“Có vài người con nhà giàu từ Mènh Hổ Trại đến đây, thậm chí cả thiếu chủ của chi nhánh biên giới của Thiên Cơ Các cũng có mặt nữa. Chắc là tên trộm nhỏ bé kia sẽ không thể chống đỡ nổi.”

Cách đó vài dặm, sau một cái cây lớn, một giọng nói khàn khàn, sắc bén vang lên, đầy sự ngạc nhiên:

Trên cành cây, người mặc áo sư phái màu trắng bạch ngồi đó và nói một cách lạnh lùng: “Nội thị Lý, sao anh lại phải tỏ ra quá đỗi hào nhoáng như vậy? Chỉ là một nhóm người tầm thường mà thôi… Dù Thiên Cơ Các có huyền bí và mạnh mẽ đến đâu đi nữa, thì chi nhánh biên giới này cũng chỉ được biết đến qua những thông tin thu thập được mà thôi. Ngoại trừ thiếu chủ – người được coi là một cao thủ – thì đứa con trai của ông ta chắc cũng chỉ là một kẻ lêu lổng mà thôi.”

“Anh không biết à rằng Tân Trác đã đến huyện Bình An… Chắc chắn anh ta có ý đồ gì đó rồi.”

Sau một khoảng lặng, giọng nói sắc bén ấy thở dài: “Hoàng tử cuối cùng lại thích cái tính gì ở tên trộm nhỏ bé kia nhỉ? Lão nô thực sự không hiểu được.”

Hoàng tử này từ nhỏ đã rất thông minh và có tài năng phi thường; nhiều bà hoàng cũng đã từng nói rằng, liệu có ai xứng đáng với cô ấy… Giờ đây…

Hui Rúc Thanh nở một nụ cười kỳ lạ trên mặt: “Đẹp trai, thông minh, tính tình tốt, biết cách làm hài lòng người khác… Anh không nghĩ rằng đó là những phẩm chất xuất sắc sao?”

“Ha!”

Lại một tiếng thở dài nữa của Nội thị Lý, rồi anh ta bỗng nói: “Khách của Thu Cung Các cuối cùng cũng bắt đầu đến rồi!”

Cách hai người khoảng năm sáu dặm, trên một sườn đồi, có tám người đang đứng đó: năm nam ba nữ, có người già có người trẻ; tất cả đều mặc áo rộng thùng thình, khí chất kín đáo, và lúc này họ cũng đang nhìn về phía Mènh Hổ Trại.

“Con trai của thiếu chủ Thượng Quan thật sự ngày càng trở nên… kỳ lạ rồi… Một thiếu chủ của Thiên Cơ Các mà lại đi làm trộm núi!”

Một bà lão tóc bạc nói với giọng già nua, miệng cười mang chút châm biếm.

“Và còn có vị kiếm sĩ sử dụng thanh kiếm chín khúc có thể cắt đứt dòng sông lớn – Jiang Biē Chē từ gia tộc Đỗ Khang nữa!”

Một người đàn ông phong độ, tuấn tú cười nhẹ và nói: “Thật là tò mò… Họ đang đối đầu với ai nhỉ?”

Nói xong, nhóm người đó nhìn về phía một người phụ nữ mặc đồ đen, cầm kiếm, với vẻ ngoài lạnh lùng: “Cô Triệu Ly, cô đến sớm hơn mọi người một chút… Nghe nói cô luôn ở thị trấn Đào Hoa để làm gạo lên men… Cô có biết đó là ai không?”

Người phụ

“Anh ta đang ở đâu?” bà lão hỏi ngạc nhiên.

Người phụ nữ mặc áo đen đáp: “Vào lúc canh giờ Thìn, anh ta đã đi về huyện Bình An.”

Công tử Anh trai: “Đi về huyện Bình An có ý nghĩa gì?”

Người phụ nữ mặc áo đen lắc đầu: “Kẻ trộm nhỏ đó khá thông minh, không biết nó đi làm gì… Tôi cũng chẳng muốn đi xem.”

Bà lão cười toe toét: “Bà thích cá cược nhất đời này… Sao không để bà làm nhà cái, mọi người cùng cá cược nhỉ?”

“Nếu bà Lý làm nhà cái, tôi sẽ cá cược mười vạn lượng vàng để tỏ lòng tôn trọng cho chủ nhân của gia tộc Thượng Quan!”

“Tôi cũng vậy!”

“Tôi sẽ cá cược mười vạn lượng cho Tân Trác!” Người phụ nữ mặc áo đen cười lạnh.

……

“Rất tốt! Hãy xuất phát!”

Sau khi Thượng Quan Phạm Khoáng đọc một bài diễn văn khích lệ kéo dài nửa tiếng, nói đầy những thành ngữ vô ích, Giang Hạc Trúc cảm thấy hứng thú và vung tay ra lệnh.

Hơn ba trăm người chuẩn bị sẵn sàng, khuôn mặt đầy vẻ hung ác, lao thẳng xuống núi.

Nhưng ngay lúc đó, từ chân núi vang lên tiếng ồn ào lớn hơn, cùng với tiếng hô chiến và tiếng đánh nhau.

Thượng Quan Phạm Khoáng, Giang Hạc Trúc và nhóm người khác nhìn nhau, vội vàng quan sát xuống dưới.

Hai con đường duy nhất dẫn xuống núi đều bị những đám người đông đúc, không thể nhìn thấy tận cuối chặn lại.

Những người đó tràn đầy khí thế hung hãn, vũ khí được giơ cao… Trong ánh mắt họ, hiện rõ sự tham lam và khát máu kinh hoàng.

Khí thế mà hơn ba trăm người vất vả xây dựng lên bỗng nhiên tan biến.

Nụ cười trên mặt Thượng Quan Phạm Khoáng, Giang Hạc Trúc và những người khác cũng biến mất.

Không… Nụ cười đó không hề biến mất; chỉ là dần dần xuất hiện trên khuôn mặt của Tân Trác Hòa, Mục Dung Hưu và những người khác.

“Chúng ta sẽ tấn công vào hang ổ của bọn cướp, bắt sống chúng, giải cứu đồng bào, chia đôi của cải vàng bạc của chúng… Rồi trở về nhà làm những người giàu có!”

“Chúng ta đông người lắm… Một trăm người đánh một kẻ thì không thể thua được… Chúng ta phải chiến đấu hết mình… Miễn là chúng ta luôn giữ vững tinh thần không sợ hãi, chúng ta sẽ không thể bị đánh bại!”

Hàn Thất Niang và Bạch Tiêm Tế nhớ kỹ lời dạy của Đại gia chủ, liên tục kích động mọi người.

  Những lời này thật sự rất kích động; từ việc phân tích lợi ích và hại lỗ, đến những lý lẽ về chính nghĩa và tính hợp lý, rồi đến sự cám dỗ bằng quyền lực và tiền bạc…

  Phụ nữ và trẻ em đã bị bỏ lại phía sau; chỉ còn lại khoảng bảy tám nghìn người trưởng thành, chiến binh và cảnh sát ở huyện Bình An – tất cả đều đầy khí thế: “Giết!”

  Trên núi, Giang Hạc Trúc và Thượng Quan Phạm Khoáng cùng những người khác cuối cùng cũng hoảng loạn, không thể suy nghĩ ra điều gì nữa.

  Từ đâu mà có nhiều người đến thế? Họ điên rồ chăng?

  Tại sao họ lại còn gan dạ hơn cả những kẻ đã vây công Tân Trác lần trước?

  Sự thật đã chứng minh rằng, khi đối mặt với cùng một sự kiện, sự khác biệt trong tư duy và thái độ của hai bên có thể tạo ra những hiệu quả hoàn toàn trái ngược nhau.

  “Chúng ta phải làm thế nào đây?” Tôn Ngũ và mấy người khác cũng hoảng loạn; nếu chỉ đối mặt với vài trăm người, họ vẫn có thể xông lên chiến đấu, nhưng với số lượng lớn như thế này, làm sao được?

  “Đừng hoảng!”

  Giang Hạc Trúc suy nghĩ một lát rồi nói một cách bình tĩnh: “Có vẻ như họ chỉ là một nhóm người yếu đuối thôi; chúng ta chỉ cần xông lên là họ sẽ tan tản ngay. Với tỷ lệ ba trăm đối một vạn, ưu thế vẫn thuộc về chúng ta!”

  Nói xong, anh ta bước lên phía trước và quát lớn xuống núi: “Các ngươi thật sự không sợ chết à? Kiếm trong tay ta đã giết chết không ít kỵ binh Đông Di…”

  Ngay lúc đó, một cơn gió mạnh xé toạc không khí, mang theo những gợn sóng đen tối, lặng lẽ đâm vào ngực anh ta.

  Cảm giác như đang bị con rắn độc nhìn chằm chằm vào; lông tóc anh ta lập tức dựng đứng.

  “Cẩn thận…”

  Thượng Quan Phạm Khoáng là người đầu tiên phát hiện ra điều này; anh ta vừa muốn cảnh báo mọi người, thì bỗng nhiên sáu viên đá giống hệt nhau bay qua không khí, lao thẳng về phía mình từ những góc độ khó lường.

  Trong các cuộc đối đầu giữa những cao thủ, chỉ cần một sơ suất trong chốc lát cũng có thể dẫn đến cái chết; huống chi đây lại là một cuộc tấn công bất ngờ bằng vũ khí bí mật.

  Anh ta đã mất cảnh giác.

  Thượng Quan Phạm Khoáng tức giận đến cực điểm; anh ta chỉ kịp sử dụng chiếc quạt gấp để đánh bật đi năm viên đá, nhưng

Anh ta lùi lại liên tục bảy tám bước; trong khi đó, người bên cạnh – Giang Hạc Trúc– đã bị nôn máu và bay văng ra ngoài, rơi xuống đất một cách thật mạnh.

Cách sử dụng những loại vũ khí bí mật quái dị này quá quen thuộc với anh ta; anh ta biết người đã làm điều đó là ai rồi. Với vẻ giận dữ, anh ta nhìn về phía đám đông đen kịt ở chân núi và cuối cùng cũng nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh của Tân Trác.

Cảm giác xấu hổ, thất bại và tức giận trào dâng trong lòng anh ta, khiến anh ta không kiềm được mà la lớn: “Tân Trác, kẻ trộm chó khốn nạn!”

“Xin nhận thua!”

Tân Trác cười mỉm rồi gửi cho anh ta một thông điệp bằng miệng, sau đó hét lớn: “Tấn công!”

Đám đông tràn ngập khắp núi, lao về phía đỉnh núi với tốc độ không thể ngăn cản được.

Đối mặt với dòng người đang giận dữ, nhóm kẻ trộm do Mènh Hổ Trại dẫn đầu đã hoàn toàn mất hết ý chí chống trả, và cùng với Đại gia chủ của mình, chúng bỏ chạy thẳng vào hang động để trốn thoát.

……

“Chàng trai trộm nhỏ nhà tôi có phải rất xuất sắc không…”

Hui Ruqing ngồi trên cành cây, đung đưa đôi chân dài, đôi mắt cười thành hình bán nguyệt: “Thực sự là chiếc đầu óc áp đảo mọi người mà! Nhìn kìa, Lý Nội Thị!”

Lý Nội Thị cảm thấy rất buồn bã: “Nhìn thấy rồi… Nhưng cũng chẳng có gì đáng nói cả. Tôi chỉ không ngờ hắn lại đến huyện Bình An kích động người dân, rồi ẩn mình trong đám đông để sử dụng vũ khí bí mật tấn công người khác… Người bình thường có làm được điều đó sao?”

……

“Cô Triệu Ly, tỷ lệ cá cược này là một đổi tám… Mười một vạn lượng bạc đấy!”

Bà Lý cũng cảm thấy rất buồn bã; mặc dù bà đã thắng tiền, nhưng tỷ lệ cá cược một đổi tám vẫn khiến bà coi như là thua cuộc.

Công tử và những người khác còn thất vọng hơn nữa; nếu biết trước thì tại sao lại đặt cược chứ? Chủ nhân nhỏ tuổi của gia tộc Thượng Quan này thật sự ngày càng trở nên khó lường hơn…

Trên khuôn mặt lạnh lùng của Triệu Ly hiện lên một nụ cười nhẹ: “Không thể từ chối được đâu!”

Mọi người đều cảm thấy xấu hổ và rời khỏi sườn núi, lao thẳng về phía Thu Cung Các.