Gió nhẹ thổi qua khoảng đất bên ngoài cổng phía đông kinh đô, mang theo hơi se lạnh của mùa thu sâu.

Giống như khi Tân Trác còn ở trên Phục Long Sơn vào mùa thu ấy, lá cây ngô đồng rụng đầy đất, bọn cướp trong làng đói đến nỗi răng đều vàng nhợt.

Cũng giống như mùa thu khi Cơ Xuân Giáu lên ngôi vua, tràn đầy ý chí và tham vọng, cả thiên hạ đều reo hò vì ông.

Trên tường thành xa xôi, những quý tộc và đại thần có địa vị cao nhất của Đại Chu đang quan sát từ xa.

Phía sau họ, hàng vạn kỵ binh sắt của Tây Tần cũng đang dõi theo từng cử chỉ.

Cơ Xuân Giáu nhặt một quả nho lên, nếm thử rồi cười nói: “Ngọt quá, hẳn là từ Tây Vực phải không?”

Tân Trác gật đầu: “Đúng vậy! Đó là loại nho da tím trồng ở Thành Hòa Điền của Tây Vực, quả to mọng, tôi rất thích ăn. Các quan lại của Tây T Qin đã tặng cho tôi.”

Cơ Xuân Giáu nói: “Bạn sống thoải mái hơn tôi nhiều đấy!”

Tân Trác cười: “Không hẳn vậy.”

“Những năm bạn sống làm cướp ở Phục Long Sơn thì sao?”

Cơ Xuân Giáu nhìn lên bầu trời, câu hỏi này hoàn toàn không chứa ý xúc phạm quá khứ của Tân Trác, mà chỉ là một sự tò mò chân thành.

Tân Trác cũng không giấu giếm: “Những ngọn núi nhỏ cằn cỗi ở biên giới, sáu tên cướp, sống trong những túp lều tranh, mỗi khi trời mưa thì nước rò rỉ vào trong, chăn ga thì rách hết; thú dã trong rừng, cá tôm trong sông đều bị Thu Cung Các và Thủy Nguyệt Am chiếm hết, không thể xuống núi được, ba ngày liền phải đói!”

“Hahaha…” Cơ Xuân Giáu cười ha hả, “Thật là khổ sở… Sau đó thì sao?”

“Sau đó thì… cũng có vài điểm thú vị…”

Tân Trác cười, rồi cũng bắt đầu kể lại: “Tôi đã tập võ, tài năng cũng khá tốt. Tôi đã đánh nhau với các nữ tu, với bọn cướp, với chính quyền, và cả với Mènh Hổ Trại nữa. Cuối cùng, tôi thậm chí còn bắt cóc được Tô Diệu Kim. Nghĩ lại chuyện đó bây giờ, tôi vẫn cảm thấy sợ hãi… Nếu lúc đó Vương gia Nam Lệ quyết tâm, điều động một đội quân lớn đến tấn công, thì mạng sống của tôi chắc chắn sẽ không còn…”

“Tuyệt vời thật, cực kỳ tuyệt vời…”

Cơ Xuân Giáu lại bật cười lớn, “Lúc đó bạn cũng may mắn thật; Vương gia Nam Lý đã phát động chiến tranh với Nam Lý… Sau đó thì sao? Tiếp tục đi, anh họ tôi rất thích nghe đấy.”

“Sau đó…”

Tân Trác kể từng chi tiết một: làm thế nào để thoát khỏi sự kiểm soát của Tô Diệu Kim, làm thế nào dẫn bốn gia tộc lớn đi vòng quanh, rồi lại chạy đến Mènh Hổ Trại… Cuối cùng là những rắc rối liên quan đến Phù Phong Phủ… Bỏ qua những khoảnh khắc không vui, anh ấy tiếp tục kể cho đến khi rời khỏi Phù Phong Phủ và đi lang thang “trong giang hồ”, thành lập giáo phái ma thuật, tiêu diệt ba gia tộc của Thần Kiếm Sơn Trang…

Xung quanh yên tĩnh hoàn toàn, chỉ còn tiếng kể chuyện của Tân Trác.

Cơ Xuân Giáu nghe với vẻ say mê, có thể thấy anh ta thực sự rất hứng thú.

Ngay cả Vua Ngô Cơ Bối Ngọc và Giang Ngọc Quý – những người ban đầu còn e ngại – cũng chăm chú lắng nghe.

Chỉ đến khi Tân Trác kể đến phần Khương Gia thì mới dừng lại; những gì xảy ra sau đó thì ai cũng biết rồi.

Cơ Xuân Giáu thở dài và nói: “Nghe bạn kể về số phận bi thảm của bọn cướp núi, tôi còn cảm thấy cuộc sống của mình khá thoải mái nữa… Nhưng những trải nghiệm sau này thật sự khiến người ta phải ghen tị! Không giống như anh họ tôi, từ nhỏ đã bị nhốt trong lồng, suốt ngày chỉ biết học sách… Đọc nhiều đến nỗi đầu óc gần như bị “đánh bại” rồi!”

Tân Trác cười và nói: “Đừng nói vậy… Tôi còn muốn đổi cuộc sống với bạn đấy!”

Vua Ngô và Giang Ngọc Quý đều tái mặt.

Cơ Xuân Giáu không quan tâm, lắc đầu và nói: “Nếu thực sự có thể đổi cuộc sống, tôi sẽ rất muốn sống lại một lần nữa để đổi với bạn… Chỉ khi trưởng thành, con người mới hiểu được rằng những trải nghiệm thực sự mới là thứ quý giá hơn cả những thứ xa hoa!”

Anh ấy dừng lại một chút, rồi hạ giọng nói: “Thành thật mà nói với anh họ nhé… Bạn đã từng ngủ với chị dâu mình chưa? Cô ấy có thổi gió vào tai bạn bao giờ chưa?”

Vua Ngô và Giang Ngọc Quý hoảng sợ đến mức vội vàng cúi đầu xuống.

Tân Trác cũng sững sờ lại, không thể tin nổi vị đại Châu Thiên này lại dám nói ra những lời như vậy. Anh ta chớp mắt và nói: “Thành thật mà nói, tôi chưa bao giờ chạm vào cô ấy, huống chi là hôn cô ấy; đó hoàn toàn là những lời vu khống vô căn cứ, tôi có thể thề!”

  “May quá! May quá! Cũng không phải thua cuộc quá thảm hại… Chị dâu của anh thực sự là một người phụ nữ tốt; chỉ là cô ấy đã nhầm người.”

   Cơ Xuân Giáu dường như đã gỡ bỏ được một gánh nặng lớn trong lòng, thở phào nhẹ nhõm rồi cười nói: “Nói thật với anh nữa nhé… Anh đã ngủ với bao nhiêu cô gái ở Tây Vực? Tôi nghe nói ở đó có rất nhiều mỹ nữ.”

  “Hoàng huynh?”

   Vương Wu Cơ Bối Ngọc không nhịn được mà lên tiếng ngăn cản: “Chúng ta đến đây để đàm phán mà, những lời này… liệu có phù hợp với một vị vua hay không?”

   Tân Trác nhíu mày và trả lời một cách thành thật: “Thành thật mà nói, chỉ có hai người thôi!”

  “Chỉ có hai người à?” Cơ Xuân Giáu ngạc nhiên một chút, rồi hỏi: “Cảm giác thế nào?”

   Tân Trác thở dài: “Cũng bình thường thôi… Chúng tôi chỉ làm những việc cơ bản mà thôi…”

   “Hahaha…”

   Cơ Xuân Giáu cứ như thể vừa nghe được câu đùa hài hước nhất thế giới vậy, cười đến nỗi ngã quỵ xuống đất, ho khan liên hồi… Sau một lúc mới lau nước mắt và chửi thề: “Một vị vương gia cao quý như vậy, hóa ra lại là một chàng trai naif đến thế!”

   Anh ta nhấm một miếng dưa hấu rồi hỏi tiếp: “Anh nghĩ sao… Nếu anh hoàn toàn kiểm soát được toàn bộ các vùng đất Trung Thổ, sau đó trước khi thời đại võ thuật thịnh vượng đến, anh xâm lược Đông Di, Nam Lệ, Bắc Thanh và Tây Vực, thống nhất cả thiên hạ… Liệu có thể xây dựng nên một triều đại vĩ đại, mạnh mẽ hơn cả tổ tiên và các triều đại trước đây không? Rồi sau đó phá vỡ mọi ràng buộc, khi thời đại võ thuật đến, với tư cách là vua của triều đại thánh, anh có thể uy phục cả trong và ngoài nước, hoàn thành những công trình vĩ đại và tìm kiếm con đường sống bất tử không?”

   Tân Trác rất muốn nói dối rằng “có thể”, nhưng không muốn phản bội lương tâm mình, nên lắc đầu đáp: “Khó đấy…”

   Khuôn mặt hào hiệp của Cơ Xuân Giáu biến mất, trở nên thất vọng: “Tại sao vậy? Bây giờ chính là lúc các quốc gia xung quanh yếu nhất!”

   Tân Trác nhìn anh ta và từng câu từng chữ nói: “Tôi có linh cảm… Lần này,

Đến lúc đó, chuyện gì sẽ xảy ra, liệu đế quốc này có còn tồn tại được nữa hay không, thật khó để nói trước. Tôi cho rằng một người chiến binh, một chiến binh thuần khiết, nếu theo đuổi cái gọi là “sự bất tử hão huyền”, thì tuyệt đối không nên mong đợi vào quyền lực của hoàng gia!

  Cơ Xuân Giáu im lặng, im lặng trong một thời gian dài, dường như đã mất hứng thú trong cuộc trò chuyện, hoặc là không tìm thấy điểm chung để tiếp tục. Anh ta nhìn về phía Tân Trác và nói một cách nghiêm túc: “Ta sẽ cung cấp cho ngươi đủ tiền bạc và lương thực, chính thức phong ngươi làm Tần Vương, ban cho ngươi quyền chỉ huy khu vực Tây Tần, đồng thời sẽ thanh minh cho ngươi khỏi cái tội trộm cắp, giết chết Lệ Hồ Bỉ… Như vậy thì sao?”

  Tân Trác cau mày, rõ ràng là điều đó vẫn chưa đủ. Nếu ngươi, Cơ Xuân Giáu, không từ bỏ ngai vàng, làm sao tâm trạng của ta có thể yên được?

  Cơ Xuân Giáu dường như đã hiểu ý định của anh ta và cười nói: “Ta sẽ không từ bỏ ngai vàng… Chỉ có thể qua đời mà thôi!”

  Tân Trác bỗng nhiên cũng hiểu ra ý định của anh ta, không nói thêm gì nữa, chỉ rót ba ly rượu và đưa cho Cơ Xuân Giáu cùng Vua Ngô. Bản thân anh ta cũng cầm lên một ly, nhìn thẳng vào mặt hai người anh em: “Nước Tây Tần của ta đã chiếm giữ một nửa đất nước rồi… Chức vụ và tiền bạc, ta sẽ tự lấy… Không thể dùng những thứ này để xoa dịu lòng ta được!”

  “Vậy ngươi muốn gì nữa?” Cơ Xuân Giáu hỏi một cách lạnh lùng.

  Tân Trác từng chữ một: “Ta muốn các ngươi viết ra giấy nợ, công nhận rằng các ngươi nợ ta một mạng sống… Các ngươi đã giết ta bao nhiêu lần, các ngươi biết rõ hơn ai hết… Nỗi hận trong lòng ta thật sự khó có thể nguôi đi…”

  “Chỉ có vậy thôi à?” Cơ Xuân Giáu hỏi lại.

  Tân Trác gật đầu: “Chỉ có vậy thôi!”

  “Dễ thôi!” Cơ Xuân Giáu vẫy tay gọi người mang bút mực đến, tự mình viết hai bức giấy… Một bức là giấy nợ, một bức là sắc lệnh phong thưởng cho Tân Trác… Đó là điều kiện để anh ta rút quân.

Cơ Bối Ngọc cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn viết một tờ giấy xuống.

   Tân Trác nhận lấy tờ giấy, quan sát kỹ lưỡng rồi khẳng định không có gì sai trái, liền nâng ly cười nói: “Rất tốt! Khi tiền bạc và danh hiệu được gửi đến, Tây Tần sẽ lập tức rút quân. Nào, hãy cùng uống thức uống ngon này từ Gán Quán ở Tây Vực đi!”

   Cơ Xuân Giáu và Vua Ngô không nghi ngờ gì, liền cầm ly và uống hết.

  “Đây là em họ của ngươi đấy!” Cơ Xuân Giáu ném chiếc ly xuống đất, chỉ vào Giang Ngọc Quý đang ngẩn ngơ bên cạnh, và hỏi: “Nếu ta xử tử hắn, ngươi có đau lòng không?”

  Tôi đau lòng cái gì chứ!

  Nhưng Tân Trác vẫn trả lời: “Dĩ nhiên là có rồi!”

  “Ta cũng có anh em mà!”

  Cơ Xuân Giáu vỗ vai Vua Ngô Cơ Bối Ngọc và nói: “Giết một người đã đủ rồi… Ta thấy ngươi không hề quan tâm đến việc cai trị đất nước, phải không? Thật nhàm chán, phải không?”

  Tân Trác gật đầu: “Thật là nhàm chán!”

  Cơ Xuân Giáu không nói thêm gì nữa, dẫn Vua Ngô và Giang Ngọc Quý quay trở lại. Anh ta đặt hai tay sau lưng, những tua rua trên mũ hoàng gia bay trong gió, toát lên vẻ oai nghi của một vị hoàng đế; anh ta đi rất chậm rãi…

  Anh ta cẩn thận quan sát từng tấc đất dưới chân mình, nhìn lên bầu trời xanh và những đám mây trắng, rồi nhìn về phía cung điện hoàng gia uy nghiêm, nhìn các thuộc hạ và quân đội của mình trên những bức tường thành…

  Quãng đường từ bên ngoài hào thành đến cửa “Thần Vũ Môn” chỉ khoảng vài dặm, nhưng anh ta đã mất gần nửa giờ để đi… Cuối cùng, anh ta gần như không thể đi nổi nữa; từ miệng anh ta chảy ra những vệt máu màu nâu đen.

  Không ai trên tường thành, phía sau anh ta, hay trong đại quân Tây Tín phía xa, để ý thấy điều đó.

  Bỗng nhiên, anh ta dừng lại, cố gắng lau sạch vết máu trên miệng, ngẩng thẳng người lên, rồi quay đầu với vẻ ân cần gọi Vua Ngô Cơ Bối Ngọc lại gần: “Bèi Ngọc, đến đây!”

  Cơ Bối Ngọc không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng vẫn lặng lẽ tiến lại gần: “Hoàng huynh?”

  Cơ Xuân Giáu nhẹ nhàng vuốt ve góc áo và cổ áo của anh ta, cười nói: “Hãy nhớ rằng, một vị hoàng đế tốt phải biết giữ gìn đất nước… Những người dân trên thế giới này đều dựa vào ngươi để sinh sống; những võ sĩ trên khắp nơi đều mong muốn được chia sẻ vận may và tu luyện cùng ngươi!

“Làm vua thì đừng quá cố chấp; phải biết cách điều hành bên dưới, đừng như anh trai ta, luôn mơ tưởng viển vông, cố gắng vô ích mà không được ai kính trọng… Lòng tham quá lớn lại thiếu năng lực, chỉ khiến người khác chế giễu mà thôi…”

Cơ Bối Ngọc dường như đã cảm nhận được điều gì đó; đôi mắt ông ấy ứa đẫm nước mắt, và ông nói trong nghẹn ngào: “Anh trai ơi!”

“Tên hiệu của ta…”

Cơ Xuân Giáu suy nghĩ một lát rồi tự nói: “Chắc chắn sẽ không được đặt vào miếu danh đâu… Thôi, gọi là ‘Dương’ đi? Đủ rồi… Anh trai ta cả đời luôn cố gắng thể hiện bản thân; nếu không thể trở thành một vị vua vĩ đại, thì cũng đáng để trở thành một kẻ vua ngu xuẩn bị người ta chê bai mãi mãi… Phải có điểm gì đó đặc biệt mới được… Hahaha…”

Không đợi Cơ Bối Ngọc nói thêm gì, ông ấy bất ngờ nắm lấy tay anh trai mình, giơ cao lên trước mặt hàng loạt các quan lại và giáo sư trên tường thành: “Vua Ngô Cơ Bối Ngọc – em trai ruột của ta, người hiền lành, thông minh hơn người, xứng đáng kế vị ngai vàng, trở thành vị vua thứ mười ba của Đại Chu… Các ngươi hãy hết lòng hỗ trợ ông ấy…”

Trong lúc nói, ông ấy phun ra từng ngụm máu đen, gắng sức nói ra từ cuối cùng, khuôn mặt đầy không cam lòng, rồi ngã gục xuống đất.

Rốt cuộc, ông ấy vẫn không thể chấp nhận điều đó.

Xung quanh vang lên tiếng la hét hoảng sợ; những bóng người trước mắt ông ấy bắt đầu rung động, ông không còn nhìn rõ nữa… Nhưng ông cũng không còn quan tâm đến điều đó nữa… Trên khuôn mặt ông, bỗng nhiên xuất hiện một nụ cười.

Giống như vào buổi chiều năm xưa, khi ông vừa được lựa chọn làm thái tử, cha ông nắm tay ông và hỏi: “Con có biết làm thế nào để trở thành một vị vua tốt không?”

Lúc đó, ông mới năm tuổi, nghiêng đầu và trả lời: “Ừm, khiến bốn biển phải phục tùng, không có gia tộc hay quý tộc nào can thiệp, không có quân đội riêng, người dân sống yên bình và hạnh phúc, còn những người võ sĩ thì tự do luyện tập!”

Cha ông vỗ đầu ông và nói: “Con là một đứa trẻ tốt… Chắc chắn con cũng sẽ trở thành một vị vua tốt!”

Ta, Cơ Xuân Giáu! Tất nhiên là một vị vua tốt rồi!

Năm thứ hai của triều đạiChân Yuan của Đại Chu, ngày 20 tháng 10… Vị vua trẻ tuổi Châu Thiên – Cơ Xuân Giáu – đã qua đời sau chưa đầy ba năm trên ngai vàng!

Ông qua đời ở tuổi 29… Không có con trai nào…

Ông ra đi mang theo vinh quang… và nỗi không cam lòng…

Đặc biệt xin cảm ơn bạn đ