Vào buổi chiều, bầu trời vốn nắng trong bỗng chốc trở nên u ám; tiếp đó là những cơn gió lớn gào thét dữ dội, cảm giác của một trận bão tuyết khủng khiếp ập đến thị trấn Bạch Mã.

Lúc này, sân nhỏ đã được quét dọn sạch sẽ. Tân Trác mặc bộ áo xanh mà cô đã mặc khi rời khỏi Tài Nhất Cổ Tông, ôm lấy đứa con trai Bạch Tố Tố – người vẫn còn ngơ ngác và không biết phải làm gì – rồi cùng nhau bước ra khỏi sân, đi về hướng ngoại ô thị trấn.

Những người hàng xóm già sống ở đây đã nhiều thập kỷ liền, khi thấy cảnh này, họ đều tụ tập lại và do dự bao vòng quanh Bạch Tố Tố: “Cháu gái ơi, các cháu định đi đâu vậy?”

Bạch Tố Tố lắc đầu một cách mơ hồ: “Không… tôi không biết. Người nhà bảo chúng tôi nên đi.”

Người đàn ông đứng đầu gia đình lúc này dường như đã thay đổi hoàn toàn; giọng nói của anh ta trở nên nghiêm túc chưa từng có, giống như… anh ta đã trở lại thành người đàn ông ít nói, im lặng như ngày xưa. Cô không thể không nghe theo lời anh ta.

Bà Gui Fen già nua lẩm bẩm: “Các bạn đã ở đây ba mươi năm rồi. Ông Chen chẳng làm việc gì cả, nhà các bạn cũng không có của cải dư thừa. Bên ngoài đang loạn lạc, đi đâu để làm gì chứ? Nếu muốn đi thì để ông ấy tự đi đi.”

Thần Chúc Lan cũng dựa vào gậy và nói: “Đúng vậy, nếu muốn đi thì để ông ấy tự đi; hai mẹ con các bạn hãy ở lại đây.”

Bà Hui Fang, người có tính tình nóng nảy, la lên: “Không được! Tôi sẽ nói rõ ràng với ông Chen.”

Nói xong, bà ta vội vàng chạy theo Tân Trác, nhưng dù bà ta chạy nhanh đến đâu, khoảng cách giữa bà ta và họ vẫn không hề thay đổi, thật là kỳ lạ.

Bạch Tố Tố nắm tay đứa con trai mơ hồ của mình và lắc đầu: “Người đứng đầu gia đình chúng tôi là người có tầm nhìn xa trông rộng; anh ấy chắc chắn biết mình đang làm gì. Chúng tôi sẽ đi.”

Cô dường như lại nhớ lại những chuyện xưa, và quyết tâm hơn, kéo đứa con đi theo hướng mà Tân Trác đang đi.

“Không được đi!”

Những người hàng xóm thực sự không nỡ lòng để người phụ nữ hiểu biết, thông minh như cô Sư Sư rời đi, họ đều theo sau.

Cho đến khi họ ra khỏi thị trấn, họ chỉ thấy người đàn ông không được mọi người yêu mến kia đột nhiên ngồi xuống một tảng đá, lưng thẳng như kiếm, mái tóc dài bay trong gió; mái tóc bạc và vẻ ngoài già nua của ông ta bỗng nhiên biến mất, trở lại thành hình dáng của một chàng trai trẻ như ba mươi năm trước, và toát lên vẻ uy nghiêm như một vị thánh.

Những người dân chất phác trong thị trấn b

Chính là Bạch Tố Tố cũng đứng yên tại chỗ, khuôn mặt đầy sự bối rối và ngạc nhiên.

“Điều gì đang xảy ra vậy? Ông Trần… ông ấy trẻ lại rồi…”

Một số phụ nữ quen biết nhau thở hổn hển, như thể vừa chứng kiến điều kỳ lạ vậy.

Người đứng đầu làng, người đã trải qua nhiều chuyện trong đời, hít một hơi thật sâu rồi nhìn chằm chằm vào Bạch Tố Tố và hỏi: “Dì Trần, hãy nói thật đi, liệu chú Trần có phải là tiên nhân không?”

Nghe vậy, mọi người trong làng đều hoảng sợ.

“Tiên nhân…”

Ánh mắt của Bạch Tố Tố càng trở nên mơ hồ hơn. Cô nhớ lại lần đầu tiên gặp Tân Trác… Nhưng càng nghĩ cô càng thấy mơ hồ. Người đàn ông này chính là chồng mình, là người đã đồng hành cùng cô suốt ba mươi năm… Tiên nhân ư?

“Rầm…”

Từ xa bất ngờ vang lên tiếng ầm ầm như sóng đánh vào núi non; mặt đất cũng bắt đầu rung chuyển.

“Điều này…”

Mọi người trong làng nhìn ra xa, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, khuôn mặt họ thay đổi liên tục.

“Tiếng đó… Là quân mã… Phải có bao nhiêu quân mã vậy?”

Người đứng đầu làng, người đã từng chiến đấu suốt mười bảy năm, tái nhợt mặt và hét lên: “Không ổn rồi! Quân phiệt đang đến, mau trở về làng đi!”

Anh ta chạy ngược lại trước.

Nghe vậy, mọi người trong làng cũng hoảng loạn và chạy theo, kể cả mẹ con Bạch Tố Tố cũng bị kéo theo về.

Khi mọi người vừa trở về làng và ẩn mình trong nhà, họ nhìn lại và mới phát hiện ra rằng “ông Trần” vẫn đang ngồi trên tảng đá ở đầu làng.

“Ông chủ nhà ơi!”

Bạch Tố Tố không yên tâm, vội vàng chạy ra ngoài, nhưng chưa kịp ra khỏi cửa đã bị một nhóm hàng xóm giữ lại. Một chàng trai tinh mắt chỉ về phía cuối đồng bằng xa xôi và hét lên: “Nhanh nhìn kìa!”

Hai dòng người đen thui đang lao nhanh về phía đó; tiếng móng ngựa vang dội, tạo ra cảm giác áp đảo và sợ hãi. Họ đang di chuyển về phía ông Trần.

Lúc này, tất cả mọi người trong làng, kể cả Bạch Tố Tố, đều sững sờ không thể nói được gì.

Chẳng mấy chốc, hai dòng người đen thui đã đến gần. Một bên là các binh sĩ mặc áo giáp vàng, trang bị đầy đủ vũ khí; bên kia là các binh sĩ mặc áo giáp đen với khuôn mặt được vẽ thành hình ma quỷ, đông đúc không kể xiết.

Trên hai lá cờ lớn đang bay phấp phới trong gió, một lá in dòng chữ “Nam Chu”, lá còn lại in dòng chữ “Triệu”.

Tất cả mọi người trong làng đều không thể nói ra lời nào; chỉ có người đứng đầu làng lẩm bẩm: “Vua Bá

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, cả thị trấn đều sững sờ không nói nên lời:

Họ chỉ thấy những kỵ binh xếp hàng ngăn nắp dừng lại bên ngoài thị trấn, chia làm hai nhóm; hai vị tướng mặc áo giáp vàng bước ra từ đám đông, cưỡi những con quái vật kỳ lạ là kỳ lân, lao thẳng về phía “Lão Trần”, nhảy xuống khỏi lưng kỳ lân, một người cúi đầu sâu sắc, người kia thì quỳ gối xuống đất.

“Lão Trần… Lão Trần ơi…” Người đứng đầu tỉnh hồn nghiến răng không thể tin được.

Các người dân trong thị trấn cũng thở hổn hển, đều nhìn về phía Bạch Tố Tố và hỏi: “Chú Trần ơi… Thật sự là người có thể làm nên chuyện lớn sao?”

Bạch Tố Tố cũng hoàn toàn bàng hoàng.

“Thời gian vừa đủ… Nếu đến sớm hơn một chút nữa…”

Tại đầu làng,

Tân Trác vẫn ngồi thiền trên tảng đá xanh, lẩm bẩm trong lòng.

Nhìn người đàn ông mặc bộ giáp hoàng gia, tuổi trung niên, để ba bím râu dài, đi đứng oai vệ như rồng, toát lên vẻ của một người quyền lực, làm sao có thể nhận ra anh ta là người lái xe ngày xưa? Nhưng bây giờ, khuôn mặt anh ta đã tái nhợt, toát lên vẻ u ám không thể thoát khỏi.

Còn nhìn Hạ Lan Danh, vẫn giữ nguyên vẻ ngoài ban đầu, nhưng đã mang theo nhiều dấu hiệu của cuộc sống thế tục hơn.

Anh ta không khỏi cười và nói: “Ba mươi năm đã trôi qua, hai người thế nào rồi?”

“Lão tiên nhân…” Tiểu Mã ngẩng đầu lên, giọng nói đầy bi thương, vẻ mặt phức tạp đến cùng cực.

“Tiền bối!”

Hạ Lan Danh đầy nghi ngờ và không hiểu, ba mươi năm qua anh ta thực sự đã tu luyện theo phương pháp mà Tân Trác đã chỉ dẫn, nhưng việc đạt đến cấp độ Nhân Hoàng vẫn còn xa vời; ước mơ của mình là thống nhất mười chín quốc gia cũng đã bị Vua Bá Vương Nam Xứ ngăn cản… Có vẻ như người này cũng là đệ tử của tiền bối.

Điều này có ý nghĩa gì?

Tân Trác hỏi: “Hai người còn nhớ lời hứa ngày xưa không?”

Tiểu Mã và Hạ Lan Danh đều có vẻ đau khổ, gần như cùng lúc nói: “Nhớ… Nhưng…”

“Lời hứa ba mươi năm trước, vừa là một giao ước, vừa là sự bắt đầu và kết thúc của một thử thách… Một thử thách dành cho chúng ta ba người.”

Tân Trác kéo tay áo của Tiểu Mã và nói: “Tiểu Mã, ba mươi năm trước, ngươi lẽ ra đã phải chết dưới lưỡi dao của lính canh của Chúa Tể Hạ Lan… Ta đã cho ngươi ba mươi năm cuộc sống, sự giàu sang và cơ hội chiến đấu… Ngươi còn nhớ những gì mình đã nói không?”

“Nhớ!” Tiểu Mã cúi đầu và nói khó khăn, rồi bỗng nhiên bắt

Tôi đã tận hưởng mọi vinh quang trên đời này; tôi đã yêu không biết bao nhiêu cô gái, những thức ăn ngon lành tôi từng thưởng thức có thể chất thành núi… Hôm nay, số phận tôi đã đến hồi kết… Các vị tiên nhân ơi, có điều gì muốn dặn dò tôi không?

Tân Trác nói: “Chín mươi chín quốc gia trong vùng này sẽ được sống trong hòa bình. Hãy giao quyền chỉ huy binh lính cho ta, và gây ra một ân duyên tốt đẹp… Biết đâu trong kiếp sau, các người lại có thể trở thành vua chúa!”

Tiểu Mã hỏi: “Còn ông ấy thì sao?”

Tân Trác đáp: “Ta đã nói rằng vùng này sẽ được hòa bình… Và ông ấy cũng sẽ rời đi!”

Tiểu Mã không nói thêm gì nữa, đứng dậy và lễ phép giao nộp chiếc ấn hổ. Sau đó, anh quay sang nhìn các binh sĩ của mình và nói lớn: “Anh em ạ, ta sẽ đi trước đây… Sau bao năm chiến đấu, ta biết các người cũng mệt mỏi rồi… Những ngày hòa bình sắp đến… Từ nay trở đi, hãy nghe theo lời dạy của thầy ta… Ngài ấy sẽ mang lại cho các người cuộc sống mà các người mong đợi.”

Nói xong, anh nhìn quanh một lần cuối, cười ha hả, máu tuôn ra từ khóe miệng, rồi ngã xuống, qua đời.

“Vùa…”

Hàng trăm nghìn kỵ binh đều quỳ xuống.

Tân Trác nhìn về phía Hạ Lan Danh và thở dài. Anh quay lại nói với các binh sĩ của mình: “Ba mươi năm chiến đấu trên chiến trường đã đủ rồi… Các người hãy hiểu lý do của số phận, hãy theo đuổi con đường của các vị tiên nhân, và xây dựng một đế chế vĩ đại không có chiến tranh.”

“Rầm…”

Những đám kỵ binh đen kịt đều xuống ngựa và quỳ xuống.

Khi Hạ Lan Danh quay đầu nhìn Tân Trác, ánh mắt anh tràn đầy niềm hứng khởi và xúc động tột độ. Khác với Tiểu Mã – kẻ đó đánh cược tính mạng của mình – Hạ Lan Danh đang đánh cược cơ hội để bước vào thế giới bí ẩn ấy… Và bây giờ, cơ hội ấy đã đến.

Tân Trác nói: “Ngày xưa, ta đã hứa với ngươi rằng sẽ giúp ngươi bước vào thế giới của những vị hoàng đế… Ta luôn giữ lời.”

Anh vươn tay xuống mặt đất; một luồng khí chân thực kỳ lạ, như thể có thể “lấp đầy” mọi thiếu sót trên thế giới, tự nhiên hiện lên và được anh nắm lấy trong tay.

“Đây chính là cơ hội mà ta dành cho ngươi… Nó có thể giúp ngươi khắc phục những khiếm khuyết bẩm sinh, và giúp ngươi bước vào thế giới ấy.”

Anh nhẹ nhàng thổi luồng khí đó vào cơ thể Hạ Lan Danh.

Cơ thể Hạ Lan Danh rung chuyển; rào cản ngăn cản việc tiến lên cấp độ cao hơn bỗng nhiên tan biến; biển đan trong cơ thể anh

Trong những năm qua, ông ta đã tìm người hỏi thăm rồi; người đứng trước mắt này chắc chắn không phải là vị tiền bối Cố Tri Bi của Đấu Nguyên Cung.

Tân Trác liếc nhìn ông ta một cái lạnh lùng và nói: “Đại Từ Cổ Tông Tân Trác!”

Nụ cười trên khuôn mặt Hạ Lan Danh biến mất ngay lập tức, ánh mắt ông ta hiện lên vẻ sợ hãi sâu thẳm, như thể vừa nghe thấy tên của một con quái vật hung dữ nào đó, và lập tức nói: “Tiểu đệ… xin phép cáo từ!”

Rồi ông ta lập tức lao đi.

“Vù—”

Chính vào lúc này, phía xa, biển mây cuộn trào, bầu trời rung chuyển bởi những gợn sóng hư vô giống như lớp áo giáp rồng, và mười ba hình ảnh ma thuật về không gian vỡ vụn bắt đầu xuất hiện.

Cảnh tượng thực sự rất đáng sợ!

“Một đám ngốc nghếch, tại sao lại chạy đến tận biên giới cách đây hàng triệu dặm để chặn đường tôi? Tốc độ của các ngươi còn chậm hơn cả một đội kỵ binh phàm tục cách đây vài trăm dặm… Thật là uổng công tu luyện Cổ Hoàng…”

Tân Trác ung dung đứng dậy, nhìn về phía đội quân gần một triệu người và nói vang lên như tiếng chuông đồng: “Hãy rút về thành Đại Lương cách đây năm mươi vạn dặm và chờ lệnh của ta. Hãy để ta đối đầu với một nhóm võ tiên, sau đó ta sẽ ban cho các ngươi sự giàu có và hòa bình!”

Đội quân gồm một triệu người đã mất đi người lãnh đạo, và khi thấy có người đứng ra chỉ huy, họ vội vàng thi lễ và phi ngựa lao về phía mục tiêu.

“Vù—”

Lúc này, trên bầu trời, từ mười ba hướng khác nhau, mười ba vực hư vô yên tĩnh xuất hiện; trong mỗi vực đó, một người đứng đó, như thể các vị thần đã xuống trần gian, toát ra áp lực vô hạn.

Đó là Thần Vũ Tộc, Tuyệt Vô Tâm, Tôn Chủng Tôn Nguyên, Kim Náo Sư, Lão Ác, A Thiên… và những vị tổ tiên Cổ Hoàng khác.

Trong chốc lát, cảnh tượng như thể một thảm họa thiên nhiên đang ập đến; trong vòng vài vạn dặm xung quanh, không khí dường như cũng đóng băng lại.

Tân Trác Lập lập tức vẫy tay gọi: “Các ngài có bao giờ nghe nói đến ‘điểm kiểm soát’ chưa?”

Mười ba vị Cổ Hoàng đó đều có vẻ mặt u ám; mặc dù tò mò, họ không muốn lắng nghe những lời nói vô nghĩa của người này. Dù người này có tâm trí kỳ lạ đến đâu, hay có thể đạt đến cấp độ Nhân Hoàng Sơ Cảnh, thì cũng không thể thoát khỏi số phận chết chóc này được.

Ý chí giết chóc kinh hoàng, như thể có hình thức vật chất, lập tức bao vây Tân Trác từ mọi phía, chỉ chờ khoảnh khắc tiếp theo để nghiền nát ông ta thành th

“Vùm—”

Trên khắp vùng đất rộng lớn hàng triệu dặm, một luồng chân khí viên mãn, chứa đựng đủ mọi hình thái của cuộc sống con người và sức mạnh tầm thường, bỗng nhiên trào dâng lên, biến thành những đám mây và sóng mù, lao về phía Tân Trác với tốc độ chóng mặt.

Tân Trác lại tiến lên một bước nữa: “Cấp độ Địa Hoàng, đã phá vỡ!”

“Ùm—”

Đất đai trong vòng hàng triệu dặm rung chuyển nhẹ, bầu trời quay cuồng, không khí tràn ngập ánh sáng rực rỡ của chín màu sắc, tạo thành hình dạng giống như lò luyện Thái Cực.

Đó là sức mạnh khi Tân Trác phá vỡ cấp độ Địa Hoàng!

Thirteen vị Cổ Hoàng đang chuẩn bị tung ra đòn quyết định, nhưng khuôn mặt họ bỗng chốc thay đổi; họ lập tức di chuyển hàng vạn dặm để tránh xa.

Ba bậc tiến triển trong cấp độ Hoàng Cực được coi là những quy luật lớn của thiên địa. Bất kỳ ai dám đối mặt với chúng đều giống như đang cố gắng vượt qua cảnh giới đó một cách bắt buộc. Việc tu luyện đến cấp độ Hoàng Cực thực sự rất khó khăn; họ còn quá yếu so với Tân Trác, nếu ở lại thì chỉ có chết mà thôi.

Bỗng nhiên, họ hiểu rõ ý nghĩa của “điểm cản trở” mà Tân Trác đang gặp phải.

Nhưng làm sao có thể nói rằng việc vượt qua cấp độ này là điều dễ dàng? Làm sao một người từ cấp độ Nhân Hoàng có thể dễ dàng tiến lên cấp độ Địa Hoàng như vậy?

Thirteen vị Cổ Hoàng đã theo đuổi Tân Trác suốt ba mươi năm; khi họ xuất hiện với tư thế sẵn sàng tấn công, thì lại phải bỏ chạy vì không kịp phản ứng… Cảnh tượng đó thật sự rất đáng nhớ!

Khi cuối cùng họ tránh được đến khoảng cách an toàn, khuôn mặt của họ trông thật là kinh hoàng.

Không chỉ họ, mà còn có Đan Đài Liên Ngọc ở phía xa – người vốn đang rất hào hứng, nhưng bây giờ khuôn mặt cũng trở nên lặng lẽ và thì thầm: “Địa Hoàng rồi!”

Không chỉ Đan Đài Liên Ngọc, mà còn có Chủ nhân kiếm Cháo Thanh Điểu thuộc Giáo phái Kiếm Tiên, Tần Ly Đề thuộc Cung Chiến Thiên Ca, Huyền Đế Tiên Triều Vân Bá Thiên, Liên Phá Quân thuộc Giáo phái Linh Tiêu Sơn Cổ Tông, Giải Hiểu Phi thuộc Giáo phái Thái Nhất Cổ Tông, Công tử Cốt Đau thuộc gia tộc Thị Ma… Và hàng ngàn cao thủ khác ở khu vực Trung Nguyên cũng đều đang quan sát từ xa, tất cả đều bị cảnh tượng này làm cho sửng sốt. Họ chưa bao giờ nghe nói rằng việc một người từ cấp độ Nhân Hoàng vượt lên cấp độ Địa Hoàng lại có thể xảy ra một cách dễ dàng như vậy.