Vụ ám sát lần thứ hai đối với Thế tử nhanh chóng gây ra xôn xao khắp nơi; có vẻ như kể từ khi Thế tử trở về, liên tục có những chuyện rắc rối xảy ra, dường như luôn có người nhắm vào ông ta.

Sự việc này được Tòa Giám sát Luật pháp, Cục Quân sự Mười Ba Thành phố, Bộ Hình luật và Đại eunuch Hổ Công trong cung điều tra trực tiếp, với thái độ kiên quyết và không khoan nhượng.

Cuối cùng, Miao Tiểu Lục cùng một người khác không chịu nổi áp lực và đã khai báo ra những kẻ chủ mưu – Tướng Chống uy của Quân đội Thần sách là Dương Lỗ, và Tướng lớn của Quân đội Mười Tám Biên giới phía Bắc là A Mạch Nghê.

Miao Tiểu Lục cùng người kia bị xử tử, còn hai kẻ chủ mưu thì bị trừng phạt nặng nề.

Tuy nhiên, Thế tử đã không còn quan tâm đến những chi tiết đó nữa; không ai hỏi han gì thêm, cũng không ai dám lên tiếng.

Chỉ có hai trăm nghìn binh sĩ của Quân đội Thần sách và ba trăm nghìn binh sĩ của Quân đội Mười Tám Biên giới phía Bắc đã trở nên rất phẫn nộ, có nguy cơ gây ra bạo loạn, nhưng cuối cùng đã bị Lãnh đạo Tả Tham mưu Đại Trụ quốc là Lệnh Hồ Phi dùng biện pháp cứng rắn để dập tắt.

……

“Lan Hiền Các.”

Tân Trác dường như đã quen với những vụ ám sát này rồi; ông chỉ đang đọc những tài liệu trên cây tre mà thôi. Bỗng nhiên, ông tò mò muốn biết “Đại Yên” mà người đó đã nhắc đến, là quốc gia nào… Kết quả tìm kiếm cho thấy chỉ có một quốc gia tên là Đại Yên, thuộc ba triều đại đầu tiên của Đại Chu, cách đây chín trăm mười sáu năm.

Chín trăm năm?

Bên cạnh, mùi hương nhẹ nhàng của hoa Man Shu bỗng nhiên lan đến; đó là mùi đặc trưng của mẹ ông, Cơ Cửu Vĩ.

“Con đã giết một nghìn ba trăm tám mươi sáu người rồi… Con cảm thấy thoải mái chưa?” Cơ Cửu Vĩ ngồi xuống bên cạnh, cũng đang nhìn vào những tài liệu trên tay Tân Trác.

“Ồ, cũng tạm được.” Tân Trác đáp, với vẻ thờ ơ.

Cơ Cửu Vĩ lấy lọ canh bổ dưỡng từ tay Hổ Chưởng và đặt sang một bên, rồi nói nhẹ: “Thế giới này không chỉ toàn là chiến tranh và giết chóc… Con đã nhận ra điều gì chưa?”

Tân Trác uống một ngụm canh bổ dưỡng; hương vị rất ngon, giống như mùi của nước dùng nấu từ nồi lớn: “Triều đình vẫn không thể chấp nhận sự thành công của Thế tử… Vì vậy, họ phải dập tắt nó… Dù con có giỏi đến đâu, cũng sẽ always có người cản trở… Rồi họ sẽ dùng các đội quân khác để đối đầu với Quân đội Tây Tần của Thế tử, nhằm duy trì thế cân bằng, phải không?”

**“**

   Cơ Cửu Vĩ có vẻ mặt phức tạp, vỗ nhẹ vào gáy con trai mình: “Mẹ hoàn toàn có thể đánh đập cái hoàng đế nhỏ bé kia, nhưng điều đó cũng chẳng giải quyết được gì cả. Thế giới này cần có trật tự, và trật tự ấy đến từ sự tôn nghiêm tuyệt đối của hoàng đế cùng với uy thế lâu dài ba trăm năm của Đại Chu. Dù các võ sĩ trên thế giới mạnh mẽ đến đâu, vẫn có rất nhiều người luôn ủng hộ hoàng đế! Những quan lại cao cấp cũng đều có lòng trung thành sâu sắc với hoàng gia! Họ đều hiểu rằng thà làm một con chó sống trong thời bình còn hơn là sống trong thời loạn lạc!

   Nếu mẹ đánh hoàng đế quá tàn nhẫn, những kẻ này sẽ phản công mạnh mẽ hơn nữa, và không ai có thể tiêu diệt hết tất cả họ được! Nếu một ngày nào đó mẹ và bà ngoại đều không còn nữa, khi con trở thành người nắm quyền, con sẽ giải quyết tình huống này như thế nào?”

   Tân Trác vẫy vẹy tay áo: “Tất nhiên là trở về lãnh thổ Tây Qin, dẫn ba trăm vạn quân Tây Qin nổi dậy! Ai chịu đựng được sự khinh thường của hắn chứ? Bất kỳ ai cũng có thể trở thành hoàng đế… Năm sau đến nhà chúng ta, việc phong bà làm hoàng thái hậu chắc chắn sẽ xảy ra!”

   Cơ Cửu Vĩ bỗng ngẩn ngơ!

  “Tất nhiên rồi!” Tân Trác cười nói: “Mẹ còn trẻ tuổi, làm sao có thể qua đời được chứ? Sao mẹ không trở thành nữ hoàng, còn con thì làm thái tử đi? Chúng ta mẹ con sẽ cực kỳ vui vẻ đấy!”

   Cơ Cửu Vĩ hoàn toàn sửng sốt, mất một lúc mới nói được: “Con đồ nghịch ngợm này, đừng đùa như vậy! Nếu quân Tây Qin nổi dậy, chắc chắn sẽ lan rộng khắp cả nước, Đại Chu sẽ rơi vào hỗn loạn, và chúng ta mẹ con sẽ trở thành những kẻ tội đồ muôn thuở… Sau khi mẹ mất, làm sao con có thể đối mặt với ông ngoại là Hoàng đế Tuyên Tông và chú là Hoàng đế Thiên Sắc được chứ?”

   Tân Trác vỗ vỗ tay mẹ: “Chỉ là đùa thôi mà, đừng lo lắng!”

   Cơ Cửu Vĩ siết nhẹ tai con trai: “Đồ nhóc xấu xa này, ngày mai con phải theo mẹ đến Cung Thái Bình!”

  “Nhanh đến thế à?” Tân Trác ngạc nhiên, cảm thấy vẫn còn vài ngày nữa mới đến lúc đó.

  “Không còn nhanh nữa đâu!” Cơ Cửu Vĩ vuốt ve tai con trai, cười nhẹ: “Nghe nói hai người tình nhỏ của con và vài kẻ thù của con đều sẽ tham gia vào ảo giác tại Tháp Phụng Thiên… Con hãy tận hưởng đi nhé! Mẹ sẽ chỉ cho con cách chiến thắng họ sau này!”

……

U Zhù vẫn giữ nguyên bầu không khí ẩm ướt và lạnh lẽo, đầy rẫy tiếng kêu thảm thiết và oán hận.

Trong căn phòng số bảy của dãy nhà Bǐng, bảy người gầy yếu, tàn tạ ngồi hoặc nằm la liệt; quần áo của họ đã mục nát và rách rưới.

Nhiệt độ vào đầu thu ở U Zhù đã rất thấp, đối với những người có hệ thống kinh mạch võ công bị phá hủy, điều này càng trở nên khó chịu hơn.

Chỉ có một đống rơm được để bên cạnh tường; bảy người phải chia nhau sử dụng nó để cố gắng giữ ấm.

Giáo viên Giang, người có thân hình mạnh mẽ, giờ đây đã gầy yếu đến mức trông giống một người phụ nữ mập mạp; khuôn mặt ông tái nhợt, run rẩy khi vẽ một đường thẳng lên tường – bên cạnh đó đã có tổng cộng hai mươi tám đường thẳng khác được vẽ rồi. Quay đầu lại, ông nói bằng giọng nghẹn ngào: “Đã hai mươi chín ngày rồi… Chỉ còn một ngày nữa là đầy một tháng. Dù là triều đình, Học viện Thu Phong, hay ông Đông Phương, người đứng đầu học viện… chắc chắn họ đều đang gây áp lực cho chúng ta. Khương thị không thể tiếp tục kìm nén chúng ta mãi được… Sắp đến rồi!”

Giáo viên Từ và một số người khác nhìn cô ấy một cách mệt mỏi, trong ánh mắt họ cũng hiện lên chút hy vọng. Nơi này tăm tối, hàng ngày chỉ nghe thấy tiếng kêu thảm thiết và không yên ổn chút nào; mỗi ngày chỉ được ăn một bữa thôi… Ngay cả thần tiên cũng không thể chịu đựng nổi được.

Nhưng ở góc khuất, Tần Ngọc Lưu vẫn ngồi thiền, khuôn mặt gầy guộc, đôi tay vô thức nắm chặt lấy đống rơm… Cô ấy luôn giữ nguyên tư thế đó mỗi ngày.

Bỗng nhiên, giáo viên Từ nhìn về phía cô ấy và hỏi: “Hôm đó, khi Tân Trác để cô ở lại, có phải ông ta muốn cô phục vụ ông ta không? Cô đã từ chối?”

Tần Ngọc Lưu im lặng không nói gì.

Giáo viên Từ cảm thấy mình đoán đúng, ông cắn răng nói tiếp: “Cô thật ngốc nghếch! Là một người phụ nữ, nếu không trở thành tiên nữ trong kiếp này, cuối cùng cũng sẽ phải kết hôn mà thôi… Tân Trác lại rất đẹp trai và trẻ hơn cô rất nhiều… Ngay từ khi cô và anh ta ở Phục Long Sơn, đã có tin đồn về họ rồi… Dù cô trở thành vợ hay tình nhân của Khương Gia, cũng chẳng có gì đáng buồn cả… Tại sao lại phải chịu đựng sự sỉ nhục này? Nếu cô hợp tác một chút thôi, chúng ta cũng sẽ không phải sống trong cảnh khổ sở như này…”

Cuối cùng, Tần Ngọc Lưu cũng nhìn về phía ông, như thể đang nhìn một con bọ hôi vậy.

Giáo viên T

Anh ta cũng không biết từ đâu lấy được sức mạnh ấy, lao về phía trước và nói: “Thế tử, tôi Xú đã nhận ra sai lầm của mình, xin hãy tha thứ cho tôi, từ nay về sau tôi sẵn lòng làm việc chăm chỉ như bò ngựa!”

Các vị giáo sư như Giang Phu Tử dường như cũng rất xúc động, họ mở miệng nhưng không biết nên nói gì.

Chỉ có Tần Ngọc Lưu và hai ni sư Bồ Tĩnh là không hề quan tâm đến điều đó.

Tân Trác cũng không để ý đến lời nói của ông Xú, chỉ quay đầu lại hỏi: “Cô gái tên Lính Y kia vẫn đang quỳ trước cửa phủ sao?”

Hổ Chưởng đáp: “Vâng, cô ấy đã quỳ suốt một ngày một đêm rồi!”

Tân Trác cười và nói: “Quả là một cô gái hiếu thảo, hãy thả hai vị giáo sư bị liên lụy kia đi, họ thực sự đã gặp nhiều khó khăn!”

Rồi ông ta quay đi.

Bà Lính và người đàn ông già kia vội vàng ngẩng đầu lên, khuôn mặt họ đầy xúc động.

Ông Xú sững sờ, vội vàng nắm lấy lan can bằng sắt lạnh và hét lớn: “Tân Trác! Tại sao lại không thả tôi? Bạn không thể làm như vậy với tôi được!”

Trong một khu vườn nhỏ, hoa vẫn đang nở rộ rực rỡ, không khí trong lành và thoang đãng; mặt đất cũng được quét dọn sạch sẽ, trông rất yên bình và thanh tú.

Hai bà lão đã đợi sẵn từ sớm và cùng nhau chào: “Thế tử!”

Nhưng ánh mắt của họ vẫn đầy do dự; mặc dù thế tử đã chứng minh được khả năng của mình và dần dần kiểm soát được Khương Gia, nhưng nếu cô chủ nhân được thả ra, e rằng sẽ xảy ra rắc rối.

“Không sao đâu!” Tân Trác nhận ra suy nghĩ của họ, vẫy tay và nói: “Mở cửa đi!”

Một bà lão đành phải quay đi mở cửa; bóng dáng bên trong phòng đã lao ra ngoài: “Ngọc Kinh!”

Thật đáng tiếc, cô ấy bị buộc chặt bởi bốn chuỗi xích dày, không thể tiếp cận được.

“Chị gái!”

Tân Trác nắm lấy đôi bàn tay vốn đã mảnh mai nhưng giờ đây đầy bẩn thỉu và móng tay vàng úa của cô ấy; bàn tay cô ấy rất lạnh. Sau khi kiểm tra mạch máu, ông ta không khỏi giật mình: Mạch máu đã bị đứt, sinh khí cũng đã tắt?

“Ngọc Kinh!”

Khuôn mặt nhợt nhòa nhưng vẫn còn phần đẹp đẽ của Giang Hoàn in hằn những dấu vết của nước mắt, đôi mắt đầy máu đỏ nhìn chằm chằm vào ông ta, đôi môi run rẩy.

Tân Trác giúp cô ấy ngồi xuống ghế, sau đó ngồi bên cạnh và rót cho cô ấy một tách trà: “Nghỉ ngơi đi, tôi biết tất cả những gì em nói!”

“Thật sao?” Giang Hoàn đá mạnh vào cánh cửa và nói th