“Củi phải được xếp gọn lại với nhau thì lửa mới cháy mạnh; nếu để rải rác như thế này, chẳng biết đến bao giờ mới đốt hết đâu? Cậu nói rằng không giỏi học vấn, cũng không giỏi võ thuật, vậy mà việc đốt củi cũng làm một cách lơ đãng như thế này… Sau này cậu muốn trông đợi điều gì nữa chứ? Về nhà để kế thừa gia tài à? Ngoại trừ cha cậu là quan triều đình, cậu còn có cái gì nữa? Cậu rốt cuộc là người như thế nào?”

Trong giờ giải lao, căn phòng phía tây được dùng làm phòng nghỉ cho thầy giáo; bên cạnh đó có một chiếc bếp nhỏ riêng, coi như là phúc lợi mà học viện cung cấp cho thầy giáo.

Tân Trác luôn nghĩ đến việc chuẩn bị lễ vật cúng tổ tiên, nên ngay lập tức chạy đến bếp và bắt đầu chuẩn bị nguyên liệu cần thiết. Bên cạnh có sẵn củi khô, vì vậy việc đốt lửa được giao cho Tô Tuyển Phượng – người luôn tự hào về bản thân.

Tô Tuyển Phượng kéo lên ống tay áo rộng lớn của bộ quần áo học giả, cố gắng chất củi vào bếp, nhưng rõ ràng anh ta chưa từng làm việc chân tay trước đây; vì vậy anh ta vụng về và bị bụi bặm bám đầy mặt. Nghe thấy lời chỉ trích, anh ta liền hạ giọng và nói giận dữ: “Đến lượt cậu dạy bảo tôi à? Đừng nghĩ rằng chỉ vì tôi là thầy giáo thì tôi sẽ sợ cậu đâu… Chuyện này chưa kết thúc đâu!”

“Tiểu Tô, cậu đang nói gì vậy?” Tân Trác lấy cây roi ra và nhẹ nhàng vỗ vào lòng bàn tay của Tô Tuyển Phượng.

Tô Tuyển Phượng run rẩy một chút, không dám cãi lại nữa, nhưng vẫn “hừ” một tiếng để bày tỏ sự bất mãn của mình.

Tân Trác tiếp tục hỏi: “Giữa thầy giáo và chị gái, ai quan trọng hơn?”

Tô Tuyển Phượng lại tức giận: “Còn phải nói sao nữa chứ? Tất nhiên là chị gái.”

“Trời đất, vua quân, cha mẹ, thầy giáo!” Tân Trác lắc đầu, thất vọng, “Thầy giáo đứng thứ năm trong thứ tự ưu tiên này; sau thầy giáo là chị gái… Điều này rất hợp lý. Nếu cậu còn không hiểu điều đơn giản này, thì việc học của cậu thực sự là vô ích!”

“Tôi nghe trong lời cậu có rất nhiều ý nghĩa sai lệch… Đồ khốn nạn…” Tô Tuyển Phượng tức giận đến mức không thể kiểm soát bản thân.

Lúc này, một bóng dáng màu trắng xuất hiện từ xa.

Tô Tuyển Phượng lập tức ngay ngắn dậy, nở một nụ cười gượng gạo và hỏi: “Thầy giáo ơi, cách chất củi như thế này có ổn không ạ?”

“Thầy giáo!”

Bạch Tuynh Kỳ liếc nhìn Tô Tuyển Phượng rồi c

“Ừm.”

Tân Trác nhận lấy và liếc nhìn Bạch Tuynh Kỳ – người dường như đang chờ đợi thêm mệnh lệnh nào đó.

Cô ấy cao ráo, có vẻ giàu có; khuôn mặt hơi mập mạp nhưng các đường nét trên khuôn mặt rất đẹp, ngay cả những chi tiết nhỏ nhất cũng được chăm sóc tỉ mỉ. Đôi tai thanh tú của cô ấy đeo hai chuỗi trang sức nhỏ xinh nhưng không hề làm mất đi vẻ đẹp tự nhiên.

Dáng vẻ thanh thoát của cô ấy khiến người ta không khỏi muốn khen ngợi.

Một cô gái như vậy quả thực rất dễ mến… chỉ là ánh mắt lạnh lùng trên khuôn mặt cô ấy khiến người ta cảm thấy cô ấy dường như thờ ơ với mọi thứ, và có những nguyên tắc quá mức.

“Cô ấy đến từ đâu?” Tân Trác hỏi một cách bình thường; một giáo viên chủ nhiệm và trưởng lớp cần phải hiểu rõ thông tin về học sinh để việc làm việc cùng nhau được thuận lợi hơn.

Bạch Tuynh Kỳ nhíu mày nhẹ, nhưng vẫn trả lời một cách chuẩn xác: “Tôi là học sinh của phủ Bạch Yểm, thành phố Lĩnh Châu.”

“Nhà cô ấy còn có ai nữa không?”

“…Ông bà, cha mẹ, hai dì, ba chị dâu, bốn chị em họ, bảy anh chị em họ nữa; hơn tám mươi người hầu gái và gia nhân; năm mươi lính canh bảo vệ; ngoài ra còn có khoảng mười bảy hoặc mười tám người tình của anh trai và các chú tôi nữa.”

Cô ấy trả lời một cách rất cẩn thận, không che giấu bất cứ điều gì.

“Cô ấy bao nhiêu tuổi rồi?”

“Hai mươi!”

“Đã có người hứa hôn với cô ấy chưa?”

“…” Bạch Tuynh Kỳ khó tránh khỏi cảm thấy bực tức, không biết phải trả lời thế nào.

Tân Trác vẫy tay một cách thản nhiên: “Chỉ hỏi thôi mà, tò mò thôi… Cô không cần phải trả lời nếu không muốn.”

Bạch Tuynh Kỳ lạnh lùng đáp lại: “Theo lệnh của thầy, Tinh Kỳ chưa từng có người hứa hôn!”

“Được rồi! Cô đi đi!”

“Học sinh xin phép rời đi!”

Vừa mới khi Bạch Tuynh Kỳ bước ra khỏi cửa bếp, một nữ sinh khác đã bước vào và đứng trước mặt Tân Trác, cúi chào theo nghi thức học trò: “Thầy ơi!”

Tân Trác nhìn cô ấy một cái, cảm thấy hơi quen thuộc, và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

Song Thất Thất ngạc nhiên nhìn Tân Trác và hỏi: “Thầy thật sự không nhận ra học trò sao?”

Tân Trác suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Không nhớ ra nữa!”

   Song Thất Thất im lặng một hồi, bỗng nhiên ngồi thẳng lưng ra và nháy mắt: “Như thế này thì sao? Hồ Khe!”

   “À, vì mặc quần áo nên không nhận ra ngay, xin lỗi nhé!”

   Tân Trác nói xong, nhìn thấy vẻ ngạc nhiên của Tô Tuyển Phượng, vội vàng sửa lại: “Ô… có chuyện gì vậy?”

   Song Thất Thất hít một hơi thật sâu, lắp bắp nói: “Các sinh viên khác đã tố cáo ba bạn học của em là Phùng Tam Bảo, Mã Tú Lễ và Trương Duy... Hôm đó, chúng dám trộm nhìn các em…”

   “Hiểu rồi!” Tân Trác nghĩ trong lòng, mình cũng có phần liên quan đến chuyện này, thật là xấu hổ, “Em muốn yêu cầu gì?”

   Song Thất Thất Thực lễ nói: “Xin thầy giúp em đòi công bằng!”

   “Dễ thôi!” Tân Trác nhìn sang Tô Tuyển Phượng – người đang tỏ vẻ nghiêm túc khi đun lửa nhưng thực ra đang lén lút nghe lỏm – và nói: “Tiểu Tú, đi đi, mỗi người sẽ bị đánh mười roi!”

   Tô Tuyển Phượng dũng cảm quay đầu lại: “Tại sao lại là em? Chuyện này không phải phải do trưởng ban tuân thủ quy định xử lý sao?”

   Ba người kia đều là sinh viên năm ba, là anh chị của mình; trước đây họ luôn cố gắng nịnh hót mình, làm sao có thể...

   Tân Trác nghiêm mặt: “Có nhiều lý do gì đâu? Thầy đang dạy dỗ em đấy, hãy tin tưởng vào bản thân mình.”

   Tô Tuyển Phượng cúi đầu suy nghĩ một lúc, sau đó đôi mắt anh ta bỗng nhiên lấp lánh với niềm hào hứng, đứng dậy vỗ tay và giành lấy cây roi: “Hãy xem thử đi!”

   Hai người cùng nhau đi; nước trong nồi đã sôi, nhưng vẫn còn mùi hôi của nước giếng khô. Họ cho gói trà mà Bạch Tuynh Kỳ mang đến vào nồi, giúp mùi hôi đó giảm bớt đi một chút.

   Khi hai người mang theo một thùng đầy nước trở về lớp học, Tô Tuyển Phượng vừa mới đánh xong người thứ ba, khuôn mặt đỏ bừng, trông rất vui vẻ.

   Ba người bị đánh là Phùng Tam Bảo và hai người kia cảm thấy rất uất ức, cắn răng nói: “Đồ nhóc con, đợi đấy xem chúng ta sẽ xử lý ngươi thế nào!”

“Cái này có liên quan gì đến tôi chứ?” Tô Tuyển Phượng vẫn hào hứng không giảm, “Là Tân Trác… Thầy Hạnh bảo tôi làm việc này đấy!”

Xung quanh, các học trò đều bắt đầu cười khúc khích.

Khi thấy Tân Trác bước vào, mọi người lập tức im lặng, ngồi thiền và ngẩng ngực, trông như những đứa trẻ ngoan nghịch.

Sau khi mọi thứ yên tĩnh trở lại, Tân Trác cảm thấy tim mình đập nhanh hơn, nhưng ông vẫn dùng giọng điệu của một người lớn để ra lệnh: “Mọi người chắc đều khát rồi đấy, Bạch Tuynh Kỳ, Hạ Lian Thành, Lý Tích Nguyệt, ba người các bạn hãy phân phát trà cho mọi người uống.”

Ba người không hề từ chối; việc thầy mời mọi người uống trà là chuyện rất bình thường, nên họ lập tức bắt đầu phân phát.

Nhìn thấy tất cả các học trò đều uống trà một cách không do dự, Tân Trác càng thấy lo lắng. Ông lập tức triệu hồi Vọng Nguyệt Giếng, thay thế Mục Dung cùng tám người khác, và đưa Bạch Tuynh Kỳ, Hạ Lian Thành và Lý Tích Nguyệt – những học trò ba năm tuổi mặc áo trắng, sức sống mạnh mẽ nhất – vào trong.

Nhưng khi nhìn lại, ông không khỏi cau mày.

Bạch Tuynh Kỳ, Hạ Lian Thành và Lý Tích Nguyệt đều đã đạt đến cấp độ kinh hoàng là sáu phẩm; những người khác cũng hầu hết ở cấp độ bảy phẩm hoặc tám phẩm. Hơn nữa, kiến thức họ học được rất phức tạp, các phương pháp tu luyện cũng rất kỳ lạ, là những thứ ông chưa từng tiếp xúc trước đây, thuộc về các trường phái như Không, Ẩn, Lục…

Nhưng đây không phải là Chìa khóa… Chìa khóa thì là…

Bạch Tuynh Kỳ: Lòng trung thành 0, Sự hối lỗi 0, Nợ nần 3.

Hạ Lian Thành: Lòng trung thành 0, Sự hối lỗi 0, Nợ nần 2.

Lý Tích Nguyệt: Lòng trung thành 0, Sự hối lỗi 0, Nợ nần 2.

Còn những người khác, lòng trung thành và sự hối lỗi đều là 0; số nợ nần thì khác nhau, người ít nợ nhất cũng chỉ có 0.

Lòng trung thành, sự hối lỗi và nợ nần là ba nguyên tắc mà Vọng Nguyệt Giếng sử dụng để chia sẻ sức mạnh của linh hồn. Đối với hai nguyên tắc đầu tiên, các học trò thật sự rất khó để đạt được; còn về nợ nần…

Chỉ vì mình dạy họ kinh điển mà họ tích lũy nợ nần sao?

Việc thầy truyền đạt kiến thức và học sinh học hỏi, hiểu biết, liệu có khiến họ phải gánh nợ nần không?

Nửa số học sinh đã đạt đến mức 50… Phải dạy họ đến bao giờ mới đủ?

Quả thật, những thứ này không hề đơn giản như vậy; hơn nữa, mình còn phải gánh vác trách nhiệm của mười người ở cùng cấp độ!

Ngước nhìn ánh mắt tò mò của các học trò, Tân Trác lập