Lý Phu Tử đang cầm cuốn “Tử Xuân Thu”, ngồi xổm bên cạnh một cái cây ngàn năm tuổi, đọc sách với vẻ say mê.

Tên thật của ông là gì, chính ông cũng đã quên mất; bởi vì suốt mười bảy năm qua, ông đã sống cuộc đời của một “phu tử”, và mọi người đều gọi ông là Lý Phu Tử hoặc Lý Tiên sinh.

Vóc dáng của ông quả thực giống hệt một quả lê: bụng và đùi to bằng nhau, trong khi đầu lại rất nhỏ.

Nhưng thanh kiếm của ông thì rất lớn, to bằng tấm cửa.

“Lý Phu Tử đang đọc sách à?”

Mục Dung – Ông triết già kia thu lại thanh kiếm “Cắt Gió”, nở nụ cười ấm áp; ông biết rõ Lý Phu Tử này.

“Không, tôi chỉ đọc sách trong lúc đang làm việc khác thôi.” Lý Phu Tử không hề ngẩng đầu lên.

Mục Dung – Ông triết hỏi: “Ở Thu Cung Các, không còn chỗ nào để đọc sách sao?”

Lý Phu Tử đáp: “Thu Cung Các rất rộng lớn; nơi nào cũng có thể đọc sách được.”

Mục Dung – Ông triết ngạc nhiên: “Vậy tại sao ông lại ở đây?”

“Đang chờ người!”

“Chờ ai vậy?”

“Chờ ông đấy.”

“Chờ tôi?”

“Đúng vậy… Tôi nghĩ ông sẽ không thể giết được Tân Trác đâu.”

“Ồ?”

“Hãy nhìn những bóng người kia đi.”

Mục Dung – Ông triết nhìn về phía sườn đồi; khuôn mặt ông thay đổi; những bóng người kia vẫn đang đung đưa… Rõ ràng đó chỉ là những bộ quần áo rách treo trên cây: “Đứa nhóc kia đã đoán trước được rằng ta sẽ chặn đường chúng à?”

“Đúng vậy!” Lý Phu Tử lật một trang sách, “Nó không chỉ đoán trước được, mà còn đào những hố nhỏ dưới lớp quần áo, cho những cành cây sắc nhọn vào trong, rồi phủ lá lên trên… Nếu ai vô tình bước vào, có thể sẽ bị thương đấy.”

“Thật là một tên trộm ranh mãnh… Không lạ gì Tôn Tử của ta lại theo hắn đi.”

Mục Dung – Ông triết thở dài: “Nhưng ta vẫn nghĩ nên đi đuổi theo chúng một chút.”

“Theo tôi thấy, thôi đi cũng được.”

“Tôn Tử của ta đã theo hắn đi làm trộm… Con gái của kẻ man rợ kia cũng bị hắn làm hại… Nếu ta đâm hắn một nhát kiếm, có lẽ cả Thượng Đế cũng sẽ chấp nhận điều đó chứ?”

“Lời nói của vị đại gia kia có thể chấp nhận được, nhưng lời nói của vị sư phụ này thì không thể chấp nhận được.”

Lý Phu Sư ngẩng đầu cười mỉm.

Bản thân ông ta là một sư phụ; người duy nhất được gọi là “sư phụ” bởi ông ta chỉ có thể là một người duy nhất. Người này muốn trở thành “vị đại gia”, ít nhất là ở vùng đất Fúfēng này, không ai dám phản đối.

Mục Dung Triết nhíu mày, rồi lại mỉm cười: “Chẳng lẽ Đông Phương tiên sinh đã ẩn mình suốt mười lăm năm, và vừa mới xuất hiện trở lại, đã nảy ra ý định thu nhận đệ tử sao?”

“Sư phụ không hề có ý định thu nhận đệ tử chút nào, trừ khi ông ta có thể làm nên điều bất khả thi, đánh bại cả bốn gia tộc lớn kia… Tất nhiên, điều đó rất khó. Chỉ là khi sư phụ vừa mới xuất hiện, ông ta nghe thấy câu ‘Sáu người đối đầu với một ngàn người, ưu thế nằm về phía chúng ta’, và ông ta thấy điều đó thật thú vị.”

“Câu… thú vị à?”

“Tất nhiên! Một tên cướp núi ngông cuồng nói ra những lời như vậy, lại dám dùng chỉ sáu người đối đầu trực tiếp với một ngàn lính truy nã, để đe dọa hoặc so tài, sau đó nhanh chóng quan sát và học hỏi võ công của người khác… Kiểu can đảm và khả năng tiếp nhận kiến thức như vậy, các bạn đã từng thấy chưa? Nếu cuối cùng hắn ta bị bạn giết chết bằng một thanh kiếm, chẳng phải rất nhàm chán sao?”

“Ừm…” Mục Dung Triết vuốt ve ba sợi râu dài của mình, “Nhìn vào thì quả thật là nhàm chán… Vậy Đông Phương tiên sinh muốn bảo vệ hắn ta ư?”

“Tại sao sư phụ lại muốn bảo vệ hắn ta? Chỉ là sư phụ cảm thấy nên cho hắn ta thêm một chút thời gian, xem hắn ta sẽ sống sót như thế nào… Cuộc sống trong núi rừng, quan sát thế gian phù phiếm bên ngoài, chẳng phải cũng rất có lợi cho việc tu luyện sao?”

“Ừm, lão ta hiểu rồi… Nhưng nếu hắn ta chết trong tay những người trẻ tuổi khác…”

“Nếu họ so tài với nhau mà khoảng cách về trình độ không lớn lắm, mà hắn ta vẫn chết, thì thật sự rất nhàm chán… Dù hắn ta không chết, chỉ biết chạy trốn mà không thể thể hiện bất cứ điều gì, thì vẫn nhàm chán… Điều đó cũng không xứng đáng với những lời ngông cuồng mà hắn ta đã nói.”

“Đến lúc đó, không cần bạn phải can thiệp… Sư phụ sẽ dùng một thanh kiếm để giết hắn ta… Sư phụ đã cá cược mười lượng bạc vì hắn ta đấy!”

Lý Phu Sư xé một trang sách ra, lau sạch phía sau, cuộn lại chiếc áo dài của mình, đứng dậy và đi đến bên cạnh Mục Dung Triết, vỗ nhẹ vào vai ông ta.

Trên vai ông ta toát ra một m

“Các người có thể theo tôi học đạo, vào cuối tháng sẽ tham gia Thu Cung Các.”

“Đồng ý!”

Vì sự thú vị và mười lượng bạc, hai người đã quyết định thay đổi số phận của mình và cùng nhau đi xa, nhanh chóng biến mất trong rừng rậm.

Sau khi chờ đợi lâu, con mèo hoang đã trở lại, cẩn thận mang theo con chuột tre và bỏ chạy về phía xa.

……

“Chúng ta mệt rồi; họ chắc cũng vậy. Chúng ta có thức ăn khô, còn họ thì không. Vì vậy, họ chắc chắn sẽ đi săn để no bụng. Chỉ cần quan sát xung quanh là biết họ ở đâu.”

Nguyên Duy Nhân, Trần Quy Yến và những người khác nhanh chóng quay trở lại đỉnh núi này, nhưng không may, những kẻ đó lại biến mất mất.

Mục Dung lau bùn trên mặt và phân tích: “Vì vậy, mọi người hãy cố gắng hơn nữa, Tận Tâm Quan hãy canh giữ các hướng xung quanh.”

Nguyên Duy Nhân gật đầu đồng ý: “Mục Dung anh trai nói rất đúng. Nhưng tôi nghĩ, tốt nhất là chúng ta hành động riêng lẻ, và dùng ánh lửa làm dấu hiệu…”

Chưa kịp nói hết, từ rừng rậm xa xôi, lại xuất hiện những tia lửa.

Chưa kịp mừng thầm, từ một hướng khác lại có thêm những tia lửa nữa, tiếp tục xuất hiện liên tục… Tổng cộng mười hai tia lửa, từ mười hai hướng khác nhau.

Mọi người nhìn quanh mà không biết phải làm sao, cuối cùng chỉ biết tức giận la mắng: “Những tên trộm khốn nạn!”

……

Buổi chiều, tại chân núi Phù Phong.

Bảy người đầu đen mặt bẩn bước ra từ rừng rậm. Mỗi người đều cầm một cây gậy để nướng cá, vừa đi vừa ăn.

“Lâu lắm rồi không được ăn cá nướng… Thơm quá!” Hoàng Đại Quý nói, khuôn mặt đen kịt chỉ còn lại vài chiếc răng vàng, “Ban đầu chúng ta cũng có thể đi câu cá để ăn mà… Nhóm Thu Cung Các kia thực sự không đáng tin cậy chút nào!”

“Anh hai nói rất đúng!” Hàn Cửu Lang thở dài, “Tôi bỗng nhiên muốn viết một bài thơ… Mọi người, hãy cùng ăn cá nhé…”

“Im miệng!”

Hàn Thất Niang – khuôn mặt nhỏ bé đầy bùn đất, trông giống như một con mèo hoang – quát lớn, rồi tiến lại gần Tân Trác và đưa nửa con cá mình đang ăn cho anh ta: “Đây, nửa con này dành cho bạn… Hãy ăn thêm đi.”

“Không ngon chút nào, quá nhiều gai, no rồi, cảm ơn!”

Tân Trác lắc đầu, nhìn về phía rừng sau lưng mình. Cả ngày cả đêm hôm qua, họ đã cùng bốn gia tộc này thả diều, dựng đủ loại bẫy và manh mối, nhưng ông của Mục Dung Hưu vẫn không biết đang ở đâu.

Theo lý thuyết về các cấp độ võ công, người có sức mạnh thực khí cấp sáu, có kỹ năng chiến đấu xa đến ba trượng như rồng, chỉ cần cách đối thủ mười mét là có thể chém chết họ… Thật là đáng sợ.

Mục Dung Hưu dường như đọc được suy nghĩ của anh ta, cười nói: “Cứ yên tâm đi, Đại gia chủ ơi. Những kẻ như Nguyên Duy Nhân hay Trần Quy Yến chắc đã lạc đường từ hai trăm dặm trước rồi; còn ông tôi thì mắt kém, với tất cả những bẫy và dấu hiệu mà chúng ta đã để lại, ông ấy cũng không thể tìm ra đâu.”

Tân Trác gật đầu: “Nói hay lắm! Nếu ông của em đến thì em sẽ phải ôm chặt lấy đùi ông ấy đấy!”

Mục Dung Hưu ngập ngừng: “À, nếu em ôm được thì cũng được thôi… Nhưng những người khác trong bốn gia tộc kia thì sao nhỉ?”

“Những người khác thì để tôi lo liệu! Tôi sẽ tìm cách khiến họ không thể hoạt động được nữa!” Tân Trác nói.

Câu nói “khiến họ không thể hoạt động được nữa” khiến Mục Dung Hưu bỗng nghĩ ngợi.

Thái Oanh Nhi liếc nhìn những ngọn núi phía trước, hỏi một cách nghi ngờ: “Chúng ta chắc đã gần đến nơi Mènh Hổ Trại rồi phải không? Chó nhỏ ơi…”

“Đây là núi Bạch Đạo, cách Mènh Hổ Trại khoảng ba mươi tám dặm. Chúng ta sẽ đến nơi trước khi trời tối.”

Bạch Tiêm Tế đã từng đến Mènh Hổ Trại vài lần, nên coi như là người hướng dẫn cho mọi người. Lúc này, anh ta quan sát xung quanh và chính xác định vị trí của nơi đó.

“Tốt lắm!” Tân Trác vỗ tay, cười nói: “Ở Mènh Hổ Trại chắc chắn có thịt để ăn phải không? Nghe nói ở đó còn có suối nước và nước nóng nữa đấy…”

“Và còn có những người phụ nữ có mùi chân hôi nữa!” Hoàng Đại Quý gật đầu mạnh mẽ.

……

“Ôi trời!”

Trong hang động ấm áp như mùa xuân, nơi người ta đang nướng cả con dê, Tôn Ngũ – kẻ đã tăng cân đáng kể – bất chợt hắt hơi và vừa lau mũi vừa quát lên: “Ai mà chửi tôi vậy? Nhị Lừa, đi xem là ai và đánh cho hắn ba mươi cái tát!”

“Để tôi xem thử nào…” Một tên cướp có khuôn mặt giống lừa vội vàng chạy ra ngoài.

“Thật là thoải mái!” Vị quân sư Wang Hú Lô bên cạnh cắn một miếng thịt dê và nói: “Thực sự rất thoải mái… Tân Trác kia đã dụ hết quân lính của chính phủ đi, chúng ta cướp được kho báu của huyện Bình An mà không hề gặp trở ngại gì cả.”

“Hắc hắc…” Tôn Ngũ ho khan hai tiếng, vừa vuốt râu vừa chỉnh lại áo.

Wang Hú Lô hiểu ý ngay và nhanh chóng nở nụ cười nịnh hót: “Chỉ có thể nói rằng kế hoạch của Đại gia chủ thật là tinh vi và hiệu quả; chỉ với vài lá thư, ông ấy đã kiểm soát được Tân Trác hoàn toàn… Thật là tài ba!”

“Sự thông minh của Đại gia chủ thật là phi thường!” Một nhóm các tên cướp giỏi nhất bên cạnh reo hò tán thưởng.

Nhưng Tôn Ngũ lại có vẻ e thẹn, anh ta ra hiệu cho mọi người im lặng và nói: “Tôi chỉ là nhìn thấu tình hình, tính toán chính xác ý đồ của chính quyền, sau đó mới lợi dụng Tân Trác mà thôi. Nói thật lòng, về mặt trí tuệ thì tôi chắc chắn cao hơn Tân Trác nhiều… Nhưng… tôidù sao đi nữa là người đứng đầu liên minh này… Phải biết sống theo lý tưởng anh hùng… Nghe nói hắn đang bị bao vây ở nơi khác, bốn gia tộc lớn cũng đã đi cứu viện, thu hút rất nhiều quân đội… Ài! Thật là xấu hổ…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, Nhị Lừa trở lại và báo tin: “Đại gia chủ đừng xấu hổ nữa… Tân Trác đại vương đã đến rồi.”

“Bạch!”

Tôn Ngũ run rẩy, miếng thịt dê trong tay rơi xuống đất.