“Tướng quân, xin hãy tha thứ cho tôi… Tôi biết mình đã sai lầm; tôi vốn ngưỡng mộ Tây Qin từ lâu rồi, và chẳng hề có ý định chống lại đại quân của Thiên triều.”

“Xin tướng quân tha mạng…”

Trong kinh thành của nước An Tĩch, khói lửa bao trùm mọi nơi; những công trình kiến trúc có mái vòm hình tròn và được trang trí bằng vàng bạc đã bị phá hủy hàng loạt. Các cổng thành và bức tường đều đổ sập, khói lửa bốc lên dày đặc. Những người dân trong thành trông mất hết sinh khí, khuôn mặt trắng bệch, bị binh lính Tây Qin đánh đuổi như thú vật. Rất nhiều quý tộc mặc áo choàng dài, mang trang sức bằng vàng bạc trên mũi và có đôi mắt xanh lam, bị bắt ra khỏi nhà cửa và bị các sĩ quan Tây Qin dẫn đi đến trại tù binh; nhiều người trong số họ bị giết ngay tại chỗ. Trên những bức tường đổ nát, xác chết đầy rẫy, máu vẫn tiếp tục chảy ra, làm đỏ lên mặt đất. Bên ngoài thành, những lá cờ chiến bại và vũ khí đều được cắm lung tung; những đống xác chết đang được binh lính Tây Qin vội vàng chôn lấp. Khi Tân Trác và những người khác đến nơi, họ chỉ thấy cảnh tượng bi thảm của một quốc gia đang sụp đổ. Hổ Chưởng lặng lẽ nhìn quanh, dường như nhớ lại những kỷ niệm thời thơ ấu; khuôn mặt anh ta tái nhợt, cơ thể run rẩy. Jiang Yong nhíu mày nhìn Tân Trác và nói: “Ngọc Kinh, liệu việc này có quá tàn nhẫn không? Muốn cai trị một vùng đất, cần phải thu phục dân chúng, thực hiện những chính sách tốt đẹp mới có thể duy trì trật tự.” Tân Trác nhìn quanh và thừa nhận rằng mình đã tiêu diệt 650.000 binh sĩ và chinh phục mười quốc gia, nhưng tất cả những điều đó chỉ là danh nghĩa mà thôi; thực tế, chính những người dưới quyền ông ta mới là người thực hiện những hành động đó. Đây là lần đầu tiên ông ta chứng kiến cảnh tượng một quốc gia bị tiêu diệt hoàn toàn; nhưng trong chiến tranh, cái chết luôn tồn tại, chỉ có trong những câu chuyện cổ tích mà thôi. Thấy chú mình tỏ ra nhân từ, Tân Trác suýt nữa đã nói ra câu “Chúng ta hãy để Phật lớn của Xing Ling Phủ đưa chú đi ngồi thay”… Nhưng cuối cùng, anh ta chỉ nói một cách thoải mái: “Chú chưa từng chỉ huy quân đội, nên không hiểu rõ nguyên tắc ‘lòng nhân từ không thể áp đặt lên quân đội’. Khi muốn tiêu diệt một quốc gia hay một dân tộc khác, chỉ có con đường duy nhất là giết chóc! Thực ra, bản thân tôi rất nhân từ, tôi không thể chịu đựng được cảnh máu me…” Chưa kịp nói hết, hai vị tướng mặc áo giáp đẫm máu cùng hàng trăm binh s

Lần này, hành quân xa xôi hàng ngàn dặm và chỉ trong một trận chiến đã tiêu diệt hai quốc gia – chẳng phải đó là minh chứng cho tài năng chiến lược và tầm nhìn sâu rộng của vị Quận Vương sao?

“Hai vị tướng lĩnh, tôi không am hiểu về việc quân sự, nhưng việc gây ra những thảm kịch như vậy có thực sự phù hợp không?”

Vị Đại Tôn Giả kiêu ngạo Jiang Yong vẫn giữ trong mình lòng ngay thẳng và sự thiện chí Khương thị, ông có thể làm được những việc lớn lao, nhưng tuyệt đối không muốn gây ra sự tàn sát một cách dễ dàng.

Khương Man Nhi gãi đầu và nói: “Chú tôi, Quận Vương đã nói rằng việc giết chóc là biện pháp hiệu quả nhất để loại bỏ hoàn toàn một dân tộc và một quốc gia; chúng tôi hoàn toàn đồng ý!”

Tân Trác im lặng không nói gì.

Ông ta ho khan một tiếng và hỏi: “Quốc gia Cư Mạc thì sao? Các bộ lạc, làng mạc và đàn gia súc dưới quyền kiểm soát của chúng ta có thể được ổn định vào khi nào?”

Khương Man Nhi đáp: “Tôi đã chiếm được kinh thành của quốc gia Cư Mạc, nhưng các khu vực khác thì chưa quản lý được. Chỉ còn lại năm nghìn kỵ binh đi chinh phục các nơi khác, sau đó mới đến hỗ trợ Tướng Bạch, cùng nhau tiêu diệt quốc gia An Tức.”

“Những quốc gia ở Tây Vực này khác biệt so với Đại Chu của chúng ta; các bộ lạc và đàn gia súc ở đó luôn xâm lược lẫn nhau, rất man rợ và ngu dốt.”

Bạch Tuynh Kỳ với khuôn mặt tròn trịa đầy đặn bây giờ trở nên gồ ghề hơn, ông ta cười nhẹ và nói: “Toàn bộ sự cân bằng đó phụ thuộc vào các triều đình của các quốc gia này. Nếu kinh thành bị phá hủy và hoàng tộc bị bắt, các bộ lạc dưới quyền sẽ rất khó có thể tổ chức được quân đội lớn trong thời gian ngắn. Lúc đó, chỉ cần sử dụng các chiến thuật như kích động, liên minh với những phe yếu hơn và tập trung tấn công những kẻ nổi bật, chúng ta có thể giành chiến thắng trong một trận chiến.”

Khương Man Nhi cũng đồng ý: “Theo tôi, biện pháp hiệu quả nhất vẫn là giết chóc: tiêu diệt tất cả quý tộc của họ, tiêu diệt tất cả đàn ông của họ, phá hủy sách vở, di sản văn hóa và niềm tin tín ngưỡng của họ; chỉ cho phép họ mặc trang phục của Đại Chu và nói ngôn ngữ của Đại Chu!”

Ánh mắt ông ta lấp lánh khi nói tiếp: “Kiểu tóc của những dân tộc man rợ này thật là xấu xí… Tôi quyết định sẽ buộc họ phải để kiểu tóc giống như người Đại Chu. Tôi thậm chí đã nghĩ ra một câu khẩu hiệu: ‘Giữ tóc thì mất đầu, giữ đầu thì mất tóc.’ Quận Vương nghĩ sao?”

Tân Trác ngẩn ngơ: “…?”

Điề

“Nào!”

Khương Man Nhi và Bạch Tuynh Kỳ đang chuẩn bị tuân lệnh rời đi.

Bỗng nhiên, hơn mười kỵ binh lao về phía nam với tốc độ chóng mặt; vị tướng chỉ huy dẫn đầu đầy máu và trông rất hoảng loạn. Anh ta nhìn vào hai người Bạch Tuynh Kỳ, sau đó thấy Tân Trác và lập tức báo cáo: “Thái tử của quốc gia Quỷ Phương cùng vị tướng lĩnh giỏi A Bảo Cơ đã dẫn hơn hai trăm nghìn quân đến khu vực Ênh Lĩnh Xuyên, cách đây khoảng tám mươi dặm. Tướng Yến Chì Tông đã ra lệnh chiến đấu nhưng đã bị đánh bại thảm hại… Quân đội của Quỷ Phương sắp đến rồi!”

“Phải làm sao bây giờ?” Dù không am hiểu về quân sự, nhưng người võ sĩ chuyên nghiệp Jiang Yong cũng nhận thấy tình hình rất nghiêm trọng, liền nhìn cháu trai mình một cách nghiêm túc.

“Tên Yến Chì Tông này… thật sự không thể không khen…”

Tân Trác đành phải hủy bỏ lệnh ban đầu và ra lệnh mới: “Hãy để lại năm nghìn binh sĩ để dọn dẹp tàn cuộc; cử người đi nhanh chóng đến phía bắc, tại Thức Linh Châu, thông báo cho Tống Lão Sở và Ngọc Kiếm Vinh tiếp quản việc quản lý quân sự và chính trị của hai quốc gia. Hai người các ngươi hãy nhanh chóng tổ chức quân đội và cùng tôi đối đầu với đội quân của Quỷ Phương!”

Quân đội Tây Tần thi hành mệnh lệnh một cách nghiêm ngặt; thêm vào đó, khi biết Thái tử đã đến, tốc độ triển khai quân sự càng trở nên nhanh chóng. Chỉ trong vòng một giờ, gần hai trăm nghìn binh sĩ đã được tập trung đầy đủ; số binh sĩ còn lại thì không biết đã đi đâu… cũng chẳng quan trọng nữa.

Hàng trăm lá cờ quân đội bao quanh Tân Trác và những người khác, lập tức lên đường, tiến thẳng về phía Ênh Lĩnh Xuyên – nơi quân đội Tây Tần đã bị đánh bại.

Quân đội Tây Tần tiến quân với tốc độ nhanh chóng; chỉ sau một giờ, họ đã đến chân núi phía bắc của Ênh Lĩnh Xuyên. Phía trước, đội quân Tây Tần bị đánh bại đang chạy loạn xạ; khi thấy lực lượng chính của Tây Tần xuất hiện, họ lập tức tập trung lại và sắp xếp hàng ngay.

Số lượng quân đội ngày càng tăng lên.

“Tên Yến Chì Tông này thật là không đáng tin cậy! Nên giết hắn đi!” Khương Man Nhi nhìn đám quân đội tan rã mà không thể kiềm chế được cơn giận dữ.

Ngược lại, Bạch Tuynh Kỳ lại nhảy lên ngựa và dùng roi đánh một vị tướng phụ tá: “Yến Chì Tông đâu rồi?”

Vị tướng phụ tá run sợ và chỉ về phía trước: “Hắn ấy đang chiến đấu rồi rút lui với đội quân Quỷ Phương… Nhưng đã thua liên tiếp trong vài trận rồi!”

Vừa dứt lời nói, một vị tướng râu ria um tùm, chiếc mũ bảo hiểm cũng đã đánh mất, dẫn theo hàng ngàn người sói tháo chạy trở về. Khi nhìn thấy đội quân chính của Tây Qin, ông ta hơi ngập ngừng, rồi lập tức nhận ra Tân Trác và vội vàng nhảy xuống ngựa lao về phía họ. Ai khác có thể là Yến Chì Tông chứ?

Lúc này, đôi mắt ông ta đầy nước mắt: “Thưa Quận Vương, tôi xấu hổ… Chúng tôi đã mất đi mười ngàn binh sĩ!”

“Không chỉ mười ngàn!” Khương Man Nhi nổi giận: “Tôi đã giao cho ngươi năm mươi ngàn binh sĩ; bây giờ còn lại bao nhiêu người?”

Yến Chì Tông cúi đầu: “Chưa ai chết… Nhưng tất cả đều đã lạc mất!”

“Tiến quân một cách thiếu suy nghĩ, không biết thích ứng với hoàn cảnh… Xứng đáng bị xử tử!” Khương Man Nhi rút kiếm ra.

Yến Chì Tông vội vàng lùi lại vài bước, nói với giọng tức giận: “Tôi lo sợ rằng đội quân của kẻ thù sẽ phá hỏng cơ hội tiêu diệt đối phương… Tôi cũng sợ rằng họ sẽ tấn công đội quân chính của chúng ta bất ngờ… Tôi đã chiến đấu hết mình… Có gì sai sao?”

Nói được nửa chừng, ông ta càng tức giận hơn; nhờ có Quận Vương bên cạnh, ông ta mới dám nói thẳng: “Còn ngươi, Khương Man Nhi… Ngươi không nên giết tôi sao? Đừng nghĩ rằng tôi không biết… Gần đây ngươi đã cưới chín nữ hoàng xinh đẹp từ các gia tộc bị diệt vong… Ngày nào ngươi cũng ngâm mình trong suối nước ấm, sống trong sự xa hoa và phung phí… Và…”

Ông ta chỉ vào Bạch Tuynh Kỳ: “Cả Tướng Bạch cũng vậy… Trong nhà ông ta còn giấu bức chân dung của Quận Vương để ngắm nhìn và thờ phượng… Không biết ông ta muốn gì!”

Khương Man Nhi mặt đỏ bừng, lắp bắp không nói nên lời.

Bạch Tuynh Kỳ cũng ngẩn ngơ, rồi tức giận rút roi ra: “Đồ ngu ngốc! Việc tôi làm đó là để tôn trọng thầy cô… Còn ngươi cũng giấu một bản đồ chiến dịch của Quận Vương, nói rằng sau này khi Quận Vương trở thành hoàng đế, ngươi sẽ trở thành một đại thần bên cạnh ông ấy!”

“Đó chính là mục đích của tôi… Có gì sai sao?” Yến Chì Tông phản bác.

“Mục đích thì để sau!” Khương Man Nhi lại tức giận chỉ vào Yến Chì Tông và nói với Tân Trác: “Thưa Quận Vương, tôi muốn tố cáo Tôn Tử này… Hắn ta keo kiệt đến mức… Lần trước, khi cưới ba phụ nữ góa của các gia tộc bị diệt vong, hắn ta không tốn một đồng bạc nào, thậm chí còn mang đi cả những chiếc bát tiểu bằng vàng ròng của họ… Rồi khoe khoang rằng