“Anh nghĩ sao?”

Tô Vô Kỵ và Tiêu Mục dẫn đầu đội kỵ binh Nam Lý đi chậm rãi bên cạnh chiếc xe ngựa, vừa đi qua những doanh trại liên tiếp của Tây Tần. Nhìn quanh, đội quân Tây Tần này có vẻ còn tinh nhuệ và mạnh mẽ hơn cả những binh sĩ đang chiến đấu ở phía nam.

Tiêu Mục nhìn quanh và cười nói: “Quân đội được tổ chức ngăn nắp, khí thế hùng vĩ, oai phong lẫy lừng… Quân Tây Tần xứng đáng là đội quân xuất sắc nhất thiên hạ!”

“Tôi đang nói về Khương Ngọc Kinh này đấy!”

Tô Vô Kỵ nhìn chiếc xe ngựa phía trước, lại một lần nữa hiện ra vẻ thất vọng.

Tiêu Mục nghiêm túc hơn và suy nghĩ một lúc rồi nói: “Theo em, dù Khương Ngọc Kinh còn trẻ tuổi, nhưng anh ta có tài năng lớn, giỏi cả việc chỉ huy quân đội lẫn chiến lược, hành xử đúng mực… Và tài năng võ thuật của anh ta cũng thuộc hàng nhất. Dù việc anh ta chống lại Đại Chu, cố chấp và giết vua là điều không đúng đắn, nhưng e rằng không ai có thể phủ nhận rằng anh ta là một anh hùng kiệt xuất!”

“Anh thực sự nghĩ vậy à?” Tô Vô Kỵ cười nhẹ.

Tiêu Mục lắc đầu và nói: “Thành thật mà nói, dù mọi người đều coi Khương Ngọc Kinh là một anh hùng vượt trội, một thiên tài trong võ đạo, nhưng bản thân em thì không nghĩ vậy.”

“Ồ?”

“Khi thời đại võ đạo thịnh vượng đến, ngay cả tổ tiên của chúng ta tại Thiên Cơ Các cũng không biết điều gì sẽ xảy ra. Mọi người trong giới võ thuật đều đang tập trung rèn luyện để chờ đợi tương lai. Dù Khương Ngọc Kinh có tài năng võ thuật tốt, nhưng anh ta lại chỉ quan tâm đến việc tranh đấu, giành quyền lực… Điều đó khiến anh ta bị hạn chế! Hơn nữa, việc thường xuyên ở chiến trường đã làm ô uế tâm hồn anh ta, và việc giết vua cũng khiến anh ta mang tội lỗi… Làm sao một người như vậy có thể đạt được thành tựu cao hơn được?”

“Về mặt chiến lược và quyền lực, chúng ta võ sĩ có thể không bằng anh ta, nhưng về mặt võ thuật, dù hiện tại sức mạnh chiến đấu của anh ta rất đáng kinh ngạc, những thiên tài từ các phái võ lớn vẫn coi thường anh ta!”

“Nếu không tin, hoàng tử hãy xem thử khi thời đại võ đạo thịnh vượng đến, Khương Ngọc Kinh sẽ làm được gì? E rằng khi tất cả danh vọng và lợi ích trên đời này tan biến, anh ta có thể sẽ không còn là gì cả… Chỉ là một người bình thường mà thôi!”

“Hehe…”

Tô Vô Kỵ nhìn về phía cổng thành và cười.

Tiêu Mục do dự một chút rồi hỏi: “Không biết Đại vương nghĩ thế nào về người này?”

   Tô Vô Kỵ lắc đầu và nói: “Tôi không muốn đưa ra bình luận gì cả!”

   Anh ta bỗng nhiên không biết phải nhận xét người này như thế nào; có lẽ chỉ có thể dùng một từ để mô tả…

   Kỳ lạ!

   Thật là kỳ lạ!

   “Rầm rập…”

   Cổng Thần Vũ phía trước bỗng nhiên mở toang.

   Tiêu Mục cười nói: “Chắc hẳn các quan lại ở kinh đô đã biết Chúa tước đến nơi này, nên mới mở cửa đón tiếp. Với sự hiện diện của Chúa tước, Đức vua mới sẽ cảm thấy yên tâm hơn nhiều!”

   “Nghe nói Khương Ngọc Kinh đã đàm phán hòa bình với Tiên hoàng; chi tiết về việc ngừng giao tranh thì cần phải vào kinh để hỏi rõ. Những điều kiện mà Tây Tần đặt ra để rút quân, tôi vẫn cần phải thảo luận thêm với Khương Ngọc Kinh!”

   Tô Vô Kỵ vuốt râu mình, nhưng ngay lập tức dừng lại.

   Bên trong cổng thành, vô số xe chở lương thực, xe chở bạc xuất hiện; binh sĩ và lao động viên đang cố gắng đẩy những xe đó, đi qua những con đường quanh co, cho đến tận sâu trong kinh đô.

   Hơn nữa, còn có hàng chục eunuch và quan chức thuộc Bộ Lễ đang vội vàng tiến về phía đó.

   “Có chuyện gì xảy ra vậy?” Tiêu Mục thắc mắc.

   Tô Vô Kỵ đã nhảy lên ngựa và chặn lại nhóm quan chức ấy: “Các ngài đang đi đâu vậy? Đây là chuyện gì?”

   Nhóm quan chức kia ngạc nhiên nhìn anh ta, rồi bỗng nhận ra Tô Vô Kỵ và mừng rỡ chào hỏi: “Hóa ra Chúa tước đã đến rồi! Chúng tôi đang… Bộ trưởng Trái đang ở phía sau; Chúa tước hãy đợi Bộ trưởng đến để hỏi thăm!”

   Ngay khi họ vừa nói xong, một nhóm lính canh bảo vệ đang bao quanh một vị lão nhân mặc áo choàng màu tím vội vàng tiến về phía đó; từ xa, họ đã reo lên vui mừng: “Anh Su đến rồi!”

   Tô Vô Kỵ nhìn về phía Feng Sihu và có một linh cảm không lành; anh hỏi: “Bộ trưởng Trái, các ngài đang đi đâu vậy?”

   Khi Feng Sihu tiến lại gần hơn, anh ta buộc chặt cương ngựa và thở dài nặng nề: “Lễ đăng quang của Hoàng đế sắp diễn ra, nhưng quân Tây Tần vẫn đang dòm dáo, liên tục đe dọa chúng ta. Việc đàm phán hòa bình với Tiên hoàng cần phải được thực hiện càng sớm càng tốt; nếu không, quân địch sẽ tiếp tục đe dọa thành phố, và lễ đăng quang sẽ trở thành một trò cười. Chúng ta sẵn lòng dùng

Trên khuôn mặt Tô Vô Kỵ hiện rõ vẻ tức giận khó kiềm chế; thực ra họ đã đánh giá thấp tình cảm sâu sắc của anh ta dành cho Đại Chu. Anh ta và Hoàng đế Thiên Thụ cùng một mẹ, như anh em ruột thịt; mặc dù cựu hoàng đã giảm bớt quyền lực quân sự của anh ta, nhưng vẫn luôn gọi anh ta là “chú”, viết thư cũng luôn dùng danh xưng “vua”, thể hiện sự tôn trọng sâu sắc. Bây giờ khi vị vua mới lên ngôi, anh ta cần phải điều hành Đại Chu; làm sao anh ta có thể chấp nhận được những hành động nhục nhã này?

Thậm chí, anh ta còn có chút hối tiếc vì đã từng giúp Khương Ngọc Kinh thoát khỏi hiểm nguy; ai có thể ngờ rằng chàng trai nhỏ bé đó sau này lại có thể làm nên những điều lớn lao như vậy?

“Kẻ thù Tần muốn cái gì cụ thể?”

“Sau này… sẽ nói sau.”

Phong Tự Hổ cúi chào rồi rời đi. Anh ta từng nghĩ đến việc dựa vào Tô Vô Kỵ để đàm phán, nhưng khi nghĩ đến việc quân Nam Lý cũng đã bị Tây Tần đánh bại thảm hại đến thế nào, anh ta liền mất hết hứng thú.

Tô Vô Kỵ đứng yên tại chỗ, không muốn đi xa hơn; anh ta muốn xem và nghe xem Khương Ngọc Kinh đã đưa ra những điều kiện gì để đổi lấy sự giúp đỡ đó.

Tiêu Mục cũng quay ngựa lại để nhìn.

Họ thấy Phong Tự Hổ dẫn theo một đám eunuch và các quan chức Bộ Lễ đến doanh trại quân Tây Tần; trong khi đó, Khương Ngọc Kinh cũng vừa trở về, mái tóc rối bù, đang tự nhiên ăn nho, thái độ kiêu ngạo khiến người ta phẫn nộ.

Phong Tự Hổ, với tư cách là Tả Tham mưu, không hề coi trọng điều đó; ông mở ra sắc lệnh hoàng gia và đọc lên: “Hoàng thượng ban chiếu rằng…”

Đầu tiên, ông ca ngợi Tây Tần một cách quá mức, sau đó lại ca ngợi Khương Ngọc Kinh không ngớt lời, như thể anh ta là người hùng vô song, là trụ cột của thiên hạ; ông nhấn mạnh rằng kẻ thủ đoạn Lệ Hồ Phi đã chết, Tây Tần đã ngừng chiến tranh và đề nghị hòa bình; cuối cùng, hoàng gia chính thức phong Khương Ngọc Kinh làm Tần Vương của Đại Chu, trao quyền tự quản cho Tây Tần, và hứa sẽ cung cấp rất nhiều tiền bạc và lương thực, đủ để chi trả mọi chi phí cho cuộc nổi loạn của Tây T Qin.

Mọi việc đã xong xuôi; ngay cả Tả Tham mưu Phong Tự Hổ cũng phải quỳ gối trước Khương Ngọc Kinh, giơ cao sắc lệnh hoàng gia.

Trên đời này, liệu có bao giờ có thủ tướng nào phải quỳ gối để nhận sắc lệnh từ kẻ phản bội chăng?

Vào khoảnh khắc này, uy nghiêm của triều đình và phẩm giá của vị vua mới đã bị đẩy xuống bụi bặm.

“Kẻ phản bội Giang!

“Quá đáng rồi!”

Tô Vô Kỵ không thể chịu đựng được nữa, vội vàng cưỡi ngựa tiến lên.

“Cha ơi!” Bất ngờ, rèm xe phía trước bị mở ra, và Tô Diệu Kim vội vàng ngăn cản anh ta.

“Con muốn làm gì?”

Trước những vấn đề lớn của gia đình và quốc gia, Tô Vô Kỵ không còn cảm nhận được tình yêu thương từ cha mình nữa; anh ta nói một cách lạnh lùng: “Cha luôn cho rằng con là một cô gái hiểu biết, biết phân đúng sai… Nhưng làm sao con có thể liên tục giúp đỡ kẻ phản bội như Khương Ngọc Kinh này được?”

“Con không hề thiên vị anh ta đâu!” Tô Diệu Kim nói một cách nghiêm túc: “Con chỉ muốn hỏi cha một điều: Cha có thể giải quyết được mâu thuẫn sâu sắc giữa Khương Ngọc Kinh và Hoàng đế đã khuất không? Hoàng đế đã nhiều lần đẩy Khương Ngọc Kinh vào tình thế nguy hiểm… Nhưng khi Khương Ngọc Kinh quyết tâm kháng cự, ai mới có thể xác định được đâu là đúng, đâu là sai?”

“Tình hình thế giới hiện nay đã suy tàn đến mức này… Nếu triều đình và Tây Qin đều chấp nhận thỏa hiệp, thì đó mới là điều tốt nhất… Việc ổn định tình hình chính trị mới là điều cha cần làm ngay bây giờ… Tại sao lại phải phá vỡ sự cân bằng mong manh này chứ?”

Tô Vô Kỵ im lặng không nói được gì.

Ánh mắt của Tiêu Mục lấp lánh một chút, rồi cô cười nói: “Những lời nói của Jin rất đúng… Xin Vương gia hãy suy nghĩ kỹ lại.”

“Anh huynh không cần phải gọi con như vậy… Chúng ta chỉ là đồng môn mà thôi… Gọi con là Tô Diệu Kim là được rồi!” Tô Diệu Kim dường như rất không muốn nhận lời đó, cô buông rèm xe xuống và nói với giọng lạnh lùng.

Tiêu Mục cười một cách không rõ ý nghĩa, rồi quay đầu nhìn Tân Trác và cau mày.

“Thôi đi…”

Tô Vô Kỵ thở dài một hơi, rồi cưỡi ngựa bước vào thành phố… Dáng vẻ của anh ta trở nên u ám, như thể đã già đi vài tuổi.

Anh ta cảm thấy những lời nói của con gái mình rất có lý… Anh ta không thể thay đổi được gì cả.