Vị kiếm tiên cưỡi lừa vàng, mang theo thanh kiếm, đã xử lý mọi việc với ba người kia – ông lão già, Khương thị Jiang Dou Huan và Linh Tộc’s Ping Tian Ling Zun – một cách rất nhanh gọn, thậm chí không hề đàm phán hay thương lượng gì cả. Họ bỏ lại hàng loạt những báu vật quý giá khiến người ta thèm muốn, rồi cùng những đệ tử còn sống của mình biến mất trong chớp mắt trên bầu trời đầy đổ nát của Thú Mã Quận thành, như thể họ cảm thấy mỗi khoảnh khắc ở lại đó đều là điềm xui rủi.

Đại số đệ tử của Tài Nhất Cổ Tông đều giữ vẻ mặt lạnh lùng, thu dọn tiền bồi thường một cách nhanh chóng, giúp đỡ những đồng môn bị thương, rồi rời đi mà không hề nói lời nào, như thể họ chỉ đến đây để buôn bán mà thôi.

Các gia tộc ở xa xôi, bao gồm Đan Đài thị, Diệp thị và Linh thị, cũng đều thở phào nhẹ nhõm và lặng lẽ rời đi.

Trên bầu trời, chỉ còn lại một mình Lục Hữu Hối. Anh ta nhận lấy đống báu vật, dù vẻ mặt vẫn nghiêm nghị, nhưng trong đôi mắt lại ẩn chứa niềm vui khó kiềm chế. Khi hạ xuống mặt đất, anh ta liền ném một quả bí xanh; quả bí đó phình to dưới làn gió và cuốn theo thi thể của Tân Trác, Tiểu Hoàng và Thẩm Hàn Y lên trên: “Đi chôn những người bạn này đi.”

Tân Trác vẫn chưa hết sững sờ trước cảnh tượng giao dịch này; những cao thủ có tu vi Thông Thiên này dường như sẵn lòng chấp nhận mọi thứ. Nghe lời anh ta, Tân Trác gật đầu: “Được, nhưng Thẩm Hàn Y phải được chôn bên cạnh cha mẹ anh ta… Chúng ta cần tìm ra mộ phần của họ trước.”

Lục Hữu Hối vuốt râu và nói: “Hai cây liễu lớn phía trước, cùng đám cỏ đuôi chó kia… Đệ đừng coi thường sức mạnh của Tài Nhất Cổ Tông đâu.”

“Xoẹt—”

Quả bí xanh xé toạc mây mù và lao về phía núi Nhất Giới, biến mất trong chớp mắt.

Chỉ khi mọi thứ trở nên yên tĩnh trở lại, sau khi chiếc gương đã vỡ nát và phủ đầy bụi bặm trong đống đổ nát, Thú Mã Quân chủ, Mã Tư Tư và Thái tử cùng với sáu bảy người khác mới từ từ đứng dậy, nhìn chằm chằm vào những đống đổ nát trải dài hàng trăm dặm và vô số xác chết, suy tư một cách mê màng.

Hóa ra, trước mặt những cao thủ cực kỳ mạnh mẽ như Tông Môn, mạng người thực sự chỉ đáng giá như cỏ rơi.

Trong cuộc đối đầu giữa những bậc thầy tuyệt thế, những thế lực dường như áp đảo một bên cũng chỉ là những chiếc lá úa trong gió, có thể bị lật đổ một cách dễ dàng.

Trong lòng cô chỉ toàn là nỗi áp lực và u sầu.

Mãi sau đó, cô gái Mã Sư Sư mới bắt đầu khóc, lảo đảo chạy đến bên thi thể đổ nát của cha mình và chú mình để rơi nước mắt, nhưng trong lòng cô không hề có chút hận thù nào cả.

Tân Trác Kẻ quỷ dữ đó lại là một đệ tử chính thống của Tông Phái Thái Nhất Cổ Đại; suốt đời này, cô cũng không thể nào trả thù được.

……

Ngày Tết Thanh Minh, mưa phùn rơi rả rích.

Trên vùng đất rộng lớn hàng triệu dặm giữa hai thế giới, sương mù mờ ảo; giữa những ngọn núi xanh biếc và dòng nước trong veo, từng bóng dáng của rồng, kỳ lân, phượng hoàng và các loài thần thú khác xuất hiện, mang theo những chiến binh ẩn giấu sức mạnh tiến qua, để lại những gợn sóng chân khí khắp nơi.

Một quả bí ngọc chứa ba người và một con chó từ từ bay trên bầu trời; tất cả các chiến binh gặp trên đường đều nhường đường và cung kính Thực lễ họ.

Tân Trác Ngồi sau lưng Lục Hữu Hối, anh vẫn còn nhớ về việc chôn cất Thẩm Hàn Y; một vị Hoàng Đế vĩ đại, nhưng cuối cùng lại chỉ được chôn trong một cái quan tài nhỏ bé, cùng một thanh kiếm cũ kỹ và một tấm bia mộ đơn sơ.

Anh nhớ lại rằng, ngay cả khi Nguyên Cực còn sống, họ cũng là những người xa xôi và khó tiếp cận; bây giờ, ngay cả Hoàng Đế cũng chỉ là như vậy mà thôi.

Sau hai trăm năm tu luyện, đạt đến cấp độ này, anh bỗng nhiên cảm thấy mọi thứ trở nên buồn cười; những duyên phận trên đời này, những tâm trạng phức tạp của con người… Nếu nói đơn giản thì cũng đơn giản, nhưng nếu nói phức tạp thì thật sự rất phức tạp.

Nghĩ về Thẩm Hàn Y, điều duy nhất đáng mừng trong đời ông ấy chính là sau khi qua đời, ông có thể được an nghỉ bên cạnh cha mẹ mình; điều này ít ra là điều mà Tân Trác không thể nào mong đợi được.

Anh sắp xếp lại suy nghĩ của mình, nhìn về phía trước, về phía Lục Hữu Hối.

Cổ Hoàng!

Giống như lúc họ ở nơi Biển Khổ, cái danh “người đẩy đẩy vận mệnh” mà người ta đồn đại về Cổ Hoàng bây giờ nhìn lại cũng không còn quá xa vời nữa.

Vô thức, anh hỏi: “Sư huynh đã sống được bao nhiêu tuổi rồi?”

Lục Hữu Hối mỉm cười nhẹ nhàng: “Có lẽ là hơn một nghìn bảy trăm tuổi… Hay có lẽ là một nghìn tám trăm tuổi? Thời gian trôi qua quá lâu; sau bao lần giả chết, giả sống, tôi gần như quên mất tuổi tác của mình rồi… Không giống như em út, còn trẻ trung và còn rất nhiều điều có thể làm được!”

Bỗng nhiên lại được khen ngợi như vậy…

Tân Trác Lập – người đại diện cho lối khen ngợi thương mại – liền nói: “Sư huynh Cổ Hoàng, cấp bậc tu luyện của ngài thực sự khiến người ta phải ghen tị!”

Lục Hữu Hối lắc đầu: “Ghen tị thì không cần thiết đâu; chỉ là những trải nghiệm khi tu luyện càng cao, con người càng nhận ra rằng thế giới này thật nhàm chán mà thôi. Gia đình đã mất từ lâu, hầu hết bạn bè cũng đã hóa thành bụi tro… Còn tương lai thì đầy rẫy những điều khủng khiếp và chưa biết trước.”

Khủng khiếp ư?

Buổi trò chuyện vui vẻ như thế này, sao anh lại nói như vậy nhỉ? Chúng ta sẽ không thể tiếp tục trò chuyện nữa đâu…

Tân Trác im lặng, nhìn quanh xung quanh; mọi thứ dường như như trong một thế giới thần thoại vậy.

Chuyến đi này là để đến Thái Nhất Cổ Tông ở Núi Tam Giới… Có lẽ cuối cùng chúng ta cũng có thể nghỉ ngơi một chút rồi…

Lúc này, Lục Hữu Hối bất ngờ nói: “Đan Đài thị, em có muốn xuống xem thử không?”

Tân Trác đáp: “Muốn!”

Vẫn nên ghé thăm Đan Đài Hồn Nhi một chút, để thông báo cho cô ấy biết…

Lục Hữu Hối chỉ về phía dưới: “Phía dưới kia đấy.”

Tân Trác ngạc nhiên nhìn xuống, và quả nhiên họ đã đến Thành Kiếm Tuyết Lĩnh. Nhìn từ trên cao xuống, các công trình của gia tộc Đan Đài thật rộng lớn và có kiến trúc đặc biệt; thật khó để tìm ra nơi ở của cung điện Tử Trúc Lâm…

Khi họ chuẩn bị xuống, bỗng nhiên có hàng chục người bay ra từ một tòa nhà; trong số đó có Đan Đài Bí, Đan Đài Hồ Kiểm, Đan Đài Linh Vân… Nhưng Đan Đài Hồn Nhi thì không hề có mặt.

“Xin chào Tiền bối Lục và Anh Xinh của Thái Nhất Cổ Tông!”

Đan Đài Bí có vẻ e dè, cúi chào Thực lễ; thậm chí còn không dám gọi Tân Trác là “cháu trai”, ánh mắt anh ta vẫn còn đầy nỗi sợ hãi… Sự kiện ngày hôm đó, khi gia tộc Thượng Quan cùng với những cao thủ khác bị giết một cách thảm khốc, đã gây ra tổn thất lớn cho gia tộc Đan Đài…

Lục Hữu Hối im lặng, không hề hiển thị bất kỳ biểu cảm nào…

Tân Trác suy nghĩ một lát, đang định hỏi gì đó thì bỗng nhiên từ xa, một con kỳ lân và một con phượng hoàng kéo theo một khu vườn nhỏ đang bay đến; người phụ nữ trung niên ngồi trên đó mỉm cười và nói từ xa: “Anh Lục, xin chào!”

“Lục Hữu Hối” cuối cùng mới quay đầu lại, vẻ mặt có vẻ không thoải mái: “Nhiều năm không gặp, cô gái Đan Đài vẫn xinh đẹp như xưa.”

“Đã già rồi.”

Người phụ nữ trung niên thở dài nhẹ, vẻ mặt cũng có chút kỳ lạ, bỗng nhiên nhìn về phía Tân Trác và đưa cho cậu một tờ giấy, nói: “Nếu bạn có ý muốn, sau này có thể tìm đến Hương Nhi, để không uổng phí duyên phận này!”

Tân Trác nhận lấy tờ giấy, nhưng vì người quá đông, không tiện mở ra. Anh ta tìm kiếm khắp khu vườn Bamboo Garden nhưng không thấy bóng dáng nào cả.

Bỗng nhiên, Lục Hữu Hối nói: “Ta sẽ đưa đệ tử trở về tổ chức, xin từ biệt!”

Với một cái vỗ vào quả bầu, anh ta đã đi xa hàng vạn dặm trong chốc lát.

Tân Trác nhìn theo bóng dáng của Đan Đài đã khuất xa, rồi quay lại mở tờ giấy. Anh ta không khỏi cau mày; trên tờ giấy không hề có chữ nào cả. Tuy nhiên, anh ta cảm nhận được rằng Hương Nhi có lẽ không còn ở cùng gia đình Đan Đài nữa.

Nhưng tại sao lại là một tờ giấy trống nhỉ?

“Tôi có thể giải thích cho đệ tử một chút!” Lục Hữu Hối bất ngờ nói.

Tân Trác cầm lấy lá thư và cười nói: “Rất mong được nghe!”

Một tờ giấy trống… Làm sao người có tu vi cao có thể giải thích được điều đó chứ?

Lục Hữu Hối nói: “‘Không’ chính là ‘không’; Phật giáo nói về ‘không’ không phải là không có gì cả, mà là có vô số khả năng. Vì cô gái đó đã để lại một tờ giấy trống, nghĩa là vẫn còn vô số khả năng giữa cô ấy và đệ tử… Chỉ cần xem đệ tử sẽ lựa chọn như thế nào thôi.”

Tân Trác không khỏi cảm thán sâu sắc; Hương Nhi còn có danh tính của một bồ tát trong Phật giáo nữa… Thật sự có khả năng như vậy! Anh ta nói: “Không ngờ huynh trai tôi, người am hiểu sâu sắc về võ thuật, lại cũng hiểu rõ đến thế về những bí ẩn của Phật giáo!”

Lục Hữu Hối lắc đầu: “Cũng không phải vậy đâu… Huynh trai cũng đã từng trẻ trung, từng có hàng chục người yêu… Những chuyện tình cảm riêng tư, những lời thề non nớt… cũng đều đã trải qua không ít.”

Tân Trác: “?”

Hàng chục người yêu? Thật là… người này càng cao càng có nhiều người yêu!

Lục Hữu Hối tiếp tục nói: “Nhưng khi trở về với Tông Môn, thì những chuyện tình cảm đó tốt nhất không nên nhắc đến… Dễ bị người khác chế giễu mà… Những tình cảm nam nữ, cuối cùng chỉ là những xúc động thoáng qua mà thôi… Dù có thề sống chết bên nhau, cũng chỉ là những cảm xúc nhất thời mà thôi… Đó chỉ là những tình yêu nhỏ bé mà thôi.”

Chỉ có con đường võ thuật mới thực sự khiến người ta khao khát theo đuổi; chẳng phải người xưa từng nói “Nghe được lời dạy của Đạo, dù chết vào buổi tối cũng không hối tiếc sao?”

“Anh trai nói rất đúng.”

Tân Trác tò mò hỏi: “Hồi đó, những người phụ nữ xinh đẹp mà anh trai từng có… cuối cùng họ đi đâu vậy? Chắc hẳn những người ấy cũng rất xuất sắc mới xứng đáng là bạn tình của anh trai.”

Lục Hữu Hối im lặng một lúc lâu, rồi thở dài nói: “Tất cả họ đều đi theo người khác rồi!”

Tân Trác: “??”

Lục Hữu Hối giọng nói trở nên lạnh lùng: “Đó là vì họ không biết đánh giá đúng người… Những người chồng mà họ chọn, có ai sánh kịp ta đâu? Ta chỉ tu luyện chưa đầy hai nghìn năm, đã đạt đến cấp bậc Cổ Hoàng sơ cấp… Có thể không phải hiếm gặp, nhưng cũng quả là rất xuất sắc. Còn những người chồng của họ… bây giờ cũng chỉ là những kẻ tầm thường thôi…”

Tân Trác kiềm chế mình một lúc, nhưng rồi không nhịn được nữa và hỏi: “Liệu có thể hiểu như này không… ý là… dù họ chọn những kẻ tầm thường ấy, họ vẫn không muốn ở bên anh trai à? Có phải anh trai đã làm sai ở đâu đó không?”

Lục Hữu Hối ngẩn ra một chút, rồi bỗng nhiên phát ra tiếng cười lạnh lùng, vung tay đuổi Tân Trác Hòa Tiểu Hoàng đi, và Tiểu Hoàng lập tức biến mất không thấy dấu vết.

Tân Trác Hòa Tiểu Hoàng vất vả mới dừng lại, đứng trên đám mây và ngẩn ngơ; sau khi nhìn nhau một cái, Tiểu Hoàng không nhịn được mà cười khổ: “Chủ nhân không nên động chạm vào vết thương của người khác… Việc này thật không đúng đắn…”

Tân Trác gãi gáy và nói: “Ta tưởng rằng những người thuộc Cổ Hoàng đều là những người già có tâm hồn cao thượng, đã hiểu rõ mọi chuyện trên đời này, không quan tâm đến những chi tiết nhỏ nhặt… Ai ngờ lại nóng lòng đến mức nói ra những lời như vậy!”

Tiểu Hoàng lẩm bẩm: “Bây giờ phải làm thế nào đây?”

Tân Trác nhíu mày; việc này thật sự không dễ giải quyết… Bản thân mình cũng không quen biết nhiều với Thái Nhất Cổ Tông.

Đúng lúc đó, Lục Hữu Hối bất ngờ quay trở lại, trên mặt có vẻ hơi ngượng ngùng: “Ta đã nóng giận một chút… Em út, lên đây đi.”

Tân Trác Hòa Tiểu Hoàng nhìn nhau một cái, rồi lại nhảy lên quả bí ngô.

Trên con đường phía trước, Lục Hữu Hối không hề nói một lời nào, cho đến khi vượt qua dãy núi Hai Giới và tiếp tục hành trình về phía nam trong hơn một tháng, đi qua vô số sông ngòi, thành phố cùng những di tích cổ xưa Tông Môn,

Lục Hữu Hối cuối cùng cũng lên tiếng: “Cách đây ba ngàn dặm về phía tây nam chính là dãy núi Cang Hư cổ xưa, nơi Tông Tiên Thái Nhất đặt trụ sở. Dãy núi này dài tận mười ba vạn dặm, và tại nơi gọi là Kỳ Hội Chín Rồng, Nguyên Chỉ, đã được thiết lập chín mươi chín trận pháp Đại Đạo Thiên Hành – bất kỳ ai dám xâm phạm cũng sẽ chết ngay lập tức.”

“Tuy nhiên, ngay cả Tông Tiên Thái Nhất của chúng ta, trong vùng đất rộng lớn này, cũng chỉ chiếm một phần rất nhỏ mà thôi.”

“Dù Tông Tiên Thái Nhất mạnh mẽ, nhưng cũng không phải là bất khả chiến bại. Trong dãy núi Hai Giới, có quá nhiều di tích cổ xưa Tông Môn và những cao thủ phi thường; không nên dễ dàng đối đầu với họ.”

“Ngoài ra, còn có Tông Tiên Linh Tiêu Sơn và một số chủng tộc khác; họ cũng ngang hàng với Tông Tiên Thái Nhất. Em phải hết sức cẩn thận trong những hành động sau này, đừng để kẻ khác nắm được điểm yếu của mình.”

Tân Trác gật đầu: “Vâng!”

Lục Hữu Hối tiếp tục giải thích: “Tông Tiên Thái Nhất của chúng ta gồm năm nhánh; hiện tại có sáu vị Đỉnh Cao canh giữ. Chúng ta thuộc về nhánh thứ năm, tại thung lũng Linh Phượng Quy Hư.”

Sư tổ là người đứng đầu nhánh thứ năm; dưới trướng ông ta, bao gồm em và năm đệ tử khác, tất cả đều đạt đến cấp độ Hoàng Cực Tam Đạo. Còn thế hệ đệ tử thứ ba thì có thêm mười ba người, tất cả đều ở cấp độ Thánh Cảnh Tam Đạo. Trong số năm nhánh, đây là nhánh có ít người nhất.

“Lần trước khi đi cứu em, một số đệ huynh của chúng ta khá lười biếng nên không đến; chúng tôi đã mời các đồng môn từ những nhánh khác, bởi vì việc này mang lại lợi ích cho tất cả.”

Tân Trác lắng nghe chăm chú. Khi ở nơi xa lạ, việc tìm hiểu rõ tình hình và quy tắc nơi đó là điều vô cùng quan trọng.

Lục Hữu Hối tiếp tục nói: “Sư tổ sẽ gặp em sau này; không cần anh phải nói thêm nữa.”

“Đại đệ huynh Lý Tri Thần là một trong ba cao thủ hàng đầu của Tông Tiên Thái Nhất. Nói không quá đâu, ngay cả khi em và ông ấy ở cùng cấp độ, với tất cả những kỹ năng mà em có, em cũng không thể đánh bại ông ấy được. Ông ấy là một người lạnh lùng, tính cách kỳ quặc; vừa mới trở về từ vùng đất hoang vu… Hãy nhớ, cố gắng đừ

Tôi, anh cũng biết đấy, tính tình khá ôn hòa, thân thiện với mọi người;

  Chị gái thứ ba của anh là Lạc Vũ – nữ hoàng sắc đẹp thứ hai của Tài Nhất Cổ Tông, giỏi rất nhiều lĩnh vực như Trận Pháp, chế tạo dược phẩm và rèn đồ kim loại; cô ấy là một thiên tài toàn năng, nhưng tôi khuyên anh đừng uống rượu cùng cô ấy, vì cô ấy không kiểm soát được bản thân khi uống rượu đâu.

  Anh xếp thứ tư trong danh sách này.

  Anh còn có một em gái út tên là Thanh Luân; cô bé không quá thông minh lắm, anh không cần phải quan tâm đến cô ấy đâu.

  Những người thuộc thế hệ thứ ba cũng không cần anh để tâm đâu; họ chắc chắn không thể đánh bại được anh đâu.

  Tân Trác ngạc nhiên: “Tôi vẫn chưa bắt đầu học đạo, làm sao đã có em gái út rồi?”

  Lục Hữu Hối giải thích: “Hơn tám mươi năm trước, Sư tổ đã công nhận anh là đệ tử cuối cùng của mình; tuy nhiên, bốn mươi năm trước, sư phụ lại mở cửa tiếp nhận thêm một đệ tử nữa.”

  Tân Trác gật đầu: “Đúng là hợp lý!”

  Trong lúc họ đang nói chuyện, Tài Nhất Cổ Tông đã đến nơi.

  Tân Trác liếc nhìn xung quanh với vẻ tò mò; dù đã chuẩn bị sẵn tâm lý, anh vẫn cảm thấy vô cùng thích thú…