“Đập đập đập…”

Chưa kịp cho các quan lại bày tỏ nỗi uất ức trong lòng, tiếng móng ngựa vang lên gấp rút từ phía dưới; binh sĩ truyền tin hét lên hoảng sợ: “Tin khẩn cấp từ Tây Qin! Tây Qin đã nổi loạn! Vương gia của Tây Qin, Khương Ngọc Kinh, đã tự nhận chức vụ Tần Vương và được ban cho chín phép quyền lực, dẫn đầu một triệu quân đến xâm lược, đã bắt đầu giao tranh với hai đội quân Thần Sách và Đình Tiền!”

“Vùm…”

Tin này giống như một tiếng sấm bất ngờ, khiến cả con phố trở nên hỗn loạn; khuôn mặt tất cả mọi người đều trở nên tái nhợt.

Tây Qin không giống như các quốc gia Nam Lý, Bắc Thanh hay Đông Diệt – họ vốn là quân đội của Đại Chu, là binh sĩ của Khương thị, là những người cùng phe với chúng ta!

Nhưng chính những người cùng phe mới hiểu rõ nhất về họ…

Tây Qin đã tiêu diệt mười ba quốc gia; uy thế của Vương gia Tây Qin và sức mạnh không thể đánh bại của quân đội Tây Qin, làm sao người dân Đại Chu có thể không sợ hãi?

Và bây giờ… họ đã nổi loạn.

Họ đã nổi loạn!

Cả con phố bỗng nhiên tràn ngập sự hoảng loạn; mọi người đều vội vàng bước đi, trong tình trạng lo âu và bất an.

“Bệ Hạ!”

Trên lầu, các quan lại lập tức lao ra ngoài và vội vàng hướng về cung điện.

……

Cung điện.

Sau cung, trong khu vườn vào mùa hè, hoa nở rực rỡ khắp nơi.

Trong suối Ngọc Bích, hơn mười mấy phi tần xinh đẹp đang vui đùa bên dòng nước; xung quanh là các cung nữ và eunuch canh gác.

Dưới ánh nước mờ ảo, những bộ váy mỏng manh che khuất phần ngực họ, tiếng cười du dương và tiếng thì thầm say đắm lòng người…

Không xa đó, Cơ Xuân Giáu– người mặc bộ áo long với họa tiết rồng– đang thật sự thoải mái và vui vẻ; ông nhận lấy quả litchi do Hoàng Cung công Hổ chuẩn bị, cắn một miếng, rồi buông mái tóc dài xuống và bước vào suối để vui đùa.

Ông có lý do để vui vẻ… Giống như các quan lại khác, ông cũng không thể tìm ra lý do nào để giải thích tại sao Khương Ngọc Kinh không thể bị giết chết; hai mươi sáu vị địa tiên, Niu Đế Quân và Thị Ma Niang Nương vẫn không thể hạ gục ông… Thôi thì, bản thân mình nhường ngai vàng cho người khác còn hơn!

Khi vừa bước đến bên suối, một eunuch lớn bất ngờ chạy đến gần; khuôn mặt ông ta trắng nhợt đến đáng sợ.

Cơ Xuân Giáu có một linh cảm xấu; ông hỏi một cách nghiêm túc: “Xảy ra chuyện gì rồi?”

Ngay lập tức, một nhóm cung nữ và eunuch quỳ xuống; các phi tần cũng ngừng vui đùa và nhìn ông ta với vẻ e ngại.

Người eunuch lớn hạ giọng xuống: “Bệ Hạ! Thủ tướng Lãnh Hồ, Bộ trưởng Quân vụ Dương Đạc, Đình Thị Tiên Thanh Đồng và Nữ hoàng Độc Cô Hồng Diệp của cung Thái Bình đang gấp rút xin gặp Bệ Hạ… E là có chuyện gì nghiêm trọng ở Tây Vực!”

  Cơ Xuân Giáu thở gấp hơn, không kịp quan tâm đến đôi giày long hay búi tóc, liền quay người lao thẳng về cung Trấn Thiên.

  “Bệ Hạ! Bệ Hạ!”

  Hoàng công Hu và người eunuch lớn theo sát phía sau.

  Khi vào đại điện trong cung Trấn Thiên, hầu hết các đại thần tin cậy đều đã có mặt. Khi nhìn thấy Hoàng đế đến, họ đều quỳ xuống khóc lóc: “Bệ Hạ ơi…”

  “Chuyện gì đã xảy ra? Hãy nói rõ cho ta biết, khóc lóc như vậy thì sao được?”

  Cơ Xuân Giáu cố gắng giữ bình tĩnh, đứng thẳng người, nhìn về phía ngai vàng; ngực anh ta co bóp dữ dội hơn.

  Lãnh Hồ Phi buồn bã nói: “Lần này, đội quân tiêu diệt Khương Ngọc Kinh gần như bị tiêu diệt hoàn toàn; 26 vị địa tiên trong số đó có 18 người đã hy sinh. Kẻ trùm Giang đã lấy được thuốc giải độc của Công chúa Đại Chính của nước Tần, và trở về Tây Tần mà không hề bị tổn thương gì. Ba người Nguyên Thăng Phong đã trở về từ một tháng trước…”

  Cơ Xuân Giáu bỗng chốc chao đảo, cảm thấy mặt mình tối sầm lại, rồi ngã gục xuống bàn ngự triều.

  “Bệ Hạ!”

  Mọi đại thần đều quỳ xuống, khóc lóc thêm một lần nữa.

  “Những kẻ phản bội, những tên trộm cắp! Kẻ chó sói Khương Ngọc Kinh đó, phải bị xử tử!”

  Cơ Xuân Giáu tức giận ném một đống tài liệu lên mặt đất, vẫn không thể kiềm chế được cơn giận, đập mạnh vào bàn ngự triều vài cái mới thở được nhẹ lại. Anh ta quay đầu lại và hỏi: “Khương Ngọc Kinh đã làm được điều đó như thế nào? Tại sao thông tin về Nữ hoàng Độc Cô Hồng Diệp lại không hề đến tai Bệ Hạ?”

  Ở góc đại điện, có hai người không hề quỳ xuống: một đứa trẻ trông khoảng mười tuổi, nhưng ánh mắt nó sâu thẳm như ao hồ cổ xưa; đó chính là Đình Thị Tiên Thanh Đồng – cao thủ số một dưới trướng của Tiên nhân Sĩ. Người còn lại là Nữ hoàng Độc Cô Hồng Diệp, mặc áo đỏ; đôi mắt cô ấy đỏ hoe, dường như vừa trải qua một nỗi đau lớn. Cô ấy cúi đầu và nói: “Khương Ngọc Kinh đã có cơ hội… Nhân vật Kiếm Cửu Thanh của cung Thái Bình đã che giấu sự thật!”

Ba chữ “Kiếm Cửu Thanh”, không cần phải nói thêm gì nữa; đây là một trong những cao thủ kiếm thuật lớn nhất của Đại Chu, chỉ sau các vị Thí Tiên. Hàng chục năm trước, ông đã đạt cấp bậc Địa Tiên và được coi là người đồng thời với những huyền thoại như Diệp Thần và Tần Vô Cực!

Là sư tổ danh nghĩa của Cơ Cửu Vĩ, người đã dạy Khương Ngọc Kinh…

Cơ Xuân Giáu thở gấp hơn, có vẻ như không muốn nhắc đến người này, ông nhắm mắt lại và hỏi: “Còn điều gì nữa không?”

Bộ trưởng Binh bộ Dương Đạc quỳ xuống ba bước và nói: “Khương Ngọc Kinh đã tự xưng là Tần Vương và dẫn dắt một triệu binh sĩ nổi dậy chống lại Đại Chu, quân đội của họ đang tiến thẳng vào lòng đất Đại Chu!”

“Còn điều gì nữa không?”

Khi Khương Ngọc Kinh trở về từ Núi Yêu, việc nổi loạn là điều khó tránh khỏi… Cơ Xuân Giáu hiểu điều đó, nhưng hơi thở của ông càng trở nên gấp rút hơn, khuôn mặt ông giống như con gà trống bị đánh bại, hung dữ và đáng sợ.

Bộ trưởng Binh bộ không hiểu ra và lau mép mắt: “Có lẽ… không còn gì nữa!”

“Không thể tin được!” Cơ Xuân Giáu vung tay mạnh vào tay áo rồng của mình, “Khương Ngọc Kinh không thể không phát đi thông báo cho thiên hạ được… Kẻ này xuất thân từ bọn cướp núi, rất giỏi trong việc lừa đảo… Ta muốn biết, hắn sẽ nói những gì!”

Lệnh Hồ Phi đột nhiên đứng dậy, thở dài rồi đưa ra một bản thông cáo: “Thông cáo của Tây Tần đã lan truyền khắp nơi!”

Cơ Xuân Giáu quay lưng lại và nói: “Đọc đi!”

Lệnh Hồ Phi im lặng một lúc, liếc nhìn các quan lại trong triều, rồi buộc phải đọc to: “Nghe nói, những vị vua minh triết luôn chuẩn bị sẵn sàng đối mặt với những biến động nguy hiểm; những quan lại trung thành luôn suy nghĩ cách để thiết lập quyền lực… Nhưng triều đình này…”

Toàn bộ bản thông cáo không chứa một từ ngữ tục tĩu nào, nhưng lại mô tả toàn bộ các quan lại trong triều một cách châm biếm dữ dội, như thể họ đều là những kẻ vô dụng, xảo quyệt và luôn âm mưu hãm hại những người trung thành.

Trong bản thông cáo đó, không hề có một từ nào nhắc đến Đại Châu Thiên… nhưng ngầm ngụa, nó lại so sánh hoàng đế với một vị vua ngu dốt, bạo ngược và hèn nhát.

“Haha…”

Cơ Xuân Giáu dường như bình tĩnh trở lại… Bản thông cáo viết khá hay, nhưng không có những chiêu trò quá mức, cũng không có gì đáng chú ý cả.

Ai ngờ rằng Lệnh Hồ Bí lại khó khăn gì đó mà đưa ra một tờ giấy nữa: “Đây… đây là bút tích của Khương Ngọc Kinh, xin báo với bệ hạ rằng thần không muốn đưa ra, nhưng cũng không dám lừa dối bệ hạ!”

Nói xong, ông cúi đầu xuống, không dám nhìn thẳng vào mắt hoàng đế.

“Đọc đi!”

Cơ Xuân Giáu cười lạnh; quyền lực của một vị hoàng đế, những lệnh pháp được ban hành bằng giọng nói vàng ngọc, chẳng ai dám phản bội.

“Điều này…”

Lệnh Hồ Bí biến sắc, tất cả các quan lại trong triều cũng đều thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt. Đây là bút tích của Khương Ngọc Kinh; liệu bệ hạ có nên tự mình đọc nó không? Làm sao thần có thể đọc được?

“Đọc đi! Kẻ trộm Giang kia đã viết những gì? Ta không thể cùng các quan đọc chung được à?” Cơ Xuân Giáu lại ra lệnh một lần nữa.

“Thần… tuyệt đối không để bệ hạ phải chịu sự nhục nhã! Thần sẵn lòng chết!”

Thủ tướng Lệnh Hồ Bí lao đầu vào cây cột bên cạnh; tiếng “đùng” vang lên, rất nhẹ, nhưng vị thủ tướng yếu đuối ấy đã ngất đi.

Cơ Xuân Giáu liếc nhìn Phó thủ tướng bên trái là Phùng Tử Hổ; ông Phùng cũng bỗng nhiên ngẩn ngơ, rồi ngã quỵ xuống.

Tiếp theo đến Lưu Quang, vị quan thanh liêm và chính trực kia; ông chưa kịp đọc nội dung trên tờ giấy đã ngất đi.

“Một lũ gian xảo, ranh mãnh!”

Cơ Xuân Giáu không còn kiềm chế được nữa; ông tự mình nhặt lên tờ giấy và chỉ cần nhìn qua một cái là cảm thấy đầu óc quay cuồng. Trên giấy chỉ có vài dòng chữ:

“Cơ Xuân Giáu này, ta sẽ vỗ cho mày chết ngay lập tức, kẻ ngu ngốc, vị hoàng đế hèn nhát! Trong suốt các đời hoàng đế của Đại Chu, mày là kẻ tệ nhất… Và còn giết luôn Khương Ngọc Kinh của ta nữa? Mày có đủ sức lực không? Cứ đến Tây Tần mà thử xem… Ta sẽ nghiền nát tinh hoàn của mày! Hãy chuẩn bị sẵn cổ họng để đón lưỡi dao của ta đi! Ta sẽ giết mày trước, sau đó chiếm lấy hậu cung của mày, và biến hoàng hậu của mày thành của ta!”

Hỏi xem, trên đời này có ai dám xúc phạm một vị hoàng đế một cách vô liêm sỉ và thô tục đến thế?

Mày mất mặt rồi à?

Mày mất đi uy nghi của một vị vương gia rồi à?

Mày mất đi phẩm giá của người cai trị Tây Tần rồi à?

Là một vị hoàng đế của Đại Châu Thiên, là người đứng đầu triều đình Trung Nguyên, hoàn toàn có thể bỏ qua những lời lăng mạ tục tĩu như thế này… Nhưng… người viết những lời đó không thể là Khương Ngọc Kinh được.

Lúc này, vị hoàng đế cảm thấy uy nghi của mình đã bị đạp nát thành bụi bặm; cổ họng ông nghẹn lại, một ngụm máu đầy oán h