Hệ thống phép thuật “Bão Tố” cấp mười hai được kết hợp một cách độc đáo, mang lại sức tàn phá chưa từng có khi đánh trúng người thanh niên kia. Ánh sáng lấp lánh rực rỡ, những cành khô và lá rụng bay cuồng nhiệt xung quanh, các cây cao vút rung chuyển không yên.

Sức mạnh của nó dù không sáng chói bằng lúc ông ta mới luyện đến cấp chín, nhưng đã gần tới mức kiềm chế của một địa tiên.

Khuôn mặt người thanh niên biến đổi liên tục; dường như chiêu thức này không hề ảnh hưởng đến ông ta. Không dám đối đầu, cũng không muốn mạo hiểm, ông ta phản ứng cực kỳ nhanh, đá chân xuống đất và lùi lại với tốc độ chóng mặt, cùng với dòng nước âm u, trong chốc lát đã lùi xa hàng chục trượng. Ông ta cười u ám và nói: “Tại sao phải tức giận chứ? Việc các võ sĩ so tài với nhau là chuyện bình thường thôi… Tôi xin cáo từ!”

Trong chớp mắt, ông ta đã biến mất vào khu rừng rậm phía xa.

Những người khác đều ngẩn ngơ một lúc, sau đó cùng nhau cúi chào và nói: “Chúng ta nên nhanh chóng vượt qua rào cản này… Tạm biệt!”

Và họ cùng nhau lao đi, biến mất khỏi nơi đó.

“Ho… ho…”

Tân Trác ho mạnh vài tiếng, sau đó thu hồi “Bão Tố”. Trong mắt ông ta lóe lên ánh sát nhọn; dù không thể hành động ngay lập tức, nhưng những kẻ này thì không thể để sót.

“Rào rào…”

Lúc này, Tô Diệu Kim trở lại, bước chân nhẹ nhàng như gió thổi qua cành liễu, nhìn quanh một lượt rồi hỏi: “Có ai đến đây không?”

Tân Trác đáp một cách vô tâm: “Tôi đang thử nghiệm các luồng khí trong cơ thể mình thôi.”

“Hãy cẩn thận với Tam Đan Tiên Cung của mình, và cố gắng đừng sử dụng sức mạnh quá mức.”

Tô Diệu Kim than phiền: “Trên con đường phía trước, chỉ cần theo tôi là được. Khi bạn đạt đến cấp địa tiên, thể trạng của bạn chắc chắn sẽ được cải thiện. Lúc đó, đừng đến Tây Qin nữa… Hãy theo tôi đi. Cho tôi một năm thời gian, tôi chắc chắn có thể chữa lành cho bạn!”

“Được!”

Tân Trác cười rất vui. Anh ta không kể cho Tô Diệu Kim biết về những việc đã xảy ra sâu trong núi Ju Lie… Bây giờ, anh ta cũng không biết rằng những thứ ở đó có thể thay đổi như thế nào do sự biến đổi của núi Ju Lie.

“Bảy chiếc!”

Tô Diệu Kim lấy ra một chuỗi lưỡi dao, đặt chúng dưới ánh nắng mặt trời; những lưỡi dao đó có màu đồng, trên đó khắc họa những hình văn uốn lượn giống như đám mây.

Chắc hẳn đây là loại tiền tệ nào đó, nhưng vì đã quá cổ xưa rồi; các triều đại lớn như Đại Chu, Đại Triệu, Đại Yên, Đại Tần, Đại Tống trước đây đều sử dụng chủ yếu tiền đồng và tiền chuỗi, còn phía trên thì có bạc vụn, bạc nguyên khối và vàng. Loại tiền này có lẽ thuộc về những triều đại còn xa xôi hơn nữa, có thể là hàng nghìn hoặc thậm chí hàng vạn năm trước.

Điều này cũng cho thấy rằng khu vực núi Cự Liệt này ít nhất cũng có lịch sử hàng nghìn năm, thậm chí hàng vạn năm.

Tô Diệu Kim nói: “Trong rừng này có rất nhiều loại tiền này, nhưng chúng được phân bố rải rác khắp nơi; chúng ta cần đi tìm và thu thập chúng!”

“Không cần!” Tân Trác nhìn vào khu rừng rậm mà cười lạnh, “Chúng ta không cần phải đi đâu cả. Nhìn vào mức độ khó khăn khi tiến vào núi Cự Liệt, thì thử thách trong khu rừng này chắc chắn không hề dễ dàng chút nào, và cũng không thể nào tìm thấy lối ra nhanh chóng được. Chúng ta chỉ cần chờ đợi thôi… để họ tự thu thập giúp chúng ta những đồng tiền này!”

“Cũng được thôi!”

Tô Diệu Kim cười hiền lành, lấy ra từ túi của mình một gói thịt khô, sau đó là một gói bánh gạo nếp tinh xảo cùng nước sốt, tương ớt và các loại gia vị khác, rồi gấp chúng thành những chiếc bánh cuốn nhỏ và đưa cho Tân Trác, “Tôi tự làm đấy, hãy thử xem.”

“Bạn cũng biết làm những thứ này à?” Tân Trác rất tò mò; đây không phải là loại bánh cuốn bán ở quán hàng sao?

Tô Diệu Kim cười nhẹ: “Tôi đã học nấu ăn từ khi còn nhỏ; tôi có thể làm được mọi món ngon đấy.”

Tân Trác nhận lấy và cắn thử một miếng; hương vị thật sự rất ngon: “Ngon quá!”

Thấy anh ấy ăn ngon lành, Tô Diệu Kim dường như rất vui vẻ, và tiếp tục gấp những chiếc bánh cuốn đưa cho anh ấy.

Tân Trác nhanh chóng no bụng, vội vàng lắc đầu: “No rồi!”

Tô Diệu Kim mới gấp hai chiếc bánh cuốn cho mình, và từ từ nhai chúng.

“Rào rào…”

Bầu trời đã tối xuống; bên ngoài, mưa liên tục rơi, gió nhẹ thổi qua lá cây, tạo nên tiếng xào xạc vang lên.

Ngoại trừ cái sương mù phiền toái kia, mọi thứ xung quanh đều yên bình.

Tô Diệu Kim không biết từ lúc nào đã tựa đầu vào vai Tân Trác và ngủ thiếp đi; mái tóc dài của cô ấy rải rác trên ngực anh ấy; chiếc mũi cao, đôi môi hồng, đôi lông mi dài… Ngay cả khi đang ngủ, cô ấy vẫn mang vẻ đẹp yên bình và duyên dáng đặc biệt.

Tân Trác cúi đầu nhìn cô một cách lặng lẽ, vô thức giơ tay lại gần khuôn mặt cô, rồi cuối cùng lại dừng lại.

   Ai ngờ Tô Diệu Kim mí mắt rung động một chút, bất ngờ nắm lấy tay anh và đặt lên má mình, khóe miệng nhếch lên thành một đường cong, nhăn mũi lại, rồi như một chú mèo con vậy, tựa vào lòng anh.

   Tân Trác bỗng ngẩn ra, khuôn mặt trở nên phức tạp, không khỏi thở dài nhẹ… Trong lòng Tô Diệu Kim, rốt cuộc cô ấy đang nghĩ gì nhỉ?

  “Uhhh…”

   Bên ngoài, gió bắt đầu thổi mạnh hơn, mưa cũng dày đặc hơn, sương mù càng trở nên dày đặc, như thể bốc lên từ dưới các lá khô trên mặt đất; trong vòng ba trượng xung quanh, không thể nhìn thấy gì rõ ràng cả.

  ……

   Buổi sáng.

   Bên ngoài hang cây, sương mù đã đạt đến mức cực độ, một màu đỏ thẫm, tạo nên một cảm giác kỳ lạ khó tả; ngay cả việc có vài con rắn độc hay thú dữ xuất hiện từ đó cũng không hề ngạc nhiên.

   Tân Trác mở mắt ra, nhưng bất ngờ cảm thấy không thể cử động được chút nào; anh lập tức nhìn về phía Tô Diệu Kim– cô vẫn đang ngủ say, chỉ là khuôn mặt có màu đỏ bệnh tật, trên đỉnh đầu lại mọc lên một nhánh non màu xanh lá.

   Anh không khỏi giật mình, vô thức sờ vào đỉnh đầu mình… Quả nhiên, cũng mọc ra một nhánh non tương tự; khi chạm vào, cảm giác đau đớn xuyên qua tim… Có vẻ như những nhánh này đang mọc lên từ bên trong đầu anh.

   “Thức dậy đi.” Anh nhẹ nhàng vỗ vào má Tô Diệu Kim.

   Tô Diệu Kim mới mơ hồ tỉnh dậy, ngay lập tức biểu hiện sự lo lắng trên khuôn mặt: “Đây là cái gì vậy?”

   “Chắc hẳn… đây là một loại ‘gu’ nào đó trong sương mù; chúng sử dụng cơ thể con người làm đất canh tác, chất lực và máu làm dinh dưỡng, hấp thụ sinh khí của con người… Có lẽ đây mới chính là thử thách thực sự!”

   Tân Trác suy nghĩ một lát, sau đó lấy ra ba bông hoa không rõ tên từ trong túi, đưa cho Tô Diệu Kim ba bông, còn mình thì ăn ba bông khác.

   Một lát sau, những nhánh non trên đầu họ đều héo úa và rụng đi, trở lại trạng thái ban đầu.

   Tô Diệu Kim cau mày nói: “Nếu vậy, những nhánh cây này sẽ tiếp tục phát triển mãi không ngừng… Càng lớn thì càng hấp thụ nhiều sinh khí hơn… Những người không có hoa bên ngoài, e là không thể sống sót được đâu.”

“Đúng vậy! Có lẽ đây chính là lý do khiến những người đạt cấp bậc Địa Tiên trở nên vô cùng hiếm gặp!”

Những người chỉ tập trung vào võ thuật thường là những người ưa thích cuộc sống ẩn dật; thành thật mà nói, họ biết rất ít về những phương pháp vượt qua trở ngại hay những kỹ thuật đặc biệt trong võ thuật. Bản năng của họ là dựa vào sức mạnh và kiến thức võ thuật để vượt qua khó khăn; những người có thiên phú cao có thể làm được, nhưng đối với đa số mọi người thì điều này thực sự rất khó khăn.

Đặc biệt là khi độ khó của Khu Rừng Chỉnh Thức tăng lên nữa!

“Ý anh là chúng ta cần chờ thêm vài giờ nữa, sau đó ra ngoài dùng những bông hoa để thu hút họ, giúp chúng ta thu thập những chiếc lá kim, đúng không?” Tô Diệu Kim hỏi.

“Đúng vậy! Nhưng tốt nhất là chờ khoảng ba đến bốn giờ.”

……

Tân Trác đã đánh giá quá cao khả năng chịu đựng của những vị Đại Tôn Giả trong khu rừng này. So với Su Tô Diệu Kim, cả về thể trạng, võ thuật lẫn thiên phú, họ đều vượt trội hơn hẳn so với mọi người.

Dù vậy, trong suốt ba đến bốn giờ đó, tại vị trí “Thiên Linh Chỗ” của họ vẫn đã mọc lên bảy cây non. Khi họ bước ra khỏi hang động và tìm kiếm xung quanh, họ đã chứng kiến một cảnh tượng kinh hoàng: hơn hai mươi vị Đại Tôn Giả ngồi thiền, trên đầu họ mọc lên những cái cây cao ngang với ngôi nhà; họ dường như đã chết từ lâu, cơ thể khô héo như xác ướp, quần áo vẫn còn nguyên trên người…

Đúng vậy! Những vị Đại Tôn Giả cao quý ấy cuối cùng đã chết một cách thảm hại như vậy tại nơi này.

Tân Trác bắt đầu lo lắng; chú của mình, Jiang Yong, chỉ có thiên phú ở mức trung bình, võ thuật cũng không xuất sắc lắm… Không biết liệu anh ta có thể chịu đựng nổi không.

Hai ngườiTăng tốc độ tìm kiếm xung quanh, và mỗi vài chục dặm lại phát hiện thêm ba đến năm vị Đại Tôn Giả đã biến thành cây cối và chết thảm giữa những cành lá khô cằn.

Càng đi xa, họ càng hoảng sợ; trên con đường không còn bóng dáng người sống nào, thậm chí một số người quen mặt cũng đã chết hết.

Khi họ rẽ qua một ngọn đồi cao, họ nhìn thấy hai người còn sống: Jiang Yong và Jia Sì Kong, đầu họ đang mọc lên những cái cây to bằng miệng bát, nằm bất tỉnh dưới gốc một cây cổ thụ.

Hai người lập tức lao đến và cho họ ăn những bông hoa.