Một năm sau, vào năm Thái Bình thứ mười tám.

Trên bức tường hiệu thuốc của thị trấn Lang Tiên, con số đã được thêm một chữ “50”.

Năm ngàn binh sĩ của đội quân Hổ Vũ tại biên giới Đại Khang Đế quốc đã ra trận làm tiền đạo cùng với quân đội đế quốc. Sau hai giờ chiến đấu ác liệt, toàn quân đều bị tiêu diệt; trong số đó có cả Tần Thừa Chí.

Khi tin tức này truyền về, cha mẹ của A Cẩu suốt ngày khóc lóc, và mọi người trong thị trấn đều cảm thán và xót xa.

Hiệu thuốc cũng phải đóng cửa vài ngày.

Tuy nhiên, bảy ngày sau, lại có tin tức mới: vẫn còn một nhóm ba mươi binh sĩ của đội quân Hổ Vũ sống sót và mang về thông tin về quân địch. Người chỉ huy nhóm này chính là Tần Thừa Chí. Vì vậy, vị tướng rất vui mừng và phong ông ta làm trung úy, giao cho ông ta một trăm binh sĩ để chỉ huy.

……

Năm Thái Bình thứ hai mươi mốt.

Trên bức tường hiệu thuốc của thị trấn Lang Tiên, con số lại được thêm một chữ “53”。

Đại Khang Đế quốc và nước Hổ Bao đã phát động chiến tranh. Ban đầu họ thua trận, nhưng sau đó đã lật ngược tình thế và giành được sáu trận thắng liên tiếp, tiêu diệt bảy mươi nghìn quân địch và chiếm giữ năm thành phố. Triều đình đã ban thưởng cho những người có công lao, và một vị tướng trẻ tuổi mới chỉ hai mươi tuổi đã nổi bật lên, được phong làm thiếu tá cấp bảy, chỉ huy một lữ đoàn gồm 2500 người. Người đó chính là Tần Thừa Chí.

……

Mùa thu năm Thái Bình thứ hai mươi lăm.

Trên bức tường hiệu thuốc của thị trấn Lang Tiên, con số lại được thêm một chữ “57”.

Đại Khang Đế quốc và nước Hổ Bao đã phát động cuộc chiến toàn diện. Năm đội quân lớn của Đại Khang Đế quốc đã tiến công mạnh mẽ, nhưng họ đã sa vào bẫy của địch. Bốn đội quân đầu tiên đều thất bại, chỉ có đội quân thứ năm tiến triển vô cùng thuận lợi, tiến thẳng đến kinh đô của nước Hổ Bao và đe dọa thành phố này. Nước Hổ Bao không thể chống đỡ nổi và buộc phải nhượng bỏ mười thành phố, bồi thường năm mươi triệu quan tiền và tự xác định mình là nước chư hầu.

Đội quân thứ năm này chính là “đội quân Chinh Bắc”. Trận chiến ác liệt nhất diễn ra tại Phòng Khang Quan – con đường phòng thủ cuối cùng của kinh đô nước Hổ Bao. Sau khi chiếm giữ được con đường này, một vị thiếu tá tên là Tần Thừa Chí đã chỉ huy quân đội tiến hành cuộc tàn sát, gây ra nỗi sợ hãi lớn cho các quý tộc ở kinh đô nước Hổ Bao, và điều này đã đóng vai trò quan trọng trong việc giúp đội quân Đại Khang Đế quốc giành chiến thắng.

Triều đình đã ban thưởng cho Tần Thừa Chí – người mới chỉ 24 tuổi – bằng chức vụ tướng cấp năm chính thức và danh hiệu tước Phòng Khang

Khi vị lệnh quan cùng người tình xinh đẹp như mặt trăng và toàn thể gia đình bước ra khỏi đám người đang quỳ gối,

Chó Con chỉ nhìn ngắm Cui Nhi một mình; còn Cui Nhi cũng nhìn Chó Con chăm chú, đôi mắt đầy tình cảm và xúc động. Cô ấy biết rằng không ai có thể tách cô ra khỏi anh Chó Con nữa… Bởi giờ đây, anh đã trở thành một vị tướng lĩnh oai phong, vững vàng.

Lệnh quan run rẩy van xin: “Tướng quân, thần đã sai rồi… Ngày xưa thần thật là tồi tệ… Xin hãy tha thứ cho thần… Vợ của ngài, Cui Nhi… suốt những năm qua, thần chưa bao giờ…”

Vị trưởng ban quản lý cũng liên tục quỳ gối: “Tướng quân, ngày xưa thần đã không nhận ra giá trị của ngài… Xin hãy khoan dung!”

Đôi mắt Cui Nhi như muốn rơi nước mắt; cô nói run rẩy: “Anh Chó Con ơi, hãy mang em đi…”

Ngay khoảnh khắc đó, tất cả những gì Chó Con từng mất đi—danh dự, sự khiêm nhường—đều được lấy lại. Mọi người đều phải nhìn vào khuôn mặt anh, và những người dân đang đứng xem cũng không dám nhìn thẳng vào mắt anh.

Một người đàn ông thực thụ, sống giữa trời đất này, ba mươi năm ở phía đông sông, ba mươi năm ở phía tây sông… cũng chỉ là như vậy mà thôi.

Ai ngờ rằng, Chó Con, người luôn có vẻ mặt u ám, lại bỗng nhiên nói một câu khiến tất cả mọi người đều thất vọng, cũng khiến Cui Nhi cảm thấy tuyệt vọng:

“Quá nghĩ nhiều rồi! Tướng quân này chỉ trở về thăm gia đình thôi… Khi kẻ thù vẫn chưa bị tiêu diệt, làm sao có thể lập gia đình được? Hơn nữa, một người phụ nữ đã có chồng, như cô ấy… làm sao có thể thu hút được tướng quân này? Ha!”

Rồi anh cùng cha mẹ và đội quân kỵ binh, cuốn theo bụi bặm, lao thẳng về phía Thị trấn Lang Tiên.

Chỉ để lại phía sau là Lệnh quan, vị trưởng ban quản lý, Song Ngọc… và Cui Nhi, người đang đứng đó với khuôn mặt hoảng loạn.

Khi đội quân tiến vào Thị trấn Lang Tiên, vị tướng gan dạ ấy, Tân Thành Chí, nhảy xuống ngựa và hào hứng chạy về phía hiệu thuốc, vui mừng như một đứa trẻ: “Chú Tân ơi! Chú Tân ơi! Con trở về rồi… Con là một vị tướng… Con là một quý tộc có công lao… Hahaha…”

Sau bao nhiêu lần sinh tử, sau bao nhiêu âm mưu trong chính trường, anh càng cảm thấy rằng ông Tân này không phải là người bình thường… Vì vậy, dù ông ta có lạnh lùng với ai đi nữa, trước mặt chú Tân, anh cũng không thể nào tỏ ra cáu kỉnh được.

Thật đáng tiếc… Anh đã bị từ chối một cách thẳng thừng; dù anh gõ cửa bao nhiêu lần, hiệu

Ông Lão Thiếc và Vương Mã Tử, đã gần bảy mươi tuổi, dựa vào gậy đi đến và thở dài nói: “Lão Tân ơi lão Tân, ông cũng đã già rồi, sao không nghĩ đến tình cảm của con cái chứ? Bây giờ chúng nó đã là tướng rồi đấy!”

Tân Trác không nói gì, chỉ tiếp tục sắp xếp các loại thuốc thảo dược của mình.

……

Năm Thái Bình thứ hai mươi chín, mùa xuân.

Con số trên tường hiệu thuốc ở thị trấn Lang Tiên tăng thêm một con số: 61.

Cuộc chiến tranh kéo dài mười hai năm giữa Đế quốc Thái Khang và Quốc gia Hổ Bao cuối cùng cũng kết thúc với việc Quốc gia Hổ Bao bị diệt vong, và người có công lao lớn nhất lại chính là Tân Thừa Chí – người đã từng giữ chức vụ Tướng Ngự binh hạng ba, Bá Tước Bình Khang.

Hoàng đế già đã ban hành sắc lệnh phong ông làm Hầu Bình Khang, Đại Tướng Chiến Thắng, gả cho Công chúa Trường Bình mới mười bảy tuổi, xinh đẹp như mặt trăng, đồng thời phong ông làm Phó Tướng Quân, Thứ trưởng Bộ Quân sự.

Năm đó, Tân Thừa Chí mới hai mươi chín tuổi.

……

Năm Thái Bình thứ ba mươi, hoàng đế già lâm bệnh nặng.

Phó Tướng, Hầu Bình Khang Tân Thừa Chí đứng về phe Hoàng tử thứ ba và đã giúp Hoàng tử này giành được vị trí Thái tử kế vị.

Năm sau, hoàng đế qua đời, vua mới lên ngôi, đổi niên hiệu thành Khai Nguyên, phong Tân Thừa Chí làm Công tước Tân, Đại Tướng Chỉ huy quân đội, Quan đốc Bình Khang, thiết lập cơ quan quản lý, chỉ huy hai trăm nghìn binh sĩ, đóng quân ở biên giới phía bắc để chống lại quốc gia Điệp.

Tân Thừa Chí, khi đó đã ba mươi mốt tuổi, đã trở thành một quan chức quân sự quyền lực, một thành viên của hoàng gia; điều này rất hiếm gặp trong lịch sử 470 năm của Đế quốc Thái Khang.

Cũng trong năm đó, vị quan cũ của thị trấn đã nghỉ hưu về quê, người quản lý cũ của thị trấn Lang Tiên cũng qua đời vì bệnh, con trai ông là Song Ngọc lên thay quản lý, nhưng hai tháng sau, Song Ngọc cũng qua đời vì bệnh.

Tháng thứ hai, một người phụ nữ điên rồ, tóc rối bù, mặt đầy sẹo dao, lang thang đến thị trấn Lang Tiên; một số người lớn tuổi nhận ra rằng đó chính là cô gái Cuỷ Nhi.

Đáng tiếc, năm đó xảy ra nạn đói, không ai trong số họ còn dư thừa lương thực, cuối cùng vẫn là bác sĩ Lão Tân đã đón cô ấy về nhà và giúp cô ấy sắp xếp các loại thuốc thảo dược.

……

“63!”

Ngôi nhà cũ của hiệu thuốc đã bị sập do mưa trong vài tháng trước, nhưng nhờ sự giúp đỡ của hàng xóm, sau ba lần sửa chữa, nó cuối cùng cũng trông được như bình thường, chỉ là các con số trên tường đã bị mưa xóa sạch.

Khi đêm buông xu

Sau khi khắc xong chữ, người đó lùi lại vài bước, cười nói: “Thứ ba trong ‘Năm Sự Tai Họa’, mất tận mười bốn năm rưỡi của ta mới hoàn thành được… Thật là tuyệt vời!”

Nói xong, họ liền bay lên, ngồi thiền trên giường, và Hai tay kết ấn, một luồng khí chân thực màu sắc rực rỡ, mạnh mẽ như biển cả, lập tức lan tỏa khắp căn phòng.

Mặc dù đã cố gắng kiềm chế hết sức, nhưng luồng khí này vẫn không ngừng lan tràn ra xung quanh; nơi nào nó đi qua, gió dừng lại, mưa ngừng rơi, mọi người đều choáng váng, cây cối đổ ngã, núi non rung chuyển, dòng sông cuộn trào.

Bầu trời Không Vân Tầng cuồng nhiệt, biến động dữ dội. Trong phạm vi ba trăm dặm xung quanh, tất cả các võ sĩ đều cảm nhận được áp lực mạnh mẽ như uy quyền của trời xanh.

May mắn thay, cảnh tượng này chỉ kéo dài khoảng một giờ đồng hồ. Sau đó, luồng khí chân thực màu sắc từ từ thu hẹp lại, cho đến khi hoàn toàn biến mất.

“Tách tách…” Những tảng đá nặng như núi bị đẩy ra ngoài, và dòng khí chân thực cổ xưa cũng ngừng tuôn trào. Một mùi hôi thối kinh khủng từ xác chết lan tỏa khắp căn phòng.

Tiểu Hoàng cẩn thận nhìn vào Tân Trác, vội vàng sử dụng khí dịch để cuốn những tảng đá đó lên và ném chúng xa vào bầu trời đêm.

【Kinh Chủ: Tân Trác!】

【Nguyệt Quang: 88/100】

【Cấp độ: Thứ tư trong ‘Năm Sự Tai Họa’ của ‘Thiên Nhân Ngũ Sự Tai Họa’, trạng thái Không Linh Võ Cảnh, thông cảm Niết Bàn…】

“Thứ tư trong ‘Năm Sự Tai Họa’!” Tân Trác cảm nhận cơ thể mình sau khi tiến lên một cấp độ mới, cảm thấy như mình đã được nâng lên một tầm cao mới; giờ đây, anh có thể cảm nhận được mọi hơi thở của vũ trụ, có thể “dùng im lặng để chiến thắng tiếng ồn”.

“Không Linh…” Anh thầm nhẩm, cơ thể lập tức bay lên, thoát ra khỏi căn phòng, ra khỏi thị trấn, và bay lên cao trời.

Đất dưới chân anh bỗng trở nên nhỏ bé; chỉ cần nghĩ đến điều đó, toàn bộ thị trấn và khu vực trong phạm vi ba trăm dặm xung quanh – cây cối, núi đá, sắt thép, gà, vịt… tất cả đều bay lên trời.

“Rầm rầm…” Trên bầu trời, sấm sét ầm ĩ, đám mây bỗng chia làm hai nửa: một nửa tượng trưng cho sự sống, một nửa tượng trưng cho cái chết.

Như người ta nói: “Thứ tư trong ‘Năm Sự Tai Họa’ – trạng thái Không Linh, cực điểm của linh hồn, huyền bí và tuyệt vời!”

Đây chính là cấp độ thứ hai mươi lăm trong những truyền thuyết ngày xưa!

Cấp độ của Đặng Thái Huyền!

Đây chính là cấp độ mà người ta có thể “chặt đứt cuộc sống của tiên”!

Thực ra, không phải thật sự “chặt đứt cuộc sống của tiên”, mà là… nó giúp con người hiểu rõ hơn về sinh tử và sự hình thành, biến mất của vạn vật; thoát khỏi sự ràng buộc của thân xác phàm trần, không còn bị các vật dụng thông thường gây cản trở nữa. Ý chí của người chiến binh cũng như được giải phóng khỏi những ràng buộc của sinh tử, trở nên hoàn thiện hơn; chỉ cần họ nghĩ đến điều gì đó, mọi thứ đều có thể bị phá vỡ.

Bất kỳ người chiến binh nào đạt đến cấp độ này, chắc chắn sẽ phải thốt lên một cách kiêu hãnh: “Dưới hàng tiên, tôi là người đầu tiên; trên hàng tiên… thì quả thật là ngang hàng!”

Cảm giác tự thấy mình mạnh mẽ đến thế là điều không thể chối cãi được!

Tuy nhiên, với những trải nghiệm đã có, Tân Trác không thể nói những lời vô nghĩa được. Anh ấy chỉ nhìn lên bầu trời và thì thầm:

“Năm nay tôi ba mươi sáu tuổi, đã tu luyện được bốn mươi bảy năm; bước vào năm thứ hai mươi lăm của chu kỳ ‘sự suy yếu của con người’, và đã đạt đến giai đoạn thứ tư trong chu kỳ này… Liệu đây có phải là bước tiến nhanh hay chậm? Có thể coi đây là việc ‘chặt đứt cuộc sống của tiên’ không?”

Anh ấy vươn tay ra. Một dòng khí chân thực màu sắc rực rỡ, hình dạng giống như một dòng sông, xoay tròn trong bầu trời và trong chốc lát biến thành một thanh kiếm Thông Thiên sắc bén, lao xuống mạnh mẽ.

……

“Vù…”

Cách đó ba trăm dặm, ba bóng người mặc áo choàng rộng lớn đang bay lượn trên cao; khí dương mạnh mẽ được họ phóng ra xung quanh, khiến những phái võ nhỏ và những người tu luyện đơn lẻ gần đó đều run sợ.

Người dẫn đầu là một người đàn ông trung niên gầy gò; phía sau anh ta là một nam và một nữ trẻ tuổi, và cả ba người đều thuộc về Dương Thực Cảnh.

Lúc này, người phụ nữ cười nói: “Sư huynh Vương, Thủ tướng thực sự muốn chúng ta đến thăm quê hương của công tước Tân à?”

Người đàn ông trung niên vuốt ria và nói: “Thủ tướng đến từ phái Kiếm Xanh của chúng ta, là người đầu tiên có thể kiểm soát thế gian phàm tục… Ông ấy nói rằng công tước Tân có vẻ ngoài đầy uy nghiêm, nhưng xuất thân lại quá thấp kém… Có lẽ có người cao cấp đang hỗ trợ ông ta chăng?”

Người thanh niên hỏi: “Vậy thì, lần này chúng ta chỉ cần đến thị trấn Lang Tiên là được phải không?”

Sư huynh Vương lắc đầu: “Hãy tìm hiểu tình hình trước đã! Tôi