“Layi, em còn mấy cái nồi nữa không?”

Seaya hỏi rất nhẹ nhàng.

“Sao vậy, em cũng muốn một cái à?”

“Ừm,” Seaya trả lời với giọng ngập ngùng, “Có thể bán cho anh một cái được không?”

“Không còn cái mới nào nữa đâu, cái đã dùng qua có được không?”

“Được chứ! Được chứ!”

“Vậy sau khi đưa em về, anh sẽ tặng em một cái cũ.”

“Cảm ơn em, Layi.”

“Đâu có gì đâu.”

Sau khi lái xe đi một lúc, Layi dừng lại và sắp xếp gọn gàng đồ đạc trong xe, cho tất cả vào không gian treo, chỉ để lại một số đồ ăn vặt và loại rượu trái cây có độ cồn thấp, hương vị trái cây đậm đà để uống làm đồ giải khát.

Sau đó, theo bản đồ mà Seaya đã đánh dấu, họ tiếp tục hành trình về phía Vương quốc Tiên.

Họ sẽ đi qua một khu đầm lầy, và sau đó là lãnh địa của các con quái vật. Những con quái vật ở đó sẽ có cấp độ cao hơn nhiều, cùng với vô số hiểm nguy chưa biết trước.

Chiếc xe ngựa di chuyển liên tục trong ba ngày, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ, không gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào.

Nhưng trong khi Layi và nhóm người của mình đang đi trên đường thuận lợi thì bộ lạc Yuân lại phải đối mặt với một cuộc khủng hoảng: một con quái vật cấp cao đã xâm nhập vào bộ lạc.

Cấp độ càng cao của con quái vật thì sức mạnh ma thuật và khả năng phá hủy của nó càng lớn; con quái vật mạnh mẽ như vậy là lần đầu tiên bộ lạc họ từng gặp phải.

Nếu nó nổi giận và phá hủy toàn bộ bộ lạc, họ sẽ không còn cách nào khác. Nếu chiến đấu, có thể tất cả các linh hồn tiên sẽ bị mất; còn nếu không chiến đấu mà nhanh chóng bỏ chạy, thì ít nhất họ vẫn có thể bảo toàn mạng sống của mình.

Nhà cửa có thể xây dựng lại, nhưng mạng sống thì chỉ có một lần duy nhất.

Nhưng điều tồi tệ là sự việc này xảy ra quá đột ngột, đến nỗi các linh hồn tiên không kịp tìm cơ hội để bỏ chạy.

May mắn thay, con quái vật này dường như không ở trong tình trạng điên cuồng, mà vẫn giữ được sự bình tĩnh. Sau khi vào bộ lạc, nó không phá hoại lung tung, mà đi khắp nơi, có vẻ như đang tìm kiếm điều gì đó… Có lẽ là để có thể đàm phán với họ.

Vị trưởng lão đã đứng ra đầu tiên, đứng trước mặt tất cả các linh hồn tiên để đàm phán với con quái vật bất ngờ xuất hiện này.

“Xin hỏi ngài đến đây có chuyện gì cụ thể ạ?”

Vị trưởng lão đã nói bằng ngôn ngữ của loài thú, thái độ rất khiêm tốn và tôn trọng, nhằm tránh làm tức giận con quái vật.

Những con quái vật cấp cao thường có trí tuệ rất cao; chúng đã vượt qua những hạn chế của b

Chỉ là tình hình của họ lại có rất nhiều điểm khác biệt so với người Ork. Dù cho coi ma thuật sư là một loại người Ork, hay ngược lại, cả hai bên đều có những ý kiến trái chiều và thực tế là họ đều không coi trọng lẫn nhau. Nói chung, việc xem họ là hai loài khác nhau mới là đúng đắn. Những con ma thuật sư đang tìm kiếm khắp nơi cuối cùng cũng để ý đến những linh hồn nhỏ bé này. Thực ra, linh hồn thường có thân hình cao ráo, chỉ là so với những con ma thuật sư to lớn kia, họ trông có vẻ thấp bé mà thôi. Con ma thuật sư phun ra hai luồng hơi nóng từ mũi, nhìn xuống những linh hồn dưới chân mình và hỏi: “Gần đây có ai lạ đến đây không? Họ hẳn phải mang theo một con ma thuật sư nhỏ màu trắng tinh khiết; ta đã ngửi thấy mùi của đứa con mình rồi.” Để thể hiện sự lịch sự, con ma thuật sư trả lời câu hỏi của vị lão già bằng tiếng linh hồn. Rõ ràng, lúc này nó không muốn gây ra bất kỳ rắc rối nào. “Có à?” Vị lão già nhìn về phía Valen. Anh nhớ lại rằng bên cạnh Lei luôn có một con ma thuật sư nhỏ màu trắng tinh khiết. Bộ lông của nó rất mềm mại và tròn trịa; Valen đã thử sờ vào lông nó và nhận ra rằng không chỉ vì bộ lông mà nó trông tròn trịa như vậy, mà bản thân nó thực sự rất mập mạp. Con ma thuật sư nhỏ bị sờ vào đã tức giận; Valen đã xin lỗi rất lâu và phải dùng vài miếng thịt ma thuật sư cao cấp mới làm dịu được nó. Liệu con ma thuật sư này có ý nói rằng Lei và nhóm người của anh đã đánh cắp đứa con của nó không? Nhưng nhìn cách Lei và con ma thuật sư nhỏ đối xử với nhau, thật khó để liên tưởng đến từ “đánh cắp” khi nói về họ. Được vị lão già và con ma thuật sư to lớn nhìn chằm chằm vào mình, Valen cảm thấy rất áp lực. Anh không biết liệu mình có nên trả lời thành thật hay không; anh nghĩ rằng việc tiết lộ thông tin như vậy giống như là một hành động phản bội. “Có một con thú cưng màu trắng,” Valen nhìn bạn đồng nghiệp của mình một cách ngạc nhiên. “Nhưng điều đó không có nghĩa là nó chính là đứa con của ngài,” linh hồn trả lời một cách thành thật. Nhưng con ma thuật sư dường như đã chắc chắn điều đó rồi. “Họ đi đâu rồi?” “Về phía tây bắc,” vị lão già trả lời. “Đến Vương quốc Linh hồn ư? Tch…” Câu hỏi của con ma thuật sư chỉ là một cuộc thăm dò thôi; nếu nhóm linh hồn này dám nói dối nó, nó không ngại phá hủy nơi này ngay lập tức. “Tôi rất hài lòng với câu trả lời của các ngươi; đây là phần thưởng dành cho các ngươi.”

Con quái vật ma thuật tạo ra một không gian nhỏ, và từ đó rơi xuống hàng chục hạt nhân ma thuật.

Vị trưởng lão che giấu vẻ ngạc nhiên trong ánh mắt; hành động của con quái vật này giống như một lời cảnh báo.

Nếu có thể lấy ra nhiều hạt nhân ma thuật đến thế, thì con quái vật sở hữu sức mạnh như vậy chắc chắn phải có lãnh địa riêng tại Iton.

Loại quái vật cấp độ này giống như các lãnh chúa trong xã hội loài người: họ có những lãnh địa rộng lớn, vừa tự do giết chóc, vừa bảo vệ những bộ lạc nhỏ sống trong lãnh địa của mình.

Do vị trí của bộ lạc Yuan nằm ở rìa khu rừng, và được bảo vệ bởi những bùa chú, nên cho đến nay vẫn chưa xảy ra tình huống như vậy.

Nhưng những con quái vật cấp cao đã có thể phá vỡ những bùa chú đó, và tác động tiêu cực do việc phá hủy những cột mốc bảo vệ vẫn đang ngày càng gia tăng.

Con quái vật ma thuật vỗ cánh bay đi, và ngoại trừ con nai sừng dài bị dọa đến mất ý thức, các linh hồn khác đều không hề bị tổn thương gì.

Valen biết mình không nên cãi vã với đồng đội, và anh ấy cũng đúng… Nhưng hiện tại, anh ta không muốn nói chuyện với anh ấy nữa.

Anh im lặng trở về phòng mình, còn những linh hồn khác thì nhìn Valen rời đi trong sự buồn bã.

Vị trưởng lão vỗ vai anh:

“Con trai, đừng căng thẳng… Con là đúng đấy. Cây Mẹ sẽ bảo vệ Laye và Seia; họ là những người tốt, chắc chắn không thể làm những việc như vậy… Chắc chắn phải có sự hiểu lầm nào đó.”

“Ừm…”

Sau khi chào tạm biệt vị trưởng lão, linh hồn đó cũng rời đi.

Vị trưởng lão suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi gọi một con chim nhỏ màu xám, đặt một tờ giấy viết thông tin quan trọng bằng ngôn ngữ linh hồn vào chiếc ống tròn nhỏ trên lưng nó.

“Cứ bay đi… Đến nơi ở của loài người, và kể hết chuyện này cho họ nghe.”

Con chim dường như hiểu những lời của vị trưởng lão; nó vuốt ve ngón tay ông một cách âu yếm, rồi nhanh chóng bay đi.

**Chương 196: Đầm Lầy Lớn**

Con đường dẫn đến Vương quốc Linh hồn thuận lợi hơn nhiều so với dự đoán… Thậm chí còn tốt hơn cả những con đường đất mà họ đã đi trước đó, khiến cho tốc độ di chuyển của xe ngựa tăng lên một cách chưa từng có.

Sau bốn ngày liên tục đi bộ, Laye và nhóm bạn cuối cùng cũng đến được khu đầm lầy được đánh dấu trên bản đồ.

Đó là buổi chiều hôm đó.

Ánh sáng trong rừng vốn đã rất mờ ảo; chưa kịp đến khu đầm lầy

Cuối cùng, anh ta dừng lại chiếc xe ngựa và đánh thức Leay.

“Có chuyện gì vậy?”

Giọng nói của Leay hơi khàn, vì anh vừa mới ngủ được một lúc.

Seaya kể cho anh nghe những điều bất thường mà mình đã phát hiện ra.

Bản đồ và lộ trình mà các bậc trưởng lão đã cung cấp hoàn toàn có thể giúp họ tránh qua khu đầm lầy lớn đó. Nhưng không hiểu tại sao, dù anh ta đã tuân thủ đúng theo bản đồ, họ vẫn phải đối mặt với khu đầm lầy này.

Leay mở cửa xe để kiểm tra, và quả nhiên, con đường phía trước họ đã bị chặn đứng bởi những vũng nước và đất lầy.

Trên cỏ dày đặc, liên tiếp xuất hiện những vũng nước bẩn; lớp nước trên mặt các vũng đã trong sạch, và bên trong chứa đầy những cành cây gãy và thân cây bị đổ.

Ngay cả những khu cỏ dường như còn có thể đi qua được, cũng chỉ vì rễ cây chắc chắn mới có thể giữ vững đất đai.

Nhìn xa hơn, toàn là một biển nước mênh mông.

Trên mặt nước phủ đầy những tảo xanh non, các loại rêu xanh mọc lan từ những tảng đá bên bờ nước lên tận rễ cây, và cuối cùng bám đầy cả thân cây và cành lá ở phần dưới.

Môi trường u ám và ẩm ướt này đã tạo điều kiện lý tưởng cho những loài thực vật ưa ẩm này phát triển; toàn bộ khu đầm lầy chính là môi trường sống lý tưởng cho chúng.

“Chúng ta không thể đi qua đây được nữa,” Leay nói sau khi nhìn thấy tình hình này.

“Kỳ lạ thật… Tôi đã đi theo đúng bản đồ mà. Chúng ta có nên quay lại và tìm con đường khác để đi qua không?” Seaya hỏi ý kiến của Leay.

“Tôi sẽ xem lại bản đồ.” Seaya đưa bản đồ cho Leay và chỉ vào một con đường cụ thể.

“Tôi đã đi theo con đường này… Đây chính là con đường mà những linh hồn khác đã đi qua trước đó. Lẽ ra khu đầm lầy phải nằm ở bên trái con đường này, nhưng không ngờ giờ đây con đường này cũng đã bị ngập nước.”

Sau khi thảo luận một lúc, hai người quyết định quay lại một đoạn rồi tiếp tục đi về phía bên phải, cho đến khi tìm được ranh giới để vòng qua khu đầm lầy này.

Dưới mặt nước yên bình của khu đầm lầy, thực chất là lớp bùn đất đã tích tụ dần theo thời gian.

Chiếc xe ngựa khá nặng; nếu không cẩn thận bước vào, rất khó để thoát ra được. Không biết đã có bao nhiêu con vật chôn vùi dưới đây… Nhìn những bong bóng nước phun lên từ những vũng bùn xa xôi, có thể thấy số lượng chúng không hề ít.

Có lẽ khu địa hình mà Leay và nhóm của mình đang gặp phải mới hình thành không lâu, vì vậy bản đồ mới không ghi chép thông tin về nó.