Trở lại hiệu thuốc, vị chủ tịch mới được bổ nhiệm là ông Liang đang cùng sáu người con trai đứng trước cửa với thái độ kính trọng. Khi thấy Tân Trác trở về, họ vội vàng chạy đến chào hỏi, nói nhỏ: “Ông Hồng, có khách quý đến nhà ông đấy, ông Liang đang ở đó tiếp đãi.”

“Ông Liang” chính là cha của A Cẩu – người được triều đình phong tước và hàng năm đều nhận được rất nhiều của cải quý giá; mọi người đều cảm thấy e dè khi gọi ông ấy bằng danh xưng này.

Vừa nói xong, ông Đại Lương, người mặc áo lụa sang trọng và đã sống trong giàu sang suốt hơn mười năm, bước ra ngoài. Nhìn thấy Tân Trác, ông cau mày và tiến lại gần: “Lão Hồng, sao ông lại để bia mộ cho bà góa Lý như vậy? Ông là thầy của A Cẩu… là thầy của Tướng Quốc Hồng mà, phải coi trọng uy tín chứ! Nhìn cái quần áo ông mặc kìa… Tôi đã bảo ông bao nhiêu lần rồi?”

Tân Trác ngẩng đầu nhìn ông ta, đôi mắt già nua lấp lánh một ánh ý nghĩ khó hiểu: “Ông đang dạy tôi cách làm việc à?”

Ông Đại Lương hoảng sợ, vội vàng lùi lại vài bước, rồi cố gắng kiềm chế mình nói: “Mọi người đều là người tử tế, phải tôn trọng lẫn nhau chứ?”

Tân Trác im lặng ngồi xuống, tiếp tục sắp xếp hạt giống thảo dược.

Ông Đại Lương nuốt nước bọt, chỉnh lại cổ áo lụa trị giá ba trăm lượng bạc, rồi tiến lên nói: “Anh Hồng ơi, đừng làm những việc vớ vẩn với thảo dược nữa đi. Nhà tôi có các thầy y hoàng gia, chữa bệnh không cần phải trả tiền đâu. Sau này ông sẽ không còn công việc gì để làm nữa đâu… Hãy cùng A Cẩu hưởng thụ cuộc sống thoải mái một thời gian đi, được không?”

Nói xong, ông vỗ đầu và nói: “Quên mất chuyện quan trọng rồi… Nhanh vào nhà đi, có khách quý đang ở bên trong!”

“Khuất Sơn Lão Thảo không có khách quý đâu!”

Tân Trác trả lời bằng giọng nói già nua, không hề ngẩng đầu lên.

Ông Đại Lương tức giận đến mức đập chân: “Ông lão cứng đầu kia!”

Ngay lúc đó, từ bên trong nhà vang lên tiếng ho, và năm người bước ra ngoài: ba người anh em họ Vương cùng với Dương Nhuệ và Mã Toàn.

Năm người đó ngay lập tức nhìn chằm chằm vào Tân Trác, quan sát ông từ đầu đến chân, như thể muốn hiểu rõ con người ông ấy là ai; họ hoàn toàn không để ý đến cha của Tướng Quốc Hồng và vị chủ tịch hiệu thuốc đang ở bên cạnh.

Lần này, họ đến chủ yếu là để gặp người thầy đã dạy dỗ Tướng Quốc Hồng – ông Sinh Thừa Chí – xem ông ấy là người như th

Chỉ nhìn qua một cái, họ không khỏi thất vọng – đó chỉ là một ông lão gầy yếu, tóc bạc phơ, người đầy vết loét và mủ nước; chẳng hề có vẻ gì của một nhân vật cao quý hay thông thái cả, cũng chẳng có những lời nói vàng ngọc hay khả năng biến đá thành vàng nào cả.

Cô gái Ngọc Er nhìn người vợ của trưởng phái Đao Đen, bà Dương Nhu, với vẻ ngạc nhiên; người này chỉ cúi đầu nhẹ.

Chàng trai tên Chu Lương cười lạnh một tiếng, rồi đột nhiên ra tay như chớp, khí dương mạnh mẽ như mây nước, xé toạc không khí và lao thẳng về phía lưng của Tân Trác; các tòa nhà xung quanh và mặt đất đều rung chuyển nhẹ.

Những người đàn ông ở đó lập tức hoảng sợ đến mức muốn chết.

Ở góc khuất, Tiểu Hoàng từ từ ngẩng đầu lên; đôi mắt của nó xoay tròn thành những vòng xoáy đen tối, miệng nó hiện lên nụ cười châm biếm.

Tân Trác vẫn tiếp tục thu dọn hạt cỏ, không hề chớp mắt.

“Đừng đánh cha con…”

Đúng lúc đó, một người phụ nữ điên cuồng la hét và đứng trước mặt Tân Trác, lắc đầu liên hồi; mái tóc rối bù của cô ấy giống như đống rơm, khuôn mặt đầy những vết sẹo do dao gây ra.

Thúy Er…

Chu Lương dừng lại ngay lập tức, trán nhăn lại.

“Ông già kia ư?”

Vị sư huynh tên Vương cười nhẹ, cúi chào Tân Trác và nói: “Quốc công Tân đã từng nói rằng ở quê nhà có một vị thầy tốt bụng… Không biết liệu đó có phải là ngài không? Quốc công Tân đã chiến đấu suốt hàng chục năm, luôn có những hành động khiến mọi người kinh ngạc; ông ấy thường nói rằng tất cả đều nhờ vào sự dạy dỗ của thầy mình khi còn nhỏ!”

“Cuộc sống thì không bao giờ chắc chắn, nhưng cũng luôn có những điểm cố định… Những hành động của ông ấy có liên quan gì đến người khác chứ? Một người thầy chỉ có nhiệm vụ truyền đạt kiến thức và giải đáp những thắc mắc của học trò, chứ không thể điều khiển hành vi của họ! Phải chăng nước Hổ Bao không có những người thông thái có thể được coi là thầy sao? Có lẽ trên đời này, nếu có đạo lý, thì mọi người sẽ sống theo đó; còn nếu không có đạo lý, thì họ sẽ sống trong cảnh hỗn loạn… Nếu các bạn không hiểu, tại sao không tự hỏi bản thân mình xem?”

Cuối cùng, Tân Trác cũng ngẩng đầu lên và nói một câu.

Sắc mặt của vị sư huynh Vương thay đổi ngay lập tức; ông ta cúi đầu sâu xuống và nói: “Tôi thật sự đã sai lầm… Tôi hiểu rồi, xin phép lui giao!”

Nói xong, ông ta dẫn theo Ngọc Er, Dương Nhu và những người khác rời đi vội và

“Con đường?” Zhu Liang nhíu mày.

Vương sư thúc hít một hơi thật sâu và nói: “Năm mười lăm năm trước, tôi đã cùng tổ sư các ngài đến Thánh địa Ngọc Hằng để cúng bái, và tôi đã chứng kiến những người tu luyện võ công cao cấp. Tôi nhận ra ánh mắt đặc biệt trong mắt họ… Tổ sư các ngài từng nói rằng đó chính là con đường Thông Thiên của võ đạo – điều mà những võ sĩ phàm tục không thể nào đạt được!”

Zhu Liang hoảng sợ: “Vị lão gia kia chẳng lẽ là một bậc thần linh có thể sánh ngang với những người sống ở Thánh địa sao?”

Yang Ruhe và Ma Quan đột nhiên tái nhợt mặt; họ đã đoán trước rằng Tiến sĩ Tân chắc chắn có cấp độ rất cao, và lần này ông ta muốn dùng sức mạnh của các cao thủ chủ nhà để trừng phạt họ, để báo thù cho những sự nhục nhã trước đây… Nhưng họ không ngờ rằng người đó lại đáng sợ đến thế!

Tuy nhiên, Vương sư thúc lắc đầu và nói: “Không thể nói chắc được… Có thể ông ta có cấp độ rất cao, hoặc cũng có thể ông ta chẳng hề có cấp độ nào cả… Nhưng ít nhất có thể khẳng định rằng ông ta là một người thông minh, là người hiểu rõ con đường Thông Thiên của võ đạo… Những người như vậy chắc chắn có kiến thức sâu rộng và xuất thân phi thường… Chúng ta không thể đối đầu với họ được… Không lạ gì ông ta lại có thể dạy ra người như Tân Thừa Chí!”

Lời nói của ông ta có vẻ mâu thuẫn, nhưng trong lòng ông ta thực sự nghĩ như vậy… Lúc nãy, ông ta cảm thấy như mình đang bị thiếu oxy…

Zhu Liang nhíu mày và hỏi: “Đệ không hiểu lắm… Rốt cuộc ông ta có biết võ hay không?”

“Nếu lúc nãy các ngươi động thủ, hôm nay chúng ta có thể đã mất mạng rồi!”

Vương sư thúc lên tiếng quát mắng lạnh lùng, sau đó thở dài và nói: “Thành tựu của Đại tướng Tân quả thực xứng đáng… Hãy đi thôi!”

Nhóm người lập tức rời đi.

……

Khi nhóm những cao thủ võ đạo kỳ lạ đó rời đi, thị trấn lại trở lại sự yên bình… Yên tĩnh đến mức giống như một chén nước đã đứng yên từ lâu, không hề có chút sóng gợn nào.

Cửa hàng thuốc thực sự không còn ai đến mua nữa… Người thầy thuốc được nuôi dưỡng trong nhà Lương Viên Ngoại chữa bệnh miễn phí; còn ông Tân dù cũng chữa bệnh miễn phí, nhưng thuốc của ông ta quá đắng…

Ngày tháng trôi qua, yên bình như mọi năm…

……

Năm Khai Nguyên thứ năm, mùa thu!

Trên tường cửa hàng thuốc, xuất hiện thêm một con số: 68.

Năm đó, Đại Khang Quốc và Điệp Quốc bắt đầu chiến tranh… Đại tướng Tân dẫn dắt hai trăm nghìn binh sĩ xâm nhập

……

Năm Khai Nguyên thứ mười, mùa xuân.

Trên bức tường của hiệu thuốc xuất hiện con số 73.

Hoàng đế Đại Khang, người đã trị vì được mười năm, đang ở trong tình trạng sức khỏe nguy kịch. Ngài vội vàng triệu tập các thành viên trong hoàng gia cùng Tướng quân phụ trách biên giới quốc gia – Công tước Tân Thành Chí – về kinh đô.

Sau những cuộc tranh đấu công khai lẫn âm thầm với Thủ tướng, Hoàng đế ban hành sắc lệnh phong Công tước Tân Thành Chí, người mới 41 tuổi, làm Thái tử Thái sư, Thủ tướng trái, Đại Trụ Quốc và Vương Phong Khánh, giao trọng trách điều hành chính sự.

Con trai út của Hoàng đế, Vương Phong Khánh, mới 13 tuổi, được phong làm Hầu tước Điền, chỉ huy 200.000 binh lính canh gác để bảo vệ kinh đô.

Từ đó, Công tước Tân Thành Chí trở thành người có quyền lực lớn nhất trong triều đình; một bước chân của ông cũng khiến cả đế quốc rung chuyển.

Vào mùa đông năm đó, vào một ngày tuyết rơi dày đặc, người đàn ông tên Vương Mã Tử, 81 tuổi, đã qua đời tại thị trấn Lang Tiên.

Dù Vương Mã Tử chỉ là một người nhỏ bé không ai để ý đến, nhưng ông lại là người bạn cũ của Tân Trác.

Đêm hôm đó, gia đình Vương Mã Tử khóc thương đến mức không thể tỉnh táo; ông già Tân và ông già Thiết cũng uống rượu suốt đêm.

Ngày hôm sau, tất cả gà vịt trong thị trấn đều chết; nước sông cũng chuyển sang màu đen…

Nửa tháng sau, một đoàn xe hoa xa hoa, do các quan chức địa phương hộ tống, mang theo sắc lệnh hoàng gia đến thị trấn để đưa gia đình Lương Nguyên Ngoại về kinh đô hưởng phúc.

Đoàn xe đã dừng lại trước hiệu thuốc khá lâu, nhưng hiệu thuốc vẫn không mở cửa; cuối cùng họ đành phải rời đi trong thất vọng.

……

Năm sau, năm Khai Nguyên thứ mười một, Hoàng đế Đại Khang băng hà; Hoàng thái tử 9 tuổi lên ngôi, đặt tên niên hiệu là Thông Khánh.

Công tước Tân Thành Chí được phong làm Vương Lương, Thái sư, được quyền sử dụng quyền lực quân sự; ông có thể không cần chào hỏi Hoàng đế khi vào cung và không cần quỳ khi gặp mặt. Công chúa Trường Bình cũng được phong làm Đại Công chúa quốc gia Điền.

Cha của Công tước Tân Thành Chí, người chưa kịp hưởng phúc đã qua đời chỉ ba tháng sau khi đến kinh đô, được truy tặng danh hiệu Công tước Hổ.

……

Năm Thông Khánh thứ tư, vào mùa đông giá rét.

Trên bức tường của hiệu thuốc lại xuất hiện con số 78.

Đế quốc Đại Khang đột nhiên gặp phải những biến động lớn; khắp nơi trong đế quốc đều tràn ngập lo lắng và sợ hãi.

Lý do là…

Hoàng thái tử 13 tuổi đã sai một eunuch vượt qua nhiều trở ngại để gửi ra một sắc lệnh bí m

Đôi khi có những gia tộc võ sĩ như Hắc Thủy Tông, Bắc Nằm Sơn, Long Quán Ẩn Môn, Bạch Lang Động Thiên, cùng với những cao thủ tu luyện như Cửu Nhạn Thượng Nhân, Tây Sa Lão Tổ, Vạn Triều Khuỷ Lão, Bách Linh Tiên Tử… đều đến hỗ trợ Vương Liang Tần Thành Chí.

Còn mười ba phái quân chúa khác thì mời các tổ chức như Thanh Kiếm Tông, Phù Sơn Tông, Côn Luân Khúc Chi Đỉnh, Nhã Sơn, Ngọc Hằng Thánh Địa và Phủ Tiên Cung… để hỗ trợ họ.

Cuộc chiến bắt đầu, thiên địa thay đổi!

Tuy nhiên, mọi việc xảy ra bên ngoài không hề ảnh hưởng đến thị trấn Lang Tiên; nơi này vẫn yên bình như mọi khi, chỉ là có khá nhiều ngôi nhà bị đổ nát. Nhưng vì đây là quê hương của những nhân vật quan trọng, vị quan cai quản thành phố đã cử thợ thủ công đến giúp sửa chữa.

Ngoài ra, có một ông già tên là Lão Thiết đã qua đời.

Cửa hàng làm tượng đất nặn…

Lão Thiết, 85 tuổi, tóc bạc phơ, khuôn mặt đầy nếp nhăn, ngồi run rẩy bên cạnh Tân Trác – người cũng có mái tóc bạc và thân hình già yếu, đang ngồi trước cửa nhà.

Phía sau họ, có hơn mười người con cháu của Lão Thiết đang quỳ gối, tất cả đều mang vẻ mặt buồn bã.

Hai ông già ngồi đó được coi là hai bậc tiền bối của thị trấn này; một người 85 tuổi, một người 78 tuổi, không ai có địa vị cao hơn họ nữa.

“Cô bé ba cô kia tên là gì nhỉ?” Lão Thiết hỏi một cách yếu ớt; chỉ có Tân Trác mới có thể trả lời câu hỏi đó.

Tân Trác vuốt ve trán mình và cười buồn: “Có quá nhiều người tên là Ba Cô rồi… Tôi già rồi, không nhớ nổi nữa… Có lẽ là Hoa Hoa chứ?”

Lão Thiết cười như một đứa trẻ: “Đúng rồi, hôm nay cô ấy có đánh nhau với A Cẩu không nhỉ?”

Tân Trác vỗ vỗ tay anh ta: “Anh bạn ơi, Hoa Hoa đã hơn bốn mươi tuổi rồi, cô ấy đã đi lấy chồng ở nơi khác được ba mươi năm rồi… Làm sao còn đánh nhau được nữa? Anh già rồi đấy.”

Lão Thiết thở dài: “Vậy sao bà Góa Lý những ngày gần đây lại không cãi vã với ai nữa nhỉ?”

Tân Trác trả lời: “Bà Góa Lý đã mất từ mười lăm năm trước rồi!”

Lão Thiết ngẩn ngơ một lúc: “Tôi muốn đi uống rượu với Vương Ma Tử… Lão Tân ơi, tôi muốn thay đổi khẩu vị… Ma Tử đâu rồi?”

Tân Trác lắc đầu: “Ma Tử đã qua đời cách đây năm năm rồi!”

Lão Thiết nuốt nước mắt và nhìn Tân Trác với ánh mắt van xin: “Tôi thực sự quá già rồi… Tôi đã quên đi rất nhiều chuyện!”

Tân Trác cười nói: “Quên đi thì tốt hơn… Tôi vẫn nhớ chuyện đó, nhưng mỗi khi nhớ lại thì lòng lại không thoải mái chút nào.”

Lão Tiếc lặng lẽ ngồi mơ màng; sau mười hơi thở, bỗng nhiên ông tỉnh táo trở lại, vẻ mệt mỏi biến mất hoàn toàn. Nhìn vào Tân Trác, ông nói với vẻ tiếc nuối: “Lão Tân ạ, đã già rồi… Sau này phải sửa đổi cái tính xấu của mình đi; đừng lúc nào cũng mắng người khác. Vài năm nữa khi không còn khả năng làm gì được nữa, chỉ cần gọi tên con trai hay con cháu là họ sẽ đến ngay thôi… Trong thị trấn này, ai chẳng là con cái của anh chứ?”

“Bố ơi!” Mấy người con trai của Lão Tiếc vội vàng tiến lên; họ hiểu rằng cha mình đang hồi sinh.

Tân Trác vẫy tay bảo không cần đến gần; ông tự mình chỉnh lại cổ áo cho Lão Tiếc: “Anh Tiếc ơi, con sẽ tự chăm sóc bản thân mình mà.”

Lão Tiếc mỉm cười chân thành, rồi bỗng nhiên nói: “Suốt đời tôi chỉ làm những con người bằng đất sét… Kỹ thuật của tôi rất giỏi, nhưng sao tôi lại không thể tạo ra hình dáng của anh được? Dù cố gắng đến mấy cũng không thành công… Tại sao vậy?”

Tân Trác thở dài; ông không biết phải trả lời thế nào… Với trình độ của mình, làm sao một người phàm tục có thể tạo ra hình dáng của ông được? Đúng lúc ông định nói gì đó,

Lão Tiếc đã không thể chờ đợi được nữa… Ông nhìn về phía cuối con phố dài trong thị trấn, nhắm mắt lại… Chiếc quầy thịt dưới mí mắt ông suốt đời rơi xuống đất và vỡ tan.

“Bố ơi!”

“Ông Tiếc…”

Xung quanh, tiếng khóc than vang lên.

Tân Trác Mặc Mặc nhìn ông một lát, sau đó đứng dậy, dựa vào gậy, cúi người và bước đi chập chùng về phía cuối con phố.

“Khi một người phàm tục chết đi, đó chính là kết thúc của cuộc đời họ… Khi mới sinh ra, gia đình họ khóc lóc; khi chết đi, họ để lại tiếng khóc cho người thân… Tất cả rồi cũng chỉ trở thành bụi… Không lạ gì khi thiên địa đang suy tàn, và những người tu luyện vi phạm quy luật tự nhiên, cố gắng sống mãi mãi… Đó chẳng phải con đường chính đáng của loài người sao?

Những bí kíp Phật pháp, theo đuổi quy luật của thiên địa… Còn những con đường võ thuật đi ngược lại quy luật đó, sử dụng sức mạnh huyền bí để làm cho ma quỷ cũng phải sợ hãi… Thực ra chỉ là sự ích kỷ mà thôi… Bây giờ tôi đã hiểu rõ điều đó rồi… Thật là lãng phí bốn mươi năm cuộc đời mình…”

Bước chân ông rất chậm, giọng nói cũng rất chậm… Khi nói đến từ cuối cùng, giọng ông trở nên nặng nề…

Những hiện tượng kỳ lạ ấy, giống như sự diệt vong của thế giới…

Sau bốn mươi năm tu luyện khổ hạnh, đến giai đoạn thứ năm trong “Ngũ Suy Tử Thần”, tôi không hề mong muốn đột phá!!!

Nửa tiếng trôi qua, mọi thứ tan biến hết; tiếng khóc lại vang lên khắp thị trấn… Mây tan đi, bầu trời quang đãng trở lại.

Nhưng khí tỏa ra từ người ông ấy giống như sức mạnh của hàng ngàn con thú dữ hung hãn; mỗi bước chân ông đi đều tạo ra những gợn sóng kinh hoàng, làm cho không khí bị xé nát từng mảnh…

Khi trở lại hiệu thuốc, ông lại trở thành một ông lão bình thường, thậm chí còn già yếu và u ám hơn; mọi hành động của ông đều trở nên chậm rãi hơn nhiều.

Cậu bé nhỏ tên Hoàng, cũng trông già nua y hệt, lảo đảo chạy đến và “giúp đỡ” ông.

Hai người cùng con chó bước vào nhà, ngồi xuống theo tư thế thiền định, rồi ông vỗ đầu cậu bé Hoàng và hỏi: “Bốn mươi năm qua, cậu cũng đã đạt được sự viên mãn trong việc tu luyện rồi phải không? Bốn mươi tám tuổi, cậu cũng đã 63 tuổi… Cậu nghĩ cuộc sống này thế nào?”

Cậu bé Hoàng cười man rợ, nói bằng giọng kỳ quặc: “Tuyệt vời lắm!”

Giọng nói của cậu có phần kỳ lạ, nhưng vẫn có thể hiểu được.

Ông cười buồn: “Tuyệt vời lắm à? Lại bắt chước cách nói của ta nữa… Tin không?”

“Hehehe…” Cậu bé Hoàng cười kỳ quặc, vẫy đuôi.

Rồi hai người cùng con chó trở nên lạnh lùng hơn, nhìn ra bầu trời quang đãng bên ngoài…

Một lúc sau, ông mới nói: “Bốn mươi năm rồi… Ta luôn giấu kín một nửa công sức tu luyện, chỉ chờ đợi cái “bẫy” mà chúng đã chuẩn bị suốt ba mươi năm… Giờ thì chỉ còn thiếu một chút nữa thôi… Khi đó, ta sẽ tái sinh, trở lại với bản thân thực sự, bước vào cảnh giới cao siêu… Và thử sức với những vị Thánh Tử, Thánh Nữ kia!…”

Những kẻ già nua kia đã la hét om sòi suốt bao năm… Dù nói gì về “Ngũ Suy Tử Thần”, ta vẫn sẽ vượt qua tất cả!

Ta đã kiên nhẫn chờ đợi bốn mươi năm… Hy vọng rằng lũ người đó đừng đến làm phiền ta nữa!