Buổi sáng sớm.

Mưa tại kinh đô Đại Chu đã tạnh hẳn, không khí trở nên trong lành và mát mẻ vô cùng. Kinh đô hùng vĩ, trải dài hàng trăm dặm này, dưới tiếng chuông và trống báo rạng, lại một lần nữa tràn đầy sức sống mạnh mẽ.

Các quan lại, sĩ phu và thương nhân đều bận rộn với công việc của mình; người dân thường thì cũng tất bật với đủ loại sinh hoạt hàng ngày. Có những thanh niên chuẩn bị thi cử vào mùa xuân, nhưng vừa mới ra khỏi các nhà thổ, họ tụ tập lại với nhau để ăn sáng và đùa cợt với nhau bằng những bài thơ ngụ ý.

Tuy nhiên, bên trong cung điện hoàng gia – nơi có hàng chục ngàn quan chức và người dân không được phép tiếp cận, được bảo vệ bởi 70.000 lính canh gác, uy nghiêm và hùng vĩ – tại cung Bát Cực, bầu không khí lúc này lại có phần căng thẳng.

Trong khu vườn rộng lớn của cung điện, 59 cung nữ và 103 thái giám đang đứng yên, cúi đầu chờ đợi sự xuất hiện của Thái hậu, Hoàng hậu, Công chúa, Thái tử, Các hoàng tử và Các vương công đến chào hỏi.

Đây có thể được coi là đoàn ngũ chào hỏi mạnh mẽ và xa hoa nhất của Đại Chu Đế quốc, chỉ để chờ đợi sự thức dậy của Hoàng đế Thánh Tổ và Thái hoàng thái hậu.

Vấn đề là… liệu hai vị cao tuổi này có ở chung một phòng vào đêm qua không? Cần phải chuẩn bị những thứ gì?

Bên trong phòng ngủ.

Trên chiếc giường rồng lớn.

Tân Trác nhắm mắt lại, hơi thở nguy hiểm của người này thoáng hiện ra.

Bên cạnh, Mục Dung Vân Hy chỉ mặc một cái áo khoác, nằm xuống; lưng cô ta trắng muốt như ngọc, đầu nghiêng sang một bên, khuôn mặt xinh đẹp đỏ hồng, lộ ra vẻ vui mừng kín đáo… Rồi cô ta cười khúc khích không ngừng.

Tân Trác mở mắt.

Mục Dung Vân Hy tiến lại gần hơn, dùng tay trái đỡ cằm mình, tay phải vẽ vòng tròn trên ngực Tân Trác và nói: “Người họ Tân ạ, cuối cùng em cũng thuộc về anh rồi… Hừ!”

Ngay sau khi nói xong, Tân Trác vươn ra một ngón tay, vẫy nhẹ… và cô ta liền bay lên không trung.

“Em đã có được cái gì?” Giọng nói của Tân Trác lạnh lùng.

Mục Dung Vân Hy không hề quan tâm, chỉ chỉ vào miệng đỏ hồng của mình, rồi làm một số động tác kỳ lạ.

Tân Trác thở dài một hơi, rồi buông cô ta xuống.

Mục Dung Vân Hy trần truồng, nhanh nhẹn nhảy xuống từ giường rồng, đôi chân không quá dài của cô ta bước lên giường một cách uyển chuyển… Cô ta chớp mắt và nói: “Hôm qua đêm… em thật sự thơm phức lắm đấy…”

“Nói xong, cô ta liền dám đến gần, nhắm mắt lại và nhếch môi đỏ hồng lên: ‘…’”

“Cút đi!”

Tân Trác quát lớn.

Mục Dung Vân Hy nhăn mũi, vội vàng mặc áo choàng vào rồi mới bắt đầu tỏ thái độ uy nghiêm của một hoàng thái hậu, lạnh lùng hét lên: “Người đây, mau mang đồ để Thánh Tổ Đại Hãnh thay đồ!”

“Rầm ——”

Cửa điện được ba Cảnh Tử mở ra; đám cung nữ và eunuch xếp hàng ngay ngắn, cúi đầu và mang theo đồ tắm rửa, vải lau và quần áo mới bước vào.

Tân Trác ban đầu muốn từ chối, nhưng lại muốn trải nghiệm cảm giác được đối xử như một vị hoàng đế trong xã hội phong kiến này, nên đành đứng dậy và dang rộng hai tay.

Dưới sự phục vụ của những cung nữ và eunuch được huấn luyện kỹ lưỡng, ông ta nhanh chóng trở nên chỉnh tề và oai nghiêm như một vị hoàng đế thực thụ, vừa sạch sẽ gọn gàng, vừa phong độ và thanh lịch.

“Bệ hạ muốn ăn sáng trước, hay muốn gặp Hoàng Thái Hậu, Hoàng Hậu, các công tước và công chúa?” Ba Cảnh Tử nhẹ nhàng hỏi.

Bên cạnh, Mục Dung Vân Hy nói một giọng nhẹ nhàng: “Bệ hạ nên ăn sáng cùng với việc tiếp nhận lời chào hỏi của họ, sẽ tiết kiệm thời gian hơn.”

Tân Trác gật đầu.

Chỉ sau một lúc, các món ăn nhẹ tinh xảo lần lượt được mang vào.

Sau khi Tân Trác Hòa và Mục Dung Vân Hy ngồi xuống, Hoàng Thái Hậu khoảng sáu mươi tuổi, mái tóc đã bạc; Hoàng Hậu đầy oai nghiêm và phong độ; năm cặp vợ chồng công tước, Thái tử, các hoàng tử và công chúa đều cúi đầu bước vào.

Vị Hoàng Thái Hậu già kia là người đầu tiên quỳ xuống: “Con dâu xin chào Bệ hạ!”

Tiếp theo là Hoàng Hậu quỳ xuống: “Cháu dâu xin chào Hoàng Thái Tổ và Hoàng Thái Thái Hậu!”

Sau đó là hàng loạt lời chào hỏi qua việc quỳ xuống.

Tân Trác Mặc Mặc nhìn cảnh này mà cảm thấy vô cùng nực cười; những người có địa vị cao quý nhất trong triều đình phong kiến này, tất cả đều quỳ xuống trước mặt mình, với những lời gọi như tổ tiên… Điều đó thực sự khiến ông ta không thể chấp nhận được.

Cuộc sống thật sự đầy biến động và khiến người ta phải suy ngẫm.

Còn bên cạnh, Mục Dung Vân Hy chớp mắt và tiếc nuối nói: “Giá như tất cả họ đều là con ruột của mình thì tốt biết mấy!”

Bị Tân Trác liếc nhìn, cô ta vội vàng cúi đầu xuống.

Tân Trác nói: “Đứng dậy đi!”

  “Cảm ơn Hoàng Thượng/Hoàng Tổ/Hoàng Tằng Tổ…”

  Một nhóm người đứng dậy, cúi đầu chào hỏi một cách kính trọng; không có lệnh gì, họ không dám rời đi.

  Tân Trác ăn xong một cái bánh bao thịt hoa sen, mới hỏi: “Cơ Dực kết hôn vào khi nào vậy? Sao con cháu của ta đã lớn như vậy rồi?”

  Câu hỏi này khá kỳ lạ, không ai dám trả lời một cách tùy tiện.

  Mục Dung Vân Hy cười và nói: “Năm Đại Trung thứ nhất, tức là năm Cơ Dực bị bắt đi và trở về từ phía Phục Long Sơn, hai năm sau đó họ kết hôn. Lúc đó Cơ Dực mới mười bốn tuổi, còn Hoàng Thái Hậu mười bảy tuổi; người con trai đầu lòng của họ, tức là Hoàng Đế hiện tại – Ji Yong – được sinh ra vào lúc đó.”

  Cơ Dực năm nay đã sáu ba tuổi, còn Hoàng Đế thì bốn mươi chín tuổi. Hoàng Đế kết hôn khi mới mười bốn tuổi, trong năm Thành Tường thứ tư; năm mười lăm tuổi, ông sinh ra người con trai đầu lòng là Thái Tử Ji Kang – người đang đứng trước mặt chúng ta này – hiện nay ba mươi bốn tuổi. Thái Tử kết hôn khi mười lăm tuổi, mười sáu tuổi đã có con; người con trai đầu lòng của Thái Tử, Vương gia Bình Dương – Ji Ze – năm nay mười tám tuổi, kết hôn khi mười lăm tuổi, và giờ đây con trai ông đã hai tuổi rồi!

  Nói cách khác, bệ hạ bây giờ đã trở thành Hoàng Tổ, và giờ đây đã có cháu chắt rồi đấy!”

  Tân Trác tiếp tục ăn sáng một lúc, rồi nói: “Rõ rồi, các người có thể rời đi được rồi!”

  Hoàng Thái Hậu, Hoàng Hậu, các Vương gia, Thái Tử… cả nhóm người cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, cúi đầu rời khỏi cung điện và quay đi.

  Mục Dung Vân Hy đuổi đi nhóm eunuch và cung nữ do Tam Kinh Tử dẫn đầu, rồi hỏi: “Cơ Dực chính là người đã đưa ông ấy lên ngôi Hoàng Đế; bạn coi ông ấy như con ruột của mình, vậy tại sao khi ông ấy trở về lại không cố gắng đến thăm ông ấy? Bạn hiểu ý tôi đấy chứ… ông ấy đang cùng một nhóm các vị tiên lão tu luyện đấy.”

  Tân Trác vuốt ve ống tay của Huỳnh Vũ Y và nói: “Không cần vội vàng đâu!”

  “Không cần vội vàng?” Mục Dung Vân Hy không hiểu, nhìn anh ta từ đầu đến chân và hỏi: “Bây giờ bạn đang ở cấp độ nào vậy? Bạn có biết những vị tiên lão kia có âm mưu xấu xa và có bối cảnh hùng mạnh không? Việc họ mang Cơ Dực đi, không biết họ muốn làm gì đâu…”

  Bốn cao thủ của các phái Thiên Cơ, Thái Bình, Thần

Họ sợ rằng cậu bé Cơ Dực kia sẽ bị những vị tiên già kia dụ dỗ và làm ra những việc không đúng đắn. Dù tôi đã cố gắng khuyên nhủ Cơ Dực trong những ngày qua, nhưng cậu ấy vẫn không nghe lời!”

Tân Trác hỏi: “Vậy thì, họ đang làm gì chính xác?”

Mục Dung Vân Hy lắc đầu: “Tôi không biết!”

Tân Trác gật đầu và nói: “Bốn cao thủ của các phái và Tô Vô Kỵ hiện đang ở đâu?”

“Ở Hoàng cung Nam Lý của Tô Vô Kỵ.”

……

Nam Lý Vương là một vị vua thuộc dòng họ khác từ thời Bảy triều đại, có nguồn gốc từ thời Đế Tuyên Tông của nhà Chu. Thời Đế Dương Đế, ông được gọi chung với Hoàng đế Thánh Tổ ngày nay là “Nam Lý Tây Tần”.

Vị vua già này đã 120 tuổi, đã phục vụ Hoàng đế Thái Thượng và Hoàng đế hiện tại trong nhiều thập kỷ; ông vẫn còn rất mạnh mẽ và tràn đầy sức sống. Tuy nhiên, vài ngày trước, ông bỗng nhiên ốm và đã nằm liệt giường từ đó.

Hoàng cung Nam Lý nằm ở khu phố Thanh Lan Phường.

Vào buổi trưa, có rất nhiều cao thủ võ thuật lao vào bên trong, tạo nên những sóng gợn trong không khí. Những người lính canh trước cửa hoàng cung dường như đã quen với điều này và chỉ đứng nhìn mà không hành động gì.

Cho đến khi một thiếu niên đứng trước cửa, hai tay khoác sau lưng, nhìn vào sân trong.

“Hoàng cung Nam Lý – Người ngoài không được phép vào!”

Lúc này, mười sáu người lính canh mới nhìn chằm chằm vào anh ta, cầm giáo đứng sẵn sàng chiến đấu.

Tân Trác không hề để ý đến họ, chỉ lặng lẽ nhìn ngắm ngôi nhà này. Đây chính là nơi Tô Diệu Kim từng sống ở kinh đô vào tháng Giêng năm ngoái… Không biết bây giờ cô ấy còn được gọi là Tô Diệu Kim nữa không? Và cô ấy hiện đang giữ vai trò gì?

“Cậu bé, không thể vào được à?”

Đằng sau lưng anh, một giọng nói lạnh lùng vang lên, mang theo sự kiêu ngạo và coi thường: “Nếu cậu biết võ, cậu hoàn toàn có thể phá cửa vào và tiêu diệt lũ nhát gan kia!”