Vào tháng ba, khi cỏ mọc xanh tươi và chim én bay lượn, những vùng ngoại ô Tây Vực càng trở nên rực rỡ hơn bao giờ hết với màu xanh của cỏ cây và sắc đỏ của hoa.

Một con bướm phượng màu đen đỏ bay ngang qua một bụi hoa tím lam, rồi đậu xuống mái tóc khô cằn và rối bù của Zhamu Yi ngồi trong chiếc xe gỗ. Khuôn mặt bẩn thỉu của cậu bé suốt chín ngày liền u ám cuối cùng cũng hiện lên một nụ cười; cậu vươn tay muốn bắt con bướm.

Nhưng con bướm phượng bất ngờ bay đi, xuyên qua mười tám người dân trong bộ giáp da cưỡi ngựa chiến, và biến mất vào xa xôi. Ánh mắt cậu bé theo dõi nó, như thể muốn biết con bướm sẽ bay đến đâu… Nhưng ngay lập tức, nụ cười ấy lại biến mất.

Trên con đường lớn nơi con bướm đang bay, bỗng nhiên xuất hiện một đội quân Tây Tần mặc giáp đen, oai vệ và mạnh mẽ. Người chỉ huy đã rút kiếm ra và chém nát con bướm thành hai mảnh. Con bướm đẹp đẽ ấy bị giết chết, giống như ngày đêm đẫm máu ấy, khi người anh hùng nhất của bộ lạc, Chú Aru, cũng bị binh lính Tây Tần chém thành hai mảnh.

“Ha ha…” Tiếng cười thô lỗ của người chỉ huy Tây Tần vang lên, và đội quân Tây Tần biến mất ở cuối con đường.

Những người dân trong bộ lạc, sau khi xuống ngựa và đứng run rẩy bên lề đường, mới thở phào nhẹ nhõm và tiếp tục hành trình.

“Zhamu Yi có sợ không?” Một giọng nói nhẹ nhàng vang lên bên tai cậu, và một bàn tay lớn vỗ nhẹ lên đầu cậu.

Zhamu Yi ngước lên nhìn cha mình – người đứng đầu bộ lạc Tulu – ánh mắt hoảng sợ dần biến mất, và cậu thì thầm: “Bố ơi, liệu từ bây giờ chúng ta có phải làm nô lệ cho Tây Tần không?”

Tuludun nhìn cậu con trai mình với vẻ buồn bã, không biết phải trả lời thế nào. Đội quân Tây T Qin quá mạnh mẽ; ngay cả Đại Hán Thái Đế cũng đã bị giết… Một bộ lạc nhỏ bé chỉ có hơn ba mươi ngàn người như bọn họ, làm sao có thể chống lại được?

Zhamu Yi nhìn về phía nơi đội quân Tây T Qin đã biến mất: “Con biết những người lính kia… Giáp của họ thuộc về đội Quân Xianzheng của Tây T Qin. Trung úy Zhang Song của đội này đã giết Chú Aru… Zhang Song là thuộc hạ của Song Qinhuhu, còn Song Qinhuhu lại là tay sai đắc lực của kẻ ác Khương Ngọc Kinh – vị vương gia Tây T Qin khiến cả Tây Vực không dám lên tiếng!”

“Rồi một ngày nào đó, con sẽ giết chết Khương Ngọc Kinh để trả thù cho bộ lạc và Chú Aru… Võ Cảnh của con sẽ sớm đạt cấp độ Ngũ phẩm… Con sẽ theo học tại môn phái Thần Ẩn của Đại Sư Zhou… Sau mười năm nữa, con sẽ đạt cấp độ Địa Tiên

“Bố ơi, tại sao bố lại đánh con?” Zhamu Yi ngước nhìn cha mình, trên khuôn mặt đầy sự không hiểu.

Tul Dun run rẩy nói: “Từ nay về sau, không được nhắc đến tên của Thiên Khả Hãn nữa. Thiên Khả Hãn đã tiêu diệt toàn bộ các quốc gia lớn ở Tây Vực; những tướng giỏi cưỡi ngựa và binh sĩ của ông ta có thể triệu tập đến hàng triệu người chỉ trong chốc lát. Ngay cả những bộ lạc mạnh mẽ như Han Da và Jie Wei cũng bị quân đội của ông ta giết chóc đến mức máu chảy thành sông! Đức Vua An Lu Qiong Shi của chúng ta cũng đã bị ông ta giết chết… Chúng ta không còn hy vọng gì nữa. Toàn bộ các quốc gia lớn ở Tây Vực đều phải run sợ dưới chân ông ta. Thiên Khả Hãn là vị thánh nhân được các bộ lạc bầu chọn; chúng ta phải quy phục dưới sự cai trị của ông ta. Ông ta đã thống nhất những vùng đồng cỏ rộng lớn, những ngon đồi và các thành phố dọc theo dãy núi Kunlun… Nghe nói ông ta là một vị vua minh quân, sẽ mang lại hòa bình cho chúng ta.”

“Thật sự ông ấy là một vị vua minh quân sao?” Zhamu Yi hỏi nhỏ.

“Nghe nói… là vậy!” Tul Dun cũng không dám khẳng định chắc chắn, rồi tiếp tục nói: “Các pháp sư trên thảo nguyên nói rằng ông ấy là một vị đạo sư vĩ đại… Ông ấy mới chỉ mười tám tuổi thôi, chỉ hơn con bốn tuổi mà thôi… Con sẽ không bao giờ có cơ hội nào đâu!”

Ánh sáng trong mắt Zhamu Yi biến mất, và đôi nắm tay đang siết chặt cũng buông lỏng ra: “Thật là phi thường!”

Phía trước, họ đã đến được cung điện Xing Ling Phủ cao vút; trước cổng thành phía tây, đám đông người dân, thương nhân và đoàn xe cộ tấp nập không ngớt. Hàng trăm binh sĩ canh gác của Tây Qin đứng đó, duy trì trật tự một cách lạnh lùng.

Bộ lạc Tulu cẩn thận xếp hàng. Zhamu Yi liếc nhìn những món quà họ chuẩn bị để dâng lên Thiên Khả Hãn – đó là chín thùng trân châu từ thảo nguyên, mỗi hạt đều có thể đổi lấy một con cừu béo!

Liệu vị Thiên Khả Hãn ấy có thích chúng không nhỉ?

Sau khi chờ đợi nửa giờ, các thành viên của bộ lạc cuối cùng cũng được vào thành phố. Tiếp tục đi theo những con đường lộng lẫy suốt nửa giờ nữa, họ đã đến được dinh thự Honglu, nơi tiếp đón các sứ giả từ nước ngoài.

Đúng lúc này, từ bên trong dinh thự Honglu, những nhóm sứ giả từ các bộ lạc với trang phục kỳ lạ bắt đầu xuất hiện.

Zhamu Yi nhìn chằm chằm vào họ và thốt lên: “Cô gái tài năng Lü Yi từ pháo đài Fei Qing, mới mười bốn tuổi nhưng đã đạt đến cấp độ năm phẩm… Còn Grur từ bộ lạc Halah, mới mười tám tuổi nhưng đã gần đạt đến cấp đ

Những cung điện rộng lớn, liên tiếp nhau, với hàng trăm gian phòng, uy nghi và cao lớn gấp mười lần so với Đại sứ quán Hồng Lư, cung điện của Vương gia huyện Tây Tần chỉ cách đó không xa; chỉ trong chốc lát là có thể đến nơi.

Lúc này, trước cổng lớn có tới gần ba ngàn quý tộc các bộ lạc đang quỳ gối.

Tuldundon nhanh chóng kéo con trai mình vào một góc khuất, không để ai chú ý đến.

Zamuyi cẩn thận nhìn xung quanh; ánh mắt anh ta đầy sợ hãi, bởi vì tất cả những người xuất hiện trước mắt anh ta đều là những thiên tài võ thuật và những người quan trọng được mọi người biết đến – những người luôn kiêu ngạo và bất khuất trong các bộ lạc của mình, nhưng giờ đây tất cả đều đang quỳ gối trước cửa nhà của Thiên Khả Hãn.

Anh ta lén nhìn cổng lớn; có hơn sáu mươi lính canh hùng dũng của Tây Tín đang đứng đó, nhìn chằm chằm vào mọi người xung quanh; bộ giáp đen dày cộm và những cây giáo trên tay họ toát ra ánh sáng khiến người ta run sợ.

Quân đội Tây Tín thật đáng sợ!

Nhưng lúc này, không ai bước ra từ bên trong cổng; ba ngàn quý tộc các bộ lạc giống như những con vật yếu đuối.

“Đập… đập… đập…”

Từ xa, một đội quân mặc giáp bạc hùng dũng đang lao về phía đó; đứng đầu là sáu vị tướng cao lớn. Những người này không cần thông báo gì cả, đã trực tiếp bước vào cung điện của Vương gia huyện Tây Tín.

“Họ không phải là binh sĩ của Thiên Khả Hãn, tại sao lại được phép vào?” Zamuyi hỏi cha mình, giọng thì thầm.

Tuldundon thở dài: “Họ cũng là binh sĩ của Thiên Khả Hãn, nhưng họ thuộc về sáu căn cứ quân sự lớn. Họ cũng đã bị Thiên Khả Hãn chinh phục; thậm chí, những người con gái xinh đẹp nhất trong gia đình họ còn được gửi đến làm vợ cho Thiên Khả Hãn.”

Mắt Zamuyi sáng lên: “Chị gái tôi cũng là người đẹp nhất trong bộ lạc… Nếu Thiên Khả Hãn là một anh hùng vĩ đại như vậy, liệu chị ấy có thể trở thành vợ của ông ấy không?”

Tuldundon cảm thấy buồn lòng: “Con trai ta, lúc nãy con còn nói muốn giết Thiên Khả Hãn… Bây giờ lại coi ông ấy là anh hùng… Con đang nghĩ gì vậy?” Ông lắc đầu: “Cha cũng đã nghĩ đến điều đó, nhưng không được chọn… Thiên Khả Hãn không màng đến phụ nữ.”

“Vậy thì ông ấy thực sự là một vị vua minh triết, một anh hùng vĩ đại… Mọi người đều sợ hãi ông ấy, nhưng ông ấy lại không màng đến phụ nữ… Con muốn trở thành binh sĩ của ông ấy!”

Ngay lúc đó, bên trong cung điện của Vương gia huyện Tây Tín, một nhóm các tướng lĩnh và quan lại của Tây Tín xuất hiện; người đứng