“Tôi từng nghĩ rằng vị thủ lĩnh vô địch thiên hạ ấy sẽ không thể chống lại sức mạnh của ngày tận thế.”

“Công chúa quý báu Glenna, bà chỉ có thể đứng nhìn ngày tận thế đến gần mà bất lực làm gì được.”

“Tôi đã cầu xin sức mạnh từ Ngài Entropy, mong Ngài thay đổi tương lai, nhưng Ngài lại bảo tôi phải thử lại một lần nữa.”

Y Lệ Hi Á Mở mắt ra, đôi mắt rồng màu xanh băng hiện lên vẻ già nua khó tả; điều này hoàn toàn không thể xuất hiện trên người một con rồng trẻ tuổi.

Nàng ngồi dậy, tháo chiếc vòng đeo trên đầu xuống; phần ngực đầy đặn của nàng được phủ đầy vảy rồng màu trắng. Một bàn tay của nàng dùng để gỡ bỏ những vảy rồng đó, biến thành bàn tay người và nhẹ nhàng đỡ lấy WaWa; bàn tay kia với móng vuốt sắc nhọn thì đặt lên đùi.

“Dựa vào người ngoài thì mãi mãi không thể thay đổi được gì cả; chỉ có sự nỗ lực của chính mình mới đáng tin cậy.”

Y Lệ Hi Á Nói một cách dịu dàng:

“Tôi chỉ muốn nói với em thôi, WaWa… Trong thế giới này, chỉ có em là người sẽ không bao giờ phản bội tôi, luôn lo lắng cho tôi, yêu thương tôi và thấu hiểu tôi.”

“Nhưng… WaWa chẳng thể làm được gì cả.”

WaWa cúi đầu, buồn bã nói:

“WaWa cần phải lớn lên mới có thể giúp ích được… Những con rồng tiên cần hàng trăm năm mới trưởng thành; còn theo những gì chị nói, thì trong vài trăm năm nữa, chủng tộc rồng sẽ bị diệt vong…”

“WaWa… không thể lớn lên được…”

“WaWa rất muốn giúp đỡ chị, Azafina… Chúng ta là những người bạn thân thiết nhất… WaWa không chỉ muốn massage cho chị hay lắng nghe những lời than phiền của chị… WaWa cũng muốn cùng chị cứu lấy chủng tộc rồng.”

“Đừng buồn, em yêu…”

Y Lệ Hi Á Hôn lên trán WaWa; bàn tay trái của nàng cũng biến thành bàn tay người và nhẹ nhàng vuốt ve đôi cánh bướm của WaWa:

“Chị sẽ giải quyết tất cả mọi chuyện… Chị sẽ chứng kiến em lớn lên thành người trưởng thành… Những con rồng tiên khi trưởng thành thật sự rất mạnh mẽ… Ngay cả công chúa Glenna cũng nói như vậy: ‘Những con rồng tiên có tiềm năng vô cùng lớn, thậm chí không kém gì Hoàng đế Rồng’… Em chắc chắn sẽ trở thành một con rồng vĩ đại… Em phải cố gắng lớn lên và bảo vệ mọi người…”

“Giống như chị, Azafina… Sẵn lòng hy sinh bản thân, thậm chí chịu đựng những lời chỉ trích…”

“Trong lúc khủng hoảng, mỗi dân tộc đều cần có người sẵn lòng hy sinh… Để bảo vệ sự tồn tại của chủng tộc mình… Những con rồng khác đều có ước mơ và gia đình… Còn chị thì không có gì cả, cũ

“Chắc chắn phải có người sẵn lòng hy sinh vì lợi ích chung, vậy tại sao không thể là tôi chứ? Dù sao tôi cũng chỉ là một con rồng trắng bị kỳ thị mà thôi.”

Wawa vẫy đuôi; đối với nó, chủ đề này quá nặng nề:

“Azafi – Y Lệ Hi Á, em nói rằng em đã gặp Công chúa Glenna, vậy cô ấy là loại rồng như thế nào nhỉ? Cô ấy sống ở Thế giới Hầm sâu và rất được mọi người yêu mến trong nền văn minh kể chuyện; cô ấy luôn nỗ lực để cải cách hệ thống nội bộ của tộc rồng, đúng không?”

Y Lệ Hi Á ánh mắt u ám:

“…Em chỉ có thể nói rằng, cô ấy là một cô bé đáng thương hơn cả em.”

“Cô ấy dường như còn lớn tuổi hơn em nữa; trước khi em ra đời, cô ấy đã sống rồi.”

“Đúng, nhưng cũng không hoàn toàn đúng. Thời gian cô ấy thực sự sống như một sinh vật tự do và độc lập có lẽ chỉ khoảng 18 năm thôi. Phần còn lại, cô ấy chỉ sống như một con rối hay một người thay thế mà thôi.”

Y Lệ Hi Á lắc đầu:

“Những chủ đề này hơi nhạy cảm… Công chúa là một con rồng tốt bụng và thiện lương, chỉ là cô ấy quá lý tưởng mà thôi… Chúng ta hãy nói về những điều thực tế hơn đi… À, Quetro và Manaraya có quay lại bắt nạt em nữa không?”

“Không đâu; kể từ khi anh đánh bại họ, họ đã không dám đến nữa.”

Wawa tự hào nói:

“Hai tên khốn nạn đó, nhờ vào việc mình thuộc về các tộc rồng cao cấp như rồng đen và rồng đỏ, nên chúng thường xuyên bắt nạt những con rồng non khác. Sau khi anh đánh chúng, chúng đã trở nên ngoan ngoãn hơn… Nhưng bây giờ, nghe nói cha mẹ chúng sắp tham gia cuộc thi đấu, nên chúng cũng đã kiềm chế bản thân hơn nhiều rồi.”

“Cuộc thi đấu…”

Y Lệ Hi Á thì thầm:

“Đúng vậy, đã đến lúc tổ chức cuộc thi xếp hạng giữa các tộc rồng trong liên minh rồi.”

“Theo lịch sử, tộc rồng sẽ mất đi top mười vị trí trong bảng xếp hạng, sau đó suy tàn không thể phục hồi, và cuối cùng sau 100 năm sẽ bị loại bỏ khỏi liên minh, và trong Cuộc chiến Không gian lần thứ chín, chúng sẽ bị [Hoàng Hoàng Kinh] bóc lột và biến đổi thành những vũ khí khủng khiếp.”

“Vị thủ lĩnh của chúng sẽ bị biến thành rồng Không gian, và cuối cùng sẽ bị một [Người học viên sao] giết chết, tất cả đều bị biến thành những vũ khí hủy diệt… Người đàn ông đó thậm chí còn mặc áo choàng làm từ da rồng Không gian, cầm cây gậy bằng xương rồng, và tiếp tục tiến xa hơn trên con đường chống lại Không gian… Còn chúng ta… chỉ là những con vật hiến tế cho sự thành công của người đàn ông

Tất cả những bi kịch này đều bắt nguồn từ trận đấu này.

Bên trong tộc rồng, sự phân biệt chủng tộc đã tồn tại từ lâu; sau khi gia nhập liên minh, thay vì trở nên đoàn kết và đối mặt chung với kẻ thù, những sự phân biệt đó lại càng trở nên nghiêm trọng hơn.

Những con rồng cao cấp bị phân biệt đối xử bên ngoài, bị các bộ lạc trong liên minh gọi là “thằn lằn có cánh” hay “gà có vảy”; khi trở về nhà, chúng lại giải tỏa cơn giận dữ của mình lên những con rồng cấp thấp hơn.

Công chúa Glenna không hề muốn nhìn thấy tất cả những điều này xảy ra.

Trong vô số lần luân hồi, công chúa Glenna luôn hiện lên với hình ảnh của một người công bằng, lý tưởng, kiên định và trong sáng; sự yếu đuối của bà khiến mọi người muốn bảo vệ bà, còn sức mạnh của bà thì có thể vượt qua cả kim cương, vượt qua mọi sự phản đối để hoàn thành mục tiêu thiêng liêng của mình:

Xây dựng con đường cho tộc rồng!

Phải nói rằng, chỉ khi thực hiện được cuộc cải cách đó, tộc rồng mới có tương lai.

Chỉ khi phá bỏ hoàn toàn khái niệm “tộc rồng”, định nghĩa lại thế nào là tộc rồng – mỗi người đều có thể là rồng, mọi con rồng đều có cơ hội trở thành những vị hoàng đế rực rỡ – thì tộc rồng mới thực sự thuộc về mọi người, mọi con rồng, và chỉ như vậy, tộc rồng mới có thể được cứu rỗi.

Tuy nhiên, kết quả như vậy không khác gì việc một vị hoàng đế nổi loạn chống lại chính mình. Dù công chúa Glenna đã nỗ lực hết sức, nhưng những quan lại cố chấp và những con rồng cao cấp cũ vẫn không thể chấp nhận điều đó.

Mặc dù họ không dám đụng đến công chúa Glenna, nhưng họ vẫn có thể liên kết với các lực lượng bên ngoài để đè bẹp những con rồng cấp thấp – những người sẽ được giải phóng khỏi số phận bi thảm nhờ cuộc cải cách này.

Đôi khi, công chúa Glenna thành công; đôi khi, Lôi Đức Đức Vua Mũ Vàng lại tự mình thực hiện những cuộc cải cách đó, nhưng Lôi Đức chưa bao giờ quan tâm đến số phận của tộc rồng.

Lôi Đức Đức Vua Mũ Vàng là một vị thần xuất thân từ tộc rồng, nhưng không phải là vị thần của tộc rồng. Sự thuộc về Ngài không nằm trong tộc rồng, thậm chí cũng không nằm trong phe thần linh; dù đã trải qua 1009 lần luân hồi, Y Lệ Hi Á vẫn không hiểu được rằng Lôi Đức Đức Vua Mũ Vàng thực sự muốn gì.

Công chúa Glenna không thể quên được khoảnh khắc mình đầy vết thương đến trước mặt Lôi Đức Đức Vua Mũ Vàng, cúi đầu khóc lóc kể về những năm tháng đau khổ mà tộc rồng đã trải qua, và khi cô mong Ngài giúp

“Được rồi, tôi hiểu rồi.”

Nữ thần vừa cắt móng một cách thờ ơ, chẳng hề nhìn ngang nào đến cô, và nói:

“Ra ngoài đi, lần sau sẽ là lãnh chúa của vùng đất xa xôi – Odysseus; nhớ gọi anh ta vào đây.”

Chỉ có vậy thôi.

Loài rồng đã bị tiêu diệt, mọi thứ đều bị phá hủy hoàn toàn; ngay cả những người con ruột thịt của Nàng cũng bị ăn thịt… Nhưng Nữ thần chẳng hề quan tâm chút nào.

Thậm chí, đối với Nàng, việc này còn phiền phức hơn cả việc cắt móng nữa.

Rõ ràng loài rồng là dòng dõi của Nàng… Vậy tại sao Nàng lại có thể lặng lẽ chứng kiến sự diệt vong của chúng?

Đấng Tạo Hóa đã bỏ rơi họ… Chỉ có điều này mà thôi; dù đã trôi qua bao nhiêu năm, Y Lệ Hi Á vẫn không thể quên được.

Nhưng rồi, khi loài rồng đã từ bỏ chính Đấng Tạo Hóa của mình, thì ngay cả cái chết anh hùng của Công chúa Glenna cũng không thể giúp họ thực hiện được cuộc cải cách từ trên xuống dưới.

Trên thế giới này, không ai là đáng tin cậy cả; không ai sẽ giúp đỡ mình một cách vô điều kiện đâu.

Trái tim của Y Lệ Hi Á đã lạnh đi từ lâu rồi… Cô không còn tin tưởng vào bất kỳ ai hay thứ gì cố gắng giúp đỡ mình nữa.

Chỉ có dựa vào sức mình thôi, cô mới có thể cứu loài rồng.

Hai con rồng im lặng bên nhau; Wawa không biết nên nói gì… Đối với Y Lệ Hi Á mà nói, cô đã trải qua vô số lần như thế này rồi.

Mỗi lần, cô đều không thể thay đổi kết quả của trận chiến đó.

Dù cô trở nên mạnh mẽ hơn bất kỳ ai, trong trận chiến này, cô vẫn không thể giành chiến thắng được.

“Tôi sẽ tham gia,” Y Lệ Hi Á nói. “Dù thua đến 1008 lần, tôi vẫn sẽ tham gia trận chiến này.”

“Azafina…”

“Dù sao thì… thôi thì tôi cũng chỉ có thể tự sát, tái sinh trở lại 40 năm trước, và bắt đầu lại một chu kỳ mới mà thôi.”

Y Lệ Hi Á cười khẩy:

“Vì tôi có được sức mạnh này, tôi sẽ không ngồi yên chờ chết đâu… Yên tâm đi, Wawa, lần này tình hình của tôi khá tốt; có lẽ tôi sẽ không thua đâu.”

Nói vậy nhưng, Y Lệ Hi Á vẫn liếc nhìn căn xưởng alkimia bên cạnh mình.

Tất cả đồ đạc đã được thu dọn sẵn sàng rồi… Từ ngày đầu tiên tái sinh, cô đã chuẩn bị sẵn sàng cho việc chuyển đi.

Bộ lạc rồng… không thể đánh bại các bộ lạc đồng minh khác được.

“Nhưng lần này, có lẽ chúng ta thực sự có cơ hội thành công đấy.”

Wawa bất ngờ nói:

“Y Lệ Hi Á, trưởng tộc nói rằng ông ấy đã nhận được thư trả lời từ vị võ sĩ Kim Long là Achi; họ chắc chắn sẽ đến tham gia chiến đấu để hỗ trợ chúng ta.”

“Ừm, có lẽ thế…” Y Lệ Hi Á đáp một cách lơ đãng.

Achi à? Anh ta quả là một chiến binh giỏi, nhưng cũng chẳng thể thay đổi được tình hình chung đâu. Trong lịch sử, thậm chí khi cô ấy mời lính canh của Công chúa Glenna – Rồng Lửa Volgan – đến, cũng không thể làm gì được cả. Đối thủ của bộ lạc xếp hạng nhất này, không phải ai cũng có thể đánh bại được đâu.

“Dù sao thì vài ngày nữa họ cũng sẽ đến thôi; chúng ta cứ xem sao đã.”

“Tùy cô muốn thôi.”

Y Lệ Hi Á thở dài:

“Tôi không thể thay đổi được tất cả những điều này… Wawa, em còn nhớ những gì tôi đã nói chứ? Khi trận đấu kết thúc, em hãy lấy viên ngọc đó đi, và chúng ta sẽ nhanh chóng bỏ trốn khỏi đây.”

“Nhưng làm vậy, có phải là phản bội bộ lạc không…”

“Không còn cách nào khác nữa… Dù ai đến, cũng không thể đánh bại được người mạnh nhất trong liên minh các bộ lạc đâu. Em thấy những vết thương trên người tôi chưa? Kẻ đó… giống như Ôu Sâu, người bị coi là ác thần kia; chỉ có những sinh vật bán thần mới có thể sánh ngang với hắn… Nhưng bán thần, làm sao lại xuất hiện trong trận đấu này được chứ?”

Y Lệ Hi Á nói một cách nặng nề:

“Nếu muốn tồn tại, dòng dõi Rồng chỉ có thể làm như vậy thôi. Dù phải mang tiếng là phản bội, chúng ta cũng phải làm điều đó.”

“Vì tương lai của chủng tộc… luôn phải có những người trẻ tuổi sẵn lòng đứng ra… Dù phải chạy trốn, phản bội, hay sống trong sự nghèo khổ, chúng ta vẫn phải sống tiếp.”

“Chúng ta sẽ phải lang thang rất lâu… Nhưng đừng sợ. Trước đây, tôi cũng đã từng là đối tượng thí nghiệm và nô lệ… Tôi đã trải qua biết bao khổ cực… Nhưng miễn là kiên trì tiếp tục, tôi tin rằng sẽ có một ngày nào đó… tôi có thể cứu rỗi dòng dõi Rồng.”