Năm dặm về phía đông nam núi Mãnh Hổ, giữa biển rừng mênh mông, trên những ngọn cây cao…

Nhìn thấy bọn Trần Quy Yến, Mục Dung và những kẻ khác bị kéo đi như những con chó chết, khuôn mặt gầy guộc của Lý Phu Tử lúc đầu tỏ ra ngạc nhiên, sau đó lại bắt đầu nghi ngờ: “Thật sự đã làm được rồi sao? Thắng lợi một cách quá dễ dàng như vậy?”

Tần Ngọc Lưu cười nhẹ, khuôn mặt anh ta toát lên vẻ quyến rũ đáng say lòng: “Chắc hẳn họ đã sử dụng những thủ đoạn bẩn thỉu như thuốc làm mềm xương! Đúng với bản chất của những tên cướp núi này… Thật thú vị!”

Lý Phu Tử suy nghĩ một lát: “Dù pháp thuật mà các thiếu niên nhà Trần và nhà Mục Dung sử dụng không phải là loại cao cấp, nhưng họ cũng đủ khôn ngoan để nhận ra điều này chứ?”

Tần Ngọc Lưu nói: “Có lẽ ông đã bỏ qua việc Tân Trác đã che giấu bản chân mình. Người này rất hiểu rõ bản chất con người; khi có con tin trong tay, hành động hoảng loạn của họ đã khiến các thiếu niên nhà Trần và nhà Mục Dung mất tập trung. Vì kiến thức của họ còn hạn chế, lại không phải là những kẻ ranh mãnh, nên họ không thể phòng bị được.”

Lý Phu Tử không khỏi vuốt râu và cười ha hả: “Giải quyết tình huống khó khăn một cách đơn giản như vậy… Thật là sảng khoái! Khi tôi còn trẻ, tôi chưa từng có được trí thông minh như thằng bé này đâu!”

“Bây giờ, ông sẽ giết nó hay không?” Tần Ngọc Lưu hỏi một cách lạnh lùng.

Lý Phu Tử ngừng cười và nói nhẹ: “Nó đã giúp tôi kiếm được tiền bạc; tại sao tôi phải giết nó chứ? Bỗng nhiên, tôi lại thấy thích thằng bé này rồi… Đưa tiền đây!”

Tần Ngọc Lưu nhẹ nhàng lật tay, và ngay lập tức, trong lòng bàn tay anh ta xuất hiện một chai thuốc viên, trên đó rõ ràng ghi dòng chữ “Mười lượng bạc”. Anh ta ném chai thuốc đó cho Lý Phu Tử.

Lúc đó, phía sau bỗng nhiên cuốn lên một cơn gió mạnh, như thể là sự biểu hiện của quy luật tự nhiên… Biển rừng bắt đầu lay động, nhưng chỉ trong chốc lát, mọi thứ lại trở lại yên bình. Những khuôn mặt trên những cái cây phía sau cũng biến mất, rơi xuống đất.

Một giọng nói già nua vang lên từ xa: “Bốn ngày sau, hãy cho nó vào học viện để học viết chữ.”

Hai người cúi đầu chào. Tần Ngọc Lưu ngẩng đầu lên, trên khuôn mặt anh ta hiện lên vẻ nghi ngờ: “Nếu nó trốn thoát thì sao?”

“Bắt nó lại!”

“Nếu nó không trốn thì sao?”

“Quan sát hành động của nó.”

“Được rồi!”

……

“Tôi đã luyện võ trong hai mươi năm, luôn chăm chỉ và không bao giờ lơ là. Tâm tôi trong sáng, không có ham muốn gì

Hôm nay bị kẻ nhỏ nhen Tân Trác này giam cầm, thật sự rất không cam lòng. Nếu có ai đến sau này, hãy giúp tôi trả thù. Gia tộc Song của chúng tôi và sư phụ tôi – Thôn Súng Thần – chắc chắn sẽ đền đáp ân tình…

Sâu trong hang động, hai ngọn đuốc được thắp lên; ánh sáng mờ ảo khiến khuôn mặt của hơn mười người thuộc hai gia tộc Nguyên và Song trở nên tái nhợt.

Tống Đông Tịch bị trói vào khối thạch nhũ dày nhất; anh ta vùng vẫy đôi chân, cởi chiếc giày bên phải ra, rồi cạo rách ngón chân cái để viết một hàng chữ bằng máu xuống đất.

Bên cạnh, Nguyên Duy Nhân với đôi môi nứt nẻ, da bong tróc và vẻ mặt u sầu, liếc nhìn anh ta rồi cười chế giễu: “Học từ đâu ra cái trò này vậy? Viết quá lộ liễu rồi; bọn cướp sẽ thấy ngay mà, ngươi tưởng chúng là người mù à?”

Tống Đông Tịch không để ý đến lời chế giễu đó, xóa hàng chữ bằng máu đi rồi viết lại từ đầu.

Nguyên Duy Nhân lén nhìn xung quanh; thấy không ai canh gác, ánh mắt anh ta sáng lên và anh ta thì thầm: “Có khả năng… tìm cách trốn thoát không?”

Tống Đông Tịch cười lạnh: “Ngươi có thể làm được không?”

Nguyên Duy Nhân nhìn những chiếc đinh dài được cố định vào giữa hai xương bả vai mình, rồi nghĩ đến kẻ cướp nữ độc ác có đôi mắt hổ đó – Thái Oanh Nhi – ánh mắt anh ta tắt ngúm.

Tống Đông Tịch tiếp tục viết… Bỗng nhiên, một con chó nhỏ có bộ lông đỏ trên đầu chạy đến, liếc lưỡi rồi dùng đuôi vẫy vẩy, tiểu lên những dòng chữ bằng máu, làm cho chúng trở nên hỗn loạn hoàn toàn. Sau đó, con chó đó quay đầu đi một cách kiêu ngạo.

Bị một con chó xúc phạm ư?

Tống Đông Tịch sững sờ, hét lên: “Kẻ cướp nhỏ nhen Tân Trác, ta và ngươi không thể sống chung dưới một bầu trời!”

Nguyên Duy Nhân nhìn anh ta một cách ngơ ngác: “Ngươi điên rồi à? Chỉ là một con chó nhỏ thôi mà… Cái Tân Trác đó có liên quan gì đến chuyện này chứ?”

“Con chó mà nó nuôi còn biết làm những việc như vậy nữa… Tân Trác đó còn là người nữa sao?”

Thật là hợp lý! Nguyên Duy Nhân cũng bị kích động đến mức phẫn nộ: “Kẻ chó đồi Tân Trác, ngươi sẽ không sống sót!”

“Trần Quy Yến và Mục Dung sẽ giết ngươi tại rừng hoang, để ngươi không có chỗ chôn cất!” Tống Đông Tịch cuối cùng cũng nhượng bộ, hy vọng vào sự giúp đỡ của hai gia tộc Chen và Mục Dung.

Đôi mắt Nguyên Duy Nhân lại sáng lên: “Chị Quyền Nga và anh Hai Mục Dung chắc chắn sẽ chặt đầu kẻ khốn nạn Tân Trác… Chúng ta vẫn còn hy vọng!”

“Đúng vậy!”

Trước khi hai người kịp tiếp tục bày tỏ sự phẫn nộ của mình, bên ngoài đã vang lên tiếng bước chân vội vã. Thái Oanh Nhi – kẻ đào mỏn nữ – cùng với các tên cướp núi Mènh Hổ Trại khác đã dẫn theo một nhóm người bị trói nặng nề vào trong hang. Họ thục quyệt trói từng người vào những tảng thạch nhũ, đóng đinh xuống vai họ… Cảnh tượng đó thực sự rất đau đớn.

Nguyên Duy Nhân và Tống Đông Tịch cùng nhóm người khác đứng nhìn chằm chằm… Cho đến khi họ nhận ra đó chính là Trần Quy Yến và nhóm của Mục Dung… Lời chửi bới hào hứng của họ lập tức biến thành sự lạnh lẽo tột độ.

Hy vọng lớn đến đâu thì sự thất vọng cũng sẽ gấp đôi.

Lúc này, Trần Quy Yến và Mục Dung vẫn còn tỉnh táo… Có lẽ do tác dụng của thuốc chưa đủ mạnh để làm họ mất ý thức… Họ kiên nhẫn chịu đựng cơn đau dữ dội và nhìn về phía hai người kia, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ bối rối và không biết phải làm sao.

Rất nhanh sau đó, Thái Oanh Nhi và nhóm người kia đã rời đi… Suốt quá trình đó, họ không nói một lời nào.

Hang động trở nên yên tĩnh trở lại.

Bốn người nhìn nhau, không ai nói được gì.

Có lẽ, dù nói gì đi nữa cũng chỉ là những lời vô nghĩa mà thôi…

Rồi, họ cùng nhau nhìn lên bức tường đầy rêu của hang động, im lặng suy tư…

Vài ngày trước, gia đình họ đã thông báo về việc truy quét bọn cướp núi… Họ đã mang theo lòng quyết tâm chiến đấu… Bởi vì việc giải cứu người dân và tiêu diệt những băng cướp nhỏ bé dường như không phải là điều gì quá khó… Chỉ cần hành động nhanh chóng là xong…

Ai có thể ngờ được rằng, ông chủ Mục Dung lại quay trở về giữa chừng… Kết quả là họ lại bị bọn cướp núi bắt giữ… Và không một ai thoát ra được… Thật là một kết cục bi thảm…

Nếu suy nghĩ kỹ thì thật là quá kỳ lạ!

Phải chăng là vì sức mạnh của chúng ta quá yếu, hay là trí tuệ không linh hoạt?

Chắc chắn không phải vậy; cách tiếp cận của chúng ta là đúng đắn. Nếu tận dụng cơ hội và hợp sức tấn công, Tân Trác chắc chắn sẽ không có cơ hội sống sót.

Nếu muốn trách ai, thì chỉ có thể trách những kẻ cướp núi như Tân Trác này tồn tại trên thế giới này mà thôi!

“Kỹ năng võ thuật của Tân Trác thật là kỳ lạ!”

Tống Đông Tịch là người đầu tiên lên tiếng: “Phép tu của hắn rất mạnh, nhưng các kỹ năng cơ bản dường như không vững vàng lắm. Có lẽ là do hắn chỉ luyện tập một vài chiêu thức trong thời gian dài; đặc biệt là chiêu đánh bằng tay ấy… Tôi thực sự không hiểu nổi.”

Lời này khiến Nguyên Duy Nhân đồng tình mạnh mẽ: “Đúng vậy! Chiêu đánh bằng tay của hắn thực sự rất đáng sợ – di chuyển một cách bất ngờ, không thể đoán trước được, và chúng tôi, cả tôi lẫn A Đại, đều đã bị hắn tấn công bất ngờ và thua cuộc chỉ trong một chiêu. Nhưng thực ra, kỹ năng cơ bản của hắn lại không tốt lắm.”

Mục Dung cau mày và nói: “Không đúng chứ? Nghe nói rằng hắn rất giỏi cả kiếm pháp, quyền pháp, chỉ pháp, đòn chân và kỹ năng di chuyển nhẹ… Làm sao có thể nói rằng kỹ năng cơ bản của hắn không vững vàng được?”

Tống Đông Tịch do dự một chút: “Điều đó thì khó nói… Theo cảm nhận của tôi, hắn không giống như một cao thủ giàu kinh nghiệm; nhưng chiêu đánh bằng tay của hắn lại thật kỳ lạ và đáng sợ.”

“Có lẽ hắn có một người thầy cực kỳ đáng sợ…” Nguyên Duy Nhân thử đưa ra giả thuyết: “Có thể là ông Đông Phương chăng?”

Tống Đông Tịch lắc đầu: “Ông Đông Phương chắc chắn không thể nhận một học trò như vậy… Theo tôi nghĩ, có lẽ là Sư Bà Diệt Linh của Thủy Nguyệt Am mới đúng hơn.”

Nói xong, anh ta hỏi Mục Dung và người bạn của mình: “Các bạn thì nghĩ sao?”

Mục Dung có vẻ bối rối: Một nữ trụ trì tu viện lại nhận học trò nam… Liệu đó là một nhà sư hay một nữ tu?

Trần Quy Yến, người luôn im lặng, ngẩng đầu lên; vẫn còn dấu vết nước mắt trên khóe mắt: “Chúng tôi chưa từng đối đầu với hắn… Chúng tôi chỉ bị hắn dùng con tin để uy hiếp và đánh bại bằng độc… Dù hắn sử dụng loại võ thuật nào đi nữa, cũng không thể phớt lờ sự ranh mãnh và xảo quyệt của hắn… Kẻ cướp nhỏ bé này, dù còn trẻ, nhưng lại càng đáng ghét và bỉ ăn hơn cả

Bên trong hang động lại trở nên yên tĩnh một lần nữa.

Một lúc sau, Mục Dung Lôi đặt ra một câu hỏi: “Tân Trác chỉ bắt chứ không giết, hắn muốn làm gì vậy?”

“Đúng vậy! Tôi cũng muốn biết hắn đang có ý đồ gì.” Một giọng nói uất ức vang lên từ góc khuất.

Mọi người quay đầu nhìn lại và mới phát hiện ra rằng đó chính là Mènh Hổ Trại’s Đại gia chủ Tôn Ngũ cùng với thầy tư vấn Vương Hồ Lô – những người từng được treo thông báo truy nã trên thành phố – họ đều bị trói chặt như những chiếc bánh chưng vậy.

“Tân Trác thật là đáng ghét… Ban đầu tôi là đồng minh của hắn, nhưng hắn đã phản bội đạo đức, hành xử tục tĩu và không biết xấu hổ!” Tôn Ngũ tức giận đến mức la ó dữ dội.

“Hehe…” Mục Dung Lôi cùng nhóm người cười lạnh, không muốn để ý đến điều đó. Chúng ta bị bắt là vì công lý đối đầu với cái ác; còn bạn bị bắt thì chỉ là do những tên cướp hang hèn và đê tiện đang giao tranh với nhau mà thôi… Làm sao có thể so sánh chung được?

“Đang nói chuyện à?”

Lúc này, giọng nói của Tân Trác vang lên từ bên ngoài. Hắn đang cầm một chén thịt và con chó nhỏ đáng ghét kia, ngồi trên chiếc ghế da hổ đối diện, trông rất thoải mái.