Ngày 24 tháng 10, là lễ Sương Giáng.

Đây là khí tiết cuối cùng của mùa thu trong bát tiết Trung Hoa, và không còn lâu nữa là đến Lập Đông.

Vào buổi sáng sớm, thời tiết quả thực trở nên lạnh hơn rất nhiều. Dù mặt trời đã mọc, vẫn khiến người ta cảm thấy se lạnh. Các học sinh tại phòng học của Y Kui thì càng thêm lạnh giá.

Khoảng giờ Mão, đã có người vào lớp với đôi mắt đầy quầng thâm.

Đến cuối giờ học, gần như tất cả mọi người đều đã có mặt.

Những cuộc trò chuyện phiếm thường hàng ngày không còn nữa. Mỗi người đều có vẻ mệt mỏi, ngáp ngủ liên hồi, trong khi vẫn căng thẳng viết bài hoặc học thuộc lòng.

“Quê hương cũ của Ngụ Chương, kinh đô mới của Hồng Đô… Phân chia các vì sao… Ủ? Phân chia các vì sao là cái gì nhỉ? Tối qua mình còn nhớ rõ mà.”

“Thật là bi thảm! Vận mệnh không may mắn, con đường sống đầy gian truân. Feng Tang dễ già đi, Li Guang khó được phong tước. Qu Yuan và Jia Yi ở Changsha… Không phải vì không có vị vua hiền minh; bị lưu đày đến Liang… Những kẻ lừa đảo, thay đổi sự thật… Thật là phiền phức!”

“Những gia đình giàu có, phần sau của câu này là gì nhỉ…”

Tô Tuyển Phượng không còn kiên định như hôm qua nữa. Quầng thâm dưới mắt anh ta càng lúc càng đậm. Anh ta có linh cảm rằng Tân Trác kẻ đó chắc chắn sẽ tấn công mình, và anh ta tuyệt đối không thể để nó thành công. Đây là cuộc đấu tranh vì danh dự. Khi nghĩ đến điều này, anh ta vô thức nhìn về phía Nguyên Duy Nhân.

Nguyên Duy Nhân liếc nhìn anh ta một cái. Khuôn mặt vốn dĩ đáng yêu của cô ấy lúc này trở nên gầy guộc: “Im đi, mỗi người tự học của mình đi. Nếu không thuộc lòng được thì sẽ bị phạt đấy, đừng nhìn tôi!”

Tô Tuyển Phượng nhai chuốt lưỡi, nhìn sang Mục Dung Vân Hy bên cạnh, thấy mái tóc cô ấy rối bù, nằm gục trên bàn học, thở dài từng hơi, nước miếng nhỏ giọt ở khóe miệng, anh ta không khỏi lắc đầu.

Trong khi đó, ba người ở phía trước – Bạch Tuynh Kỳ, Hé Lian Shèng và Lý Tích Nguyệt – lại trông rất tươi tỉnh và thoải mái. Họ không chỉ thuộc lòng hết bài thơ mà còn hiểu được ý nghĩa sâu sắc bên trong nó, và không khỏi ngưỡng mộ tài năng của vị thầy nhỏ tuổi này.

Đúng vậy, nguồn gốc của bài thơ này rất khó tìm ra, nhưng với xuất thân và kiến thức của họ, không khó để nhận ra rằng Tân Trác thầy nhỏ tuổi này chắc chắn không hề sao chép tác phẩm của ai khác; trên thế giới này, không có bất kỳ nhà học giả nào từng viết ra bài văn tương tự.

“Mây chiều và chim én cô đơn cùng bay lên, nước mùa thu và bầu trờ

“Nghèo khó mà càng kiên định, không bao giờ từ bỏ ước mơ cao vút.”

Lý Tích Nguyệt với đôi mắt sáng trong và hàm răng trắng muốt bỗng trở nên buồn bã; cô đặt tay lên má, thì thầm một mình: “Nghe nói vị tiểu sư này là một tên cướp núi… Lần đầu gặp ông ấy, tôi tưởng các thầy trong viện học đã điên rồ; ai ngờ đó chỉ là suy nghĩ thiển cận của mình thôi. Chẳng kể đến bộ ‘Đạo Đức Kinh’ – một tác phẩm vĩ đại, chứa đựng tri thức của những bậc hiền nhân – thì cả bài thơ này nữa: cấu trúc chuẩn xác, ngôn từ lộng lẫy, khiến người ta phải ngưỡng mộ; không hề kém cạnh các bậc học giả lớn thời đại này. Những tầm nhìn và ước mơ trong bài thơ ấy khiến tôi cảm thấy mình thật tục tĩu.”

Hai người đang trò chuyện thì liếc nhìn Bạch Tuynh Kỳ – người luôn có vẻ lạnh lùng và im lặng – và thấy cô ấy liên tục lặp lại một câu: “Người quý nhân biết cách ứng biến tình huống; người hiểu biết biết chấp nhận số phận…”

Hé Liên Thành tò mò hỏi: “Chị Bạch hiểu câu này như thế nào?”

Bạch Tuynh Kỳ lần đầu tiên hiện ra vẻ buồn bã trên khuôn mặt: “Nếu cha tôi được đọc bài thơ này từ sớm, ông ấy chắc chắn sẽ không để bản thân sa vào con đường tục tĩu…”

Hé Liên Thành và người bạn nhìn nhau, không biết nên nói gì; Bạch Tuynh Kỳ xuất thân từ một gia đình quý tộc lớn; cha cô từng là một bậc thầy võ thuật hàng đầu, giữ chức vụ cao cấp, nhưng sau đó bị người khác âm mưu hãm hại, dẫn đến tàn tật và cuối cùng trở thành một kẻ say xỉn, sống trong cảnh nghèo khó.

Lúc này, bên ngoài vang lên tiếng bước chân; tất cả học sinh trong viện đều nghĩ rằng thầy giáo đã đến và ngồi thẳng lưng chờ đợi. Nhưng người đến không phải là thầy giáo, mà là bảy học sinh mặc áo choàng trắng. Người đầu tiên trong nhóm là một thanh niên cao lớn, oai vệ và đầy tự tin; người tiếp theo là một nữ sinh với dáng vẻ duyên dáng, đứng thẳng người, hai tay đặt sau lưng, tỏ ra coi thường mọi người xung quanh.

“Ồ? Họ là ai vậy? Họ đến đây để làm gì?” Mục Dung Vân Hy bất ngờ hỏi Nguyên Duy Nhân.

Nguyên Duy Nhân nhíu mày và thì thầm: “Người đứng đầu danh sách A là Ji Cún Hiệu, hoàng tử Nam Lăng; người đứng thứ ba là cháu gái của Tổng thư ký Trái, tên là Tông Linh Khê; năm người còn lại cũng đều nằm trong danh sách A… Cộng thêm ba người chúng ta, tổng cộng mười người từ danh sách A đã đến đây; có lẽ họ cũng đến để nghe giảng về ‘Đạo Đức Kinh’.”

Mục Dung Vân Hy chớp mắt: “Những người này đều có xuất thân rất quan trọng… Tại sao họ lại

Nguyên Duy Nhân cười nhẹ và nói: “Ông tôi từng nói rằng nơi này là đất linh của Rồng ẩn mình, là vực sâu của Rồng ngủ yên. Vua Tổ tiên đã từng đi săn ở ngọn núi này, sau đó mới quy tụ một nhóm người để dựng nước. Vì vậy, cứ vài năm một lần, con cháu của các nhân vật quan trọng lại được đưa đến đây để hấp thụ khí chất của Rồng, hy vọng sẽ thành công trong cuộc sống. Nghe nói ở Thủy Nguyệt Am, cũng có rất nhiều con gái của các gia đình giàu có giả danh là ni cô đấy.”

“Ồ…” Mục Dung Vân Hy gật đầu, tỏ vẻ hiểu mà không hiểu lắm.

Lúc này, những người phục vụ của học viện đã đặt bảy cái bàn học ở phía trước, và Ji Cunxiao cùng những người khác liền ngồi xuống, vung vẫy áo choàng rộng lớn của mình.

Hè Liên Thành khá quen thuộc với mọi người, ông cúi chào và hỏi: “Các anh chị em, các bạn đến đây vì lý do gì vậy?”

Ji Cunxiao trả lời một cách bình thản, giọng nói mang chút uy nghiêm: “Thầy giáo nói rằng có một vị thầy mới đến dạy tại trường học này, và có một bộ kinh sách rất huyền bí tên là ‘Đạo Đức Kinh’. Vì vậy, thầy đã yêu cầu chúng ta đến nghe giảng!”

Lý Tích Nguyệt khẽ phàn nàn: “Cũng bình thường thôi mà, sao các anh chị em lại phải đến đây chứ? Chúng tôi cũng có thể giải thích cho các bạn biết vào những lúc rảnh rỗi mà.”

Việc học kiến thức của thầy giáo mình thì tốt rồi; còn khi người khác đến, luôn cảm thấy không thoải mái.

“Nếu như ý nghĩa thực sự của những bài kinh này thực sự huyền bí, thì các bạn hiểu được bao nhiêu?” Zong Lingxi nói một cách lạnh lùng.

“Tất nhiên, việc đến đây nghe trực tiếp thì tốt nhất.” Lý Tích Nguyệt đáp lại một cách thản nhiên, không nói thêm gì nữa.

Ji Cunxiao liếc nhìn Bạch Tuynh Kỳ rồi nhìn Hè Liên Thành và nói: “Thực ra, hôm qua thầy giáo đã giảng cho chúng tôi hai bài về ‘Đạo Đức Kinh’… Nhưng xin lỗi nếu tôi phán xét quá sớm, dù những bài kinh này thực sự rất đặc biệt, nhưng đối với trình độ hiện tại của chúng tôi, việc hiểu hết chúng thực sự rất khó. Còn bài thơ kia… chúng tôi cũng đã đọc, và thấy nó thực sự rất hay, chỉ là…”

Bạch Tuynh Kỳ hỏi lại một cách lạnh lùng: “Anh Ji muốn nói gì cụ thể?”

“Ý tôi rất đơn giản!” Zong Lingxi tiếp lời, đối đầu trực tiếp, “Dù là những bài kinh hay bài thơ kia, chúng đều quá phức tạp và sâu xa, thậm chí còn có vẻ như là sự khoa trương và suông sáo. Ngay cả nếu vị thầy mới đó nhờ người khác giảng thay, cũng không sao cả.”

“Hiện tại, chúng ta đang ở

“Chỉ là muốn nói rằng mọi người sắp tới đây để trở thành quan lại văn võ trong triều đình thôi. Tôi và sư huynh Kỳ đã được phân công vào quân đội Thần Sách rồi. Không biết vị tiểu học giả này hiểu biết bao nhiêu về chiến lược quân sự và kinh nghiệm võ thuật? Nếu chỉ biết sách vở và có học thức, thì khác gì những kẻ học giả mù quáng chứ? Làm sao có thể xứng đáng được gọi là học giả được?”

“Đây là muốn thách đấu à?”

“Muốn thách đấu với học giả Tân sao?”

Bạch Tuynh Kỳ, Hạ Liên Thành và Lý Tích Nguyệt nhìn nhau, cau mày không lời phản bác nữa. Họ không biết đây là ý kiến riêng của Kỳ Cún Hiệu cùng các người khác, hay do những học giả khác chỉ đạo. Hơn nữa, họ cũng rất tò mò: liệu học giả Tân chỉ biết sách vở và thơ ca thôi sao? Nếu chỉ như vậy, thì thực sự không ổn chút nào.

“Tôi đồng ý với ý kiến của sư huynh Kỳ và sư tỷ!”

Tô Tuyển Phượng ở phía sau bỗng đứng dậy, nghiêm túc cúi chào và nói: “Em cũng cảm thấy rằng học giả Tân chỉ biết sách vở và thơ ca, có vẻ như chỉ nói suông mà thôi. Hôm nay, chúng ta hãy yêu cầu ông ấy dạy chúng ta về chiến lược quân sự và kinh nghiệm võ thuật đi, thế nào?”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, những ánh mắt giận dữ liền nhìn về phía anh ta. Mặc dù mọi người đều nghi ngờ, nhưng việc anh ta công khai nói ra như vậy thì thật là quá đáng…

“Kẻ phản bội này!”

Tô Tuyển Phượng cảm thấy da đầu tê dại, chỉ biết cười nhạt rồi ngồi xuống.