Thành Tây Xuyên nằm ngay hướng nam của đại quốc Đại Tấn, phía nam giáp biên giới tây nam của đại quốc Đại Kinh, phía tây liền với dãy núi Công Lĩnh của đại quốc Đại Thanh, là một trọng điểm giao thông nối liền miền bắc và miền nam. Các công trình trong thành được xây dựng trên một dải đất hẹp thuộc dãy núi, kéo dài hàng trăm dặm. Phía nam thành là gia tộc Duan có truyền thống võ học lâu đời hàng nghìn năm; còn phía bắc cách đó khoảng bảy mươi dặm là gia tộc Trường Lạc cũng sở hữu truyền thống võ học tương tự.

Đoàn xe tiến vào thành qua cổng phía bắc cao vút; dọc đường, người dân đều nhường đường, các binh sĩ canh gác cầm vũ khí để thể hiện sự kính trọng.

“Rào rào…”

Khi những bánh xe lăn trên con đường bằng đá màu xanh trắng, đoàn xe đã vào được thành phố. Chị gái thứ hai của gia tộc Trường Lạc – Trường Lạc Thanh Nhi – cùng với Hoàng Cung Phụng và một nhóm người cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Hoàng Cung Phụng cầm dây cương ngựa và nói với giọng vui vẻ: “Cuối cùng chúng ta cũng trở về sau chuyến hành trình dài này! Quả là không uổng công!”

“May mà mọi chuyện đều suôn sẻ! Nhờ ông chủ nhà họ Chu đi ngang qua.”

Cô hầu Ling Er nhếch mép và nhìn xung quanh: “Ôi! Không gặp nhau vài tháng rồi, thành phố này thật là sôi động!”

Quả thực, thành phố rất nhộn nhịp. Hai bên đường là hàng loạt cửa hàng, quán rượu, nhà hàng, nhà thổ, sòng bạc, cùng vô số cửa hàng bán thuốc, vũ khí và thảo dược linh thiêng. Người qua kẻ lại trên đường, trong đó không thiếu những người có kiến thức võ học sâu rộng.

Tân Trác vẫn nằm dưới tấm vải dầu của chiếc xe lừa, tựa đầu vào hai tay, lặng lẽ nhìn bầu trời mà suy nghĩ. Trên đường đi, anh vẫn cảm thấy bối rối.

Kia, biển ấy rốt cuộc là nơi nào?

Và đỉnh núi Côn Luân, người được cho là Đặng Thái Huyền đã xuất hiện… Anh ta lại biết về mình sao?

Bỗng nhiên, ánh mắt anh chạm vào hai người quen…

Người đàn ông tên Ngọc Sư Lưu và Tống Bạch!

Người đầu tiên từng là một trong hai cố vấn Nho giáo mà cung điện Thái Tầm tuyển chọn khi anh còn là vua tại thế gian phàm tục; người thứ hai thì là chủ nhân của cung điện Cô Đơn ngày xưa.

Hai người hoàn toàn không liên quan đến nhau này, sao lại đi cùng nhau và có vẻ như quen biết nhau vậy?

Nhưng Tống Bạch kia, người đã từng muốn giết mình tại thành Côn Hư… Rốt cuộc anh ta lại sống sót và bây giờ lại xuất hiện ở đây?

Vì chiếc xe lừa của Tân Trác cách xa xe ngựa của chị gái thứ hai nhà Trường Lạc, nên sau khi đám đông trên đường nhường đường cho xe của Trường Lạ

“Nhìn thấy hắn xây nhà cao tầng, rồi lại chứng kiến ngôi nhà đó sụp đổ!”

Tống Bạch vẫn giữ nguyên vẻ ngoài yếu đuối của mình, mái tóc được buộc thành búi và cài một bông hoa đỏ lớn trên đầu; giọng nói đầy tiếc nuối: “Cả Đại La lẫn Đại Duyên đều là những cao thủ được coi là ‘chuẩn thánh’ trong truyền thuyết… Nhưng kẻ Tân Trác này đã phản bội môn phái, bị truy nã gắt gao… Thật là không biết sống chết thế nào!

Không biết bây giờ hắn đang ở cấp độ nào nữa? Mẹ vợ tôi đã trở về rồi; nếu tôi gặp hắn, tôi sẽ giết hắn ngay!”

Trên khuôn mặt có phần xấu xí của Y Sĩ Lưu hiện rõ vẻ phức tạp khi anh ta hỏi: “Rốt cuộc bạn và hắn có ân oán gì với nhau?”

Tống Bạch cười lạnh: “Hắn đã phá hỏng việc lớn của tôi, còn chiếm đi một bảo vật quý giá của tôi… Khi ở Thành Khun Hư, kẻ đó đã dùng mưu kế, dựa vào số đông người để suýt nữa giết chết tôi… Nếu không phải tôi giả vờ chết để thoát thân, làm sao tôi có thể sống thoải mái như bây giờ?”

Y Sĩ Lưu do dự một lát, rồi nói: “Vua thật sự là người ngốc nghếch… Chưa kể đến Đại La và Đại Duyên, chắc chắn họ có lý do riêng để hành động như vậy… Nghe nói cái bảo vật đó có chủ nhân rồi… Ông tổ của gia tộc chúng tôi, Hoàng Thái Cái, đã nghe nói rằng có một cao thủ ở cấp độ ‘Ngũ Thái’ đang đi khắp nơi để tìm Vua!”

“Ha ha…”

Tống Bạch ánh mắt sáng lên, cười nhẹ: “Kẻ Tân Trác ah… Tại sao lại cố tình gây rắc rối với tôi chứ? Bây giờ hắn đã bị mọi người từ bỏ rồi… Không chỉ phải đối mặt với sự truy đuổi của Đại La và Đại Duyên, mà ngay cả chủ nhân của cái bảo vật đó cũng ở cấp độ nào đó… Hắn chắc chắn không thể trốn thoát được đâu…”

Y Sĩ Lưu dường như không muốn nói nhiều về Tân Trác, liền chuyển sang hỏi: “Giữa gia tộc Đoàn và gia tộc Trường Lạc đã xảy ra chuyện gì?”

Tống Bạch do dự một lát, rồi nói: “Tôi không rõ lắm… Hai gia tộc võ học lớn này đều có rất nhiều cao thủ… Có thể so sánh với hai thế lực lớn… Ban đầu họ sống hòa bình với nhau… Nhưng gần đây, bầu không khí trở nên rất kỳ lạ… Mẹ vợ tôi đã sai tôi đến xem tình hình… Cô Y Châu chắc cũng có mục đích tương tự, phải không?”

“Không phải đâu!”

Y Sĩ Lưu nói: “Thực ra, tôi là người được gia tộc Đoàn mời đến đây…”

“Hai bên đều gọi bạn bè đến… Thật là náo nhiệt quá!”

__

“Nhường đường đi!”

Lúc này, người lái xe lừa vung roi mà quát lên.

Hai người kia lập tức biến mất vào khoảng không xa, hoàn toàn không để ý đến chú khỉ nhỏ màu vàng đang nằm dưới tấm bạt che của chiếc xe lừa bên cạnh.

Tân Trác nhìn theo hướng hai người kia rời đi, cau mày; cấp bậc võ công của họ không cao lắm – một tầng Hải của Ngọc Sĩ Lưu Dương, ba tầng Hải của Dương Thực…

Nhưng cái tên Hoàng Thái Cái kia… và Rù Sơn?

Chắc hẳn cũng chỉ là những người tham gia cuộc thử thách, có lẽ chỉ là những nhân vật nhỏ bé ở tầng lớp thấp nhất thôi…

Thật thú vị!

“Gle gle…”

Chiếc xe lừa tiếp tục di chuyển theo đoàn người, và không lâu sau đã đến trước một tòa nhà rộng lớn, sân vườn rộng lớn, với hàng trăm căn phòng, to lớn như một cung điện trần gian vậy.

Đi vào từ cửa sau là một con đường rợp bóng cây; hai bên đường thường xuyên có các cô hầu gái và người hầu đi qua, tất cả đều cúi chào chiếc xe của cô Hai Châu, Trường Lạc Thanh Nhi, nhưng cũng có những người hầu giống như quản gia thì coi như không thấy gì cả.

Rõ ràng, địa vị của cô Hai Châu trong nhà này không cao lắm; ít nhất thì những người hầu cấp cao hơn không mấy coi trọng cô ấy.

Đúng lúc đó, phía trước xuất hiện một chiếc xe sang trọng, kéo bảy con ngựa, chặn đứng con đường của đoàn người.

Hoàng Cung Phụng vội vàng cưỡi ngựa tiến lên, cúi chào: “Công chúa Thất Công tử và Công chúa Cửu!”

Từ bên trong xe vang lên một giọng nói lớn, mang theo chút châm biếm: “A Hoàng, sao lại không nhận ra chính ta và Công chúa Cửu đang ra ngoài?”

Hoàng Cung Phụng cười nịnh nọt: “Phía sau là xe của cô Hai Châu; chúng tôi vừa trở về từ huyện Phượng Tiên, không biết gì cả.”

“Mấy việc vặt vãi như thế này, chẳng lẽ muốn được khen thưởng à?” Người phụ nữ ngồi trên xe cười lạnh, “Nhường đường đi! Nếu làm ta không hài lòng, cả người chủ của ngươi cũng sẽ bị đánh đấy!”

“Cô Hai Châu không phải là chủ nhân của tôi; chủ nhân thực sự mới là Công chúa Thất Công tử!”

Hoàng Cung Phụng nhanh chóng bán đứng cô Trường Lạc Thanh Nhi, cúi đầu lui sang một bên, ho khan một tiếng rồi nói với người phía sau: “Cô Hai Châu, xin hãy xem…”

Trong chiếc xe ngựa, giọng nói bình tĩnh và dịu dàng của Châu Lạc Thanh Nhi vang lên: “Hãy để em thứ bảy và chị gái thứ chín đi trước!”

Đoàn xe ngay lập tức nhường đường.

Chiếc xe ngựa của em thứ bảy và cô chị gái thứ chín tiến lại gần, dừng lại bên cạnh xe của Châu Lạc Thanh Nhi, họ kéo rèm lên và lộ ra khuôn mặt gầy yếu, trên mặt đầy sự châm biếm: “Giống mẹ mày vậy, hèn hạ đến mức muốn bắt mày gả cho Đoạn Thiên Vũ để mang lợi ích cho gia tộc, nhưng mày cứ khăng khăng từ chối.”

“Giả vờ cao quý, giả vờ trong sáng thì được, nhưng năm ngoái khi Tả Tiểu Công tử đến, họ ăn mặc lòe loẹt hơn ai hết… Thật là đồ hèn!” Một giọng nữ khác vang lên từ bên trong xe.

“Các người…” Ling Nhi, người hầu gái, định tranh luận, nhưng Châu Lạc Thanh Nhi đã nói khẽ: “Dừng lại!”

“Ha!”

Chiếc xe của em thứ bảy và cô chị gái thứ chín rồi phóng đi.

Chỉ khi xe đã khuất xa, Ling Nhi mới nói với giọng oán giận: “Có gì đáng tự hào chứ? Dù cô hai chỉ là con nuôi, nhưng cô ấy cũng lớn tuổi hơn họ; họ chỉ dựa vào việc mình là con chính thức và có một cao thủ ở cấp độ Linh Đài Nhị Trùng Thiên làm thầy dạy mà thôi. Khi Tả Công tử đến, họ cũng ăn mặc sạch sẽ và nói chuyện với nụ cười mừng rỡ… Nếu một ngày nào đó cô hai gặp được một cao thủ Linh Đài Cảnh làm chồng, làm thầy dạy, và đạt đến cấp độ Ngũ Trùng Thiên hay Tám Trùng Thiên, liệu họ có còn coi thường cô ấy không nhỉ? Ừm, thôi, để họ phải nhìn cô hai bằng con mắt khác đi!”

“Nói nhảm gì thế, đi thôi!” Châu Lạc Thanh Nhi thở dài.

Đoàn xe tiếp tục lên đường; Tân Trác cảm thấy cuộc sống trong gia tộc võ sĩ này thật sự quá phức tạp và mối quan hệ giữa các thành viên trong gia tộc thật sự rất căng thẳng. Tuy nhiên, sự khác biệt giữa con chính thức và con nuôi cũng khó mà nói là đúng hay sai… Ngày xưa, Khương Gia cũng chẳng bao giờ coi trọng những đứa con nuôi; thậm chí, những đứa con nuôi còn không được coi là thành viên chính thức của gia đình nữa.

Đoàn xe tiếp tục đi thêm khoảng mười dặm nữa, rồi đến một nơi có nhiều lầu gác phức tạp; Châu Lạc Thanh Nhi dẫn mọi người đến nhận hàng.

Ling Nhi hỏi nhỏ: “À đúng rồi, cô hai, cái Mục Dung Hưu trong xe lừa và con chó của nó…”

Châu Lạc Thanh Nhi do dự một chút, rồi nói: “Nếu để chúng ở nơi khác, chúng sẽ không thể sống sót được… Trong nhà chúng ta cũng đang thiếu vài người hầu, hãy để chúng đến đó, để chúng h