Ngày mười lăm tháng mười.

Đối với những nơi khác thuộc đất Đại Châu gồm mười tám châu, ngày này hoàn toàn bình thường; nhưng đối với Phù Phong Phủ thì lại là một ngày đặc biệt –

“Lễ Mục Lan”.

Đây là một lễ hội đặc biệt của những vùng biên giới hẻo lánh. Người ta kể rằng ba trăm năm trước, một dịch bệnh đã lan tràn khắp các phủ lân cận, gây ra bi kịch khiến chín trong mười gia đình trở nên trống không. Sau đó, có một nàng tiên từ Thần Ẩn Môn xuất hiện, sử dụng cỏ Thanh Lan để thanh tẩy dịch bệnh; từ đó, hàng năm vào ngày này, người dân các phủ lân cận đều tổ chức những lễ hội long trọng để kỷ niệm sự kiện ấy.

Mặc dù ở cách thành phố năm mươi dặm về phía tây, quân đội đang giao tranh ác liệt với quân phiến loạn, và ông Su – quan phủ thành phố cùng với các gia chủ lớn trong thành đều đã đi khích lệ binh sĩ.

Cách thành phố hai trăm dặm về phía tây, tại Phục Long Sơn, bốn gia tộc lớn đang truy đuổi tên trùm cướp hung hãn Tần Đại Vương; kết quả vẫn chưa được biết.

Nhưng những việc đó có liên quan gì đến người dân trong thành phố chứ? Dù là đối với đội quân Châu Quân hay bốn cao thủ lớn kia, họ đều tin tưởng tuyệt đối vào họ.

Khi ánh đèn lầu được thắp sáng, các con phố đã trở nên rực rỡ với muôn vàn chiếc đèn lồng đua nhau tỏa sáng.

Những cửa hàng nhỏ chỉ cần treo vài chiếc đèn lồng để kỷ niệm lễ hội; còn những gia đình giàu có thì trang trí rực rỡ với đèn lồng hình rồng và con rắn, nhảy múa lung tung. Nhưng nếu nói về nơi hấp dẫn nhất, thì chắc chắn phải là hai bên bờ sông Cang Lạn – nơi có những quán rượu và nhà thổ với đèn lồng đầy màu sắc, và những cô gái xinh đẹp với làn da trắng mịn, càng làm cho không khí lễ hội thêm sinh động.

Tất cả người dân trong thành phố đều ăn tối sớm, sau đó rủ bạn bè, cùng vợ con ra đường.

Các cô gái và phụ nữ của các gia đình giàu có trang điểm rất đẹp đẽ, tụ tập thành từng nhóm nhỏ; còn những chàng trai Công tử thì mặc đồ lộng lẫy, đi theo từng nhóm ba người.

“Hôm nay chính là ngày chúng ta mong đợi… Lễ hội, đường phố đầy người, thật là thời cơ lý tưởng để bắt cóc con tin!”

“Kế hoạch có còn thiếu sót gì không? Lần này chúng ta tuyệt đối không được mắc sai lầm, nếu không thì cũng chẳng khác gì tự đưa mình vào rắc rối mà thôi.”

Ở phía tây thành phố, giữa đám đông ồn ào, có hai bóng người cúi đầu đi bên nhau, giọng nói thì thầm rất nhỏ.

Chính là Tân Trác Hòa và Mục Dung Hưu.

Mục Dung Hưu mặc bộ quần áo rách rưới

Hai người gần như đã đổi vai trò cho nhau về mặt trang phục. Sau khi quyết định tận dụng điểm yếu của Trần Quy Yến và Mục Dung Ray, họ lập tức bố trí cho Thái Oanh Nhi dẫn người ta ẩn náu trong những hang động rối ren; ngay cả khi kẻ địch sử dụng Mènh Hổ Trại, thì trong thời gian ngắn cũng không sao cả. Sau đó, họ liên tục cưỡi những con ngựa mà Mènh Hổ Trại đã chiếm được để lao về phía trước, mất tới một ngày một đêm mới đến nơi.

Tất nhiên, Tân Trác không biết cưỡi ngựa, nhưng những con ngựa đó đều đã được huấn luyện kỹ lưỡng, không hề hoảng loạn khi chạy; lại thêm khả năng di chuyển nhanh nhẹn của anh ta, việc đi được quãng đường dài cũng không thành vấn đề.

“Không có gì đâu!”

Mục Dung Hưu tiến lại gần và nói: “Bên ngoài thành phố đang có cuộc chiến; ông thị trưởng cùng các gia chủ lớn đều đã ra ngoài tiếp đãi binh sĩ. Bên trong thành phố đang tổ chức lễ hội, hàng trăm nghìn người đổ ra đường phố, tình hình rất hỗn loạn. Hơn nữa, ai có thể ngờ được rằng những tên cướp bị bốn gia tộc lớn truy đuổi như thú săn mồi, lại dám công khai xuất hiện trong thành phố nhỉ? Ngay cả khi họ phát hiện ra chúng ta, chúng ta cũng có thể thoát ra theo lộ trình đã được lên kế hoạch từ trước – yên tâm đi, Đại gia chủ… Tôi lớn lên trong thành phố này mà.”

Tân Trác gật đầu: “Một lần nữa xác nhận lại nhé: bạn sẽ đi bắt cóc đứa con riêng của Trần Quy Yến và lấy thuốc làm mềm gân cứng, còn tôi sẽ giải quyết với người tình yêu quý của Mục Dung Ray!”

Đúng vậy! Kẻ độc ác Trần Quy Yến ấy, khi mới mười sáu tuổi, đã yêu một chàng học giả nghèo khó; sau đó, do khoảng cách giàu nghèo quá lớn và bị gia đình phản đối, hai người đã lén lút bỏ trốn. Một năm sau, Trần Quy Yến sinh được một đứa con, nhưng chàng học giả đã qua đời vì bệnh tật. Sau đó, Trần Quy Yến mang đứa bé trở về nhà, nhưng sợ gia đình phát hiện ra, nên đã lén gửi đứa bé cho một gia đình khác nuôi dưỡng. Giờ đây, đứa bé đã đủ lớn để đi làm rồi.

Còn Mục Dung Ray thì yêu say đắm cô gái xinh đẹp tên Tiểu Lý Hoa, người làm nghề ca sĩ tại “Lầu Say Tâm” bên bờ sông Cảng Lan; vì vậy, anh ta sẵn lòng bỏ ra số tiền lớn để mua cô ấy về. Nhưng để tránh bị gia đình phát hiện, anh ta vẫn để cô ấy ở lại Lầu Say Tâm, chỉ cho cô ấy hát mà không ép buộc cô ấy phải làm gì khác.

Đây chính là điểm yếu của họ hai.

Mục Dung Hưu Thằng này trước đây tỏ vẻ rất ngoan ngoãn, nhưng thực ra bên trong lại rất xấu xa; nó hay đồn đại và tò mò về bí mật của người khác.

Mục Dung Hưu Đáp: “Đúng vậy! Tôi không thể đến Quán Rượu Say lòng được, quá nhiều người quen biết, có thể sẽ bị phát hiện. Còn Đại gia chủ thì khác, những người lính tuần tra kia cũng chỉ nhìn thấy bạn từ xa mà thôi. Bây giờ bạn đã trang điểm đổi mới hoàn toàn, họ chắc chắn sẽ không nhận ra bạn đâu. Dù sao thì sau khi làm xong việc chúng ta sẽ lập tức bỏ chạy thôi, rất an toàn đấy!”

Tân Trác Suy nghĩ kỹ lại một lần nữa và thấy rằng kế hoạch này khá hợp lý, liền yên tâm hơn và tiếp tục quan sát thành phố “thời cổ đại” này.

Không nói quá, sau bao lâu ở trong núi, đây là lần đầu tiên tôi được nhìn thấy một thành phố của con người. Không gian cổ kính, phong cách độc đáo, và số lượng người đông đúc… Thật là điều mà các bộ phim truyền hình cũng không thể tái hiện được; mọi thứ đều khiến tôi cảm thấy mới mẻ và thú vị.

Chỉ là, xung quanh có rất nhiều người liên tục nhìn về phía tôi, ánh mắt của họ có vẻ kỳ lạ… Ngay cả Mục Dung Hưu cũng nhìn tôi vài lần.

Anh ta không khỏi sờ vào mặt mình và vỗ về người: “Có cái gì bất thường không nhỉ?”

Mục Dung Hưu Cười ha hả: “Đại gia chủ à, sau khi chúng tôi trang điểm cho bạn, bạn có soi gương không nhỉ?”

“Trong hang ổ của bọn cướp núi đâu có gương đâu… Ai lại soi gương chứ?” Tân Trác nói, đồng thời mỉm cười và nhướng mày về phía những cô gái đang nhìn mình.

“A…”

Mặt những cô gái đó đỏ bừng lên, họ la lên một tiếng rồi chạy away, vừa chạy vừa liếc nhìn qua khe ngón tay.

Mục Dung Hưu cười ha hả không hiểu ý nghĩa: “Đại gia chủ à, thôi thì chia tay nhau đi. Hẹn nhau lại sau một giờ rưỡi ở gần lỗ chó dưới bức tường phía tây bắc nhé… Đừng để phụ nữ kéo bám lấy bạn đấy.”

Nói xong, anh ta tan vào đám đông và biến mất trong chốc lát.

Tân Trác lấy ra bản đồ thành phố do Mục Dung Hưu vẽ, nhìn qua một lần rồi tiếp tục đi về phía Quán Rượu Say lòng.

……

“Cô chủ nhỏ ơi, nhanh lên đi, nhanh lên! Nơi đây rất náo nhiệt đấy, có người đang biểu diễn ảo thuật kìa.”

Trên phố Phúc Xuân, giữa dòng người, cô hầu gái Đông Linh mặc bộ đồ ôm sát cơ thể, tay cầm quả tang luỗng, chạy rất vui vẻ.

Phía sau, Tô Diệu Kim được một nhóm hầu gái và vệ sĩ bao quanh; cô mặc chiếc áo khoác trắng, tóc buộc thành búi thanh khiết, dáng vẻ duyên dáng, eo đeo chuỗi ngọc nhỏ xinh, trang điểm nhẹ nhàng, mọi nụ cười của cô đều rất đẹp.

“Hãy chậm lại một chút nhé.”

Cô nói nhẹ nhàng, giọng nói trong trẻo như tiếng chim hót, du dương và ngọt ngào.

“Chúng tôi xin chào Cô chủ nhỏ Su!”

Những người dân xung quanh không khỏi nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ và kính trọng; dù Cô chủ nhỏ Su có bị bọn cướp núi bắt đi hay không, điều đó cũng không liên quan gì đến họ.

Dù là viên ngọc đẹp nhưng có vết bẩn, cũng có mấy ai có khả năng mua nổi chứ?

“Mọi người đừng ngại ngùng, cứ thoải mái tham gia đi.”

Tô Diệu Kim gật đầu nhẹ nhàng, tỏ ra lịch sự và hoàn hảo không tì vết.

Phía sau không xa, Giang Hạc Trúc cùng các anh em như Công tử đang đứng đó; trong cái lạnh này, họ vẫn vung quạt nhẹ, ánh mắt không rời khỏi Tô Diệu Kim.

“Thật là xinh đẹp… Thật sự rất xinh đẹp!”

Công tử gầy thở dài tiếc nuối: “Tôi chưa bao giờ thấy cô gái nào hoàn hảo đến thế… Quá đẹp rồi… Dù là hoa hậu của các tỉnh thành, cũng chẳng ai sánh kịp được… Thật đáng tiếc…”

Một người Công tử gầy khác cười nhạo: “Thực ra, dù có thể theo đuổi cô ấy hay không cũng không quan trọng lắm… Chỉ cần được ngắm nhìn cô ấy đã là một niềm vui lớn rồi… Hơn nữa, cha cô ấy là vị Vương công kia… Một khi kết duyên với cô ấy, sau này sẽ không lo không thành công đâu.”

Giang Hạc Trúc thốt lên: “Chỉ có Khương Gia mới có thể coi thường cô ấy mà thôi… Thật xứng đáng là gia tộc lâu đời, là lựa chọn hàng đầu cho công chúa hoàng gia!”

“Mọi người hãy im lặng đi!”

Một người Công tử cao lớn phía sau bỗng nhiên nói với vẻ nghiêm túc: “Hai gia đình này… Làm sao chúng ta, những người dân biên giới nhỏ bé này, có thể bàn tán về họ một cách tự do được chứ? Nếu có binh lính hung hãn của Nam Lý hay lực lượng Khương thị Iron Floating Guard đi qua đây, cả gia tộc các bạn sẽ không thể sống sót đâu.”

Mọi người Công tử đều im lặng ngay lập tức.