao bạn lại gần gũi với những tinh linh đất đó đến thế.”

Câu hỏi đột ngột của Hải Cách Gia khiến Lay hơi ngạc nhiên. Nhớ lại những gì mình đã làm trong thời gian qua với Eiru, Lay cũng hiểu tại sao Hải Cách Gia lại nghi ngờ như vậy.

Có thể đây chỉ là sự quan tâm của người lớn đối với người trẻ, nên Lay không cần phải quá nhạy cảm; chỉ cần nói sự thật là được.

Lay liền kể sơ qua về việc mình đã giúp đỡ vợ của Eiru và việc thuê các tinh linh đất để hái hạt dẻ.

“So với lòng người, ở một khía cạnh nào đó, tôi thà tin tưởng những tinh linh đất không nơi nương tựa này hơn. Trong thời gian họ quen biết với gia đình Eiru, họ chưa bao giờ làm điều gì xấu; họ chỉ muốn sống sót mà thôi.”

Hải Cách Gia nghĩ đến một số sự việc đã xảy ra trước đó và thở dài. Lời nói của Lai có lý, nhưng với tư cách là người lớn tuổi, dù lời nói không hay đi chăng nữa, ông vẫn cần phải nhắc nhở cậu ta.

“Con cũng đừng quá tin tưởng vào những kẻ yêu tinh đó; hãy cẩn thận trong cuộc sống hàng ngày, đồng thời cũng phải chú ý không để người dân trong làng nhìn thấy, nếu không chắc chắn sẽ có những lời đồn đại xuất hiện, điều đó không tốt cho con lẫn Niếr đâu.”

“Được rồi, cháu sẽ nhớ lời bác Hải Cách Gia.”

“Ừm. Nếu có gì, đừng giấu kín trong lòng, hãy đến gặp bác thường xuyên hơn. Đôi khi, dù bác không thể giải quyết được vấn đề, ít nhất bác cũng có thể đưa ra một số lời khuyên hoặc tìm người có thể giúp đỡ con.”

“Cảm ơn bác Hải Cách Gia.”

Sau khi rời khỏi nhà Hải Cách Gia, Lai cũng bắt đầu suy nghĩ kỹ lưỡng. Yiru và những người khác có thể thử đến các làng khác để cải thiện danh tiếng của loài yêu tinh, nhưng các bậc trưởng lão trong bộ lạc nhất định phải cung cấp sự bảo vệ cần thiết cho họ. Nếu không, với cái tên xấu xa của loài yêu tinh, nếu không có ai giúp đỡ, chắc chắn sẽ xảy ra rủi ro. Không thể có tình huống mười người đi ra ngoài mà chỉ có sáu người trở về, còn bốn người thì mất tích được.

Lai không chần chừ, lập tức mang theo hạt giống đến nhà Yiru, nhưng thật không may, Yiru không có ở nhà. Vì vậy, anh ta đã kể lại những thông tin mình đã tìm hiểu cho vợ của Yiru, yêu cầu cô ấy truyền đạt lại cho Yiru.

Vào buổi chiều ngày hôm sau, trong phòng khách nhỏ của nhà Yiru, có khoảng mười người yêu tinh tụ tập lại để thảo luận. Trong số đó có Yiru, Kaei, một số người yêu tinh mà Lai đã thuê vào mùa thu trước, cùng với một vài khuôn mặt mới lạ. Tất cả họ đều nghe theo ý kiến của Yiru, tạo thành một nhóm nhỏ yêu tinh với Yiru làm trung tâm.

Yiru có thể trở thành người lãnh đạo của nhóm này, một phần lớn là bởi vì trong số những người yêu tinh này, chỉ có Yiru là người duy nhất vẫn giữ được mối quan hệ thân thiện với con người. Hơn nữa, hầu hết họ đều từng nhận được sự giúp đỡ từ Yiru. Những người yêu tinh không bỏ rơi gia đình trong những lúc khó khăn như vậy, chắc chắn được coi là những “vị thánh” trong chủng tộc của họ. Vì vậy, Yiru xứng đáng nhận được sự tin tưởng của họ.

“Yiru, con muốn làm thế nào, con sẵn lòng nghe theo ý bác.” Giọng nói của Karu trầm ấm. Anh ta chỉ cần ăn no một mình là cả gia đình không ai đói; lương thực dự trữ vào mùa thu đã giúp anh ta qua m