“Hehe…”

Tô Diệu Kim không nhịn được mà bật cười khẽ; đôi mắt xinh đẹp của cô cong thành hình lưỡi liềm, rồi ngồi xuống bên cạnh và vẫy tay gọi họ lại.

Tân Trác Lần đầu tiên thấy Tô Diệu Kim cười vui vẻ như vậy, anh cảm thấy thật thú vị; anh ném chiếc dao găm xuống đất và ngồi xuống bên cạnh: “Đã đi đường bao nhiêu ngày rồi?”

Tô Diệu Kim múc hai chén trà xanh vào những chiếc cốc bằng ngọc, rồi đưa một chén cho anh: “Mười chín ngày!”

Tân Trác nếm thử trà, cảm thấy hương vị thơm ngon, dễ chịu; anh thầm khen: “Trên đường đi xa xôi, chắc hẳn bạn rất mệt phải không?”

“Không mệt đâu… Chỉ có Tử tôn gia Jiang mới thực sự vất vả.”

Tô Diệu Kim cũng nhấp một ngụm trà một cách thanh lịch; đôi môi đỏ hồng của cô khiến người ta muốn ngắm nhìn mãi: “Tôi nghe nói Tử tôn gia Jiang đã thu nhận rất nhiều thiếu nữ xinh đẹp; chỉ trong ba ngày, ông ấy đã vượt qua được chín ngọn núi trong khu vực cấm của Núi Cửu Lân Phong, và chỉ trong một đêm đã đạt đến cấp độ Đại sư… Tin tức này đã lan truyền khắp kinh thành.”

Tân Trác ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Bạn thông tin thật là nhanh nhé… Ở xa hàng nghìn dặm, mà vẫn biết được những chuyện này… Trong thư của tôi chẳng hề đề cập đến điều đó đâu.”

Kinh thành cách Nam Lý Châu có khoảng năm nghìn dặm; việc gửi thư qua đường bưu điện thông thường sẽ mất rất nhiều ngày… Thậm chí nếu dùng chim bồ câu để truyền tin, quá trình đi và về cũng sẽ mất khá nhiều thời gian.

Tô Diệu Kim nháy mắt và nói: “Thực ra, tất cả những thông tin đó đều do một cô gái tên Nữ Anh kể cho tôi biết.”

Giang Nữ Anh?: Con gái của Công chúa Bắc Hải à?

Tân Trác hỏi: “Cô bé đó quen biết với bạn lắm sao?”

“Công chúa Bắc Hải và mẹ của tôi là bạn thân… Khi tôi cùng cha mẹ làm việc ở phía bắc kinh thành, cô bé thường xuyên ghé thăm chúng tôi mỗi hai ba ngày một lần.”

Tô Diệu Kim cười khẽ: “Chúng tôi luôn giữ liên lạc với nhau qua thư từ… Gần đây, cô bé hàng ngày đều viết thư cho tôi, kể rằng bạn hay làm những việc phiền phức ở nhà, thậm chí còn đánh cô ấy trong khu vực cấm của Núi Cửu Lân Phong… Và cô ấy cũng kể cho tôi nghe những điều buồn bã mà mình phải trải qua…”

Cô dường như thấy điều này rất thú vị; ánh mắt cô càng trở nên rạng rỡ hơn.

Không còn bí mật gì nữa… Tân Trác chỉ đành cười ha hả và đổi chủ đề: “Lần này bạn cũng đến tham gia cuộc thi ở Tháp Phụng Thiên phải không?”

Tô Diệu Kim nói một cách nghiêm túc: “Đúng vậy! Sự kiện tại Tháp Phụng Thiên là một sự kiện trọng đại trong lĩnh vực võ học. Ngài Trương Gia Công đã từng nói rằng, nếu không bước vào Tháp Phụng Thiên, thì dù có đạt đến cấp độ cao nhất cũng khó có thể tiến triển được nữa!

Vì vậy, mỗi mười mấy năm, Tháp Phụng Thiên lại được mở ra một lần. Bất kỳ người dân của Đại Chu nào, từ cấp độ Tiểu Tôn Sư trở lên và chưa đạt đến cấp độ Tôn Giả, miễn là có hai loại khí chân thực trở lên, đều có thể được phép bước vào.

Một lý do để mở Tháp Phụng Thiên là để rèn luyện Võ Cảnh; và điều thứ hai là ở sâu thẳm trong ảo giác đó, có một đóa sen vàng thiên sinh. Mỗi mười sáu năm, đóa sen này sẽ nuốt chửng một bức tranh chiến thuật kiếm; những bức tranh này có thể được các Tôn Sư sử dụng để chế tạo bảo vật thiêng liêng cho bản thân, hoặc cũng có thể biến thành sức mạnh đặc biệt để đạt đến cấp độ Tôn Giả.

Nhà tôi đã nhận được lời mời ngay từ đầu. Nghe nói lần này, những thiên tài từ các nơi như Thần Ẩn, Hoa Hồng, Thiên Cơ và tám mươi tám tỉnh của Đại Chu đều sẽ đến đây.”

Tân Trác gật đầu, trong lòng cũng rất quan tâm đến bức tranh chiến thuật kiếm đó. Trong cuốn sách hướng dẫn mà mẹ cô đã đưa cho, cũng có đề cập đến việc này; nếu cô đạt đến cấp độ Tôn Sư, chắc chắn sẽ cần đến nó, không thể luôn phải dựa vào người khác được.

Nghĩ một lát, cô hỏi Tô Diệu Kim: “Còn hai ngày nữa thôi, anh ở đâu?”

“Nhà tôi có một căn nhà được ban tặng bởi hoàng gia ở kinh thành; dì tôi, phu nhân Hoa, luôn sống ở đó.”

Tô Diệu Kim nói xong, mỉm cười và tiếp tục: “Anh đã hứa sẽ mời em ăn những món ngon phải không? Vẫn giữ lời chứ?”

“Tất nhiên! Sẽ chuẩn bị đủ cho em! Đi thôi!”

Hai người rời khỏi hiên nhà, vừa định lên xe ngựa thì từ xa, một người lính già Nam Lý với vẻ mặt lạnh lùng đã ngăn họ lại: “Công chúa, vì quý cô đã hủy bỏ hôn ước với Khương Gia, nên không được đi cùng xe với công tử Jiang; điều đó sẽ gây ra nhiều lời chỉ trích!”

Hai người nhìn nhau; chuyện quá khứ mà họ không muốn nhắc đến, cuối cùng vẫn bị nhắc đến, khiến cả hai đều cảm thấy không thoải mái.

Tô Diệu Kim vung tay áo lên, hai bên rèm xe tự động được kéo lên, cô kéo Tân Trác lên xe và nói một cách lạnh lùng: “Tôi và công tử Jiang là bạn cũ; dù hôn ước đã hủy bỏ, chúng tôi vẫn là bạn bè. Chúng tôi đều là người trong giới võ học; làm sao có thể quá coi trọng những điều nh

Linh Quân Dao chớp mắt và nói: “Cô gái xinh đẹp như vậy, thậm chí còn hơn cả Công chúa Thăng Bình – người được mệnh danh là thiếu nữ đẹp nhất kinh thành nữa!”

“Đừng nhìn nữa,” người phụ nữ bên cạnh nói khẽ, “Đó là Nữ công tước Nam Lý đấy!”

Linh Quân Dao ngạc nhiên: “Ồ? Họ đã hủy bỏ hôn ước rồi mà?”

……

Trong một trong ba mươi bảy phố của kinh thành, Phố Chánh Nhạc, trên đại lộ Vị Dương, có một con phố nổi tiếng với các món ăn vặt, được mệnh danh là nơi tập trung tất cả các món ngon trên đời này.

Không chỉ có những thương hiệu lâu đời khiến người ta nuốt nước miếng khi nhìn thấy như “Phù Phù”, những chiếc bánh gối thịt tươi gia truyền hàng trăm năm của nhà Tiêu, cháo ngọt thơm ngon của quán Ý Như Trai, các loại bánh của nhà Ngũ dành cho phi tần trong cung, hay những lát cá sống mỏng như cánh ve của quán Lưu…

Ngoài ra, trên đường còn có vô số các món ăn vặt được chế biến tỉ mỉ như luộc, bánh giòn, bánh nướng, thịt cừu nướng, kẹo đường, bánh tuyết…

“Tiểu cướp biển nhỏ ơi, em muốn ăn cái kia… cái kẹo đường tuyết kia đấy!” Tô Diệu Kim vừa vẫy tay áo, vừa cầm trên tay một chuỗi kẹo hồ lô và một hộp bánh giòn, đôi môi anh ta đã bị dầu bám đầy, nhưng vẫn chỉ vào một quầy hàng.

“Được thôi, Nữ công tước!”

Tân Trác ôm đầy quà tặng trong lòng, thở dài một tiếng không ngờ tới việc đi mua sắm cùng cô gái lại mệt như vậy; điều khiến anh ta càng buồn là mình không có thói quen tiêu tiền, vài vạn lượng bạc mà anh ta mang theo không thể đổi lấy tiền lẻ, nên các quầy hàng không thể đưa lại tiền thừa… Toàn bộ số tiền mà Tô Diệu Kim đã tự mình chi trả.

Thật là… hơi xấu hổ.

Chủ quầy bán “kẹo đường tuyết” là một người am hiểu rất nhiều, khi thấy hai cô gái trang phục lộng lẫy này, anh ta biết ngay đây là những khách hàng quan trọng, liền mỉm cười rạng rỡ và nói: “Xin chờ một chút nhé! Tôi sẽ làm ngay cho các bạn!”

Sau đó, anh ta bắt đầu thực hiện những động tác tay nghệ thuật đáng kinh ngạc của mình; đôi tay anh ta linh hoạt xoay tròn, gạo nếp, đường phủ, và lớp vỏ đường bay lượn không ngừng, tạo nên một loạt các động tác đẹp mắt khiến người xem thích thú.

“Tay nghề của chủ quán thật sự rất tuyệt vời!” Tô Diệu Kim nói với đôi mắt sáng lấp lánh, thấy Tân Trác trông rất tò mò, cô không khỏi cười và hỏi: “Tiểu cướp biển nhỏ ơi, em thường xuyên đi mua sắm phải không?”

Tân Trác cười ha hả và đáp:

Đúng rồi! Đó không phải là Yang Công tử sao? Khách quen lâu năm của chúng ta mà!

Tân Trác có vẻ hơi ngại ngùng; bình thường mấy người trẻ tuổi khi dẫn bạn gái đi dạo đều không tiết lộ danh tính, cứ nói lung tung như vậy sao?

Tô Diệu Kim đã bị cười đến nỗi phải che miệng lại.

“Được rồi! Cầm này, mười lăm đồng bạc!” Chủ quán cười tươi rói và đưa cho họ “kẹo tuyết giòn”.

Tân Trác lại đưa ra tờ giấy bạc trị giá hàng vạn lượng; chủ quán có vẻ hơi ngại ngùng, thậm chí cảm thấy Tân Trác đang cố tình làm người khác sợ hãi.

Nhưng cuối cùng vẫn là Tô Diệu Kim thanh toán tiền, và hai người tiếp tục đi dạo trong khi thưởng thức đồ ăn vặt.

Phía sau họ, cách không xa, có bảy người lính già từ Nam Lý lặng lẽ theo dõi họ, trong ánh mắt hoảng sợ của đám đông; còn xa hơn nữa, một nhóm cao thủ Khương Gia cũng đang lén lút theo dõi họ.

Khi hai người vừa rẽ qua một con phố, Tô Diệu Kim lại bị thu hút bởi một gian hàng biểu diễn khỉ. Là một nàng công chúa, từng là tiểu thư giàu có, cô ấy chưa bao giờ đi dạo trên phố một cách thoải mái như vậy; cô cảm thấy tò mò với mọi thứ xung quanh.

Tân Trác chỉ đành lặng lẽ đi cùng, nhìn ngắm mọi thứ một cách buồn chán.

Bỗng nhiên, từ không xa vang lên một giọng nói quen thuộc: “Nơi này là kinh đô, là nơi ẩn chứa những điều ô uế và bẩn thỉu… Mọi thứ đều do bản thân tôi quyết định! Thời gian không đợi ai đâu… Hãy lợi dụng uy thế của người khác để đạt được mục đích của mình!”

Không có nhiều người trên đời này có thể nói ra những câu thành ngữ vô nghĩa như vậy, và giọng nói cũng hoàn toàn không phù hợp với nội dung những lời đó.

“Thiếu gia, xin hãy ngừng nói đi… Bây giờ anh đã thuộc về Tổng Đường rồi; mọi lời nói và hành động của anh đều đại diện cho Tổng Đường Thiên Cơ!” Một cô gái nhỏ run rẩy nhắc nhở.

Tân Trác theo hướng giọng nói đó nhìn lại… Và đúng lúc đó, ánh mắt của Thượng Quan Phạm Khoáng cũng chạm vào ánh mắt của anh. Hai người đều ngập ngừng trong khoảnh khắc đó.