“Tích tắc…”

Bên trong hang động, than tre vừa bị cướp từ nhà giàu của huyện Bình An vẫn đang cháy rực, được xâu lên bằng vài con dao gãy; con dê nướng đã ăn một nửa vẫn đang tiết ra dầu mỡ.

Nhưng Tôn Ngũ bỗng thấy mùi thơm không còn nữa, ánh mắt anh ta dán chặt vào đó.

Mặc dù chỉ học ở trường tư được một năm, điều đó không hề ảnh hưởng đến khả năng phán đoán của anh ta. Kẻ Tân Trác kia đã cướp của người nào đó, khiến cho quan lại tổ chức cuộc tấn công lớn; giờ đây, những thứ này lại xuất hiện ở chỗ họ, ý nghĩa của việc này là gì?

Đây chẳng phải… là việc đổ lỗi cho người khác sao?

“Đây gọi là vu oan giá họa!”

Vương Hồ Lô, vị cố vấn quân sự có trình độ học vấn tương đương với Tôn Ngũ, nhướng mày và đưa ra một câu mô tả chính xác: “Khi hắn ta đến đây, làm sao quan lại có thể để yên được? Chắc chắn họ sẽ kéo đến tấn công luôn! Tôi Mènh Hổ Trại vừa mới thoát khỏi cái hang nguy hiểm, làm sao có thể lại bước vào cái hang rắn độc này được nữa… Câu này dùng cũng khá hay phải không? Phải đuổi hắn ta đi ngay, không cần suy nghĩ gì nữa!”

“Anh bảo đuổi đi à? Được thôi, để anh lo liệu!” Tôn Ngũ cũng nhướng mày, rồi bỗng nhiên sờ vào cổ mình.

“Á! Chết tiệt, bụng tôi đau dữ dội quá…”

Vương Hồ Lô tái nhợt mặt, vội vàng tìm cách lý giải.

Người em thứ hai của gia đình, Lý Thanh, vừa mới qua đời không lâu… Kẻ đó thật là hung hãn và bạo lực – cao tám thước, có thể đánh bại bảy người phụ nữ, nâng được tảng đá nặng ba trăm tám mươi cân và chạy được hai dặm… Nhưng cuối cùng vẫn bị Tân Trác chém đầu.

Đối với Mènh Hổ Trại mà nói, điều này thật quá tàn bạo, mang lại sự đe dọa lớn lao.

“Đau cái gì chứ… Nhanh lên mà đi đi! Cứ nói là tôi bị bệnh, bệnh phong, bệnh lậu… Rằng tôi sắp chết thôi! Đi mất cho xa!”

Tôn Ngũ đá anh ta vài cái, sau đó nhặt lấy chiếc chân dê bị bẩn đất và ném về phía anh ta.

Vương Hồ Lô nằm dài trên đất, người đầy dấu vết bàn chân, không dám phản đối, đành phải vội vàng bò dậy và run rẩy bước ra khỏi hang động.

Bên ngoài hang động, đã có đủ nam nữ, già trẻ trong bộ lạc của họ tụ tập lại; ở giữa là bảy người mặc đồ xám xịt, năm nam hai nữ. Người đứng đầu trong số họ bị mù một mắt, đeo mặt nạ, cao hơn bảy thước, cơ bắp săn chắc, cầm một con dao đơn giản… Trông thật đáng sợ.

Vương Hồ Lô vội vàng chạy lại gần, cúi đầu chào hỏi một cách nịnh hót: “Bệ hạ Tân… bệ hạ Tân Đại Vương, thần đã không kịp đón tiếp bệ hạ, thật là tội lỗi lớn…”

Hoàng Đại Quý chưa kịp để anh ta nói hết, đã giơ hai tay ra, kéo vai anh ta và đẩy anh ta về phía Tân Trác.

“Đứa bé này khá xinh đẹp đấy!” Vương Hồ Lô cười ngượng ngùng, rồi quay lại đối diện với Hoàng Đại Quý, “Bệ hạ Tân Đại Vương, sự thật là như this…”

Hoàng Đại Quý lại một lần nữa đẩy anh ta về phía Tân Trác. Vương Hồ Lô cảm thấy đầu óc mình hơi choáng váng; bỗng nhiên, anh ta nhớ ra rằng Tân Đại Vương là một thanh niên, và trong lòng anh ta tràn ngập sự ngạc nhiên… Nhưng lạ thay, anh ta không còn cảm thấy sợ hãi nữa; lưng anh ta dựng thẳng lên ngay lập tức, và anh ta cười một cách gượng ép: “À, bệ hạ Tân Đại Vương ạ, Đại gia chủ của chúng tôi sắp qua đời rồi… Ông ấy đang ở giai đoạn cuối cùng của bệnh tật, không thể tiếp đón khách được đâu!”

“Thật là như vậy sao?” Tân Trác bất ngờ sốt ruột, khuôn mặt anh ta hiện rõ vẻ buồn bã và đau khổ, “Làm sao có chuyện như vậy được? Ngài Tân Đại Vương đang ở độ tuổi sung sức, tại sao lại bị bệnh? Ngài là người anh hùng vĩ đại, là tấm gương sáng cho chúng ta… Tôi chưa từng được chứng kiến sự oai phong của ngài, mà giờ ngài lại bị bệnh… Lý do nào khiến số phận lại đối xử bất công như vậy với ngài? Lãnh đạo của chúng ta sắp phải ra đi như vậy sao? Tôi thực sự không thể chịu đựng nổi… Ngài Tân Đại Vương, tôi sẽ cùng ngài đi!”

Xung quanh, các tên cướp núi đều im lặng; họ không thể tin nổi rằng Đại gia chủ của họ lại là người như vậy…

Vương Hồ Lô cũng bối rối: “À, này…”

“Trời ơi, sao lại như vậy! Một người anh hùng như ngài Tân Đại Vương lại đang ở giai đoạn cuối cùng của bệnh tật… Liệu việc làm cướp núi còn có ý nghĩa gì nữa không? Trái tim tôi đang tràn ngập sự hoang mang…” Tân Trác nhìn chằm chằm vào hang động.

Mục Dung Hưu cũng thốt lên một tiếng thở dài đúng lúc: “Quả thật là trời không muốn người tài giỏi tồn tại… Thật đáng thương cho ngài Tân Đại Vương!”

“Đúng vậy! Chúng ta hãy ra ngoài để bái lễ một lần nữa, sau đó rời đi… Hãy mãi ghi nhớ ngài trong lòng!” Tân Trác nói, rồi quay người chuẩn bị rời đi.

Chính lúc đó, một bóng dáng bất ngờ lao ra từ trong hang động; khuôn mặt người đó đỏ bừng, đôi môi run rẩy, và ánh mắt họ lấp lánh với niềm hào hứng và tự hào.

Không thể là ai khác ngoài Tôn Ngũ được!

“Ngài Sơn Minh chủ, ngài… ngài đang ốm mà sao còn ra ngoài? Nhanh trở vào đi! Nằm nghỉ thì còn sống được vài ngày nữa; nếu bất ngờ qua đời, chúng tôi – những kẻ cướp núi này – sẽ không còn tương lai gì nữa đâu!” Tân Trác giả vờ tức giận mà chỉ trích.

Lời chỉ trích này… thật là khiến Tôn Ngũ cảm thấy thoải mái biết bao!

Một người bạn tri kỷ! Thực sự là một người bạn tri kỷ!

Tôn Ngũ mặt đỏ bừng lên, cố gắng nghiêm túc nói: “Anh em Xinh ơi, tôi là người lãnh đạo của phe chúng ta, dù bệnh tình nặng đến đâu, khi anh em đến tìm tôi, làm sao tôi có thể từ chối được chứ? Nhanh lên, theo tôi vào trong đi! Ăn thịt no nê, uống rượu thỏa thích!”

Nhìn thấy thái độ không ngại ngùng, không xấu hổ của đối phương, Tân Trác nghiêm túc quay sang các thuộc hạ và nói: “Thấy chưa? Tôi nói đúng chứ? Tôi Tân Trác so với Ngài Sơn Minh chủ oai phong hào hiệp kia thì đâu sánh kịp được! Ngài vừa có học thức sâu rộng, vừa giữ lý tưởng cao cả; thực ra, tôi đã bị sự thông minh và văn phong của ngài chinh phục từ lâu rồi!”

“Nói đúng lắm! Nghe danh không bằng gặp mặt!” Mục Dung Hưu lập tức nói một cách nghiêm túc: “Tôi đã nghe nói từ lâu rằng Ngài Sơn Minh chủ là người tài ba xuất chúng, hôm nay gặp mặt mới thấy ngài còn vượt trội hơn cả lời đồn đại nhiều lần!”

Thái Oanh Nhi, Hoàng Đại Quý và những người khác cũng không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ; Hàn Thất Niang thậm chí còn nháy mắt, mút môi nói: “Tôi thực sự rất ngưỡng mộ những người đàn ông như Ngài Sơn Minh chủ!”

“Ha, ha…”

Dù có hơi sến súa, nhưng Tôn Ngũ thực sự rất thích kiểu này; ông ta không hề che giấu niềm tự hào và cười ha hả: “Chúng ta chính là những người đàn ông như vậy đây! Nhanh lên, mọi người đừng đứng ngoài trời nữa, theo tôi vào trong đi!”

Ông ta kéo Tân Trác và những người khác vào bên trong.

Hàn Thất Niang lén tiến lại gần Thái Oanh Nhi và cười khúc khích: “Đại gia chủ đoán đúng thật đấy… Tôn Ngũ này thích được khen ngợi lắm, dễ dàng bị chiếm đoạt lòng người.”

Thái Oanh Nhi cũng không khỏi mỉm cười: “Những người viết những lá thư dài dòng, khó hiểu như vậy, chỉ để thể hiện sự thông minh của mình… có bao nhiêu người trong số họ không phải là những kẻ ham danh, thích hão huyền chứ?”

Chỉ có Vương Hồ Lô đứng ngoài hang, gãi đầu một cách bối rối; chẳng lẽ có điều gì không ổn sao?

Bên trong hang thực sự rất đơn sơ, và còn có mùi hôi của mồ hôi thối, nhưng ngọn lửa than đang cháy rực, tạo ra không khí ấm áp và thoải mái – đối với những người như Tân Trác đã chạy bộ suốt một ngày một đêm giữa núi rừng, đây quả là thiên đường.

Tuy nhiên, nửa con cừu thì không đủ để ăn.

Nhưng đối với Ngài Sơn Môn Chủ đầy nhiệt huyết này, điều đó chẳng phải là vấn đề gì cả. Chỉ cần vung tay một cái, các món hầm, trái cây sấy khô, hoa quả… thậm chí còn có vài con vịt da giòn từ tiệm Ngọc Đường Tạ ở huyện Bình An, tất cả đều được mang lên.

Nhóm người Phục Long Trại đã lâu không được ăn thịt, họ ăn ngấu nghiến cho đến khi no lòng.

Sau bữa ăn, cảm giác mệt mỏi ập đến; Tân Trác gần như không thể mở mắt được nữa. Nhưng anh vẫn cố gắng tỉnh táo và cúi đầu chào Tôn Ngũ:

“Cảm ơn Ngài Sơn Môn Chủ đã chu đáo đãi tiếp, tôi thực sự rất biết ơn. Nhưng đã muộn lắm rồi, tôi xin phép rời đi. Dù quân nổi dậy ở núi Hùng Phong đã khiến quan lại rút quân và không còn đuổi theo chúng tôi nữa, nhưng số phận tôi không may mắn lắm… Chỉ cần tìm một chỗ đơn sơ nào đó để nghỉ ngơi, dù phải chịu gió mưa cũng không sao!”

“Eh? Ý cậu là gì vậy? Đừng nói nhảm nhí như vậy!”

Câu nói “quan lại đã rút quân” đã hoàn toàn xóa tan những lo ngại cuối cùng trong lòng Tôn Ngũ. Anh tức giận, nắm chặt cánh tay Tân Trác và nói:

“Ở đây với ta, không được đi đâu cả! Hôm nay các ngươi sẽ ngủ trong hang này của ta; ta có đủ da hổ và chăn bông!”

“Vậy… ngài…”

“Ta không sao đâu. Đây là lãnh địa của ta, các ngươi cứ yên tâm ở lại đây!”

“Ngài thật là cao quý và vĩ đại!” Tân Trác không khỏi rơi nước mắt, cảm kích sâu sắc.

“Ngài Sơn Môn Chủ thực sự là một anh hùng vô song!”

Bạch Tiêm Tế cũng cảm thấy vô cùng xúc động, chỉ vào bộ quần áo rách rưới của mình và Hàn Cửu Lang:

“Chỉ là… chúng tôi hai người không có quần áo để mặc… Ôi! Thật là không may mắn.”

“Quần áo à? Có chứ!”

Tôn Ngũ vội vàng cởi bỏ chiếc áo lụa mà mình không biết từ đâu lấy được, đắp lên người Bạch Tiêm Tế, rồi lại kéo bộ quần áo rách rưới của Vương Hồ Lô đang đứng bên cạnh, đưa cho Hàn Cửu Lang:

“Các ngươi hãy nghỉ ngơi cho thoải mái; nếu cần gì, cứ nói với ta!”

Nói xong, anh kéo Vương Hồ Lô, và cả hai chỉ mặc đồ lót, thẳng thắn bướ