Thời gian trôi qua nhanh chóng, chỉ trong vòng bốn năm thôi.

Cuộc sống của anh ta yên bình như dòng nước, nhưng vẫn đầy ấm áp và yên tĩnh.

Kể từ khi cậu bé A Cẩu bị cảm lạnh cách đây bốn năm, sau khi uống một viên thuốc tự làm của Tân Trác và khỏe lại mà không phải trả tiền, rất nhiều người dân trong khu phố mỗi khi bị đau lưng hay đau chân đều đến xin thuốc. Tân Trác không hề keo kiệt, nhưng mỗi lần chỉ cho một viên thuốc. Nhiều người sau khi sử dụng thuốc thấy hiệu quả thực sự, vì vậy người đàn ông này đã được mọi người gọi là “Bác Sĩ Tân”.

Khi người dân trong khu phố gặp bệnh, họ không cần phải tiêu hết vài năm thu hoạch của gia đình để đi chữa bệnh ở thị trấn bên cạnh nữa, nhưng họ cũng không bao giờ lợi dụng sự tốt bụng của Tân Trác. Họ luôn mang đến quần áo, trái cây, đồ ăn vặt để đổi lấy thuốc.

Từ việc nghi ngờ và tôn trọng, mọi người dần chuyển sang ngưỡng mộ Tân Trác, và trong vài năm, họ coi anh ta như một người dân bản địa của thị trấn này. Ngay cả khi anh ta muốn rời đi, cũng không ai muốn anh ta đi.

Đối với Tân Trác mà nói, cuộc sống yên bình và thanh tịnh này thật sự rất quý giá. Kể từ khi anh ta bị đưa đến thế giới này, anh ta đã trải qua rất nhiều gian khổ: từ việc sống cùng những tên cướp núi, những cuộc chiến tranh ác liệt, những âm mưu xảo quyệt, cho đến những cuộc chiến trên sa mạc Tây Vực, quá trình tu luyện khắc nghiệt, và việc bị người khác truy đuổi… Trong suốt những năm đó, anh ta chưa bao giờ có một ngày yên bình. Thời gian trôi qua thật chậm, đến mức anh ta có thể nhớ rõ từng người, từng ngôi nhà trong thị trấn này, thậm chí cả số lượng gà, chó…

Đối với anh ta, cuộc sống yên bình này chính là một cơ hội để tâm hồn được thanh lọc.

Chỉ có điều, nỗi đau do sự suy yếu của cơ thể và cảm giác đang đứng trước cái chết hàng ngày thực sự khiến anh ta không thể chịu đựng nổi.

Đêm khuya.

Ánh đèn le lói, trên bàn có những bức tượng của mẹ anh ta, Triệu Duy Chủ và Tuyết Kỳ – những bức tượng đã được chạm khắc tỉ mỉ trong vài năm, giờ đây trông rất giống thật và đầy sinh động.

Bên cạnh, Tiểu Hoàng đang ngủ say.

Tân Trác cắt đứt đầu chỉ khâu quần áo, vỗ vã cho nó thẳng ra rồi gấp gọn lại, đặt sang một bên. Sau đó, anh ta đứng dậy và khắc con số “43” lên bức tường bên cạnh.

Bên cạnh đó còn có các con số 40, 41, 42… Không ai trên thế giới này có thể hiểu ý nghĩa của những con số đó, nhưng anh ta biết rằng chúng đại diện cho tuổi tác của mình.

“43

Anh ta cười đắng một tiếng, rồi bỗng nhiên ngẩn ngơ, lập tức ngồi xuống thiền định, và pháp thuật 【Huyền Thiên Cửu Chuyển Quan Sơn Chân Giáo】 bắt đầu vận hành từ từ trong tâm trí anh ta.

Một hơi thở này qua, một hơi thở khác lại đến… Không biết đã trôi qua bao lâu, chín màu chân khí bắt đầu tuôn ra ngoài cơ thể, lan tỏa khắp căn phòng; một sức mạnh dữ dội như loài thú hoang dã thời kỳ hỗn mang và quyền năng của sự sinh tử huyền ảo bắt đầu lan tỏa không thể kiểm soát được.

Tiếng gà gá, tiếng chó sủa trong thị trấn lập tức im bặt; mọi nhà đều yên tĩnh, và những người hàng xóm cũng ngủ say hơn.

Cách đó mười hai dặm, trên một ngọn núi hoang vu, ba con chuột chũi đang ngồi thiền và uống rượu trái cây bỗng nhiên hiện lên vẻ sợ hãi giống con người, la hét và đánh đổ những bình rượu, sau đó trốn vào hang sâu.

Cách đó mười lăm dặm, trên một con đường nhỏ, một cô gái đi đêm mơ màng bước về phía giữa dòng sông, nhưng bỗng nhiên tỉnh táo lại, la hét và chạy lên bờ, bỏ chạy về phía xa.

Dưới nước, một tiếng kêu hoảng sợ vang lên: “Thánh nhân của loài yêu ma vẫn chưa xuất hiện; nơi đây có khí tự nhiên thuần khiết như núi non và sức mạnh của sự sinh tử huyền ảo… E là có một võ sĩ cổ đại đang đóng giữ nơi này… Thật là khó khăn!”

“Vùm—”

Trong thị trấn, khi luồng khí kinh hoàng đó dần tan biến, Tân Trác mở mắt; khuôn mặt anh ta già đi nhiều, xuất hiện thêm nhiều nếp nhăn.

Trong cái giếng nhìn trăng phía trước mặt, túi nhìn trăng bỗng nhiên phun ra đầy những mảnh vụn Vũ Ngân Thạch; khí tự nhiên cổ đại cũng ngừng chảy vào, và mặt giếng bắt đầu rung chuyển:

【Kinh Chủ: Tân Trác.】

【Nguyệt Hoa: 100/100】

【Cấp độ: Ngũ Suy của Thiên Nhân – giai đoạn thứ hai…】

“Giai đoạn thứ hai của Ngũ Suy của Thiên Nhân rồi… Tôi chỉ mất bốn năm để đạt được điều này… Nghe nói những võ sĩ ở Thánh Địa Động Thiên cần phải mất hai mươi năm mới làm được… Tôi đã nhanh hơn họ năm lần…”

Tân Trác mở mắt, lẩm bẩm một mình, nhìn vào chiếc gương đồng rách nát trên bàn; mái tóc trong gương đã bạc phơ, và ba đóa hoa trên đỉnh đầu cũng đã héo úa.

Mái tóc đã héo úa…

Tóc, như rễ của cuộc sống, đang dần suy tàn… Sự suy thoái của thiên địa đang cướp đi mạng sống của anh ta.

Anh ta cười đắng một tiếng, đứng dậy lảo đảo, và nhận ra rằng bên ngoài đã sáng rồi. Anh ta mở cửa và nhìn ra bầu trời xanh thẳm.

Ngũ Suy của Thiên Nhân… Trong vài thập k

“Ồ?”

Một giọng tò mò vang lên từ phòng bên cạnh: “Lão Tân ơi, vài ngày nay không để ý thấy tóc anh bạc đi nhiều quá.”

Hàng xóm Lão Thiết vẫn đang nhào nặn đất làm tượng người, còn người hàng xóm khác là Vương Mã Tử cũng cười nói: “Lão Tân năm nay mới hơn năm mươi tuổi thôi, trông gầy yếu thế này, chắc là không sống lâu được bằng hai chúng ta đâu.”

Vương Mã Tử cũng khoảng năm sáu mươi tuổi, giống như Lão Thiết, cũng là người thợ làm nghề sản xuất kẹo đường. Dù công việc không mấy thuận lợi, nhưng mọi người trong thị trấn đã quen với họ rồi; gia đình họ đều có con cái, nhưng ai thì đã lập gia đình, ai thì đi xa kiếm sống… Vợ của Lão Thiết cũng đã qua đời vì bệnh vài năm trước.

Tân Trác cười nói: “Tuổi tác càng cao, thời gian càng trở nên khắc nghiệt…”

Lão Thiết cười ha hả: “Anh mới hơn bốn mươi tuổi thôi, chưa quá già đâu… Sao không tìm bạn tình đi? Em thấy Bà Góa Lý khá ổn đấy; những ngày gần đây, cô ấy luôn nói rằng anh có cảm tình với cô ấy… Chúng ta có thể giới thiệu cho anh không?”

“Thôi đi, tuổi này rồi…” Tân Trác lắc đầu, ngồi xuống bên cạnh để sắp xếp các loại thảo dược và giỏ tre. Người phụ nữ mà Lão Thiết và Vương Mã Tử nhắc đến là Bà Góa Lý – một người phụ nữ ở độ tuổi ba ba, bốn mươi, từ nơi khác đến lấy chồng; chồng cô ấy đã qua đời vài năm trước, không để lại con cái nào. Cô ấy cũng không còn gia đình ở quê nữa, nên thường xuyên ghé vào cửa hàng của Tân Trác… Lời nói của cô ấy có phần cứng rắn, nhưng tính cách thì không hề xấu.

Khi mặt trời mọc, A Cẩu chạy đến từ phía xa. Đứa bé sáu tuổi ngày xưa giờ đã trưởng thành, cao lớn hơn nhiều, có đôi lông mày rậm và đôi mắt to tròn, trông khá đẹp… Chỉ là da của nó hơi đen một chút thôi. Phía sau nó còn có một cô bé khoảng tám, chín tuổi mặc áo lụa, nói với giọng nũng nịu: “Anh A Cẩu ơi, đợi em với nhé…”

“Nhanh lên nào! Hôm nay chú Tân sẽ kể chuyện Bát Giới khiêng vợ đấy…”

A Cẩu vội vàng chạy đến cửa hàng, thở hổn hển, liếc nhìn Tân Trác rồi tự mình bắt đầu giúp sắp xếp thảo dược. Cô bé cũng chạy đến, nắm lấy áo A Cẩu và ngồi xuống bên cạnh, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đen óng ánh của mình, môi đỏ hồng, liên tục chớp mắt.

“Được thôi! Sẽ tiếp tục kể tiếp…” Tân Trác cười nhẹ và bắt đầu kể: “Ngôi làng này tên là Gao Lão Trang… Kể ra, sau khi vợ của Bát Giới là Nữ Nhị Chị qua đời…”

Bên cạnh, Vương Mã Tử và Lão Thiếc nhăn mặt, nhưng tai họ lại dựng thẳng lên. Thực ra, hai người này thường xuyên cãi vã với nhau, mối quan hệ của họ không mấy tốt đẹp. Lý do họ đến đây vào buổi sáng sớm là để nghe trộm câu chuyện. Nhưng Tân Trác trong những năm gần đây chỉ kể chuyện cho trẻ con nghe thôi; ông ta đã già rồi, cũng không tiện tự mình “thúc giục” việc kể chuyện tiếp tục.

Câu chuyện mới kể được nửa chừng thì đã có khá nhiều trẻ em lớn tuổi và thanh niên nam nữ ngồi xuống nghe, tất cả đều nhìn chăm chú vào câu chuyện.

“Ôi! Hôm nay sẽ kể bao tập nữa nhỉ?”

Lúc này, từ phía bên kia vang lên giọng nói sắc bén. Cùng với giọng nói đó, một người phụ nữ có thân hình thon gọn, khuôn mặt tròn như hạt dưa và đôi môi mỏng, đang nhai hạt dưa, bước tới gần. Sau đó, cô ấy tự ý lấy một chiếc ghế nhỏ đặt bên cạnh Tân Trác, cười toe toét, hàm răng trắng bóng… Trên răng cửa của cô ấy còn in dấu vết của việc nhai hạt dưa suốt nhiều năm.

Đó là Li Góa Phụ.

Nói xong, cô ấy liếc nhìn Tân Trác một cái, sau đó đặt đôi chân thon dài của mình bên dưới chân Tân Trác… Thật là có vẻ gợi cảm.

Tân Trác khó mà giả vờ không thấy gì, đành phải di chuyển sang chỗ khác. Hành động này khiến nhóm trẻ em tức giận, tất cả đều nhìn chằm chằm vào Li Góa Phụ.

Vương Mã Tử và Lão Thiếc bên cạnh cũng nhìn cô ấy một cách hung dữ.

Nhưng không ai dám lên tiếng; Li Góa Phụ nổi tiếng là người hay cãi vã và sắc bén, ai dám chống đầu với cô ấy thì sẽ bị đánh bại… Thậm chí cô ấy có thể ngồi trước cửa nhà bạn ba ngày liền mà không ai dám làm gì.

“Chỉ có mỗi bà đàn bà này là hay nói nhiều thôi!”

Dù vậy, vẫn có người dám lên tiếng. Từ xa, một người đàn ông mập mạp, mặc áo lụa và mang theo lồng chim, đi đến gần… Khuôn mặt anh ta đầy những nét hung hãn và thiếu lịch sự.

Li Góa Phụ nhíu mày khi thấy người đó là Song Ngọc – con trai của người quản lý công viên.

Song Ngọc cười ha hả, đẩy mấy đứa trẻ sang một bên và ngồi xuống chỗ trước nhất, nói lạnh lùng: “Lão Tân ơi, tôi muốn nghe ‘Anh Khỉ’ đấy!”

Đối với những người dân trong thị trấn này, nơi mà giải trí cực kỳ hiếm hoi, thì câu chuyện trong “Tây Du Ký” thực sự có sức hấp dẫn lớn lao.

Tân Trác đỡ những đứa trẻ bị đẩy ngã dậy và nói: “Thằng Chó luôn dùng lồng chim để bắt nạt người khác… Rồi cuối cùng lại bị Đức Phật đè xuống Núi Ngũ Hành!”

Song Ngọc ngạc nhiên

“Chơi với chim rồi bắt nạt người khác có phải là vi phạm pháp luật không ạ?”

Anh quay đầu nhìn vào lồng chim của mình, nhấc lên và ném xa hơn mười thước, rồi nói một cách khô khan: “Chú Tân ơi, tôi không chơi với chim nữa đâu. Tôi muốn nghe câu chuyện về anh Khỉ… Làm ơn đi, tôi luôn cảm thấy anh Khỉ chính là bản thân mình. Làm sao anh ấy có thể lại bị giam cầm dưới núi Ngũ Hành được? Nếu có kẻ xấu nào dám đến thị trấn này, tôi sẽ khiến họ phải trả giá đắt.”

Nói xong, anh suýt nữa đã khóc.

Tân Trác im lặng một lát, rồi tiếp tục kể chuyện. Khi đến đoạn Từ Thức Long bị Tôn Ngộ Không thu phục và đưa lên Tây Thiên, Gao Cui Lan đi theo tiễn đường, bà Li góa thì bắt đầu khóc, khóc một cách vô lý.

Mắt A Cẩu cũng đỏ lên; anh nhăn mặt hỏi: “Vậy Gao Cui Lan sẽ ra sao đây?”

Tân Trác chỉ biết lặng lẽ không nói gì thêm.

Liệu điểm chú ý của mọi người có phải là sai lệch không? Đây là một câu chuyện tình yêu mà, hay là do cách tôi kể chưa đủ sinh động? Lẽ ra nó phải là câu chuyện về việc Tôn Ngộ Không đi đánh bại yêu ma quỷ quái chứ?

A Cẩu nhìn cô bé bên cạnh mình và nói một cách quyết tâm: “Sau này dù tôi trở thành Từ Thức Long đi nữa, tôi cũng sẽ không rời bỏ Cui Er đâu. Tôi sẽ cưới cô ấy làm vợ.”

Cô bé nháy mắt và nói một cách kiên định: “Anh A Cẩu ơi, em chắc chắn sẽ trở thành cô dâu của anh… Anh Khỉ cũng không thể mang anh đi đâu được đâu.”

Bỗng nhiên, mọi người xung quanh đều im lặng, ngạc nhiên nhìn hai đứa trẻ này… Khi nào mà chúng đã… định hôn với nhau rồi? Cui Er là con gái của người đứng đầu thị trấn, là một thiếu nữ quý tộc; cô ấy đương nhiên sẽ được gả cho các quan lại hoặc những người giàu có trong thị trấn làm thiếp thân mà.

Bà Li góa và mấy người khác đều thở dài.

Song Ngọc nhìn chằm chằm vào A Cẩu, như thể muốn nuốt chửng cậu ta: “Đồ nhỏ bé A Cẩu, từ khi nào mà cậu đã lừa dối em gái tôi…”

Nói đến đó, thấy vẻ mặt của Tân Trác, anh ta vội vàng dừng lại, nhưng mặt đã đỏ bừng: “Hãy để ta, Tôn Ngộ Không, đánh cậu một cái!”

Ngay lúc đó, cha của A Cẩu bất ngờ chạy đến từ phía xa, với vẻ mặt hoảng loạn: “Anh Tân ơi, có người võ sĩ đang đến thị trấn này… Có vẻ như họ đang tìm anh đấy.”

“Vù—”

Những đứa trẻ tuổi, Song Ngọc, bà Li góa và hai ông hàng xóm đều tái nhợt mặt, vội vàng đứng dậy.

Đối với

Không chỉ họ, cả một đám người dân trên phố cũng tụ tập lại bên lề đường.

Tân Trác nhìn thấy vẻ hoảng loạn của ông A Cẩu, khẽ nhíu mày: “Có ai đuổi kịp rồi sao? Đuổi suốt mười vạn dặm à?”

“Đạp đạp đạp….”

Tiếng móng ngựa vang lên gần, mọi người dọc đường đều lùi lại với vẻ kính trọng. Người quản lý có râu dài cười toe toét tiến lên Thực lễ, nhưng ngay lập tức bị vị hiệp sĩ đó đá ra xa, sau đó anh ta phi ngựa đến trước quán của Tân Trác, xuống ngựa và với vẻ oai nghiêm của một võ sĩ cấp tám, lạnh lùng nhìn Tân Trác và hỏi: “Anh chính là Lão Tân phải không?”

Tân Trác nhìn anh ta một lát, không biết nên cảm thấy thế nào… Một võ sĩ cấp tám ư? Cũng chẳng khác gì A Cẩu thôi.

“À, đúng là Lão Tân rồi. Quý khách có việc gì cần giúp đỡ ạ?”

Người quản lý tên Song Đại Bảo vội vàng đứng dậy, bước qua đám đông và tiến lại gần với vẻ kính trọng.

Vị hiệp sĩ cười lạnh, dùng roi ngựa chỉ vào Tân Trác và nói: “Tôi là Vương Đại Hàn, võ sĩ cấp tám. Chủ nhân tôi bị cảm lạnh, tôi đến xin thuốc.”

Tân Trác gật đầu, lấy ra một viên thuốc và ném cho anh ta.

Vương Đại Hàn nhận lấy viên thuốc, nhìn qua một cái rồi không trả tiền, nói một cách nghiêm túc: “Nếu không hiệu quả, thì anh cũng đừng mong sống sót được.”

Nói xong, anh ta quay ngựa và đi thẳng về phía xa.

Mãi khi tiếng móng ngựa không còn vang lên nữa, đám đông mới từ từ tan đi. Bà Góa Lý tức giận nói: “Giả vờ làm gì vậy? Định dọa ai đây? Võ sĩ à? Cẩn thận lắm, chúng tôi sẽ báo quan đấy!”

Rồi bà an ủi Tân Trác: “Anh Tân ơi, đừng sợ, em sẽ bảo vệ anh.”

Tân Trác cười một cái, rồi dẫn Tiểu Hoàng trở về nhà.

……

Vương Đại Hàn cưỡi ngựa phi nhanh suốt hai mươi dặm, đến thị trấn bên cạnh, liền vào một phòng khám y. Trong đó, một ông lão và một thanh niên đã đang chờ đợi.

Vương Đại Hàn lấy ra viên thuốc và đưa cho họ: “Chú ơi, chỉ có một viên thuốc này thôi!”

Ông lão nhận lấy, chửi bới: “Không lạ gì những năm gần đây người dân trong thị trấn Lãng Tiên không đến đây mua thuốc nữa… Hóa ra là có một thầy lang lạ mặt đến đây! Thuốc này thô sơ quá, làm bằng tay à? Phá hỏng công việc kinh doanh của tôi rồi… Có thể giết được tên này đấy!”

Nói xong, anh ta đưa viên thuốc cho người thanh niên bên cạnh: “Chú họ, ông đến đúng lúc thật. Hãy nhìn này xem, có hợp lý không?”

Wang Dahan cũng nhìn người thanh niên đó với vẻ kính trọng.

Người thanh niên tỏ ra kiêu ngạo; dĩ nhiên, anh ta có quyền tự hào. Là một võ sĩ cấp năm chuyển hóa thành võ sĩ ngũ hành, anh ta không ai sánh kịp trong phạm vi hàng trăm dặm xung quanh. Anh ta cầm viên thuốc lên, quan sát kỹ lưỡng, rồi đột nhiên biểu hiện thay đổi rõ rệt, nhìn lại lần nữa và hoảng sợ tột độ. Anh ta đứng dậy bất ngờ, ngực phập phồng không ổn định, khuôn mặt tái nhợt: “Đây là cái gì chứ!”

Wang Dahan và lão y Wang nhìn nhau: “Chú/hoàng thúc, sao vậy? Ngài là trưởng lão của phái Đen Kiếm, làm sao lại để tâm đến một thầy lang dân gian như thế này?”

“Im miệng!”

Người thanh niên lại quan sát viên thuốc một lần nữa: “Cách chế tạo viên thuốc này rất đặc biệt, ẩn chứa âm hưởng võ thuật, và cực kỳ tinh vi. Tôi đoán chắc, người tạo ra nó có thể là… một cao thủ cấp bốn! Thật là đáng sợ…”

Wang Dahan nói: “Có lẽ anh ta chỉ đùa thôi; tôi thấy anh ta chỉ là một người đàn ông trung niên gầy yếu mà thôi.”

“Gầy yếu?”

Người thanh niên dừng lại một chút, khuôn mặt hơi bình tĩnh lại, cười lạnh: “Tôi sẽ gửi thông điệp cho Tông Môn, mời phu nhân của trưởng phái cùng đến thăm thị trấn Lang Tiên vào tối nay. Phu nhân của trưởng phái quả là một cao thủ đấy!”