Tuyết rơi dày đặc, phủ kín lớp nền đá trước cổng Triều Thiên Môn.

Hoàng đế vẫn được người đó ôm trong vòng tay, chỉ là người ta đã khoác cho ông bộ áo rồng và lau sạch những vệt tuyết trên khuôn mặt ông.

Cuối cùng, hàng nghìn binh lính canh gác cũng tỉnh táo lại; dưới sự quát thúc của đại eunuch, họ vội vàng kéo lên rèm hoàng gia và giương cao các chiếc lều che tuyết.

Bên ngoài, hàng vạn quý tộc mới được phong chức, công chúa, phò mã, các quan lại cấp cao từ ban đầu cảm thấy kinh ngạc, sau đó là hoang mang, rồi cuối cùng là không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Còn nhóm các đại thần già như Tô Vô Kỵ, Lưu Quang Thời, Mạc Tông Tắc, Mục Dung Vân Hy, Lý Tích Nguyệt, Lăng Hư Vĩ… họ đã nhận ra người đó là ai, và lòng họ tràn ngập biến động.

Người đó đã trở về!

Họ không biết phải diễn đạt cảm xúc như thế nào, chỉ biết tiến lên một bước và cúi chào thành kính: “Chúng thần xin kính chào Hoàng đế Thượng Đế, long thọ!”

Dù ngày xưa Tân Trác có phải là một người trẻ tuổi hay không, dù ông từng bị coi thường như thế nào, dù đã từng bị Hoàng đế Dương sát hại… Nhưng những chiến công vang dội của ông – những đội kỵ binh sắt thép của Tây Tần đã khiến thiên hạ run sợ, sự dũng cảm của ông trong việc đánh bại Nữ hoàng, khả năng tiêu diệt toàn bộ các cao thủ… và việc ông dìu dắt Hoàng đế nhỏ bước lên ngai vàng, định hình nên bản đồ vĩ đại của Đại Chu…

Những việc ông đã làm, thực sự đã làm rung chuyển cả thiên hạ!

Khi Hoàng đế được gọi là “Thượng Đế”, làm sao các thần tử dưới trướng có thể không kính trọng?

Và hơn nữa, những điều này chính là xứng đáng với ông!

“Điều này…”

Sáu vị vua thuộc các dòng họ khác nhau, nhóm công chúa và hoàng tử mới được phong chức, những vị công tước mới được thăng chức… tất cả đều cảm thấy kinh ngạc và lo lắng.

Mặt Thủ tướng Lý Thần Thông trở nên u ám; đôi bàn tay già nua, đầy nếp nhăn của ông run rẩy, và ông vô thức nhìn về phía Hoàng hậu.

Nữ Hoàng, với vẻ đẹp quyến rũ và thân hình gợi cảm, đang thở hổn hển, khuôn mặt trở nên kỳ lạ.

“À, chính là ông ấy! Ông ấy… ông ấy…”

Con gái của Thủ tướng, Lý Mục Cố, với khuôn mặt xinh đẹp nhưng tái nhợt, nói: “Trước đây, ông ấy đã đứng trước cửa nhà tôi; tôi tưởng ông ấy chỉ là một người trẻ lang thang ở kinh đô thôi… Làm sao ông ấy có thể làm như vậy…”

“Tôi cũng đã gặp ông ấy!”

Nữ công chúa của Vương quốc Tấn, với vẻ đẹp thanh lịch

Cảm giác kỳ lạ này đã làm khổ cô ấy rất lâu rồi!

“Không thể nào… Chắc chắn không phải vậy…”

Vương Thiên, con trai của Tướng quân Chiêu Dương Hầu, phản ứng mạnh mẽ nhất; khuôn mặt anh ta thay đổi liên tục, tóc dựng đứng, toàn thân run rẩy, anh ta nhìn cha mình một cách mơ hồ và nói: “Con đi cùng anh ta suốt đường, con cứ nghĩ anh ta bình thường thôi… Không, bây giờ nghĩ lại thì anh ta có vẻ rất dũng cảm… Anh ta nói tên mình là Tân Trác…”

Anh ta ngập ngừng, giọng nói khàn đặc và đầy nỗi sợ hãi: “Cha ơi, con có chết không? Con đã mắng anh ta, đã la mắng anh ta… Con tưởng mọi người chỉ đang nói khoác, nhưng hóa ra chính con mới là kẻ nói khoác… Tại sao Hoàng đế Thái Thượng lại trêu chọc con như vậy…”

Tướng quân Chiêu Dương Hầu cũng run rẩy không kém; ông không thuộc phe Thủ tướng hay hoàng hậu, chỉ là một người trẻ tuổi có tiềm năng. Trong những năm trước, ông từng làm quan ở Kinh Châu phía Bắc và đã nghe nhiều về công trạng của Hoàng đế Thái Thượng. Nhiều lần, ông ao ước được phục vụ dưới trướng của ngài… Nhưng khi gặp ngài ngay tại cổng thành hoàng gia, ông không nhận ra ngài là ai, vội vàng kéo con trai mình quỳ xuống: “Quỳ xuống đi!”

Khi hai cha con quỳ xuống, các quan chức cấp thấp xung quanh cũng lần lượt quỳ xuống.

Mọi thứ xung quanh trở nên yên tĩnh như chết chóc… Sau một lúc lâu, bức màn hoàng gia cuối cùng cũng được kéo ra, và người đó ôm lấy hoàng tử cùng chú chó nhỏ bước đi từng bước.

Ông ta chỉ đi một cách yên lặng, thậm chí không nhìn ai cả… Nhưng không hiểu sao, ông ta lại toát ra một thần thái khó có thể diễn tả bằng lời… Đó là do danh tính và quá khứ của ông ta!

Ngay cả Thủ tướng, hoàng hậu và những vị vua khác cũng không muốn quỳ xuống, nhưng họ buộc phải cúi đầu.

Hoàng tử nhỏ tựa vào lòng ông ta, khuôn mặt đầy sự kính trọng và tín nhiệm như một đứa trẻ đối với cha mình.

Đúng vậy! Hoàng tử không còn nhớ gì về Tiên đế Cơ Bối Ngọc nữa, cũng không nhớ gì về mẹ ruột mình… Nhưng trong tâm hồn non nớt của cậu bé, vẫn luôn in sâu hình bóng cao lớn, oai phong ấy… Người đã nhiều lần cứu cậu, mang cậu chiến đấu với các cao thủ khác, và đưa cậu lên ngai vàng… Rồi sau đó, người ấy rời đi mà không hề giữ lại bất kỳ quyền lực nào!

Cậu bé tin chắc rằng người đó chính là cha mình… Là người duy nhất mà cậu có thể dựa vào!

Bất kể người nào đi qua trước mặt ông ta, dù họ có địa vị cao quý đến đâu trong đế quốc, cũng đều

Những chuyện xưa kia, hãy để cho chúng tan biến như khói mờ.

Những người của thời đó cũng chẳng có gì đáng quan tâm cả.

Điều duy nhất khiến người ta chú ý là Thủ tướng và Hoàng hậu… dĩ nhiên, chỉ là nhìn qua thôi.

Hàng vạn người đã chứng kiến họ bước vào cung điện, lòng vẫn trào dâng không thể kiểm soát được.

Vương Thiên lặng lẽ ngẩng đầu lên nửa vời, thở dài: “Nếu tôi biết trước, và sẵn lòng làm tay sai cho Đại hoàng thượng, thì bây giờ tôi cũng đã thành công rồi… Tất cả các mỹ nhân trong cả đế đô này, ai lại không coi trọng tôi…”

Chưa kịp nói hết, ông đã bị cha mình đánh mạnh vào đầu: “Con ngỗng nghịch, đừng nói nhảm!”

Một lát sau, các vương công đại thần xung quanh đều đứng dậy, nhìn nhau mà không biết phải nói gì.

Không lâu sau, Tô Vô Kỵ là người đầu tiên lên tiếng: “Bữa tiệc mừng thọ của bệ hạ vẫn chưa kết thúc, chúng ta nên tiếp tục… Sự trở lại của Đại hoàng thượng cần được chúc mừng!”

Cùng với một nhóm quan lại già, ông tiên phong bước vào cung điện, dáng vẻ trở nên tươi tỉnh hơn.

Thủ tướng Lý Thần Thông, Hoàng hậu Vệ Thanh Thanh và sáu vị vua khác nhìn nhau, cau mày, rồi cũng theo sau.

Lý Thần Thông bước nhanh hơn một chút, đuổi kịp Tô Vô Kỵ, siết chặt chiếc áo chức vụ màu tím của mình, nhìn về phía trước và hỏi một cách thoải mái: “Khương Ngọc Kinh?”

Tô Vô Kỵ trả lời một cách tự nhiên: “Vâng!”

Lý Thần Thông tiếp tục hỏi: “Nếu ông ấy trở lại, tình hình triều đình sẽ ra sao?”

Tô Vô Kỵ đáp: “Quyết định cuối cùng vẫn thuộc về ông ấy!”

Lý Thần Thông hỏi: “Anh cam lòng như vậy à?”

Tô Vô Kỵ nhìn những bông tuyết bay trên bầu trời: “Ngay cả những người từng phục vụ Tiên nhân, Hoàng đế Chu Dương, Nữ hoàng, hay cả Cố hoàng đế, tất cả đều không cam lòng!”

“Như vậy thì, ông ấy chẳng phải là kẻ thù của đế quốc sao?”

Hoàng hậu đi qua, dáng vẻ uy nghiêm.

“Ông ấy không phải vậy!” Tô Vô Kỵ thở dài: “Các người đều có địa vị cao cả, tại sao lại phải chấp nhận sống trong đế quốc này? Bởi vì đế quốc này nắm giữ trái tim của muôn dân, sở hữu vận mệnh của hàng vạn dặm đất đai… Những người làm hoàng đế, dù có quyền lực to lớn đến đâu, cũng không thể chạm tới được, chỉ có thể chấp nhận sống trong đế quốc này mà thôi!”

Vậy các người có biết không, vận mệnh của cả thiên hạ này có thể đều nằm trong tay hắn!

  Lý Thần Thông cười nói: “Khi sức mạnh và quyền lực áp đảo đế quốc xuất hiện, vận mệnh chỉ là những mảnh vụn không đáng kể!”

  Tô Vô Kỵ nhìn hắn và nói: “Cậu có thể thử xem… Trước khi thời đại võ thuật thịnh vượng đến, mọi người đều cho rằng hắn rất dễ bị đánh bại!”

  “Không phải vậy đâu!”

  Vua Tấn đi theo sau, vuốt ve râu và nói: “Tần Vương chắc hẳn chưa từng biết đến sự đáng sợ của những thế lực lớn trên thế giới này!”

  Tô Vô Kỵ thực sự không hiểu và hỏi: “Thế lực lớn là gì?”

  Ngay gần đó, Vua Triệu trả lời: “Chúng vượt xa cả Thái Bình, Hồng Hoa, Thần Ẩn…”

  Tô Vô Kỵ không nói thêm gì nữa.

  Mọi người đã trở lại Điện Thái Cực. Nhìn lên chiếc ngai vàng cao vút, họ thấy Hoàng đế Thái Thượng đã không còn ở đó; chỉ còn có vị Thiên tử nhỏ đang ngồi trên ngai.

  Hàng ngàn vương công, quan lại, gia đình hoàng gia và người thân đều cùng nhau quỳ xuống chào: “Bệ hạ!”

  Sau đó, họ vô thức nhìn quanh.

  Và họ thấy vị Thiên tử nhỏ đứng dậy, khoanh tay lại, nhìn chằm chằm vào đám quan lại và lạnh lùng ra lệnh: “Đọc chiếu!”

  Ngay lập tức, một eunuch lớn bước tới, cầm chiếu hoàng gia và đọc lên: “…Hoàng đế Thái Thượng trở về; để thể hiện lòng hiếu thảo của chúng ta, chúng ta sẽ dành tám cung điện và mười đại điện cho ông ấy làm nơi nghỉ ngơi! Danh hiệu của Hoàng đế Thái Thượng sẽ được đặt là ‘Đại Chu Đại Thánh Tối Thượng Hoàng Đế’; mọi nghi lễ và cách tiến hành khi ông ấy ra ngoài đều phải cao quý hơn so với chúng ta… Kính cáo!”

  Mọi người đều nhìn nhau, không biết phải nói gì.

  Lý Thần Thông cùng nhóm người khác cũng có vẻ ngại ngùng, không dám phản đối.

  Có vẻ như điều này cũng hợp lý thôi…

  Nhưng ai ngờ, Hoàng đế lại đột nhiên nói thêm: “Chúng ta cũng cần tuyển chọn phi tần cho Hoàng đế Thái Thượng, để thể hiện đạo đức gia đình… Con gái của Thủ tướng Lý Thần Thông là Lý Mục Cô, Công chúa Triệu, Công chúa Tấn, Công chúa Hằng, Công chúa Khang, Công chúa Kiến Nghiệp, Công chúa Lang Yến… cùng với mẹ của Hoàng hậu – ba bà Thánh mẫu – người đã góa chồng nhiều năm nhưng mới chỉ ba mươi tuổi, cũng nên được đưa vào hậu cung, trở thành phi tần của cha chúng ta… Mọi người đều có địa vị ngang nhau!”

  Lý Thần Thông: “??”

  Ho