An Đô.

Thủ đô của Đại Chu – một thành phố hùng vĩ bậc nhất thiên hạ, nằm giữa rừng rồng xanh thẳm và nhìn ra tám mươi tám châu lục trên đời này.

Dân số trong thành phố vượt quá năm triệu người, gồm chín chợ và ba mươi bảy phường.

Nếu nói về nơi sầm uất nhất, chắc chắn là Chợ Đông – nơi các cửa hàng liền kề nhau, các tòa lầu san sát, và cuộc sống thật sự rất phồn thịnh.

Vài bên đường lớn thẳng tắp không chỉ có các cửa hàng bán bút, rượu, sắt, thịt, bột mì, lụa, dược phẩm, nhạc cụ, in ấn… mà còn có nhiều dịch vụ khác nữa như cho thuê ngựa, đoàn xiếc, nghệ sĩ chơi đàn pipa, cũng như hàng hóa quý giá khác nữa.

Tại đây, văn hóa võ nghệ cũng rất phổ biến; trên đường lớn, bạn có thể thấy bất cứ lúc nào cũng có những người mang theo kiếm, đi lại nhanh như gió.

Phía bắc Chợ Đông là Khu Phường Chu Tước – nơi các quan lại cao cấp và gia tộc quý tộc sinh sống. Ngay cả một thương nhân giàu có từ nơi khác, dù đã cố gắng tiết kiệm suốt nửa đời, cũng không thể mua được một căn nhà nhỏ nào ở đây.

Nếu muốn tìm một nơi còn đắt giá hơn Khu Phường Chu Tước, thì chỉ có thể là Khu Phường Không, nằm phía đông của nó.

Khu Phường Không này chiếm diện tích tám trăm sáu mươi mẫu đất, nhưng chỉ có duy nhất một gia đình sinh sống ở đó.

Người ta nói rằng nơi đây đã sản sinh ra “một vị Đạo sư Vĩ đại, ba vị Đại Sư, năm vị Vương công, chín vị Phu lang, bảy vị Thủ tướng, năm mươi tám vị Tiến sĩ, mười lăm vị sinh viên của Cung Thái Bình”.

Trên đường Khu Phường Không, xe ngựa không quá đông. Lúc này, một chiếc kiệu nhỏ chở bốn người đang từ từ trôi qua; bên trong kiệu có hai người phụ nữ.

Một người mặc áo quan màu xanh lam và một người mặc áo khoác học giả.

“Cuối cùng thì Li Sư tỷ cũng đã gia nhập Quân đội Thần Chiến rồi!”

Người mặc áo khoác học giả nghiêng người ra ngoài cửa kiệu, nhìn những tòa lầu hùng vĩ không thấy bờ bên ngoài.

Người mặc áo quan màu xanh lam vỗ nhẹ vào đầu cô ấy và cười nói: “Đợi đã, trước hết cô sẽ ở lại Ty Chính Vũ một thời gian để quản lý những người Tông Môn, các đội và các võ sĩ trên khắp thiên hạ. Việc đó chẳng thoải mái hơn việc trở thành một sĩ quan trong quân đội sao? Bây giờ tôi đang giữ chức vụ Ty trưởng, cùng cấp bậc với Lý Phu nhân đấy… Cô tin không?”

Người mặc áo khoác học giả nhún mũi và nói: “Ty Chính Vũ đầy những cao thủ; họ còn rất coi trọng thứ bậc và tuổi tác nữa. Chức vụ Ty trưởng là chức vụ nhỏ nhất mà… Lý Phu nhân thì chỉ

“Nói xong, cô ấy chỉ về phía cánh cổng lớn được bảo vệ bởi mười hai vệ sĩ oai nghiêm và đầy uy thế: ‘Nhà này của ai vậy?’”

Lý Tích Nguyệt mặt tái đi, vội vàng kéo cô ấy xuống khỏi kiệu. Lúc đó, các quan lại văn phòng và binh sĩ cũng vừa xuống khỏi xe ngựa; ngay cả những người lười biếng nhất cũng trở nên nghiêm túc hơn.

“Tại sao vậy?” Mục Dung Vân Hy ngạc nhiên, chớp mắt.

Lý Tích Nguyệt nhìn quanh rồi nói: “Khương Gia… Có gì phải suy nghĩ nhiều chứ? Sếp trực tiếp của tôi chính là nô lệ của gia đình này.”

Mục Dung Vân Hy cũng bắt đầu để ý xung quanh; rõ ràng gia đình họ không thể đối đầu với gia đình này được.

“Đập đập đập…”

“Nhường đường!”

Lúc này, một con ngựa nhanh lao từ xa đến; mọi người đều vội vàng nhường đường. Người cưỡi ngựa vội vàng xuống ngựa rồi chạy thẳng đến cửa lớn của Khương Gia. Mười hai vệ sĩ đã nhìn chằm chằm vào anh ta, áp lực đáng sợ buộc người đó phải dừng lại.

Người cưỡi ngựa đưa cho họ một lá thư: “Thư từ nhà Nam Li, xin hãy mang đến cho bà lão chủ nhân ngay!”

“Rất mong được giúp đỡ!”

Người chỉ huy vệ sĩ nhận lấy lá thư, vội vàng bước vào cổng, đi qua những công trình lớn và trang nghiêm, men theo những hành lang được trang trí hoa sen, đến tận cung điện bên trong. Dọc theo đường đi, hàng trăm nô lệ và vài chục người phụ nữ đều có vẻ mặt nghiêm túc, bước đi điềm đạm; ngay cả những người hầu cũng toát lên vẻ sang trọng đặc trưng của một gia đình quý tộc.

Cuối cùng, họ đến trước cửa cung điện bên trong. Người chỉ huy vệ sĩ cúi đầu và đưa lá thư: “Xin trình lên bà lão chủ nhân từ phía nhà Nam Li!”

Trong số vài chục cô hầu đứng thẳng tắp, một người phụ nữ nhanh chóng nhận lấy lá thư và đi thẳng vào trong cung điện.

Bước đi trên những bậc thang phủ đầy lá rơi, vượt qua những công trình đầy hoa thơm và cây cảnh kỳ lạ, cuối cùng họ đến một sân vườn rộng lớn và hùng vĩ. Bên trong, hơn năm mươi cô hầu xinh đẹp đứng thẳng tắp; ở phòng khách đối diện, có hơn mười phụ nữ quý tộc mặc đầy lụa là và trang sức, tất cả đều tỏ ra nghiêm túc.

Trong đại sảnh có một bà lão tóc đã bạc, mặc chiếc áo dài màu tím lộng lẫy, thân hình thẳng tắp nhưng khuôn mặt lại trẻ trung như một phụ nữ khoảng ba mươi tuổi. Bà ấy tỏa ra một oai phong không ai sánh kịp; chỉ cần liếc nhìn một vòng, không ai dám lên tiếng nữa.

Lời bà nói lúc này khiến mọi người rùng mình: “Kẻ già kia, Tổng Thư ký Trái kia, chẳng lẽ hắn ta sống quá thoải mái sao? Việc hắn ta bắt nạt vài quan chức nhỏ bé thì có gì to tát đâu? Nếu hắn ta còn không biết làm tròn bổn phận, thì hắn vẫn là con trai thứ hai của Khương Gia, con ruột của gia tộc này. Ta sẽ cho họ xem dấu vân tay của ta… Xem ai dám cãi lại!

Bà ta từng cùng Vương gia Tiền điều động quân đội đẩy lùi ba vạn binh mã của Bắc Cang; trong lúc Đại tướng Ba Sĩ của Bắc Cang đang uống nước suối, thì kẻ già kia vẫn đang ở nhà đọc sách, thậm chí còn chưa kịp lấy vợ!”

Lời bà nói thô lỗ, nhưng không ai dám phản bác.

Nhóm phụ nữ quý tộc đều cúi đầu xuống, cố kìm nén nụ cười trên mặt.

Một người phụ nữ tên Quản sự đã nhanh chóng cầm lấy dấu vân tay và rời đi.

“Gần đây có chuyện thú vị gì không?” Bà lão dường như coi việc vừa xảy ra là chuyện nhỏ nhặt.

Một phụ nữ quý tộc cười nói: “Cách đây vài ngày có một chuyện thú vị ở vùng nông thôn… Người hầu của chúng tôi đang làm việc tại Ty Chỉ huy Quân sự, vừa qua đây để từ biệt, nói rằng họ sẽ đến biên giới triệu tập các cao thủ của năm phái lớn để tiêu diệt một băng cướp núi…”

“Chuyện nhỏ ở biên giới… E là do người ta bịa đặt thôi, chẳng thú vị chút nào!” Bà lão không hề quan tâm.

Đúng lúc đó, người phụ nữ tên Quản sự kia sau khi mọi người nói xong, đã cúi chào rồi vào phòng và đưa ra một lá thư: “Thư từ nhà Nam Lệ!”

“Thư từ nhà?”

Bà lão nhận lấy và mở ra, lướt qua vài dòng, sau đó nhìn vào bức tranh… Khuôn mặt bà bỗng thay đổi hoàn toàn, bà đứng dậy bất ngờ.

Oai phong mạnh mẽ của bà khiến mọi người không thể thở được.

Hàng trăm người hầu gái và tôi tớ xung quanh lập tức quỳ xuống.

Các phụ nữ quý tộc có mặt ở đó hiếm khi thấy bà lão có vẻ mặt như vậy, họ cũng đứng dậy, khuôn mặt họ thay đổi: “Có chuyện gì vậy?”

“Có tìm ra manh mối gì chưa?” Bà lão nhìn chằm chằm vào các phụ nữ quý tộc.

“Việc ‘tìm ra’ ở nhà họ Giang… Chỉ có thể có một ý nghĩa duy nhất đối với Khương Gia… Đó là chuyện lớn lao.”

Khuôn mặt các phụ nữ quý tộc c

Bà lão không ngừng đi tới đi lại, khuôn mặt cứ thay đổi liên tục.

Cô hầu gái Quản sự vội vàng rời đi; chốc lát sau, một phụ nữ quý tộc mặc áo lụa thêu hình rồng, đeo trang sức bằng ngọc, được hàng chục cô hầu gái vây quanh, vội vàng tiến lại và cúi chào: “Con dâu xin chào bà lão!”

“Ta muốn hỏi ngươi, cách đây mười bốn năm, trong nhà ngươi có một người hầu tên là Tân không?” Giọng bà lão lạnh lùng đến mức chưa từng có.

“Tên Tân…”

Công chúa Zheng Quốc trầm ngâm một lúc, dường như đã quên mất từ lâu, mãi sau mới nói: “Có lẽ… Hồi nhiều năm trước, có một người hầu chăn ngựa tên là Tân Tứ. Con dâu nhớ là anh ta đã có quan hệ bất chính với một cô hầu gái quét dọn; cô hầu ấy bị ban rượu độc. Vì Tân Tứ là người trung thực, chăm chỉ và đã chăn ngựa nhiều năm, con dâu đã sai người đánh anh ta đến gần chết rồi đuổi ra khỏi nhà!”

“Đúng rồi, không sai đâu… Đôi má lún của cậu bé giống hệt cha nó! Mười mấy năm qua, cậu bé ấy hẳn đã phải chịu bao khổ sở dưới tay kẻ hèn mọn kia…”

Bà lão nhìn vào bức tranh, run rẩy và nước mắt tuôn trào.

Mọi người chưa bao giờ thấy bà lão xuất thân từ gia đình quý tộc lại hiện thân trạng này; họ đều cảm thấy hoảng sợ: “Bà lão…”

Bà lão kiềm chế nỗi buồn, nói với giọng căm phẫn: “Trong nhà có ai là đại sư không?”

Công chúa Zheng Quốc vội vàng cúi chào: “Chánh Y có mặt đây!”

Bà lão vung tay mạnh mẽ, ra lệnh với giọng đầy sự hung hãn: “Cho Chánh Y dẫn năm trăm binh sĩ đến đón cháu trai ta, Ngọc Kinh, về nhà. Bây giờ tên cậu bé là… Tân Trác. Yêu cầu các tướng lĩnh ở Ba Châu và Anh Châu hỗ trợ toàn diện… Nhớ rằng, bất kỳ ai đã làm tổn thương đến cậu bé đều phải bị tiêu diệt. Phải nhanh chóng báo cáo lên Hoàng đế, yêu cầu triệu tập Thế tử của Tây Qin Quận vương! Cháu trai ta sẽ được tìm thấy!”

Thôi thì thế đi… Tôi sẽ không sửa đổi nội dung chính nữa; đã sửa nó vài ngày rồi, suýt chết đấy! Tôi sẽ sửa lại phần đầu truyện một chút…

Không có gia đình nào là không có mâu thuẫn cả… Nếu gia đình không có mâu thuẫn, thì cũng phải tìm cách thăng tiến… Cái quan trọng nhất vẫn là vị trí và địa vị trong xã hội.