“Chuyện vừa rồi chỉ là một sự cố tình cờ thôi, tôi không có ý xúc phạm đâu, bạn hãy hiểu đi!” Tân Trác giải thích một cách nghiêm túc.

Người phụ nữ dường như khó có thể hiểu được, cô nhắm mắt lại và từ chối lắng nghe tiếp.

Tân Trác đành phải thử dùng lô-gic suy nghĩ của kiếp trước để giải thích: “Tôi nghĩ bạn là một người thông minh; nếu không thể chống lại họ, tại sao không thử giao tiếp với bọn cướp để bảo vệ bản thân?”

Người phụ nữ không nhịn được mà mở mắt ra: “Tôi đã nghĩ đến điều đó, nhưng tôi không nghĩ rằng những kẻ cướp hung ác, thích giết chóc như họ, sẽ biết lý lẽ gì đâu… Giống như vết thương của ông Xu, bạn cũng chẳng hề nói một lời nào cả.”

“Tôi phải chịu trách nhiệm với anh em của mình; tại sao lại cho họ cơ hội trì hoãn? Thực ra, tính cách của tôi cũng khá tốt đấy!” Tân Trác cười nói: “Biệt danh của tôi là ‘Vị quan công bằng, người luôn giữ vững lý tưởng, chàng trai thiện lương’ đấy!”

Người phụ nữ chớp mắt, dường như đang cố gắng hiểu ý nghĩa của cái biệt danh đó.

Tân Trác tiếp tục nói: “Vậy thì, chúng ta có thể trò chuyện với nhau được không? Tên tôi là Tân Trác… ‘Khổ công’ là công sức vất vả, ‘đặc biệt’ là phi thường; tôi cũng là một kẻ cướp mà!”

“Tôi biết bạn là kẻ cướp!” Cuối cùng, người phụ nữ cũng quyết định trò chuyện với anh ta.

Tân Trác cười: “Bạn họ Sư phải không?”

“Đúng vậy!”

“Tên bạn là gì?”

“Mạo Kim!”

“Tô Diệu Kim à?”

“Đúng vậy!”

“Tên hay đấy… Nghe qua giống như con gái của gia đình giàu có, con gái của một quan chức phải không?”

“……Đúng vậy!”

“Tốt lắm! Bạn có thể ăn uống đi… Những gì đã định sẽ xảy ra thì sẽ xảy ra; những gì không nên xảy ra thì sẽ không xảy ra đâu… Tại sao lại để bản thân đói khát chứ? Tôi sẽ không nhìn bạn đâu!”

Tân Trác không hỏi thêm gì nữa, đứng dậy và đi đến chiếc hộp quà mà bọn cướp đã lấy đi từ Tô Diệu Kim, bắt đầu tìm kiếm đồ trong đó.

Tô Diệu Kim hơi ngạc nhiên… Chỉ trò chuyện vậy thôi sao? Không có ý định xử lý gì cả, hay là đe dọa?

Nhưng cuối cùng, con dao đeo trên cổ cô cũng được tháo xuống.

Sau đó, cô suy nghĩ kỹ lại và thấy lời nói của Tân Trác cũng có phần hợp lý… Cô do dự một chút, rồi bước đến bên bàn, nhặt lấy một miếng mứt, cắn một miếng.

Đây là những món bánh quý được dùng làm lễ vật cống nạp cho triều đình tại Bá Châu – “Chí Thiện Trai”, vô cùng quý giá. Cô ấy đã mua chúng để mang về cho chú Su, dì Su và các em trai em gái của mình, nhưng mãi không nỡ ăn, không ngờ lại rơi vào tay bọn cướp núi.

Hơn nữa, sau cả một ngày đi đường, cô ấy chẳng ăn uống gì cả, thực sự rất đói.

Sau khi ăn ba miếng mứt, cô ấy tránh xa những miếng thịt khô mà mình vừa tiếp xúc với Tân Trác, rồi lấy ra hai miếng khác.

Rồi, cô ấy nghe thấy tiếng động di chuyển bàn ghế phía sau.

Cô ấy hoảng sợ quay đầu lại và thấy tên cướp nhỏ kia đã đem một chiếc bàn khác đến, đang viết gì đó bằng bút mực giấy nghiệp cụ mà cô ấy vừa mua cho em trai mình.

Vẻ mặt của tên cướp nhỏ rất nghiêm túc; đôi khi nó cắn đầu bút suy nghĩ, đôi khi lại viết lia lịa. Mái tóc dài mượt óng buông xuống vai, trông giống hệt một học sinh Nho gia.

Thật là một tên cướp biết đọc biết viết!

Và vẻ ngoài nghiêm túc ấy còn rất đẹp trai, giống hệt một cô gái.

Thực ra, ngay từ cái nhìn đầu tiên, cô ấy đã cảm thấy thiếu niên này có điều gì đó khác biệt – không phải vì ngoại hình.

Cô ấy đã gặp quá nhiều con cháu của các gia đình quan lại, những người thuộc tầng lớp quý tộc hay những học sinh Nho gia; họ đều có vẻ ngoài ưa nhìn, khí chất tuyệt vời, võ nghệ xuất sắc và am hiểu rộng rãi… Nhưng tên cướp nhỏ này lại có điểm gì đó khác biệt.

Khác biệt ở đâu nhỉ?

Là ở vẻ mặt và khí chất.

Nó không hề có vẻ hung ác của một tên cướp, cũng không giống như một học sinh Nho gia, và càng không giống như con trai của một gia đình nghèo khó… Có vẻ như… mọi người đều bình đẳng, không có sự phân biệt về địa vị hay lòng kính sợ.

Nhưng rốt cuộc vẫn là một tên cướp!

Cô ấy không nhìn nữa, cảm thấy thịt khô rất ngon, liền lấy thêm hai miếng nữa.

Sau khi ăn xong, tên cướp nhỏ vẫn tiếp tục viết.

Cô ấy nhìn về phía cửa phòng, nghĩ đến khả năng bỏ trốn, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý định đó – trong hang ổ của bọn cướp còn có nhiều tên khác, có lẽ cô ấy sẽ không thể thoát ra ngoài được.

Cô ấy nhìn lại tên cướp nhỏ.

Một tên cướp nhỏ như vậy chắc chắn không có cơ hội để theo đuổi con đường học vấn… Vậy thì nó đang viết gì đây?

Điều này khiến cô ấy không thể kiềm chế được mình, bèn di chuyển đến một vị trí thích hợp – vừa không quá gần, vừa có thể nhìn thấy mặt bàn.

Khi nhìn qua một cái, khuôn mặt cô ấy bỗng chốc

“Chúng tôi quyết định trừng phạt cô Su theo những hình thức sau: một, cạo đầu; hai, khoét mũi; ba, đập vỡ răng; bốn, lấy đi đôi mắt; năm, đóng đinh vào tai; sáu, chặt đứt cả hai tay; bảy, chặt đứt cả hai chân; tám, hiếp dâm; chín, buộc phải mang thai; mười, lột da; mười một, làm hỏng dung nhan; mười hai, dùng lửa nung…”

Những hình phạt này được liệt kê thành từng hàng, từng dòng, mỗi cái đều càng lúc càng tàn ác; ngay cả những hình phạt khắc nghiệt do các quan ngục áp dụng cũng không thể sánh kịp.

Tô Diệu Kim lùi lại vài bước, khuôn mặt tái nhợt. Thực ra, lúc đó trong lòng cô vẫn còn hy vọng, bởi vì Tân Trác này có vẻ khác biệt so với những kẻ khác. Nhưng ai ngờ, chỉ biết vẻ ngoài mà không biết tâm địa con người; hắn ta thật sự quá tàn nhẫn! Cô cảm thấy mọi hy vọng đều tan biến hết.

Tân Trác nhận ra điều này, ngẩng đầu nhìn cô và vẫy tay che đi những dòng chữ đó: “Cứ viết đi, đừng lo lắng!”

“Đừng đến gần tôi!”

Tô Diệu Kim lại tiếp tục lùi lại và giơ cao con dao: “Thưa… Vua, suốt đời này tôi chưa bao giờ làm điều xấu xa; tội lỗi của tôi không đến nỗi này… Xin hãy cho tôi một cái chết đàng hoàng!” Nói xong, cô nhắm mắt lại, những giọt nước mắt lăn dài trên má; đôi môi đỏ thắm run rẩy: “Cha mẹ ơi… Tiểu Jin đã không thể tu luyện được nữa… Con là đứa con bất hiếu… Tạm biệt!”

Cô không chút do dự mà cắt vào cổ mình.

“Trời ạ!”

Tân Trác di chuyển nhanh hơn, lao đến bên cạnh cô và với tốc độ kinh ngạc, anh ta đã giành lấy con dao, tức giận nói: “Cô điên rồi à?”

“Đi ra khỏi đây!”

Tô Diệu Kim kiên quyết giữ chặt con dao, cố gắng thoát khỏi tay Tân Trác. Tay cô đau đớn dữ dội, máu chảy không ngừng… Trong lòng Tân Trác cũng tràn ngập giận dữ; anh ta siết chặt con dao và ném nó ra ngoài cửa sổ, nhìn chằm chằm vào Tô Diệu Kim và nói: “Mạng sống của cô bây giờ thuộc về tôi… Tôi không cho phép cô chết đâu… Đồ đàn bà điên rồ!”

Tô Diệu Kim ngực phập phồ, nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy căm phẫn, thể hiện sự kiên cường không sợ hãi.

“Tôi có những kế hoạch riêng… Yên tâm đi, sau này tôi sẽ đưa cô xuống núi một cách an toàn… Tôi sẽ không làm hại cô chút nào đâu… Hãy tin tôi.”

“”

   Tân Trác băng bó lại ngón tay mình, cất con dao gãy đi, rồi dọn sạch những thứ có thể khiến mình gặp nguy hiểm. Bỏ qua việc Tô Diệu Kim đang mơ màng, anh quay trở lại bên bàn và tiếp tục viết lách.

  Tất nhiên, anh không hề có ý làm gì với Tô Diệu Kim cả; những việc này chỉ liên quan đến kế hoạch lớn của anh mà thôi.

  Trong căn phòng, yên tĩnh không một tiếng động.

  Bên ngoài đã là đêm khuya, ánh trăng sáng trong, vài con dế râm rít ở góc phòng.

  Một lúc sau, khi mọi việc đã xong xuôi, anh mới quay đầu nhìn Tô Diệu Kim. Anh thấy cô ấy dường như đã trải qua nhiều suy nghĩ, rồi cuối cùng đã ngủ thiếp đi trên bàn, vẫn có vẻ buồn bã trên khuôn mặt, mí mắt còn ướt nước mắt, và đôi môi đẹp của cô ấy còn dính vài mẩu thịt.

  Anh lắc đầu, lấy ra hai tấm chăn sạch và trải thẳng xuống đất.

  Tô Diệu Kim bỗng nhiên tỉnh giấc, nhìn thấy hành động của Tân Trác, khuôn mặt cô ấy không biểu lộ nhiều cảm xúc, dường như đang mê muội, không biết phải suy nghĩ gì.

  “Ngủ đi!” Tân Trác nói.

  “Không ngủ!” Tô Diệu Kim kiên quyết đáp lại.

  “Nếu không ngủ thì cứ chịu đựng thôi… Đừng nghĩ đến chuyện trốn thoát hay ra ngoài. Tôi đã ra lệnh rằng ai ra ngoài sẽ bị cạo trọc lông mày, lông mi… Hãy nghĩ xem đó sẽ xấu xí đến mức nào.”

  Tân Trác duỗi người, nằm xuống giường và nhét con dao gãy vào chăn, đè nó dưới người mình.

  Chẳng mấy chốc, anh đã bắt đầu ngáy.

  Tô Diệu Kim nhíu mày, nhìn về phía cửa ra vào, rồi quanh phòng. Cô ấy cố gắng di chuyển chiếc bàn nhưng không thành công, sau đó vất vả nhấc chiếc ghế tre lên và cẩn thận mang nó đến bên cạnh giường.

  Cô ấy chớp chớp đôi lông mi dài, nghĩ rằng việc đập chiếc ghế xuống người anh chắc chắn không gây hại gì, nhưng cũng có thể làm đánh thức những tên cướp núi khác. Cô ấy nhẹ nhàng đặt chiếc ghế xuống đất, sau đó đưa đôi tay mảnh mai như ngọc lại gần cổ của Tân Trác.

  Sau một hồi do dự, cuối cùng cô ấy cũng không dám làm gì cả.

  ……

  Tân Trác ngủ không yên, bất kỳ ai bị một ngàn tên cướp núi chặn cửa cũng không thể ngủ được yên. Anh mở mắt ra, đã là buổi sáng.

  Quan sát quanh phòng, không có ai cả!

  Anh bất ngờ ngồi dậy và nhận ra rằng Tô Diệu Kim đã đưa chiếc chăn từ bên cạnh giường sang góc phòng, sàn nhà đã được