“À… xin chào Hoàng tử Liang.”

Liang Lão Gai cảm thấy có gì đó quen thuộc, suýt nữa đã thốt lên tên “A Cẩu”, nhưng ngay lập tức ông ta bình tĩnh lại và vội vàng quỳ xuống.

Những người hàng xóm cùng các thanh niên, thiếu nữ cũng vội vàng quỳ xuống theo.

Xin Thành Chí không hề nói gì, thậm chí còn không nhìn người dân quê hương một cái, chỉ đứng yên với vẻ nghiêm túc, tiến về phía cửa hiệu thuốc, rồi quỳ xuống trước người già bên trong, liên tục cúi đầu ba lần.

Phía sau, Công chúa Trường Bình – người với vẻ đẹp thanh tú và dáng vẻ duyên dáng – cũng quỳ xuống theo.

Những quan lại cao cấp ở gần đó, kể cả Xin Vĩ – người vừa vật lộn với cơn đau để đứng dậy từ mặt đất – cũng đều hoảng loạn và quỳ xuống.

Lúc này, Xin Thành Chí ngẩng đầu lên, vẻ nghiêm túc trên khuôn mặt biến mất, thay vào đó là nụ cười trìu mến và giống như của một đứa trẻ: “Chú Xin ơi, A Cẩu đã trở về rồi!”

Tân Trác không hề động đậy, đôi mắt đục ngầu nhìn ra bầu trời bên ngoài; con chó vàng già phía sau thì buồn chán và ngáp một cái.

Xin Thành Chí nhìn con trai cả của mình, suy nghĩ một lát rồi nói: “Những năm qua, A Cẩu bận rộn với việc quân sự và chính trị, ít quan tâm đến việc dạy dỗ con cái; nếu đã làm phiền chú Xin, xin chú Xin thông cảm.”

Tân Trác cuối cùng cũng nhìn về phía anh ta, giọng nói già nua và khàn đặc: “Ồ, A Cẩu à…”

Tiếng gọi đó không hề mang bất kỳ giọng điệu đặc biệt nào, giống hệt như bốn mươi năm trước, khi Hoàng tử Liang còn nhỏ, đang trú dưới tấm bạt che mưa của cha mẹ mình, còn chú Xin thì ngồi nghỉ bên lề đường.

Cũng giống như những buổi sáng khi Hoàng tử Liang còn nhỏ, luôn được nghe kể chuyện…

“Chú Xin ơi!”

Hoàng tử Liang – người sở hữu quyền lực lớn lao – bỗng nhiên đỏ mắt, quỳ xuống đất, nức nở không thể nói thành lời.

Bên cạnh, Công chúa Trường Bình ngạc nhiên nhìn anh ta, rồi cũng đỏ mắt theo.

Một lúc sau, Xin Thành Chí kéo tay áo mình, bảo mọi người rời đi, chỉ để lại mình và công chúa bên trong phòng.

Đôi vợ chồng quý tộc này đưa chiếc ghế bành của Tân Trác đặt ở giữa phòng, nhìn người phụ nữ điên ở góc phòng một cách ngạc nhiên, rồi quỳ xuống đối diện.

Sau một lúc suy nghĩ, Xin Thành Chí bắt đầu nói: “Chú Xin ơi, những năm qua tôi…”

Tân Trác ngắt lời anh ta, nói một cách bình thản: “Ông già này đã già yếu, tai ù mắt mờ; cháu không cần phải nói nhiều với ông đâ

Xin Chengzhi và Công chúa Trường Bình nhìn nhau, nhíu mày một chút rồi quyết định nói thẳng ra: “A Cẩu đã không còn lối thoát nào khác nữa, xin ông Xin hãy chỉ giúp con đường sống.”

Công chúa Trường Bình cũng nói: “Xin ngài hãy chỉ dẫn cho chúng tôi!”

Tân Trác lắc đầu và nói: “Một cái xác già như tôi này, chỉ biết sử dụng các loại thuốc thảo dược để chữa bệnh cảm lạnh hay tiêu chảy thôi; làm sao có thể chỉ dẫn được điều gì đây?”

Xin Chengzhi nhìn ông ta kỹ lưỡng, cắn răng nói: “A Cẩu đã phục vụ trong quân đội và làm quan suốt ba mươi năm trời; tất cả những chiến lược và mánh khóe mà anh ấy sử dụng đều xuất phát từ những câu chuyện của ông. A Cẩu hiểu rằng ông chắc chắn là một người tài ba, thông minh và có tầm nhìn xa trông rộng… Chỉ là ông ẩn dật ở đây, khiến tài năng của mình bị lãng quên mà thôi.”

Công chúa Trường Bình cũng nói: “Những câu chuyện của ngài đã ảnh hưởng sâu sắc đến cuộc đời Vua Liang; tôi không tin rằng ngài chỉ là một ông lão quê mùa bình thường. Xin ngài… hãy nghĩ đến lợi ích của Đại Khang, hãy nghĩ đến hàng triệu người dân!”

Tân Trác bỗng nhiên cười lên, sau đó ho một vài tiếng rồi nói: “Nếu mọi việc đã đến nước này, tại sao không buông bỏ tất cả?”

Vợ chồng ông ta cùng lặp lại: “Làm thế nào để buông bỏ?”

Tân Trác nói: “Buông bỏ tất cả của cải, quyền lực, danh vọng và ham muốn… mang theo vợ con đi đến một nơi xa xôi… Cũng coi như là một cuộc sống mới mà!”

Xin Chengzhi đột nhiên nhìn xuống, ánh mắt trở nên sắc bén, cơ thể run rẩy… Sau một lúc, ông ta bất ngờ đứng dậy, lấy lại vẻ oai phong của một Thủ tướng, Vua Liang, chỉ vào Tân Trác và nổi giận: “Tôi không thể làm được! Ông có biết trong ba mươi năm qua tôi đã trải qua những gì không? Tôi đã đối mặt với vô số nguy hiểm, đã trải qua hàng ngàn trận chiến sinh tử… Những gì tôi đang sở hữu bây giờ, là điều mà người thường phải mất hàng chục kiếp mới có được… Nếu tôi có thể ngăn chặn được mười ba phe quân phiệt kia, mọi thứ vẫn còn có thể được cải thiện… Khi tôi ngồi lên vị trí đó, tôi sẽ mạnh mẽ hơn tất cả các vị hoàng đế trong lịch sử Đại Khang…”

Ông ta dừng lại một lát, vẫn còn tức giận và la lớn: “Tôi thấy ông chỉ là một kẻ mê muội mà thôi! Thật sự tôi không thể tin ông… Trên đời này, làm sao có thể có nhiều người thần, những bậc hiền nhân như vậy… Chỉ có thể là ông chỉ biết kể chuyện mà thôi!”

Ông ta vung tay áo mạnh mẽ

Tân Trác thở dài một hơi, giọng nói đầy hoài niệm: “Người ta nói rằng cần ba thế hệ mới có thể nuôi dưỡng ra một người quý tộc; nhưng ông ta thiếu nền tảng vững chắc, không biết khoan dung đối với người khác, bị sự giàu sang và quyền lực làm mờ mắt. Từ khoảnh khắc ông ta từ bỏ Cui’er, ông ta đã không còn là người A Gou của ngày xưa nữa. Khi ông ta không kiềm chế con trai mình, để chúng ngang ngược, không tu dưỡng đạo đức, thì số phận bi thảm của ông ta đã được định sẵn từ lúc đó!”

Xiao Huang hỏi: “Chủ nhân cũng không thể cứu ông ấy sao?”

Tân Trác cười nhẹ, không trả lời trực tiếp: “Mọi người trên đời này đều phải chịu trách nhiệm cho hành động của mình. Những gì đã xảy ra ở Đại Khang trước đây là nguyên nhân, và những gì đang xảy ra hôm nay là kết quả. Ông ta không xứng đáng với địa vị của mình, nên số phận bi thảm là điều không thể tránh khỏi!”

Xiao Huang lại hỏi: “Vậy chủ nhân đang chờ đợi điều gì?”

Tân Trác nhìn ra ngoài cửa sổ: “Tôi đang chờ đợi kết quả của những việc mà tôi đã làm ở Thị trấn Lang Tiên này… Tôi đang chờ đợi kết quả của những việc liên quan đến A Gou!”

Xiao Huang cười kỳ quặc: “Kết quả đó lớn lao đến mức nào vậy?”

“Lớn đến mức có thể giúp người ta đạt được đạo…” Tân Trác ngủ thiếp đi, giống như một người già bình thường khác.

……

Thị trấn biên giới nhỏ bé này bỗng nhiên tràn ngập đông đảo quan lại cao cấp, thành viên hoàng gia, cung nữ và eunuch; thậm chí, trong những ngôi nhà cũ của triều đại Đại Liang, còn có sự xuất hiện của Hoàng đế, Vương và Công chúa. Điều này đối với người dân trong thị trấn, quả thật giống như thế giới đã thay đổi hoàn toàn.

Hàng ngày, người dân sống trong lo lắng và sợ hãi; ngoài việc ăn uống cơ bản, không ai dám ra ngoài đường. Những con đường lớn trở thành lĩnh vực hoạt động chính của binh lính tuần tra cùng các cung nữ và eunuch.

Ở xa, thỉnh thoảng có những con ngựa chiến và lính canh đi qua đi lại để truyền tin; đồng thời, cũng có những xe lớn vận chuyển trái cây và rau củ, tạo nên cảnh tượng hối hả không ngừng.

Đêm thứ ba, trời lại bắt đầu rơi tuyết lớn, những bông tuyết như lông vịt, bay lượn mù mịt.

Nghe nói Hoàng đế trẻ tuổi đã bị ốm, cả thị trấn đều trở nên căng thẳng hơn.

“Răng rắc…”

Ngay trước khi bóng tối buông xuống, hai vị lão nhân có vẻ ngoài uy nghiêm và một người phụ nữ xinh đẹp như tiên nữ, cùng nhau bước trên lớp tuyết dày, đến góc phố gần hiệu thuốc.

Đó chính là những cao thủ hỗ trợ cho Xing Chengzhi – Tông Môn, bao gồm

Chín Chim Thượng Nhân do dự mãi rồi cuối cùng lắc đầu nói: “Cảnh giới Ngũ Suy Thiên Nhân là phải sử dụng những nguyên liệu quý hiếm, báu vật linh thiêng, trí tuệ sâu sắc và vô số cơ hội may mắn để tu luyện. Phải kiên nhẫn hàng trăm năm mới có thể vượt qua được năm giai đoạn suy yếu này!”

Trông tình trạng cơ thể người này đầy vết loét, già yếu điều đó không giống với biểu hiện của Cảnh Giới Ngũ Suy Thiên Nhân chút nào… Ít nhất thì lão ta chưa từng thấy trường hợp nào như vậy!

Bách Linh Tiên Nữ cũng cảm thấy thất vọng và thì thầm: “Chúng ta đã thua cuộc rồi!”

Lý do họ ủng hộ Vương Liang Tần Thừa Chí không chỉ vì ham muốn giàu sang phú quý trên thế gian này, hy vọng có thể mang lại chút may mắn cho đế quốc, mà còn bởi vì khoảng mười năm trước, ở khu vực này đã xảy ra hiện tượng “Kiếm Tiên Hiện Lại”.

Vương Liang theo học một vị lão nhân không rõ danh tính, và ở gần đây lại xuất hiện hiện tượng “Kiếm Tiên Hiện Lại”. Họ đặt cược vào người đứng sau Vương Liang – có lẽ chính là vị cao nhân ẩn dật ngày xưa đó!

Như vậy, cả việc kiếm được giàu sang phú quý trên thế gian lẫn con đường tu luyện đều trở thành khả thi…

Thật đáng tiếc!

Chín Chim Thượng Nhân tức giận nói: “Một kẻ già tàn tạ như vậy, một tên phàm tục hèn mọn… Chúng ta đã lãng phí quá nhiều thời gian cho hắn rồi!”

“Thà giết hắn đi để xóa bỏ nỗi hận trong lòng!” Bách Linh Tiên Nữ nói với giọng đầy quyết tâm.

Thiên Lang im lặng một lát rồi lắc đầu: “Đừng làm điều ác! Hãy cùng nhau bàn bạc tìm cách giải quyết, xem liệu còn hy vọng nào không.”

Nói xong, ba người biến mất một cách kỳ lạ tại chỗ.

Ngay lúc ba người đó biến mất, Tiểu Hoàng lảo đảo bước ra từ góc khuất, nở một nụ cười ma quỷ trên môi và nói bằng giọng người: “Tầm thường, tục tĩu…”