Vùng tây bắc Công quốc Ác Thú Lýa, bộ lạc của Khan Só Danh Lôn.

Tháng sáu, thảm họa trắng ập đến; bò cừu chết hàng loạt, con người buộc phải ăn thịt lẫn nhau.

Tách tách… Tách tách…

Đoàn người dài không thấy đầu mút; những người dân đói khát tê liệt bước đi trên thảm cỏ đầy sương giá, mang theo tất cả gia sản duy nhất là những con ngựa, hướng về phía vương quốc ở phía nam để di cư.

Nhiệt độ đã giảm xuống mức nghiêm trọng đến mức khó có thể tưởng tượng được.

Dù ở đâu, cái lạnh luôn là kẻ thù sống còn của sự sống; đợt bão tuyết bất ngờ này khiến cho thảo nguyên hoàn toàn không kịp chuẩn bị gì cả. Tháng sáu vốn là thời điểm cỏ cây tươi tốt, đàn cừu phát triển tốt nhất; ai cũng không ngờ rằng sẽ phải đối mặt với biến cố lớn này.

Những chiến binh của khan cưỡi ngựa giám sát đoàn người tị nạn, không phải để giúp họ tránh xa các loài thú dữ hay các nguy hiểm khác, mà là vì sợ họ tụ tập lại với nhau và gây ra xáo trộn, đồng thời ngăn chặn họ gia nhập phe đối lập.

Còn về vương quốc ở phía nam? Nếu họ thực sự có thể đến được đó, thì cứ để họ tự do đi.

Một con đại bàng gào thét rồi đậu xuống vai của Khổ Hợp Thái, vỗ cánh để loại bỏ lớp tuyết dày trên người. Khổ Hợp Thái lấy ra một chiếc chân ếch từ trong lòng áo và cho đại bàng ăn, rồi thở dài nói: “Thế sự thật khó lường; sau trận bão tuyết này, ngay cả việc nuôi đại bàng cũng chỉ có thể dùng chân ếch thôi.”

Bên cạnh, Tướng Na To cười lạnh và nói:

“Khổ Hợp Thái giám sát, ngài còn có tâm trạng để nuôi đại bàng nữa sao? Khi Đại Hãn trở về từ cuộc chinh phục, thấy cả thảo nguyên trở thành như thế này, xem ngài sẽ giải quyết thế nào?”

“Tai họa thiên nhiên hay do con người gây ra, có cái gì có thể tránh khỏi được chứ? Vào thời điểm này, ai là người chăn nuôi mà không gặp phải tai họa? Huống chi là thảm họa trắng vào tháng sáu này; nhà nào còn lương thực dự trữ vào lúc này chứ?”

Khổ Hợp Thái tỏ ra thờ ơ, coi như đã bỏ mặc mọi thứ.

“Ngài đúng là không muốn giả vờ nữa rồi… Ít nhất cũng nên cử người đi tìm kiếm, tổ chức các nghi lễ để cầu nguyện với Thần Trường Sinh, ít nhất cũng phải giải thích rõ ràng với Đại Hãn.”

“Trong năm thảm họa lớn như thế này, vẫn còn phải cúng tế trời cao à? Không thể tin được… Thành thật mà nói, đám người tị nạn này không thể quản lý được; để họ tự sinh tự diệt thôi cũng được.”

Khổ Hợp Thái đeo mắt kính lên cho đại bàng, cho nó vào lồng, rồi quay lại ngồi xuống và nói với

“Đất cao biển xa, thời tiết trên đồng cỏ luôn như vậy; ai biết là do cơn gió nào mang đến điều kỳ lạ ấy…”

“Nếu thực sự là thiên tai thì còn đáng lo, nhưng nếu có người đứng sau âm mưu gây rối thì sao?”

Quách Hợp Thái, vị quan giám sát, từ tốn nói:

“Những vương quốc phía nam luôn thèm muốn chiếm đoạt đồng cỏ mà trời ban tặng này. Các chiến binh của chúng ta mạnh mẽ vô cùng, những con ngựa chiến của chúng ta có thể xuyên qua mọi thứ… Nhưng nếu không có ai can ngăn, trên đồng cỏ này, ngoài bầy sói hoang và các vùng đầm lầy, sẽ không còn gì có thể cản trở họ tiến về phía bắc nữa.”

“Người chỉ biết viết lách như ông, làm sao lại hiểu biết về quân sự được?”

Na To không hề coi trọng:

“Ông đang lo lắng vô ích thôi. Những vương quốc phía nam đều là những kẻ yếu đuối, vô dụng. Vị Đại Hãn vĩ đại của chúng ta đã ký kết hiệp ước hợp tác với Thần Sói Trắng rồi; ngay cả những vị bán thần cũng không dám mạo hiểm tấn công chúng ta. Điều quan trọng hơn bây giờ là Đại Hãn sắp trở về… Là một vị quan giám sát, ông cần phải có biện pháp đối phó.”

“Tướng Na To, đừng hoảng sợ. Tôi vẫn còn một bí mật khác.”

Quách Hợp Thái kéo rèm xuống và chỉ về phía những đám tuyết dày:

“Vài năm trước, có những người chăn cừu đã nhìn thấy dấu vết của một con rồng cách đây nửa tháng đi đường về phía đông Khoái Thủy Đàn.”

“Rồng? Quan giám sát, ông đang đùa à? Loài rồng ở Vực Giới Hạn đều thuộc về liên minh Khung thời gian cố định này, đã gia nhập phe chiến tranh và được chỉ huy bởi trưởng lữ Bác Thạch Viễn… Trên đồng cỏ mênh mông này, làm sao có thể xuất hiện con rồng được?”

“Không chỉ là một con rồng bình thường đâu… Người chăn cừu tận mắt chứng kiến cho biết con rồng đó toàn thân màu vàng, đôi cánh hình buồm uốn lượn như sóng, dáng vẻ oai vệ và cao quý… Hơn nữa, trên người nó còn quấn quanh một lời nguyền; ánh sáng chiếu vào nó sẽ bị biến dạng… Tôi nghĩ, có lẽ nó đã từ Vực Giới Hạn trôi xuống đây.”

“Thật sự như vậy sao…” Tướng Na To nhíu mắt: “Một con rồng cao cấp như vậy, lại từ Vực Giới Hạn trôi xuống… Chắc chắn nó bị lời nguyền trói buộc, gần như không còn sức chiến đấu nữa… Nhưng đây quả là một tài sản quý giá… Tại sao ông không nói sớm hơn?”

“Nếu tôi nói sớm, thì bí mật này sẽ không còn nữa mà.”

Quách Hợp Thái cười ha hả:

“Tướng Na To, tôi biết Đại Hãn đã để lại cho ông một đội chiến binh Qie Xue…

Nato rất vui mừng:

“Tốt lắm, Giám sát Khoá Hợp Thái, tôi sẽ làm theo lời ngài nói. Tôi sẽ chuẩn bị hành lý ngay bây giờ và xuất phát đi săn rồng vào ngày mai.”

Nói xong, Nato liền mở cửa và bước ra ngoài trong cơn bão tuyết; không lâu sau, tiếng móng ngựa vang lên.

Giám sát Khoá Hợp Thái ngồi bên cạnh lò sưởi, tiếp tục rót rượu sữa ngựa và lặng lẽ uống rượu chờ đợi.

Hừ—

Không lâu sau, tấm chăn lại được kéo ra, và một người phụ nữ có thân hình duyên dáng, mặc trang phục của người chăn nuôi, từ từ bước vào. Cô ấy tháo chiếc mũ lông trên đầu xuống và ngồi xuống chỗ ngồi chính, giống như một người đàn ông, rồi nói:

“Gần đây thế nào, Lan Ma Lạc?”

Cô ấy ngẩng đầu lên, đôi mắt màu vàng óng ánh nhìn chằm chằm vào Giám sát Khoá Hợp Thái:

Vị quan dân sự thuộc tộc người du mục ban đầu đã biến mất, thay vào đó là một hình dạng hoàn toàn mới. Toàn thân ông ta được bọc trong bộ giáp màu xanh lam, da như gốm sứ, trông giống như một hiệp sĩ thần thánh. Chiếc mũ giáp hình sư tử bao phủ khuôn mặt ông ta, không hề có các đường nét khuôn mặt hay đôi mắt. Phía dưới bộ giáp, những khe hở nhỏ dần xuất hiện, như thể đó là biểu hiện của việc ông ta đang cúi đầu chào mừng người phụ nữ đó, rồi quỳ gối xuống và nói:

“Majestät Char Guineia, cuối cùng Ngài cũng sẵn lòng gặp gỡ sứ giả Băng giá trung thành của mình… Nhưng tại sao Ngài lại thay đổi hình dạng như vậy…”

“Ừm, có một số vấn đề nhỏ xảy ra. Thân xác thực sự của tôi đang được sửa chữa trong giấc mơ. May mắn thay, thân xác của người phụ nữ nghiện rượu này khá tốt, và tôi vẫn có thể sử dụng sức hút của mình… Tạm thời thì cũng đủ rồi.”

Char Guineia nhéo má và hỏi:

“Nhân tiện, công việc mà tôi giao cho ngươi đã hoàn thành như thế nào rồi?”

“Trả lời Majestät Nữ thần Chân lý, theo lệnh của Ngài, tôi đã tạo ra một đợt sóng lạnh cực độ, khiến khoảng 10.000 người và 80.000 con vật thiệt mạng. Bộ lạc Sodanlon gần như bị tiêu diệt hoàn toàn, không còn khả năng kiểm soát các bộ lạc chăn nuôi nữa, và họ buộc phải trở thành những người lang thang, rời bỏ quê hương.”

Lan Ma Lạc nói một cách cẩn thận:

“Những kẻ chăn nuôi này chỉ biết hung hãn và đánh nhau, chúng hoàn toàn không nhận ra sự hiện diện của tôi giữa họ. Suốt nhiều năm qua, tôi đã nắm rõ tình hình của toàn bộ vùng thảo nguyên này. Nếu Ngài muốn biết điều gì, cứ hỏi tôi; sứ giả của Ngài sẽ trả lời mọi thứ.”