Trận chiến đã kéo dài năm giờ đồng hồ, từ lúc ba khắc giờ Tỳ cho đến đầu giờ Dậu; khắp nơi trên chiến trường là xác chết, vũ khí gãy vụn và lá cờ rách nát.

Máu đã nhuộm đỏ cả những thảm cỏ đầy gai góc ở đồng bằng Đại Lạc Quan.

Các doanh trại của hai bên quân đội, mỗi bên có hàng triệu binh sĩ, đã hoàn toàn rối loạn; chỉ một số tướng lĩnh vẫn duy trì được tổ chức quân đội, còn phần lớn binh sĩ thì lẫn lộn vào nhau, không còn phân biệt được bạn hay thù nữa. Chỉ cần mang vũ khí ra chiến đấu là được.

Mạng người trở nên vô giá trị; mọi người đều trở thành những cái máy chỉ biết giết chóc, mất đi cảm xúc con người.

Khi kiếm bị gãy, họ liền nhặt lấy thanh kiếm của xác chết trên mặt đất; nếu không còn kiếm nào, họ sẽ dùng hết sức cuối cùng của mình để chiến đấu, không được lùi bước, không được sợ hãi… Nếu mất hết sức lực, họ sẽ không thể tiếp tục chiến đấu nữa.

“Chống đỡ lên! Chống đỡ lên…”

Bộ áo giáp màu đen tuyền của Zhang Fan đã bị máu nhuộm đỏ; trong đó có cả máu của kẻ thù. Anh là trưởng ban kỵ binh của trung đoàn “Chiến” thuộc quân đội Tây Tần, một trong những sĩ quan cấp thấp đầu tiên sau khi quân đội Tây Tần tiến hành cải cách. Gia đình anh được phân phát 120 mẫu đất, và anh nhận được lương quân sự 18 lượng mỗi tháng, cùng với 80 thạch lương thực.

Đối với những người dân quê, đó đã là một gia đình giàu có rồi; nhưng anh không coi đó là gì cả. Anh là một người lính với những ước mơ cao cả: hỗ trợ Tần Vương trong việc chinh phục đất nước và trở thành một vị tướng lập quốc. Vì vậy, anh luôn chiến đấu hết mình trong mọi trận chiến.

Trước đây, dù đối mặt với kẻ thù nào, dù trải qua những trận chiến khốc liệt đến đâu, nhờ vào tinh thần dũng cảm và không sợ chết của mình, anh luôn có thể nhanh chóng đánh bại đối phương. Nhưng hôm nay, mọi thứ dường như khác đi…

Dù binh sĩ đối phương yếu hơn một chút, nhưng họ vẫn chiến đấu không sợ chết. Ngay cả khi một cánh tay của họ bị chặt đứt, họ vẫn tiếp tục la hét “bảo vệ tổ quốc”, “giết kẻ thù”, “trung thành với Hoàng đế”, và chiến đấu đến cùng.

Trung đoàn 100 binh sĩ do anh dẫn dắt đã tiến lên vài trăm mét, nhưng lại bị buộc phải rút lui. Tiến lên, rút lui… Sau bảy, tám lần như vậy, anh tính toán rằng ít nhất 200 kẻ thù đã bị giết, nhưng phía mình chỉ còn lại mười mấy người anh em.

Anh không có thời gian để xem những người anh em nào đã hy sinh; đây là chiến tranh, là điều không thể tránh khỏi.

“Siết chặt cương ngựa, lao vào chiến đấu một lần nữa; kiếm của tôi đã giết chết bốn người… Nhìn thấy hơn mười cây giáo đang lao về phía mình, biết rằng mình chắc chắn sẽ chết, tôi không khỏi bật cười nhẹ, rồi giơ kiếm đánh trả, sẵn lòng đối mặt với cái chết.”

Bỗng nhiên, từ phía bên trái xuất hiện khoảng bốn năm trăm binh sĩ của Tây Qin; trong chốc lát, họ đã giết chết hơn một trăm kẻ địch. Vị tướng chỉ huy tức giận quát lên: “Chết tiệt! Chúng ta có đông người hơn đấy, theo tôi đi về phía bên trái, tiến gần hơn đến bên cạnh tướng quân!”

“Được rồi!” Zhang Fan thở phào nhẹ nhõm, liếc nhìn những xác lính dưới quyền mình một lần cuối.

Tất cả những gì đang xảy ra ở đây chỉ là một góc nhỏ không đáng kể trên chiến trường mà thôi.

Lúc này, trên chiến trường rộng hàng chục dặm, nơi nào cũng đang diễn ra những trận chiến ác liệt, mọi người đều đang cố gắng đẩy lùi đối phương đến giới hạn tối đa.

Tại trung quân của quân Tây Qin:

Xung quanh xe ngựa của Tần Vương chỉ còn lại ba nghìn kỵ binh cận vệ và một nghìn binh sĩ thuộc đội Tiếp Dẫn Sắt; ngay cả Ta Xun Công, Ngọc Sư Lưu và Tống Lão Sở cũng chỉ ở lại doanh trại cũ, bởi họ cần chuẩn bị kế hoạch đối phó với những hậu quả nếu thua trận.

Trên xe ngựa, ngoài Tân Trác còn có Thái Thanh Trúc và Thái Oanh Nhi – họ là những chỉ huy của các đơn vị quân đội đặc biệt, và những đơn vị này vẫn chưa được triển khai vào trận chiến.

“Trận chiến này thực sự rất căng thẳng…”

Thái Thanh Trúc lặng lẽ nhìn ra chiến trường: “Đã năm giờ rồi, binh sĩ của chúng ta gần như không còn sức lực nữa… Quân đội chúng ta tạm thời chiếm ưu thế, nhưng Châu Quân cũng không hề có ý định rút lui… Quá nhiều người đã hy sinh rồi!”

Thái Oanh Nhi thở dài và nói: “Hoàng đế Đại Chu đang ở phía bên kia, trung quân… Tần Vương cũng đang ở đây để chỉ huy trận chiến… Vì vậy, các binh sĩ hai bên chỉ có thể chiến đấu đến cùng mà thôi!”

Nói xong, cô nhìn về phía Tân Trác và hỏi: “Bệ hạ, liệu các đơn vị quân đội đặc biệt có được triển khai hay không?”

“Không cần vội vàng!” Tân Trác nhìn qua những bóng người dày đặc trên chiến trường, hướng về phía con rồng được sử dụng trong trận chiến, và nói: “Hãy đợi cho đến khi Cơ Xuân Giáu hành động trước đã!”

Thái Thanh Trúc do dự một chút: “Liệu Hoàng đế Đại Chu có kế hoạch dự phòng nào không?”

“Chắc chắn là có!”

Tân Trác nhặt một quả nho bỏ vào miệng, từ từ nhai.

Thái Oanh Nhi hỏi: “Nếu như, hắn cũng đang chờ đợi chúng ta thì sao?”

   Tân Trác nói: “Châu Quân đã bị áp đảo rồi; liệu hắn mới là người lo lắng hay chính chúng ta mới là người lo lắng?”

   Sai Thanh Trúc và Thái Oanh Nhi nhìn nhau một cái, rồi không nói gì thêm nữa. Theo lý thuyết này, dĩ nhiên là Hoàng đế Đại Châu mới là người lo lắng, bởi vì Tây Tần cuối cùng vẫn có ưu thế hơn một chút.

  ……

  “Với hàng trăm nghìn binh sĩ hơn, tấn công một cách công khai như vậy, tại sao lại nhanh chóng xuất hiện dấu hiệu thất bại như vậy?”

  Hoàng đế Đại Châu Long Nhiên ngồi trên ngựa, từ ban đầu hào hứng và nhiệt huyết, ông dần dần bình tĩnh lại, sau đó từ sự bình tĩnh chuyển sang hoảng sợ, và từ hoảng sợ lại chuyển thành lo lắng.

  Ông chưa từng tham gia chiến tranh bao giờ; suốt hai mươi năm làm Thái tử, hai năm làm Hoàng đế, về mặt chiến lược quân sự, ông hiểu biết rõ, thậm chí ông còn đọc nhiều lần cuốn “Tôn Tử Chiến Lược Quân Sự” của Khương Ngọc Kinh suốt đêm. Về khả năng lập kế hoạch và điều phối các chiến dịch, ông tin rằng mình có những tài năng vượt trội. Là một Hoàng đế, tầm nhìn của ông rộng lớn hơn nhiều, và ông cũng rất giỏi trong việc sử dụng quyền lực để điều khiển các thuộc cấp của mình.

  Nhưng điều đáng sợ nhất trên đời này chính là những suy nghĩ kiểu “Tôi nghĩ như vậy”.

  Nói thật ra, khi ông tự mình chỉ huy cuộc chiến này, ông cũng có ý định trả đũa kẻ thù. Quân đội Thiên Vũ và Quân đội Ngự Lâm thực tế mỗi năm đều được điều động đến biên giới để tham gia các trận chiến thực tế; về mặt loại hình quân đội và sức mạnh chiến đấu, họ không hề yếu thế so với hai quân đội Điện Tiền và Thần Cơ. Hơn nữa, với những khoản thưởng hậu hĩnh và bữa ăn ngon lành trên đường đi, cùng với sự hỗ trợ của chính ông – vị Hoàng đế – sức mạnh chiến đấu của họ chắc chắn sẽ còn tăng lên nữa.

  Ông không chọn cách chia quân đội để thi đấu với Khương Ngọc Kinh theo những chiến lược quân sự thông thường, mà thay vào đó, ông buộc đối phương phải đối đầu trực tiếp với lực lượng chính của mình – đó là vì ông e ngại những chiến lược quân sự của Khương Ngọc Kinh. Một trận chiến trực diện như vậy, theo ông, sẽ mang lại hy vọng chiến thắng… hoặc ít nhất là khả năng không ai thắng ai.

  Dù là trường hợp nào đi nữa, điều đó cũng có thể phá vỡ “thần thoại” về sự bất

Cơ Xuân Giáu ánh mắt lấp lánh một chút, giọng nói trở nên thấp đẵm: “Hãy triển khai những con rô-bốt bọc thép ngay!”

Nguyên Ý cùng các quan viên đi theo đều ngạc nhiên: “Bệ hạ, những con rô-bốt bọc thép là chiêu cuối cùng, được dùng để chặn đứng quân địch Tây Tần… Không thể sử dụng tùy tiện được!”

Nguyên Ý còn nói thêm: “Chúng ta có thể đợi kẻ gian Giang tấn công trước, sau đó mới hành động; hoặc nếu thua trận, chúng ta vẫn có thể bảo vệ Bệ hạ thoát ra ngoài!”

“Nguyên tướng, ý của ngươi là gì?” Cơ Xuân Giáu nói với vẻ mặt lạnh lùng.

Nguyên Ý cùng các quan viên vội vàng quỳ xuống: “Thần đã sai!”

Cơ Xuân Giáu thở dài: “Ta không còn mong muốn chiến thắng hoàn toàn nữa… Chỉ cần chúng ta có thể phản công kịp thời là đủ. Các ngươi chỉ nhìn thấy Tây Tần đang có ưu thế, nhưng lại không biết rằng cả hai bên đều đã kiệt sức. Nếu chúng ta tấn công trước vào lúc này, chúng ta có thể đánh bại quân Tây Tần trong chốc lát. Khi đó, dù họ có kế hoạch phòng thủ nào đi nữa, quân ta vẫn có thể từ từ rút lui, tiến hành chiến thuật từng bước một… Thậm chí không cần phải thắng trận trực tiếp, cũng có thể làm suy yếu tinh thần chiến đấu của Tây Tần. Hãy đợi đến ngày mai để tiếp tục chiến đấu!”

Nguyên Ý cùng các quan viên nhìn nhau, và thấy… quả thật cũng có lý!