Vào ngày bảy tháng sáu, đoàn ngựa đi qua phủ Bách Châu.

Các văn phòng của tỉnh trưởng và quan chỉ huy đã gửi đến những lễ vật chúc mừng, khẩn thiết yêu cầu hoàng tử ở lại để tiếp đãi họ; có vẻ như nếu không xuống xe, họ coi đó là sự thiếu tôn trọng đối với các quan chức dưới quyền.

Cuối cùng, Tân Trác cũng hiểu được thế nào là giai cấp quyền lực và thân thuộc hoàng gia. Ông không phải là người coi trọng mặt mũi người khác, vì vậy ông “miễn cưỡng” xuống xe, ăn uống thoải mái suốt một ngày, sau đó lại lên xe tiếp tục hành trình về phía bắc, đi qua phủ Đỗ Khang để đón Thái Oanh Nhi và những người khác.

……

Phủ Bách Châu cách phủ Đỗ Khang đến ba trăm dặm, quãng đường này cần ít nhất bốn đến năm ngày mới đi hết.

Trên con đường xa xôi và gập ghềnh này, ngoài việc ngủ ra thì không còn gì để làm.

Nói thật ra, Tân Trác không phải là một chiến binh thực thụ; ít nhất thì ông không cần phải tu luyện kiên nhẫn hay rèn luyện thể chất như những chiến binh bình thường.

Điều này khiến cho Chánh Y và Thịnh Lệnh Ca rất ngạc nhiên, đến mức họ thực sự nghi ngờ rằng hoàng tử không hề có bất kỳ kỹ năng chiến đấu nào cả.

Khi đoàn ngựa còn khoảng bảy mươi dặm nữa là đến phủ Đỗ Khang, Tân Trác đã ngủ liên tục mười bảy, mười tám lần rồi.

Do ăn uống quá nhiều trên đường, ông cảm thấy buồn ngủ ngay khi lên xe, cho đến khi hai giọng nói trầm ấm bên ngoài làm ông tỉnh dậy:

“Ba Kẻ Điên của phái Võ Đang xin chào hoàng tử!”

“Khô Tinh của phái Thiếu Lâm xin chào hoàng tử!”

Chánh Y bên cạnh ông mở mắt ra và nhìn hoàng tử đang có vẻ mơ hồ: “Hoàng tử có thể chọn gặp họ hoặc không gặp họ!”

Câu trả lời này nghe có vẻ rất ngạo mạn, nhưng Tân Trác lại cảm thấy thú vị; ông như vừa bước từ thế giới mà sức mạnh cá nhân là yếu tố quyết định sang một thế giới mà quan hệ gia đình mới là yếu tố then chốt.

Ông kéo rèm cửa ra một chút và nhìn ra ngoài, thấy bên đường có một vị đạo sĩ già tóc râu bạc và một vị sư già râu trắng đứng đó.

Hai người đứng im lặng, không làm gì cả, nhưng lại toát ra một loại khí chất khiến người ta cảm thấy lo lắng.

Phía sau họ, có Zhao Ling – người đã hồi phục sau chấn thương – Thầy Tu Khô Tĩnh, người đứng đầu phái Hạc Sơn, người đứng đầu phái Cốc Thanh, các bậc trưởng lão của phái Võ Đang, cùng với Triệu Ly, Tống Hỉ Quân, Khách Kính Ác và những người quen biết khác.

Mọi người đều tỏ ra kính trọng ông ta với những mức độ khác nhau.

Tân Trác buông rèm cửa xuống và hỏi: “Khương Gia thực sự có sức ảnh hưởng lớn đến vậy sao?”

Chân Y không biểu hiện cảm xúc gì và trả lời: “Tất nhiên rồi! Tổ tiên của Thiền sư Khô Tinh từng được tổ tiên của Khương Gia chỉ dạy về việc tu luyện. Ngài Tam Điên Đạo Nhân từng là huấn luyện viên võ thuật cho tổ tiên của Thế tử!”

Khương thị đã từng sản sinh ra rất nhiều nhân tài xuất chúng; các đệ tử và cựu đồng bào của ông ta lan rộng khắp nơi trên thế giới – đó cũng là một trong những lý do khiến danh tiếng của Khương thị vang dội khắp thiên hạ.”

Quả nhiên! Những gia tộc lâu đời hàng trăm năm không phải là chuyện nói suông; chúng liên quan đến những mối quan hệ sâu sắc và phức tạp.

Tân Trác tự nhiên bắt đầu tỏ thái độ kiêu ngạo; ông nhắm mắt lại, không quan tâm đến những lời đề nghị này… Nếu không làm vậy, làm sao ông có thể chứng minh được rằng những cuộc truy đuổi và những chiến thắng nhờ vào quyền lực gia đình là xứng đáng?

Chân Y đã hiểu rõ tình hình, liền hỏi lạnh lùng qua cửa sổ: “Có chuyện gì vậy?”

Ngài Tam Điên Đạo Nhân cười nói: “Gần đây, Giáo phái Vũ Đang và Thế tử đã xảy ra nhiều hiểu lầm; tôi xin dâng lên Kinh Đại Hoàng Đình và bảy viên thuốc Tam Chuyển Thông Kinh như một lời bày tỏ lòng thành kính!”

“A Di Đà Phật… Sở Hạnh Môn cũng vậy!”

Thiền sư Khô Tinh nói: “Sở Hạnh Môn sẵn lòng dâng lên mười tám kỹ năng tuyệt thủ và bảy viên Đại Hồi Dan!”

Chân Y nhìn về phía Tân Trác.

Tân Trác im lặng một lúc; ngoại trừ việc cúng tế linh hồn, có vẻ như ông ta không cần gì thêm… Nhưng lúc này, việc cúng tế linh hồn dường như không phù hợp lắm. Ông mở rèm cửa và nói lạnh lùng: “Tôi đã hiểu ý các người… Nhưng lòng thành của các người vẫn chưa đủ!”

Tống Hỉ Quân và Triệu Ly nhìn nhau, cắn chặt răng; họ suýt nữa thì thốt lên câu “Chúng ta đã thành công rồi…”

Họ đã hy sinh rất nhiều, nhưng vẫn chưa đủ! Trong giấc mơ, họ cũng chỉ mong có được điều này… Xin Ma Đầu chính là Xin Ma Đầu mà thôi!

Nhưng Thiền sư Khô Tinh và Ngài Tam Điên Đạo Nhân lại cười nhìn nhau:

“Vậy thì hãy thêm vào Kinh Quan Nguyên Tâm Kinh Vô Thượng!”

“Và Thập Tam Vũ Kinh Truy Ma của Sở Hạnh Môn!”

Tân Trác ngạc nhiên nhìn Chân Y và hỏi: “Thế nào?”

Mũi của người đàn ông mặc áo ve giật mạnh lên: “Nếu hai phái này không thể cung cấp những kỹ thuật võ công đặc trưng của mình, hoàng tử sẽ không hài lòng đâu… Lúc đó, họ chỉ còn cách tự tử mà thôi!”

Người được gọi là “với khó khăn mới đồng ý” đáp lại: “Cũng tạm chấp nhận được rồi… Lão Thành, tiếp tục đi!”

“Rầm rộ…”

Đoàn xe dần xa đi.

Các cao thủ của các phái im lặng quan sát trong một lúc lâu, cho đến khi đoàn xe biến mất khỏi tầm mắt, Tống Hỉ Quân mới không nhịn được mà hỏi: “Thái sư tổ, tại sao lại phải như vậy? Bảo bối của các phái đã được trao cho hắn rồi!”

Vị đạo sĩ ba trăm tuổi cười ha hả: “Dường như việc này có vẻ oai phong, nhưng thực ra sự thịnh suy của môn phái này đều nằm trên vai đứa trẻ này… Dù là thịnh hay suy, hắn cũng không hề biết. Những cuốn sách võ công ấy có quan trọng đến mức nào chứ? Đã giải quyết xong những duyên nghiệt này, chúng ta hãy chờ xem tương lai sẽ ra sao!”

Tống Hỉ Quân, Triệu Ly và những người khác cảm thấy mơ hồ, nhưng họ luôn nghĩ rằng… với sự xảo quyệt của Tân Ma Đầu, có lẽ không có điều gì là không thể làm được. Kẻ trộm này xảo quyệt hơn bất kỳ ai.

……

Lâu đài Du Kang nằm ở phía bắc thành phố Ba Châu, phía tây nam thành phố Tĩnh Giang, kiểm soát con đường giao thông quan trọng dẫn vào miền trung của Đại Chu. Từ xưa, đây luôn là nơi các bên quân sự tranh giành quyền kiểm soát.

Nếu nói về gia thế quý tộc của lâu đài Du Kang, gia đình ông Du Kang chắc chắn nằm trong top ba. Cha của ông Du Kang – ông Du Kang Bá Giang Biệt Xa – xuất thân từ một gia đình quý tộc, bản thân ông là tướng chinh đông, được triều đình phong làm ông bá, đồng thời cũng là một cao thủ võ thuật cấp năm.

Ông Du Kang Bá Giang Biệt Xa có một người con trai tên là Giang Hạc Trúc. Người này được coi là người giỏi nhất về văn học và võ thuật trong thiên hạ… dù đó chỉ là những lời tự xưng của anh ta mà thôi.

Trong những ngày gần đây, ông Du Công tử cảm thấy rất lo lắng và bất an.

Từng là phó người đứng đầu của một tổ chức Mènh Hổ Trại, ông naturally quen biết với những người như Mục Dung Hưu và Hoàng Đại Quý dưới trướng của Tân Trác. Một thời gian trước, ông tình cờ phát hiện ra Hoàng Đại Quý xuất hiện tại lâu đài Du Kang, và từ đó tìm ra Thái Oanh Nhi cùng những người khác.

Điều này khiến ông rất hào hứng.

Trên lãnh địa của mình, hắn có quyền lực tuyệt đối để bao vây và bắt giữ những kẻ này. Mặc dù Thái Oanh Nhi, Mục Dung Hưu và những người khác dường như đã học được những kỹ năng của Tân Trác và trở nên rất khó bắt, nhưng chỉ là khó bắt thôi; hắn hoàn toàn tin chắc rằng mình có thể buộc họ vào đường cùng rồi từ từ chế nhạo họ. Hắn thực sự đã làm như vậy, và cũng đã thành công… Rồi sau đó, hắn nghe được một tin tức gây sốc. Tin tức này không chỉ khiến hắn mà cả cha hắn – Jiang Bieche – cũng không thể ngủ được trong vài ngày liền, ăn uống không ngon miệng, miệng thì nổi phồng, không biết phải làm sao cho đúng.

“Thái Oanh Nhi, Mục Dung Hưu, Hoàng Đại Quý… Các ngài, các cô, xin hãy ra đây đi! Tôi đã chuẩn bị rượu ngon và thức ăn ngon để tiếp đãi các ngài, tôi thực sự rất thành thật!” Giang Hạc Trúc cùng với một nhóm vệ sĩ đứng bên ngoài một khu vườn hoang phế rối ren, hét lớn vào bên trong.

Một lúc sau, giọng nói lớn lao của Hoàng Đại Quý vang lên từ bên trong: “Đi mà, Giang Hạc Trúc… Ngươi tưởng chúng ta là trẻ con ba tuổi à? Bảo ra là ra ngay sao? Dám thì vào đây xem!”

“Tôi phải nói thế nào mới khiến các ngài tin tôi đây?” Giang Hạc Trúc nói với vẻ đau khổ, “Điều này thật sự là… như nước lụt cuốn trôi đền Thần Rồng vậy… Nhà ông Jiang Công tử của các ngài và gia đình chúng tôi là bạn bè từ lâu rồi; tôi và cha tôi luôn ngưỡng mộ ông ấy!”

“Phù! Ai lại là Jiang Công tử chứ? Có ai biết ông ta đâu? Nói khoác mà còn không suy nghĩ kỹ chút nào…” Giọng nói của Hàn Thất Niang đầy châm biếm.

“Dù ngươi nói thế nào đi nữa, chúng tôi cũng sẽ không tin đâu! Vài ngày nữa Đại gia chủ sẽ đến… Lúc đó, ngươi e là khóc cũng không thành tiếng đâu!”

“Tôi đã gần như không thể khóc được nữa rồi…” Giang Hạc Trúc ngồi xuống bậc thang, đầu cúi xuống, nói với vẻ tuyệt vọng, “Ai có thể tin chuyện này chứ? Những kẻ Đại gia chủ kia thật sự giấu mình quá sâu… Đây chẳng phải là ‘giả vờ yếu đuối để đánh bại kẻ mạnh’ sao? Nếu biết trước thì tôi cũng đáng lẽ phải tham gia cùng các ngài mất… Ồ? Mục Dung Hưu… Ngươi thật may mắn, chắc ngươi đã biết trước rồi phải không?”

“Tôi biết chuyện của ngươi rồi!” Mục Dung Hưu cười lạnh, “Đừng cố gắng lừa dối nữa… Dám thì vào đây xem!”

“Tôi không dám đâu! Nếu các ngài không ra đây, tôi cũng sẽ không đi nữa!”

“Nếu ngươi không đi, thì chúng ta sẽ tiếp tục đợi đâ