“Nếu không phải là binh sĩ của Khương thị, thì họ là ai vậy?”

Tướng lão Shikui hoàn toàn không hiểu.

Lý Tri Thúy nói: “Những người lính Tây Tần này có mũi cao tai rộng, đôi mắt sâu thẳm; các đặc điểm khuôn mặt của họ hoàn toàn khác biệt so với binh sĩ của Khương thị. Có lẽ đó chính là 380.000 tù binh từ Tây Vực mà Khương Ngọc Kinh đã thu nhận sau khi đánh bại liên quân gồm 13 quốc gia Tây Vực!”

Shikui nhíu mày: “Nếu như tù binh Tây Vực cũng giống như vậy, thì những chiến binh giàu kinh nghiệm từ Tây Vục… họ lại ở đâu?”

Lý Tri Thúy cười đau lòng: “Rõ ràng là họ đang ở trong quân đội trung tâm của Khương Ngọc Kinh; người này chắc chắn không dám để những đội quân mạnh mẽ đó tiến hành công thành!”

Shikui nhìn về phía Tây Tần và thở dài. Nếu như vậy, làm sao có thể đánh bại được lực lượng chính của Tây Tín?

“Tướng quân, hãy cẩn thận!”

Đúng lúc đó, Lý Tri Thúy bất ngờ ôm lấy Shikui và lập tức di chuyển ra xa ba trượng. Nơi hai người vừa đứng bị một tảng đá lớn đập xuống, tạo thành một hố lớn; vài người lính Châu Quân không may đã bị nát tan.

Shikui tức giận muốn rút kiếm ra lệnh cho các thiết bị ném đá trong thành phố tấn công trả đũa, nhưng bỗng nhiên nghe thấy tiếng hô vang dội từ bên trong thành: “Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Lý Tri Thúy dùng chân đạp xuống đất, nhảy lên cao ba trượng để quan sát, rồi đột nhiên lao xuống từ trên tường thành và nói với vẻ lo lắng: “Không tốt rồi! Những kẻ thuộc tầng lớp quý tộc và đệ tử trong thành đã tận dụng cơ hội này để tấn công quân canh gác và mở cửa thành!”

Khuôn mặt Shikui trở nên u ám, nhưng anh ta quyết đoán hơn Bạch Ba Hiển Minh nhiều. Anh ta nói với giọng nóng vội: “Chúng ta phải đi! Trận chiến này không thể tiếp tục được nữa… Toàn thành phố đều là gián điệp của Tây Tín; chúng ta đã giết hàng nghìn người, nhưng vẫn còn rất nhiều kẻ khác… Chắc hẳn Khương Ngọc Kinh đã cho họ uống thứ gì đó để làm họ mê muội!”

Hai người vội vàng rời khỏi thành phố, thu hồi vài vạn binh sĩ và mở cổng bắc để thoát ra ngoài.

Vừa mới đi được khoảng hai mươi dặm, họ lại gặp phải cuộc chặn đường tiếp theo; lần này là hai thanh niên người Hồ dẫn đầu đội kỵ binh sắt của người Hồ, đó là Lộ Y và Cự Luật.

Hai bên không hề lãng phí thời gian nói chuyện, mà ngay lập tức đối đầu với nhau. Sau nửa giờ, Shikui và Lý Tri Thúy chỉ còn lại hai mươi nghìn binh sĩ và mới thoát khỏi vòng vây.

Một ngày sau đó, sau khi đi được 110 dặm, họ

“Tướng lĩnh Mạc Đại có lệnh, phải rút quân khỏi Tây Tần để tránh bị Bạch Tuynh Kỳ và Yến Chì Tông phục kích. Vậy xin hãy dẫn đại quân đi qua thung lũng Mạc Hà, tiến về phía thành Phủ Dương… Ồ? Quân đội mười vạn người của ngài đâu rồi?”

Shi Kuì cúi đầu xấu hổ: “Thôi không nói nữa! Chúng ta đi thôi!”

……

Tại cổng phía đông của phủ Yùc Kinh, ông chánh sự Trương và viên quan Song đang quỳ gối trên mặt đất, nhìn chằm chằm vào đoàn xe ngựa gồm chín chiếc đứng phía bên kia.

Họ là những người có địa vị cao tại phủ Yùc Kinh, nhưng trong hệ thống quan lại của Tây Tần, họ chỉ là những kẻ vô danh, không đáng kể chút nào. Tuy nhiên, họ đã phạm một sai lầm lớn…

Đúng lúc Tần Vương đi qua đây, họ đã dâng lên ông ta những món quà… Những món quà đó không gì khác hơn là những cô con gái xinh đẹp nhất của họ, mới chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi, được trang điểm lộng lẫy để dâng cho Tần Vương.

Bất kỳ ai cũng biết rằng, một khi Tần Vương đánh bại Đại Chu và lên ngôi hoàng đế, những người phụ nữ từng qua đêm với ông ta đều sẽ trở thành phi tần; gia đình họ cũng sẽ được thăng quan cao, và việc trở thành các quan chức cấp cao hay được phong tước cũng không phải là điều khó khăn.

Nhưng thật đáng tiếc, khi nhìn thấy những món quà đó, Tần Vương chỉ cười ha hả rồi đánh họ vài roi trước khi lên xe.

Điều này khiến hai người Trương và Song vô cùng lo lắng và không hiểu phải làm thế nào… Liệu họ có nên tiếp tục như vậy không?

Trên xe ngựa, Tân Trác ngả người ra sau ghế, nhìn những cô bé trẻ tuổi được trang điểm lòe loẹt bên cạnh, không khỏi bật cười. Những cô bé còn chưa đến tuổi dậy thì… Làm sao mình có thể muốn chúng chứ? Cảnh sát chắc chắn sẽ phản đối…

Ông ta lắc đầu cười mỉa mai: “Trương Zhe, Song Ying ơi, hai người già kia, thật là không biết sống nữa rồi… Tôi, Khương Ngọc Kinh, có phải là kẻ ham mê phụ nữ đâu? Lần sau nếu còn dám làm như vậy nữa, tôi sẽ trừng phạt các người thật nặng… Đi thôi!”

Đoàn xe ngựa tiếp tục di chuyển dưới sự bảo vệ của hàng nghìn vệ sĩ. Phía xa, đội quân gồm một trăm nghìn binh sĩ Tây Tần và một trăm nghìn kỵ binh tinh nhuệ từ Tây Vực đang từ từ tiến về phía họ.

Khi nhìn thấy đoàn xe của Tần Vương xa dần, ông chánh sự Trương và viên quan Song cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng… Bị vua mắng như vậy mà lại cảm thấy thoải mái như vậy à? Họ không khỏi quay đầu lại và nói với giận dữ: “Lần nào vua mắ

Rất nhanh sau đó, một bóng dáng thon thả xuất hiện từ phía bắc, còn một bóng dáng già nua từ phía nam; họ vội vàng đến và lên xe ngựa. Đó chính là Giang Nữ Anh xinh đẹp nhỏ nhắn và một vị tướng lão trong quân đội.

Lần này, Giang Nữ Anh cũng được Tân Trác đưa theo bên mình, nhưng lại được điều động đến phía trước dinh chỉ huy chiến sự tại khu vực đồi núi. Những nữ nhân khác như Win Jian Ying, Sweet Potato, Hàn Thất Niang và Yam đã được cử đi cùng với Thái Oanh Nhi và Sai Qingzhu đến các điểm kiểm soát phía trước thành phố Puyang.

“Chú ơi!”

Giang Nữ Anh mặc áo giáp bạc, trông rất oai phong và hào hiệp; tuy nhiên, vẻ nghiêm túc giả vờ của anh ta có phần hài hước. Anh ta đưa ra báo cáo chi tiết về tình hình chiến sự: “Đúng như chú dự đoán, quân đội phía trước dinh chỉ huy không thể chống đỡ nổi ở vùng đất Tây Qin của chúng ta. Dưới sự tấn công mãnh liệt của các vị tướng lão như Vệ Thì Quân và Tổng Côn, cùng với sự phối hợp từ phía người dân trong thành phố và các gia tộc quý tộc, họ đã thất bại thảm hại!”

Ngoài ra, chị Xuanji và Yến Chì Tông đã thành công trong việc cướp đoạt tuyến đường vận chuyển lương thực; họ đã rút quân và đang di chuyển qua thung lũng Mò Hà về phía thành phố Puyang.

Vị tướng lão bên cạnh cũng đưa ra báo cáo chi tiết tương tự: “Quân đội Thần Sách cũng gặp tình hình tương tự; họ không thể chống đỡ nổi quân Tây Qin, tuyến đường vận chuyển lương thực bị cướp, và họ cũng đã rút quân về phía Puyang!”

Tân Trác, Thái Tầm Công và Ngọc Tư Lưu đều rất vui mừng; họ đã đoán trước rằng hai quân đội này chắc chắn sẽ thất bại, nhưng không ngờ họ chỉ chịu đựng được ba ngày mà thôi. Ngay lập tức, họ lấy ra bản đồ địa hình để xem xét tình hình.

Giang Nữ Anh do dự và hỏi: “Chú ơi, quân địch đang theo sát chúng ta; bước tiếp theo chúng ta nên làm gì?”

Vị tướng lão bên cạnh cũng muốn nói điều gì đó, nhưng rõ ràng ông ấy cũng đang gặp phải vấn đề tương tự.

Tân Trác ra lệnh: “Không cần phải truy đuổi quá gắt gao; chỉ cần theo sát là được. Khi đến cách thành phố Puyang khoảng hai trăm dặm, hãy dừng lại để dựng trại nghỉ ngơi; điều đó sẽ rất hữu ích!”

Giang Nữ Anh và vị tướng lão lập tức xuống xe và lao đi.

Sau khi hai người rời đi, Tân Trác cùng hai người kia tiếp tục xem xét báo cáo chi tiết về trận chiến. Sau một lúc, Thái Tầm Công cười nói: “Tất cả thông tin chi tiết đã được thu thập đầy đủ rồi. Chúc mừng ngài! Sức mạnh của quân đội phía trước dinh chỉ huy và quân đội Thần Sách yếu

“Yù Sī Liú cũng cười nói: ‘Hoàng tử thực sự là một vị vua thiêng liêng, thậm chí còn vượt trội hơn cả Hoàng đế khai quốc của Đại Chu ba trăm năm trước. Hệ thống phong thưởng quân sự gồm hai mươi cấp bậc, chính sách phân đất, chế độ lấy phi tần, hệ thống công lao được phân thành ba hạng và những biển hiệu danh dự dành cho các anh hùng… Tất cả những biện pháp này đều được áp dụng rộng rãi trong toàn quân. Những người con trai của Tây Tần chúng ta đều gan dạ không sợ chết, chiến đấu không hề lùi bước; trên thế giới này, ai có thể đối đầu với Tây Tần chứ?’”

Thái Tầm Công rất muốn chỉ trích Yù Sī Liú, bởi vì nguyên tắc “quân kiêu thường sẽ thất bại” vẫn cần được tuân theo, nhưng ông buộc phải thừa nhận rằng những kế hoạch và cải cách quân sự của Tần Vương thực sự rất xuất sắc. Ông cười khổ và nói: “Ít nhất là hiện tại, nếu không mắc phải sai lầm lớn nào, chúng ta hoàn toàn có thể đứng vững trên vị trí bất bại!”

Tân Trác thực sự cảm thấy hơi ngượng ngùng; ông chỉ đơn giản là áp dụng một cách mơ hồ những hệ thống quân sự từ thời nhà Tần kết hợp với những yếu tố hiện đại, sau đó sử dụng lòng tự hào, tiền bạc, đất đai và sắc đẹp để thuyết phục các tướng lĩnh chiến đấu hết mình mà thôi. Ông ho khan một tiếng và nói: “Hãy tiếp tục thực hiện kế hoạch tiếp theo đi. Quân đội của Hoàng tử và quân đội Thần Cược đã sa vào bẫy rồi; không biết Vũ Trì Thuật Viên Lệ cùng với Sài Thanh Trúc và Thái Oanh Nhi có đã chiếm được những căn cứ kiểm soát trên con đường dẫn đến thành Phủ Dương hay chưa?”

Thái Tầm Công gật đầu và nói: “Điều này rất quan trọng. Thời điểm phải được tính toán cẩn thận; nếu quá sớm thì không kịp, còn nếu quá muộn thì có thể làm gián đoạn kế hoạch của hai đội quân. Theo kế hoạch…”

Ông đang định nói rằng theo kế hoạch, lúc này cần phải cử người đi thông báo cho Vũ Trì Thuật Viên Lệ và những người khác, nhưng đúng lúc đó, hơn mười kỵ binh đã lao về phía họ; người dẫn đầu chính là nữ tướng có khuôn mặt tròn đầy, xinh đẹp như một cô gái nhỏ bé.

Cô vội vàng lên xe ngựa và báo cáo: “Chúng tôi đã chiếm được các căn cứ An Trại, Đông Hưng Quan và Mã Vũ Quan trên đường đi. Các tướng lĩnh xin hỏi Hoàng tử, liệu chúng ta có nên tiến quân chiếm đóng Phủ Dương không?”

Tân Trác Hòa và Thái Tầm Công nhìn nhau cười và nói: “Không cần đâu. Hãy đợi đến khi hai đội quân của Hoàng tử và Thần Cược hợp lại với nhau!”