“Nhanh lên! Muốn chết à!”

“Á—”

Buổi trưa.

Từ bờ biển Xanh đến đồng bằng Bạch Sa Trường, đã có hàng trăm hố sâu khổng lồ được đào ra.

Hàng vạn binh sĩ già của Tây Tần, mặc áo giáp chỉnh tề và cầm những cây giáo sắc bén, với vẻ mặt lạnh lùng, dẫn dắt những tù binh của mười ba quốc gia bị buộc tay và tháo bỏ áo giáp đi về phía các hố sâu ấy. Bất kỳ ai chậm trễ hay do dự đều bị chém ngay lập tức.

Những tù binh đã suy sụp từ trước, giờ càng trở nên mê muội và hoang mang, bị dồn ép tiến lên từng bước một.

Khi đến hố sâu đầu tiên, hàng nghìn người bị đá xuống, sau đó ngồi im lặng dưới đáy hố, ánh mắt họ đã không còn chút sáng lửa nào nữa.

Tiếp theo là những đống đất được đổ lên đầu họ; cuối cùng, có người bắt đầu vùng vẫy và la hét, nhưng lại bị những cây giáo của binh lính Tây Tần đâm xuyên qua, máu chảy thành dòng, họ không còn âm thanh gì nữa.

Cho đến khi tất cả mọi người đều bị đất che phủ hoàn toàn, sau đó hàng chục con ngựa chiến kéo những tảng đá nặng nề lăn qua, lăn lại để nghiền nát họ, không để lại chút cơ hội sống nào.

Sau đó, những tù binh còn lại được chia thành hàng trăm nhóm và bị dồn đi về phía các hố sâu khác.

Ở xa, ba trăm tám mươi bảy nghìn tù binh thuộc các vùng Tây Vực, ngồi im trong hàng dài, bị hai vạn binh sĩ Tây Tần canh giữ chặt chẽ; mọi người đều phải nhìn chằm chằm vào cảnh tượng ấy mà không được chớp mắt.

Còn những người theo phe Tây T Qin, những người theo đạo Nho, thì hào hứng đi lại quanh đó, hô vang: “Các bạn hãy nghe kỹ này, những người bị chôn sống trong những cái hố kia đều là những kẻ ác độc không thể tha thứ được. Các bạn không giống họ đâu; Quận vương đã kiểm tra kỹ lưỡng thông tin của các bạn rồi, tất cả các bạn đều là những người có gia thế trong sạch, những người đã bị người khác bức hại! Quận vương không chỉ không giết các bạn mà còn muốn sử dụng và yêu thương các bạn. Từ nay trở đi, các bạn sẽ trở thành những binh sĩ mạnh mẽ của Tây T Qin, các bạn đều là những tướng sĩ được Quận vương yêu quý! Những quý tộc mà hôm nay bị chôn sống kia, trước đây họ đã đối xử tệ bạc với các bạn như thế nào, các bạn chắc hẳn đều hiểu rõ. Hôm nay, các bạn cùng nhau chứng kiến và giết chúng… Các bạn đều là những người con trai tốt của Tây T Qin…”

Những lời tẩy não ấy được lặp đi lặp lại không ngừng.

Trong mắt nhiều tù binh, dần dần xuất hiện ánh sáng hy vọng kỳ lạ.

Thỉnh thoảng, có người bộc lộ sự hận thù, ngay lập tức có những

Bên cạnh, những người như Mục Dung Hưu, Thái Oanh Nhi… cùng với Hổ Chưởng và năm nữ tướng của bộ lạc Thái Xanh Trúc – những người đã trở về sau khi giúp Bạch Tuynh Kỳ ổn định tình hình ở vùng đồi núi – đều ngồi thiền yên lặng, thỉnh thoảng liếc nhìn Tân Trác hoặc chìm vào suy tư.

Thực ra, họ cũng cảm thấy việc giết hại hàng trăm nghìn người là quá tàn nhẫn và đáng sợ, nhưng họ vẫn ủng hộ quyết định này của Bạch Tuynh Kỳ. Chắc chắn ông ấy có những lý do và kế hoạch riêng.

Đặc biệt là Mục Dung Hưu, Hoàng Đại Quý và một số người khác; ánh mắt họ trông có vẻ mơ hồ. Họ vẫn nhớ lại những ngày xưa khi họ bị các băng cướp khác tấn công tại Phục Long Sơn, bị các lính truy nã đe dọa, và phải chạy trốn khắp nơi trước sự truy đuổi của các cao thủ từ bốn gia tộc lớn… Lúc đó, ai có thể ngờ rằng chỉ trong chốc lát, họ sẽ phải giết hại hàng trăm nghìn người?

Cuộc đời thật sự rất khó lường!

Thái Oanh Nhi nghĩ một lát rồi thì thầm hỏi: “Liệu Đại gia chủ có ổn không?”

Tân Trác cười nhẹ nhưng không nói gì.

“Khương Ngọc Kinh!”

Bỗng nhiên, chú ba Khương Hổ xông vào lều trại, nhìn chằm chằm vào anh ta với vẻ uy nghi của một chiến binh giàu kinh nghiệm.

“Chú ba!”

Mục Dung Hưu, Thái Oanh Nhi và Hổ Chưởng cùng nhau đứng dậy và chào hỏi Khương Gia–chú ba của họ–với sự tôn trọng tối thiểu.

Khương Hổ lờ đi mọi thứ, vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào cháu trai mình. Khuôn mặt ông thay đổi liên tục: từ sự nghi ngờ ban đầu, đến hy vọng vì những thành tích võ thuật của cháu trai, rồi lo lắng vì tình hình chiến sự không rõ ràng, và cuối cùng là niềm vui vì chiến thắng… Nhưng bây giờ, ông lại cảm thấy sợ hãi trước những hành động tàn nhẫn của cháu trai mình: “Tại sao lại như vậy?”

“Tôi sợ chết!”

Tân Trác thở dài và nói: “Anh phải tin rằng, tôi làm như vậy chắc chắn có lý do của mình. Tôi không phải là người tàn nhẫn, nhưng tôi buộc phải làm như vậy. Đất đai Tây Qin không thể nuôi sống được một đội quân lớn như vậy. Tôi muốn chiếm lấy đất đai của mười ba quốc gia… Và nếu muốn giữ được đất đai, thì những tù nhân này chắc chắn không thể ở lại được!”

“Tại sao không thể tuyển mộ quân mới từ ba châu và mười tám phủ? Tại sao không khôi phục lại đội quân 300.000 người của Tây Tần cũ? Ngay cả khi sợ hãi triều đình, bạn vẫn có thể tiến hành từ từ mà! Ngày đầu tiên đến đã muốn nổi loạn, bây giờ lại chỉ nghĩ đến việc huấn luyện 500.000 binh sĩ! Bạn muốn làm gì vậy? Thực sự muốn nổi dậy chống lại hoàng đế à?”

Khương Hổ có vẻ u ám, “Trong hàng trăm năm qua, tôi luôn được biết đến với lòng nhân từ và thiện lành tại Tây Tần. Đó chính là lý do tôi có thể gắn bó với này đất và đàn áp các quốc gia xung quanh. Nhưng bây giờ, với những hành động giết chóc như vậy, danh tiếng xấu xa sẽ lan ra… Ai sẽ tin vào tôi nữa? Cả thiên hạ sẽ nhìn nhận tôi như thế nào? Bạn không sợ rằng Tây Tần sẽ mất đi sự đoàn kết và lòng trung thành sao? Rằng chúng ta sẽ thất bại mà không cần phải chiến đấu à?”

“Tôi có thể nói một cách trách nhiệm rằng, tôi không sợ!”

Tại Tây Tần này, Tân Trác đã suy nghĩ rất kỹ. Người dân ở đây sẽ không trung thành với bạn chỉ vì bạn nhân từ hay không, mà là vì bạn có công bằng hay không, liệu bạn có thể giúp họ sống yên bình và hạnh phúc hay không.

Hơn nữa, từ góc độ cá nhân mà nói, việc chiếm đoạt lãnh thổ và tìm kiếm sự an toàn chỉ là một trong những mục tiêu. Việc chinh phục mười ba quốc gia, thực hiện nghi lễ tại Giếng Trăng, và nâng cao cấp độ võ thuật mới là điều quan trọng nhất.

Từ một tên cướp núi nhỏ, anh ta đã bước lên con đường này. Nói thật, anh ta cũng cảm thấy bất đắc dĩ… Số phận con người đôi khi thật khó lường. Nếu có sự lựa chọn, anh ta vẫn muốn sống như một tên cướp núi bình thường, tìm một người phụ nữ để kết hôn và sống một cuộc đời yên bình… Nhưng điều đó là không thể! Có lẽ số phận, hoặc chính Giếng Trăng, đã đẩy anh ta phải tiếp tục tiến về phía trước.

Về tương lai… Anh ta sẽ cứ bước đi và trân trọng từng khoảnh khắc!

Nói chung, anh ta chỉ muốn sống sót! Không ai được phép ép buộc anh ta trước mặt mình!

“Thật vô lý! Thật ngạo mạn! Bạn có vô số con đường để chọn, nhưng lại chọn đúng con đường này!”

Khương Hổ tức giận, “Bạn thực sự chưa bao giờ nghĩ đến danh tiếng sao? Việc giết chết 650.000 binh sĩ Tây Vực vô tội… Bạn đã nghĩ đến hậu quả chưa?”

“Chú Ba, tôi vẫn muốn lắng nghe ý kiến của chú. Tôi đã tôn trọng chú rất nhiều, và không ngại nói thẳng ra rằng bất kỳ ai cũng có quyền chỉ trích tôi… Nhưng riêng chú thì không được!”

Tân Trác nhìn anh ta một cách

Lúc đầu tôi đến Khương Gia để xác nhận mối quan hệ họ hàng, tôi nghĩ mình sẽ dễ dàng giành chiến thắng, nhưng thực tế là tôi bị áp đặt từ mọi phía; cả Khương Gia đều đứng trước nguy cơ sụp đổ. Những trò lừa đảo của vị hoàng đế kia làm cho bạn bị đè bẹp đến mức không thể đứng dậy được, sau đó lại đưa cho bạn một viên kẹo, cuối cùng thì tiêu diệt bạn một cách từ từ… và cả quân đội Tây Tần cũng bị xóa sổ! Cả thiên hạ lại ca ngợi ông ta là một vị vua hiền minh!

Những hành động tự cho mình đúng đắn của ông ta thật sự rất đáng ghét.

Tôi không biết các bạn dân địa phương nghĩ gì, nhưng tôi thì không thể chấp nhận điều đó. Tôi phải tìm cách đấu tranh; có lẽ một ngày nào đó khi mọi việc đã quá muộn, tôi sẵn lòng chấp nhận cái chết… Nhưng việc sống một cách do dự, luôn nghĩ đến danh dự hay lý tưởng thì tôi không thể làm được.

Thời đại đã thay đổi rồi, chú ơi… Những thứ như vinh quang hay danh tiếng nữa thì không còn nữa! Khi hoàng đế ra lệnh giết bạn, bạn có thể làm gì được?

Để có được sự an toàn, con người phải quyết tâm hành động một cách triệt để… Phải luôn đứng ở vị trí cao nhất! Không ngần ngại sử dụng mọi biện pháp cần thiết!

Chú đã bị ảnh hưởng bởi những thứ xấu xa suốt mười mấy năm trời, chỉ đứng nhìn quân đội Tây Tần thất bại mà không thể làm gì được… Chú tìm đến những người lớn tuổi thuộc các giáo phái kỳ quặc để uống những loại thuốc “thần kỳ” để bảo vệ sức khỏe… Điều đó có ích gì chứ? Thật là buồn cười…

Chú ơi, chú có bao giờ nghĩ đến việc thay đổi không? Cơ thể chú có thể chưa già, nhưng tâm hồn chú đã già rồi đấy…

Khương Hổ mặt tái nhợt, lùi lại hai bước, không thể tin vào những gì mình đang nghe. Anh ta muốn nói gì đó, nhưng không biết phải bắt đầu từ đâu… Sau một lúc lâu, anh ta mới cười đau khổ và nói: “Lúc đầu tôi nghĩ con giống cha con, sau đó lại nghĩ con còn giỏi hơn cha… Nhưng bây giờ tôi nhận ra rằng, hai người hoàn toàn không giống nhau!”

“Con chỉ là chính mình thôi… Tại sao phải giống ai đó chứ?”

Tân Trác vươn vai, cười nói: “Con có rất nhiều việc phải làm… Không dám giấu chú đâu… Việc diệt trừ mười ba quốc gia chỉ là một trong những mục tiêu thôi… Nếu sau này chú nghĩ thông suốt hơn, hãy đến tìm con… Chúng ta có thể hợp tác với nhau.”

Khương Hổ nhắm mắt lại, hít một hơi thật sâu, rồi quay lưng bỏ đi… Lúc đến đây, anh ta tràn đầy quyết tâm và sức mạnh… Nhưng khi trở về, anh ta chỉ còn

……

Một giờ sau khi Khương Hổ rời đi, người đàn ông có mái tóc vàng tự nhiên và thân hình cơ bắp săn chắc – Khương Man Nhi – vội vàng bước vào lều chỉ huy và chào một cách nghiêm túc: “Bẩm lệnh cho Đại đô đốc, sáu trăm năm mươi vạn tù binh đã bị tiêu diệt hoàn toàn; xác của họ đã được đập dẹt bằng đá và phủ đất với vôi!”

“Rất tốt!”

Tân Trác nhìn xuống cái giếng quan sát mặt trăng; trạng thái cúng tế linh hồn vẫn không thay đổi. Anh ta vuốt ve chiếc biểu tượng hổ và nói: “Đã ra lệnh cho Jiang Yuxi và Jiang Shisan tiếp quản việc phòng thủ ba tỉnh và mười tám phủ thuộc quyền kiểm soát của Bạch Tuynh Kỳ; Yến Chì Tông sẽ được bổ nhiệm làm Tướng chinh phục các quốc gia phía Bắc. Các ngươi cùng với Bạch Tuynh Kỳ và Yến Chì Tông sẽ dẫn theo ba vạn binh sĩ tinh nhuệ nhất của Tây Qin, khởi hành vào ngày mai, mang theo lương thực dự trữ ba ngày để tiếp tục chiến đấu. Mục tiêu là tấn công vào mười quốc gia nhỏ gồm Gouhe, Baima, Laoche, Shiwei, Yinai, Jingjue, Dayue, Wuri…”

“Tôi sẽ thông báo cho nhóm học giả già kia của Thái Xun Công; họ sẽ hợp tác hết sức với các ngươi! Nhớ rõ: phải tiêu diệt mọi sinh lực còn sống trong mười quốc gia này; những quý tộc có địa vị cao hơn xe ngựa thì không được tha. Nếu có thể diệt chúng, thì hãy tiêu diệt luôn; nếu không thể, thì chỉ cần giết hoặc bắt giữ họ rồi rời đi!”

“Tuân lệnh!” Khương Man Nhi nói với vẻ hào hứng rồi rời đi.

Tân Trác lại nhìn về phía nhóm người do Mục Dung Hưu dẫn đầu và cười nói: “Bây giờ, chúng ta – Phục Long Sơn – sẽ phải bắt tay vào làm việc. Mục Dung, Daguǐ, Lǎobái và Jiǔláng, các ngươi hãy chọn hai trăm người thông minh và có năng lực từ lực lượng Tiěfú Vệ, cùng với ba trăm điệp viên bí mật của Khương Gia mà tôi vừa điều động từ kinh thành đến, tất cả đều được giao cho các ngươi. Nhiệm vụ của các ngươi là giám sát quân đội Thần Cè ở miền Nam và quân đội Điện Tiền ở miền Bắc; nếu có bất kỳ động thái gì đáng ngờ, hãy báo ngay cho tôi!”

“Hãy xem sao đi… Chẳng ai hiểu họ hơn tôi đâu!” Bạch Tiêm Tế nói với vẻ hào hứng.

“Chúng ta thực sự rất giỏi trong việc thu thập tin tức đấy!” Hoàng Đại Quý cũng cười nói.