“Hoàng tử Jiang, chúng ta nói ngắn gọn thôi!”

Đoàn xe ngựa của Tân Trác vẫn chưa đến cổng phía đông của phủ Du Kang, nhưng các quan lại, sĩ phu địa phương và gia tộc quý tộc đã tập trung đông đúc, háo hức chờ đợi. Những thiếu nữ giàu có thì trang điểm lòe loẹt, được các cô hầu bảo vệ, đứng hai bên đường, ánh mắt long lanh, không biết đang có ý đồ gì.

Hoàng tử Jiang mới được bổ nhiệm này rất am hiểu cách giao tiếp với dân thường hay kẻ lang thang, nhưng khi đối mặt với giới quyền quý, ông lại thiếu kiến thức về nghi lễ và phép xử thế. May mắn thay, mọi người đều phải để ý đến thái độ của ông, nên ông có thể chọn lọc việc bỏ qua những điều đó. Tất nhiên, sau khi nhận được rất nhiều quà tặng, mọi người đều “trò chuyện rất vui vẻ”.

Chỉ có một người đàn ông trung niên râu rậm, luôn mỉm cười, tiến lại gần Tân Trác một cách nịnh hót.

“Ngươi muốn nói gì?”

Trước khi Tân Trác kịp hiểu người này là ai, thì đã thấy thanh kiếm rồng trên tay Thịnh Lệnh Ca đã đập vào lưng người đó; có vẻ như họ quen biết nhau.

“Lâu rồi không gặp Tổng chỉ huy Sheng!” Người đàn ông trung niên cười toe toét, cúi đầu nịnh hót bên cạnh chiếc xe ngựa: “Tôi là Jiang Bieche, cha tôi từng làm việc tại phủ Jiang…”

Thịnh Lệnh Ca ngắt lời một cách thẳng thắn: “Ông ấy từng làm người hầu, trồng hoa cho ba công tử.”

“Vâng, vâng!” Jiang Bieche ho khan một tiếng, nhìn vào trong xe ngựa, nơi Hoàng tử Jiang đang có vẻ mặt khó hiểu, và nói tiếp: “Dưới trướng tôi có một đứa con trai tên là Giang Hạc Trúc, trước đây nó không nhận ra người tốt, đã làm phiền đến Hoàng tử… Vài ngày trước, nó cũng đã gây rắc rối cho người dưới trướng của Hoàng tử…”

Tân Trác đã hiểu rõ ý đồ của Jiang Bieche. Giang Hạc Trúc phát hiện ra họ và hỏi: “Người của tôi đang ở đâu?”

“Ở làng cổ ba dặm về phía bắc thành phố!”

……

“Ra đây đi! Thật sự mà nói, cách các ngươi làm này khiến tôi rất khó xử… Tất cả mọi người đều từng làm cướp, đều là bạn đồng nghiệp mà!”

“Ai là bạn đồng nghiệp với ngươi chứ? Nhìn cái bộ dạng quái dị của ngươi kìa! Dám thì vào đây xem sao!”

“Tôi không vào đâu!”

Bên ngoài cánh cửa làng cổ rách nát, Giang Hạc Trúc cùng với một nhóm lính canh ngồi la liệt trên đất, mỗi người đều có vẻ mặt buồn rầu, tóc rối bù.

Họ đã cãi vã với Thái Oanh Nhi và Mục Dung Hưu suốt ba ngày liền; trong suốt thời gian đó, họ chẳng dám rời khỏi nơi đó một bước nào.

  Anh ta chưa bao giờ nghĩ rằng những tên trộm nhỏ bé ấy lại trở thành một vấn đề lớn đến thế. Ban đầu, anh ta đã theo đuổi chúng suốt quãng đường dài, nhưng bây giờ, nếu bỏ mặc chúng, e rằng chúng sẽ tự biết phải làm gì trước mặt Thế tử Kinh…

  Chỉ có cách mời chúng ra và tiếp đãi chúng một cách chu đáo, mới có thể tạo ra chút hy vọng trong những hiểu lầm này – những hiểu lầm đã khiến tình hình càng thêm tồi tệ.

  “Rầm rập…”

  Từ xa, tiếng móng ngựa vang lên ầm ĩ; sau đó, 500 kỵ binh mặc áo giáp vàng, khiến người ta run sợ, xuất hiện cùng với hàng trăm quý tộc và quan lại địa phương.

  Quy mô thật là hoành tráng!

  Bọn trộm Kinh… Thế tử Kinh đã đến rồi!

  Mặt Giang Hạc Trúc thay đổi từng khoảnh khắc; anh ta nhớ lại tất cả những gì đã xảy ra tại Phù Phong Phủ, và cũng nghĩ đến việc mình đã từng đi gửi thông điệp cho kẻ thù của Tân Trác vài tháng trước.

  Làn da anh ta run rẩy, tim đập nhanh hơn… Rồi… anh ta nhăn mặt, véo mí mắt và bắt đầu khóc lóc thảm thiết, lảo đảo chạy về phía trước: “Thế tử ơi! Tôi bị oan!”

  Bên trong xe ngựa yên tĩnh không một tiếng động.

  Hàng trăm lính canh lạnh lùng nhìn anh ta; áp lực dữ dội ập đến trong chốc lát, cùng với những ánh mắt chế giễu từ những người mà trước đây anh ta từng coi là bạn bè, và ánh mắt giận dữ của cha mình…

  Giang Hạc Trúc bỗng nhiên quyết định khóc thật sự; anh ta thực sự muốn khóc… Một tên trộm nhỏ bé bỗng nhiên trở thành cháu trai ruột của một người quyền lực như Khương thị… Còn có chuyện gì điên rồ hơn thế nữa chứ?

  Tôi đã làm gì sai với họ chứ? Nếu có thể quay lại từ đầu, lần đó đến Phù Phong Phủ, tôi sẽ ngay lập tức đến gặp Phục Long Trại và làm hòa với anh ta.

  Khi Giang Hạc Trúc càng khóc càng thảm thiết, rèm xe ngựa được mở ra; một đôi chân đặt lên lưng anh ta, và những đôi giày mới tinh tươi của người đó còn được cọ vào lưng anh ta nữa.

  Giang Hạc Trúc ngước đầu nhìn lên… Đó là Thế tử Kinh… Người mà trước đây, với lòng tự trọng cao của mình, anh ta chắc chắn sẽ phát điên… Nhưng lúc này… điều đó lại khiến anh ta cảm thấy thoải mái một cách kỳ lạ.

“Thế tử, lưng tôi đang kê này có ổn không ạ?”

“Có hơi cọ vào chân một chút!”

Tân Trác nhảy xuống, bước về phía cổng của ngôi làng cũ bên kia, thở dài một hơi; tâm trạng của anh ta bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn. Những kẻ cướp và cuộc sống khốn khó đã qua đi; giờ đây, họ sẽ không còn phải sống trong cảnh đói rét hay bị người ta truy đuổi nữa: “Tất cả ra đây, chúng ta sẽ cùng nhau đi đến kinh thành để thử thách số phận!”

“Ồ? Đó là giọng của Đại gia chủ đấy!”

“Đúng rồi! Chắc chắn là ông ấy!”

Bên trong vang lên tiếng xôn xao; không lâu sau, cánh cửa được mở ra, và Thái Oanh Nhi, Mục Dung Hưu, Hoàng Đại Quý, Bạch Tiêm Tế cùng với Hàn Thất Niang – những anh em ruột thịt – cùng với cậu bé Tiểu Hoàng hiện ra trước mặt mọi người.

“Là Đại gia chủ đấy!”

Nhìn thấy Tân Trác, mọi người đều vui mừng và chạy lại gần; nhưng khi nhìn thấy đoàn kỵ binh hùng mạnh và đám quan lại đông đúc ở xa, họ lại bắt đầu do dự.

“Chẳng lẽ Đại gia chủ đã gặp phải chuyện gì không thể giải quyết được sao…” Hàn Thất Niang tái nhợt mặt, ánh mắt của cô ta như muốn nhắc nhủ Đại gia chủ hãy nhanh chóng vào đây để giúp đỡ họ.

Thái Oanh Nhi cũng nhận ra điều gì đó bất thường và hỏi một cách thận trọng: “Chuyện gì đã xảy ra với Đại gia chủ vậy? Những người này….”

Tân Trác thở dài: “Có thêm một ‘áo khoác bí mật’ nữa…”

Những từ “áo khoác bí mật” này chắc chắn không ai trong số các quý ông và kỵ binh ở xa có thể hiểu được; tuy nhiên, những kẻ cướp quen với những “lời nói vớ vẩn” của Đại gia chủ thì đã hiểu ngay ý của anh ta.

Mục Dung Hưu nhìn về phía đám người ở xa một cách thận trọng và hỏi thấp giọng: “‘Áo khoác bí mật’ đó là cái gì vậy?”

Tân Trác cũng trả lời thầm: “À, đó là cháu trai thứ hai của gia đình Khương Gia… Tôi cũng chẳng hiểu nổi nữa.”

Khuôn mặt của Mục Dung Hưu bỗng chốc thay đổi rõ rệt; cô vung mái tóc lên và nói: “Ván này… có phù hợp không nhỉ? Có phải hơi quá mạo hiểm không?”

   Ánh mắt của Bạch Tiêm Tế cũng lấp lánh; cô quay lưng về phía đám đông, tiến lại gần Đại gia chủ và nói giọng thì thầm: “Đại gia chủ đã lừa được họ bằng cách nào vậy? Chúng ta sẽ phải đóng vai trò gì? Lợi thế có nằm ở phía tôi không?”

   “Hiện tại thì lợi thế đang thuộc về chúng ta!” Tân Trác tỏ ra rất nhập tâm vào kịch bản và nói một cách nghiêm túc: “Chúng ta phải tự tin và tự nhiên thôi. Hiện tại, tôi đang đóng vai cháu trai cả của Khương Gia ở kinh thành; các bạn là những người hộ vệ của tôi… Nhất định không được để lộ bí mật này, nếu bị phát hiện thì mạng sống của tất cả chúng ta đều sẽ bị đe dọa!”

   “Đại gia chủ, hãy xem sao nhé!”

   “Được rồi!”

   Nhóm người lại nhìn về phía đám đông xa xôi, và bỗng nhiên trở nên tự tin hơn.

   Hoàng Đại Quý cười ha hả về phía đám đông và nói: “Đúng rồi! Đại gia chủ chính là cháu trai cả của Khương Gia… Chúng ta đã biết điều này từ sớm, chỉ là việc này rất bí mật, thông thường không ai được phép nói ra.”

   Giọng anh ta hạ thấp xuống: “Đại gia chủ, ý anh là vậy phải không?”

   “Ừm, rất tốt!” Tân Trác gật đầu.

   Đôi mắt của Hàn Thất Niang đột nhiên đỏ hoe; cô nuốt nước mắt và nói: “Công tử của chúng ta đã trải qua bao khổ cực… Cuối cùng cũng trở về nhà được…”

   Bạch Tiêm Tế đã rơi nước mắt từ lâu; cô run rẩy nhìn lên bầu trời và nói: “Công tử của chúng ta đã lang thang bên ngoài suốt nhiều năm… Ai lại thương xót anh ấy chứ? Chỉ có chúng tôi, những người hộ vệ trung thành này, luôn ở bên cạnh anh ấy mà thôi…”

   “Hừm…” Thái Oanh Nhi không nhịn được mà bật cười.

   Hàn Thất Niang nhẹ nhàng vỗ vai cô ấy và nói: “Ying’er, thật là không may… Lẽ ra em nên nói sớm hơn rằng diễn xuất của em đã tệ đi rồi đấy.”

   “Đúng vậy!” Thái Oanh Nhi thở dài và lại một lần nữa nhập tâm vào vai trò của mình.

Ở xa, đám người đều trông rất bối rối… Tại sao họ lại bắt đầu khóc lóc thế này?

“Hóa ra mọi người đều biết rồi, sao sáng nay không nói gì cả!”

Giang Hạc Trúc bỗng nhiên cảm thấy tức giận, lao tới và né tránh Tân Trác một cách cẩn thận, chỉ vào những người kia và nói: “Các người cố ý chọc tức tôi, đúng là quá đáng xấu hổ!”

Bạch Tiêm Tế hạ giọng xuống và hỏi: “Đại gia chủ, thằng này đang đóng vai trò gì vậy?”

Tân Trác ho khan nhẹ, nhìn Giang Hạc Trúc và nói: “Jiang Công tử~, dù chúng ta có quen biết với nhau, nhưng số ba trăm vạn lượng bạc, năm trăm tấm lụa tơ, sáu con ngựa tốt nhất mà anh nợ tôi, khi nào mới trả đây?”

“Khi nào… tôi mới có thể trả được…” Giang Hạc Trúc tái nhợt mặt; đây quả là một khoản nợ khổng lồ—đó chính là toàn bộ gia sản của anh ta mà! Thằng này trước đây từng là kẻ cướp núi, làm sao có thể có nhiều thứ như vậy được?

“Đúng vậy! Anh ta đang nợ tôi, và tất cả đã được chuẩn bị sẵn rồi!”

Ở xa, Jiang Bieche nhìn với vẻ đau lòng nhưng cũng xen lẫn niềm vui, và nói: “Ngay lập tức sẽ vận chuyển chúng đến cho Hoàng tử!”

Ngày mai sẽ có ít nhất bảy chương mới.