Tiếng sáo du dương vang vọng khắp khu biệt thự; trong làn sương mù mờ ảo, người phụ nữ kia với đôi bàn tay nhẹ nhàng bay lượn, chiếc áo trắng phấp phới, tựa như một tiên nữ giáng trần.

Một đàn bướm nhiều màu từ đâu đó bay đến, xoay quanh cô ấy như những đốm lửa rực rỡ trong bức tranh tuyệt đẹp này!

Cho đến khi bản nhạc kết thúc, người phụ nữ ấy đã biến mất, nhưng âm thanh của nó vẫn còn vang vọng mãi, không hề tan biến.

Tân Trác suy nghĩ một lát, rồi nhận ra rằng người phụ nữ này có tầm cao phi thường; ít nhất thì anh ta không thể đánh giá được mức độ của cô ấy.

Chủ nhân của nơi này… và cũng là vị trưởng lão cao cấp?

Bên cạnh, Thượng Quan Phạm Khoáng nghe say mê đến nỗi phải mất một lúc mới tỉnh táo lại; anh ta hoảng hốt, chỉnh lại mái tóc và nói: “Trên đời này lại có người phụ nữ như vậy sao? Chỉ là… chúng ta lại đến đúng lúc này, và cô ấy lại đang chơi sáo… Liệu có phải đây chỉ là sự trùng hợp ngẫu nhiên không? Có lẽ cô ấy đang cố tình quan sát chúng ta… Thật là đáng ghen tị!”

“Anh Trên Quan, có lẽ anh đang suy nghĩ quá nhiều rồi.”

Lý Vô Miên vuốt ve áo choàng của mình và cười nhẹ; anh ta tin chắc rằng nàng tiên kia chắc chắn đã để ý đến mình… Anh ta có kinh nghiệm; giống như các nữ giáo viên, các chị gái trong tổ chức của mình, hay những cô gái ở thị trấn nọ… Anh ta luôn có một sức hút mà người ngoài không thể hiểu nổi.

Triệu Duy Chủ nói: “Chị gái tôi hàng ngày đều chơi sáo vào lúc này, dù trời mưa hay nắng… Điều đó không liên quan gì đến các bạn cả.”

“Triệu Duy Chủ ư? Tên hay thật!”

Thượng Quan Phạm Khoáng và Huỳnh Vũ Y cúi chào và nói: “Thầy huynh ơi, xin hãy phân công chỗ ở cho chúng tôi, và chuẩn bị một bữa ăn ngon… Chúng tôi ba người vừa mới nhập môn, chắc hẳn nên cúng tế tổ sư trước, phải không?”

Lý Vô Miên cũng đồng ý: “Lời nói đó rất đúng đắn!”

Triệu Duy Chủ nháy mắt lia lịa: “Lúc nãy các bạn còn tỏ vẻ không hài lòng, bây giờ sao lại thay đổi ý kiến thế?”

Còn Đoạn Đại Bình thì vuốt râu, tỏ vẻ uyên bác và tự tin.

……

Đêm buông xuống.

Tại Đạo Viện Nhật Thiên Tông…

Đoạn Đại Bình cùng với Tân Trác, Thượng Quan Phạm Khoáng và Lý Vô Miên đến cúng tế tổ sư. Vừa bước vào đạo viện, cả ba người đã bị choáng ngợp…

Từ trên xuống dưới, có tới hàng nghìn bia mộ; người đứng đầu chính là Thánh Nhân Nhật Thiên. Dưới đó là ba người thuộc cấp độ Nguyên Cực, mười hai người thuộc nhóm “Thiên Nhân Ngũ Suy”, ba mươi chín người thuộc nhóm “Hồn Nguyên Hư”, tám mươi người thuộc cấp độ Linh Đài Cảnh, một trăm lăm mươi người thuộc cấp độ Dương Thực, tám trăm người thuộc cấp độ Âm Hư..., và hơn hai nghìn người thuộc cấp độ Địa Tiên!

Những bia mộ này được lau chùi sạch sẽ, nhưng vẫn toát lên vẻ u ám và nỗi buồn khôn tả của hàng nghìn năm qua.

Việc thờ tự Tổ Sư rõ ràng là một việc thiêng liêng; Đoạn Đại Bình không thể nào bịa đặt ra hay chỉ để lừa gạt mọi người, bởi điều đó hoàn toàn vô nghĩa.

Vậy thì, liệu Giáo phái Nhật Thiên xưa kia có thực sự từng rực rỡ hay không?

Sau khi thắp ba nén hương và quỳ chín lần, Thượng Quan Phạm Khoáng băn khoăn và hỏi Đoạn Đại Bình: “Tại sao lại chỉ có hai chúng ta thôi? Những cao thủ đó đâu rồi?”

“Nói cho chính xác thì, chỉ có mình tôi thôi!” Đoạn Đại Bình thay đổi hoàn toàn thái độ lơ đãng và thiếu trách nhiệm trước đây, lắc đầu và nói: “Thôi đi! Chúng ta đi ăn thôi!”

Dù trong lòng còn nhiều nghi vấn, nhưng Tân Trác và hai người kia cũng không dám hỏi tiếp.

Khi đến điện “Tư Vân Điện”, họ thấy trên bàn đã chuẩn bị sẵn một bữa tối khá đầy đủ: canh gà mẹ, nấm quý, nấm men, cá sông, thịt heo, mười chiếc bánh bao… Tuy nhiên, lượng thức ăn rất ít, rõ ràng là được mua từ bên ngoài.

Lúc này, Tân Trác mới hiểu tại sao Đoạn Đại Bình nói rằng chỉ cần ba đệ tử là đủ; nếu có quá nhiều người, chi phí ăn uống sẽ quá lớn và không thể duy trì được.

Thượng Quan Phạm Khoáng và Lý Vô Miên nhìn nhau, nhưng cũng không quan tâm lắm; họ đã quen với cảm giác đói rồi, miễn là no là được. Chỉ là Thượng Quan Phạm Khoáng ho khan một tiếng và nói: “Nếu Tiên Nữ không đến, chúng ta cũng chẳng muốn ăn uống gì cả!”

“Pụt…”

Cô bé nhỏ cười phá lên và nói nhỏ: “Chị gái tôi không ăn cơm đâu; chị ấy chỉ ăn trái cây núi và uống nước hoa thôi!”

“Thật là… tự hành hạ bản thân như vậy à?” Lý Vô Miên nói với vẻ nghiêm túc, “Ngay cả khi tôi sắp chết, ngay cả khi tôi đã coi thường cuộc sống này, tôi cũng không thể để một cô gái ngây thơ và đáng yêu như vậy tự hành hạ bản thân mình được. Tôi sẽ mang cơm đến cho chị ấy!”

Cầm lấy bát canh gà mẹ và ba chiếc bánh bao, anh ta định ra cửa.

“Ông này…!”

Thượng Quan Phạm Khoáng trợn mắt kinh ngạc: “Thật là không biết xấu hổ! Cháu trai lại còn tệ hơn cả ông nữa!”

“Khoan đã!”

Đoạn Đại Bình chặn lại Lý Vô Miên, vuốt ve râu và nhíu mắt nói: “Vị Trưởng Lão cao nhất tính tình không mấy dễ gần, không thích giao tiếp với mọi người; tốt hơn hết là đừng tự rước họa vào thân!”

“Lời đó sai rồi!”

Lý Vô Miên kiên quyết phản bác: “Con người là sắt, cơm là thép… Dù tính tình có khó chịu đến đâu, vẫn phải ăn cơm mà!”

Đoạn Đại Bình thở dài: “Lần trước, khi Đạo Thịnh Thế đang thịnh vượng, tôi từng nhận một đệ tử nam… Người này cố tình làm hài lòng Vị Trưởng Lão cao nhất, kết quả là bị ông ta chém đầu, và bây giờ đầu của hắn vẫn được treo bên cạnh cổng hình mặt trăng ở sân sau đấy!”

Lý Vô Miên ngẩn ngơ một chút, rồi đi về bàn và đặt bát canh xuống: “Hãy ăn khi còn nóng đi!”

Sau khi ăn vài miếng bánh bao và nửa phần rau, Lý Vô Miên–kẻ nghiện rượu–đã bắt đầu uống thức rượu do chính Đoạn Đại Bình tự làm; trong khi đó, Thượng Quan Phạm Khoáng và Đoạn Đại Bình cũng cùng nhau nâng ly, trò chuyện thân thiện với nhau. Không hề có bất kỳ sự kiêng kỵ hay ràng buộc nào cả.

Tân Trác thử một ngụm rượu, nhưng nó quá đắng và khó uống; anh ta đành đẩy nó sang một bên và tiếp tục cho con mèo nhỏ ăn. Trong lòng anh ta, suy nghĩ duy nhất là muốn đến thăm tất cả các linh hồn trong khuôn viên này càng sớm càng tốt.

Lúc này, Thượng Quan Phạm Khoáng với đôi mắt mờ ám nói: “Anh trai, anh phải nói thật với em… Chuyện những tấm bia tại đền võ đạo kia là thế nào vậy? Em thực sự lo lắng quá…”

“Hiếm khi có đệ tử coi trọng việc kế thừa truyền thống và sự thịnh vượng của Tông Môn đến thế…” Đoạn Đại Bình nói với vẻ xúc động.

Thượng Quan Phạm Khoáng ngắt lời: “Không! Em chỉ muốn biết nếu có nguy hiểm, em sẽ cùng em trai thứ hai bỏ chạy thôi…”

“Đoạn Đại Bình” ngập ngừng một chút, rồi thì thầm tức giận và nói tiếp: “Thành thật mà nói với các đệ tử, dù bây giờ phái Thập Bát Tông có vẻ hùng vĩ và được mọi người chú ý, nhưng so với phái chúng ta – Nhật Thiên Tông – thì họ vẫn chỉ là những kẻ mới nổi mà thôi!

Nhật Thiên Tông ngày xưa từng sở hữu chín ngọn núi thuộc dòng Long Mạch của Bạch Linh Sơn; vào thời kỳ hoàng kim, chúng tôi có tới hàng vạn đệ tử, quả thực là một trong những phái tiên cổ vĩ đại nhất. Khắp thiên hạ, không ai không kính trọng chúng tôi, không ai dám xâm phạm! Thật là một thời đại huy hoàng… Ầi!”

“Rồi sau đó thì sao?” Lý Vô Miên cũng trở nên rất hứng thú, ngừng uống rượu và bụng kêu óc ách.

“Rồi sau đó…” Đoạn Đại Bình thở dài: “Tôi chỉ có thể nói với các bạn rằng, chúng tôi đã đối đầu với một thế lực mà không nên đối đầu… Và đó chỉ là chi nhánh của họ trong thế giới nhỏ này mà thôi. Đó là một thế lực khổng lồ; những đệ tử mà Thập Bát Tông tuyển chọn gần đây, dù có thân thể phi thường hay dòng máu cổ xưa, thì cũng chỉ là những kẻ tầm thường so với họ… Thôi, các bạn tốt hơn hết là đừng biết điều đó!”

“Nói tóm lại, tổ tiên chúng ta cùng với mười lăm đệ tử và hàng nghìn đệ tử khác, gần như đều chết trong trận chiến đó… Chỉ có một đệ tử may mắn sống sót. Thật đáng tiếc… Người đó cuối cùng cũng sống qua thời kỳ hưng thịnh của võ đạo, mang theo Tông Môn và dần dần phục hồi… Nhưng rồi lại có một nhóm phái khác muốn chiếm đoạt phái chúng ta… Tổ tiên tôi, các tổ tiên khác và ba trăm đệ tử nữa lại một lần nữa hy sinh mạng sống!”

Lý Vô Miên ngạc nhiên hỏi: “Vậy thì chỉ còn lại mình anh thôi à?”

Đoạn Đại Bình thở dài: “Đúng vậy! Chỉ còn lại mình tôi thôi… Nơi này tôi cũng chỉ là người tìm thấy nó mà thôi… Trong trận chiến đó, tôi đã chiến đấu với mười tám người suốt ba ngày ba đêm… Máu chảy thành sông… Nhưng do quá yếu thế, tất cả các ngọn núi quan trọng của phái đều bị chiếm đoạt… Chỉ còn lại cái sân này thôi… Để trả nợ, tôi đã phải thế chấp nó cho vị trưởng lão cao nhất… Bây giờ, Nhật Thiên Tông của chúng ta chỉ còn là nơi thuê mướn mà thôi!”

Lý Vô Miên tròn mắt: “Thật là bi thảm… Có lẽ tên phái chúng ta quá hung hãn, nên mới gặp phải những điều này phải không?”

Đoạn Đại Bình ngập ngừng một chút, rồi uống một ngụm rượu mạnh: “Nói hay thật đấy… Nhưng tên này đã được tổ tiên chúng ta đặt ra từ lâu rồi… Chúng ta cũng không thể thay đổi

“Câu hỏi đó là về Tân Trác Hòa và Thượng Quan Phạm Khoáng đấy!”

“Tôi nói thật, người ta đúng là hai mặt, lời nói dối tráo quá!”

Thượng Quan Phạm Khoáng đứng dậy và kéo Tân Trác đi: “Em trai thứ hai, chúng ta đi thôi! Nơi này rất bất an!”

Đoạn Đại Bình cười ha hả, không hề tức giận: “Sợ chết à? Tình hình đã tồi tệ như thế này rồi, ai còn quan tâm đến chúng ta nữa chứ? Bây giờ mới chính là lúc an toàn nhất đấy!

Hãy ở lại đi. Ngày mai, tôi sẽ dạy các bạn một bài học. Tôi đã sống sót qua hàng ngàn năm, từ những vị Đại Đế cho đến những võ sĩ cấp cao, không ai là không biết điều này… Các bạn chẳng muốn tránh những con đường gian khổ sao?

Và cái gọi là ‘Trận Chiến Giữa Tiên Võ’ kia… Các bạn có muốn biết không?”

Thượng Quan Phạm Khoáng quay lại, ngồi xuống và nâng ly: “Sư huynh trưởng, chúng ta cùng uống một ly đi!”

Tân Trác nhìn Đoạn Đại Bình một cái, cũng bắt đầu cảm thấy tò mò.