“Các đệ tử này thật là đáng thất vọng…” Hàng trăm người im lặng không nói được lời nào.

Vị Trưởng lão Chu Tông Vệ cùng các vị Trưởng lão khác nhìn nhau rồi thở dài.

– Các đệ tử ơi, sao lại tàn tạ đến thế này? Chẳng một ai trong số các em đủ tầm để xứng đáng với tài năng thiên bẩm hay phẩm chất của một bậc Thánh nhân! Thật đáng tiếc và đáng thương…

Chiếc trống khổng lồ này có nguồn gốc kỳ lạ; nó xuất hiện từ một không gian bí ẩn nơi các tổ tiên của các phái đã giả vờ chết đi.

Vài năm sau khi thời đại hưng thịnh của võ thuật bắt đầu, các tổ tiên đều tỉnh dậy và phát hiện ra không gian đó tự nhiên xuất hiện, bên trong phát ra ánh sáng kỳ lạ. Gần một trăm vị tổ tiên của các phái tò mò và cùng nhau xông vào đó; họ chỉ may mắn thoát sống sau hàng loạt nguy hiểm mới giành được chiếc trống kỳ lạ này. Đây cũng chính là lý do tại sao trên đỉnh núi Chung Vân, một nhóm tổ tiên đã phải đối mặt với tình trạng đẫm máu và thảm khốc đến thế.

Sau một năm nghiên cứu, mọi người phát hiện ra rằng chiếc trống này có nguồn gốc từ một tộc tích biến mất cách đây mười nghìn năm, và nó có công dụng tuyệt vời trong việc kiểm tra tài năng thiên bẩm của con người và rèn luyện cơ thể.

Người ta chỉ có thể dùng những kỹ năng võ thuật cơ bản để gõ trống này; không được sử dụng sức mạnh âm hoặc dương cực độ, cũng không được dùng ý chí để điều khiển trống. Khi trống vang lên, nó sẽ phát ra năm âm thanh cổ xưa – Cung, Thương, Giáp, Chấn, Vũ – và thời gian mỗi âm thanh vang lên càng dài thì tài năng thiên bẩm của người gõ trống càng tốt. Mỗi lần gõ trống, bề mặt trống sẽ phản xạ ra những âm thanh võ thuật kỳ lạ, giúp người gõ trống rèn luyện cơ thể và cải thiện tài năng của mình.

Nếu năm âm thanh này cùng lúc vang lên, điều đó chứng tỏ người gõ trống có tài năng phi thường, và có khả năng đạt đến cấp độ Thánh nhân trong tương lai!

Đây quả thực là một vật báu vô giá – vừa có thể kiểm tra tài năng thiên bẩm, vừa có thể rèn luyện cơ thể. Nếu có đệ tử nào thành công trong việc gõ trống này, tương lai của họ chắc chắn sẽ rất rộng mở…

Thật đáng tiếc, chiếc trống chỉ có một mặt duy nhất, và nó thuộc về tất cả các phái. Sau nhiều cuộc thảo luận, họ quyết định rằng mỗi năm sẽ có một phái đảm nhiệm việc sử dụng chiếc trống này để kiểm tra các đệ tử của mình, và từ đó mà cuộc hội tụ hôm nay đã được tổ chức.

Tuy nhiên, màn trình diễn của các đệ tử hôm nay thật sự không làm người ta hài lòng… Trong số ba mươi đệ tử tham gia, chỉ có một người đứng thứ tám trong số chín phái lớn!

Dương Thực Cảnh Ba mươi đệ tử tham gia, xếp thứ sáu trong số Chín Tông lớn!

   Linh Đài Cảnh Ba mươi đệ tử tham gia; tính đến nay, xếp thứ tám trong số Chín Tông lớn. Vẫn còn một Tông là Lăng Vân Tông chưa bắt đầu cuộc thi.

  Là chủ nhà, thành tích này thực sự khiến người ta khó mà giấu đi sự xấu hổ.

  “Không biết liệu có thể vượt qua được Lăng Vân Tông không… Nếu Lăng Vân Tông thi đấu kém, thì cũng chẳng phải là mất mặt gì!”

  Chủ nhân của Thất Phách Phong, Ngư Châu Kỳ, nói.

  “Khó lắm!” Chu Đại Quá lắc đầu, “Lăng Vân Tông có Zhang Jiu Ying và Wu Ying Yue – hai người nổi tiếng với sức mạnh thể xác phi thường!”

  “Năm hơi thở tạo thành một luật âm! Đại Tông Trừ Tiên đã xuất hiện, tạo ra bốn luật âm: Cung, Thương, Giác, Chính…”

  Hạo Thiên Tông, Trần Thành Sinh, đã tạo ra bốn luật âm! Xie Wujang cũng tạo ra bốn luật âm! Hề Liên Nguyệt của Vân Vụ Hải cũng tạo ra bốn luật âm; Huynh Dương Thanh Thanh chỉ tạo ra ba rưỡi luật âm! Nhỏ Hòa Thượng của Lôi Âm Tự cũng tạo ra bốn luật âm!

  Hợp Hoan Thánh Tông Nie Thánh Hoàn và Ji Zé Jun đều tạo ra bốn luật âm! Mạc Cung Tiểu Lỗ Bàn cũng tạo ra bốn luật âm! Tây Môn Thổi Vũ của Nhã Hiền Các cũng tạo ra bốn luật âm!

  Đệ tử giỏi nhất của tôi, Huyền Thiên Kiếm Tông, chỉ tạo ra ba rưỡi luật âm mà thôi… Nếu Wu Ying Yue và Zhang Jiu Ying của Lăng Vân Tông đều tạo ra bốn luật âm, thì chúng ta chắc chắn sẽ xếp thứ chín!

  Người từng giữ chức vụ quản lý tạm thời và hiện là chủ nhân của Phong Chủng Thiên, Tống Thiên Tinh, lắc đầu cười.

  Chủ nhân của Tử Lâm Phong, Lý Hàm Châu, nói một cách nghiêm túc: “Như vậy, thế hệ thứ ba dưới trướng của tôi, Huyền Thiên Kiếm Tông, sẽ không có ai trở thành Thánh nhân sao?”

  Mọi người đều cười khổ trong lòng… Câu hỏi này thật là ngớ ngẩn… Khi nào tôi, Huyền Thiên Kiếm Tông, lại từng sản sinh ra một Thánh nhân chứ?

  “Đệ tử của tôi…”

  Liễu Khinh Phong– người ít nói– lúc này thở dài: “Nếu Tân Trác còn sống, chắc chắn ông ấy sẽ hoàn thành được cả năm luật âm và trở thành Thánh nhân!”

  Ban đầu, ông ấy tin chắc rằng đệ tử của mình, Tân Trác, có tài năng để trở thành Đại Đế… Nhưng vì hy sinh trong chiến tranh, rõ ràng là không thể đạt được mục tiêu đó nữa…

Một nhóm các trưởng lão và ngay cả vị đạo sư đứng đầu đều có vẻ mặt thay đổi; nói thật ra, cái chết của Tân Trác quả là một nỗi đau lớn cho Tông Môn!

Tuy nhiên, Ngư Châu Kỳ vẫn không nhịn được mà phản bác: “Sư huynh Liễu ơi, Tân Trác chỉ là người có trí tuệ siêu việt và chiến lược tuyệt thường mà thôi. Các bậc trưởng lão của các phái đã nghiên cứu rõ điều này; thành tựu của anh ta không phải do di sản gia tộc hay năng khiếu bẩm sinh mang lại!”

Anh ta thậm chí còn không phải là một thiên tài với khả năng đặc biệt về huyết mạch hay thể xác! Thứ mà Thiên Cồng kiểm tra chính là nền tảng cơ bản của con người; ngay cả nếu Tân Trác không chết, có lẽ anh ta cũng chỉ có thể tạo ra một âm thanh duy nhất mà thôi… Bạn không cần phải buồn đến thế!” Đây vừa là lời an ủi, vừa là sự thật.

Li Hán Châu cũng nói: “Em gái Ngư nói đúng đấy; có lẽ Tân Trác chỉ có thể tạo ra một âm thanh duy nhất mà thôi… Sư huynh Liễu sao phải…” Nói đến đây, cô không thể tiếp tục nữa, bởi vì khuôn mặt của Liễu Khinh Phong bắt đầu chuyển sang màu xanh tái, cơ thể run rẩy liên hồi. Kể từ khi Tân Trác hy sinh trên chiến trường, anh ta thường xuyên trong tình trạng như vậy; người ta nói rằng đó là do tâm trạng quá phức tạp và hy vọng về di sản gia tộc bị phá hỏng, khiến tâm trí anh ta rối loạn.

“Đồ ngốc!” Vị đạo sư đứng đầu Chu Tông Vệ quát lên.

“Vâng, sư phụ.” Liễu Khinh Phong nhắm mắt lại, máu trong người dâng trào không ngừng.

Vợ anh ta, Chu Tứ Nương, vì quá lo lắng cho chồng mà nói vội vàng: “Cha ơi! Sao cha lại đối xử tàn nhẫn với con trai mình như vậy?”

Vị đạo sư đứng đầu Chu Tông Vệ thở dài một tiếng, rồi chỉ vào giữa sân và hỏi: “Tên của cậu bé thuộc phái Lăng Vân Tông kia là gì?”

Vị đạo sư già nua, nghiêm khắc và ít lòng khoan dung đáp: “Tên cậu ấy là Trương Cửu Ưng!”

“Dong!”

Trương Cửu Ưng hành động nhanh như sấm sét, với sức mạnh mãnh liệt; chỉ với một cái vỗ tay, chiếc trống đã vang lên.

Việc tạo ra âm thanh nhanh chóng như vậy chưa từng có tiền lệ trước đây.

Cả sân vực lập tức trở nên yên tĩnh, hàng triệu ánh mắt đều hướng về phía đó.

“Dong!”

Âm thanh thứ hai.

“Dong!”

Âm thanh thứ ba.

Đến âm thanh thứ tư, giai điệu ấy vang vọng mãi không ngừng, kéo dài hơn năm hơi thở.

Nhưng sau âm thanh thứ tư, Trương Cửu Ưng bỗng nhiên mất hết sức lực, do dự không quyết định được, cuối cùng vẫn chọn từ bỏ và quay người đi về.

Vị đạo sư đứng đầu phái Lăng Vân Tông,

Điều đó có nghĩa là, ngày hôm nay không thể ép buộc ai đó phải gõ trống; bao nhiêu nhịp trống thì chỉ có bấy nhiêu nhịp mà thôi, chúng đại diện cho nền tảng cơ bản của con người. Nếu vì muốn thể hiện mình mà cưỡng bức gõ trống, việc đó sẽ phá hỏng nền tảng đó, và suốt đời này, người đó sẽ không thể tiến bộ được chút nào.

Các vị trưởng lão của các giáo phái đều gật đầu nhẹ, bày tỏ sự đồng ý.

Chính vào lúc này, một bóng dáng mặc áo xanh nước xuất hiện trong không khí, và hóa ra đó là một cô gái xinh đẹp với nụ cười rạng rỡ và hàm răng trắng muốt.

“Wu Yingyue thuộc Giáo phái Lăng Vân, là con gái duy nhất của đệ tử ruột của Li Guofu ngày xưa; cô ấy vừa mới được tìm thấy lại, mang trong mình dòng máu Cửu Phượng, tài năng phi thường, một thiên tài trong võ đạo!”

Ngư Châu Kỳ lẩm bẩm giải thích.

“Đong… đong… đong…”

Ngay khi cô ấy bước vào sân khấu, cô đã như một con bướm bay lượn, với những động tác múa uyển chuyển và đầy sức sống; cô liên tục gõ trống ba lần.

Điều này còn ấn tượng hơn cả Zhang Jiuying trước đó.

Trong chốc lát, hai nghìn người trong sân khấu đều chăm chú theo dõi cô.

“Đong!”

Nhịp trống thứ năm vang lên, kéo dài mãi không ngừng; trán Wu Yingyue đẫm mồ hôi, nhưng khuôn mặt xinh đẹp của cô vẫn hiện rõ sự kiên định.

“Cô ấy không từ bỏ sao? Cô ấy muốn gõ thành công nhịp thứ năm à?”

“Tài năng của một bậc Thánh nhân ư?”

Hơn hai nghìn người trong các giáo phái đều đứng dậy, hít thở gấp gáp.

Trong suốt những ngày qua, tại Đại hội Trống Thiên, chưa từng có ai gõ được năm nhịp trống!

Theo suy đoán của các bậc tổ tiên các giáo phái, nếu ai đó có thể gõ được năm nhịp trống, họ sẽ không gặp trở ngại gì trên con đường tiến thủ, và chắc chắn sẽ đạt được đỉnh cao!

“Chưa đến giới hạn của nền tảng cơ bản, Yingyue hãy cố gắng hết sức đi!”

Vị tổ tiên Li Guofu nói nhẹ.

“Hừ—”

Wu Yingyue từng bước tiến lại gần chiếc trống Thiên, hít thở sâu và đều đặn; khuôn mặt xinh đẹp của cô hiện rõ vẻ thận trọng. Tuy nhiên, với khoảng cách gần ba mươi thước, cô mất đến một phần ba thời gian để di chuyển đến đó.

Khi đã đến gần, cô nhảy lên, chuẩn bị gõ trống… Bỗng nhiên, một giọng nói tò mò vang lên bên cạnh:

“Tại sao chỉ có mình cô thôi?”

“Ehm…“

Wu Yingyue dừng lại ngay lập tức; tâm trạng căng thẳng của cô bị gián đoạn, và cô nhìn ngơ ngác về phía nguồn gốc của giọng nói đó.

Giọng nói tò mò tiếp tục:

“Đại hội đã kết thúc rồi sao?”

W