Ù ù ——

Chiếc xe máy hung hãn lao qua đường hầm; bão tuyết và cát bụi như đang nổ súng chào đón nó. Bóng tối làm mờ tầm nhìn, gió lạnh xé rách khuôn mặt người điều khiển chiếc xe; những đám mây màu đỏ đen bao phủ trên đầu… Tất cả những thứ này giống như địa ngục vậy.

Nhưng nếu suy nghĩ kỹ lại, theo những lời dạy trong các kinh sách thiêng liêng, có lẽ địa ngục còn ấm áp hơn thế giới bên ngoài nhiều.

Xiá Jiàn Jìng đã quen thuộc với con đường u tối này; có lẽ do ảnh hưởng của những lời nói từ Lý Áo Tử, cô thỉnh thoảng ngước đầu nhìn lên bầu trời đỏ đen kia.

“Lẽ ra tôi có thể chịu đựng được bóng tối… nếu tôi chưa từng thấy ánh sáng…” Xiá Jiàn Jìng thì thầm.

“Thật là kiêu ngạo.”

Cô lái xe rất nhanh; với cấp độ Gamma, cô không hề coi trọng việc mặc bất kỳ loại trang bị bảo hộ nào ngoài mũ bảo hiểm. Lực lượng yếu ớt bám trên cơ thể cô đã đủ để chống lại bão tuyết và gió lạnh; những tín hiệu sóng sinh học phát ra từ cơ thể cô cũng khiến những con quái vật biến dạng không dám tiến gần.

Chẳng mấy chốc, Xiá Jiàn Jìng đã đến đích – khu định cư Hán Tiě.

Nếu cả đời không bao giờ rời khỏi thành phố, thì người dân ở bốn quốc gia này thực sự rất hạn hẹp trong nhận thức về thế giới bên ngoài và về chính bốn quốc gia của mình.

Thực ra, “thế giới bên ngoài” không phải là một khu vực cụ thể, mà là một trạng thái. Bất kỳ nơi nào không được bảo vệ bởi các thiết bị tạo ra rào cản hạt, và không có sự công nhận chung hay phân chia hành chính từ các quốc gia, đều bị người ta coi là “thế giới bên ngoài”. Trong số đó, có những quốc gia đang suy tàn, cũng có những người dân độc lập nhưng sau khi bị bốn quốc gia chiếm đoạt tài nguyên khoáng sản thì bị bỏ rơi hoàn toàn.

Vì vậy, hành tinh Vũ Lan không bao giờ thiếu người dân. Sau khi công ty Míng Jì Trọng Công cải tiến loại phân bón mới, nhiều khu định cư ở “thế giới bên ngoài” đã hình thành, tạo nên một lượng dân số khổng lồ.

Tuy nhiên, sinh tồn và cuộc sống là hai vấn đề hoàn toàn khác nhau.

Xiá Jiàn Jìng dừng chiếc xe máy bên cạnh một con tàu hàng thời cổ đại đã chìm; cô đi qua những khoang container lạnh lẽo, xuống dưới lòng đất… Môi trường ở đây không hề tồi tệ như mọi người tưởng tượng; ngược lại, sau hàng chục thế hệ người dân không ngừng đào bới và mở rộng, dù không gian dưới con tàu đã bị đào tung tóe, nhưng vẫn còn rất hẹp và thiếu chỗ ở.

Thật là mỉa mai… Ngay cả trong những vùng hoang dã gần như giống như

“Cô Kính ạ…”

“Cô ấy đã trở về rồi… Tại sao không thấy Nghệ Ca?”

“Thôi, phải gọi cô ấy là ‘thầy’ mới đúng.”

Những lời thì thầm của những người bên ngoài không hề làm xao lòng Kính Hẹp Gian. Những người này đã tập trung sống trong những tàu ngầm, container và tàu hàng được để lại từ thời đại cũ; một số ít may mắn đã tìm thấy các thiết bị điện hạt nhân trên những con tàu khổng lồ đó và dựa vào chúng để sinh tồn. Tuy nhiên, do thiếu sự tổ chức và văn minh, dân số của họ tăng lên một cách vô tổ chức, khiến họ phải sống trong cảnh nghèo đói, đói khát và lạnh giá suốt thời gian dài.

Kính Hẹp Gian không thể giải quyết vấn đề này; cô luôn nghĩ rằng trên hành tinh này, không ai có thể làm được điều đó… Ngay cả vị thầy mà cô kính trọng hết mực.

Tạch tạch…

Kính Hẹp Gian dừng lại trước cửa một căn phòng ngủ của thủy thủ. Cô đặt tay lên cánh cửa và gõ nhẹ, rồi nói:

“Là tôi đây, Alkanu.”

Ngay lập tức, cánh cửa mở ra. Bên trong, có một người đàn ông trông giống như con quạ – khoảng bốn năm mươi tuổi, cao lớn và mạnh mẽ, mái tóc đen được buộc thành bím sau đầu và được cố định bằng một chiếc lông vũ đen. Người đàn ông này mặc một chiếc áo khoác màu vàng đen, cổ đeo một chiếc phụ kiện tản nhiệt từ thời đại cũ làm vật trang trí, và tay áo anh ta in hình xương và cờ lê – những biểu tượng cho danh tính của một “người thu gom rác thải” giàu kinh nghiệm.

Đối diện với sự xuất hiện của Kính Hẹp Gian, người đàn ông ngồi trước giường, ngẩng đầu lên và nói một cách thờ ơ:

“Trong tim bạn, có một ngọn lửa đang cháy mãi, Kính ạ.”

“Tôi muốn hỏi thầy một câu, thầy Bedia Alkanu ạ.”

Kính Hẹp Gian bước vào phòng, đóng cửa lại và đứng trước mặt Alkanu, nhìn thẳng vào đôi mắt ông ấy và nói một cách thẳng thắn:

“Thầy nghĩ rằng Mặt Trời và bầu trời đầy sao có thực sự tồn tại không?”

“Đây là câu hỏi ngu ngốc gì vậy?!” Alkanu cười chế giễu: “Bất kỳ người có chút hiểu biết nào cũng không bao giờ đặt ra loại câu hỏi như thế này.”

“Tôi muốn biết quan điểm của thầy.” Kính Hẹp Gian kiên quyết nói, nhìn chằm chằm vào đôi mắt Alkanu. Đôi mắt bạc óng của ông ấy giống như một thứ chất liệu vô cùng trong sáng, cao quý hơn cả bạc và thiêng liêng hơn cả những bông tuyết.

“Dù bạn có tin hay không, Mặt Trời vẫn tồn tại đó; hành tinh Xanh lam quay quanh nó, và chính nó cũng đang quay. Vũ trụ cũng tồn tại thật. Ngay cả Mặ

“Học trò tốt bụng của ta, ngươi đã đi xa đến Tinh Hoàn để tìm ta chỉ vì muốn khoe khoang những hành động tấn công và phản đối của mình, hay là vì muốn hỏi một kẻ già điên rồ như ta một câu hỏi ngu ngốc như thế này… Ngươi đã từng đi học mà, đừng ngốc nghếch nữa.”

Nói xong, ông ta cười chế giễu, lắc đầu, toát lên vẻ khinh thường và miệt thị.

“Thầy ơi,” Kính nói: “Thầy có muốn đi vào không gian không?”

Tiếng cười của Alcanu đột nhiên dứt lại; ông ta quay đầu nhìn Kính chăm chú, như thể đây là lần đầu tiên ông ta gặp đứa trẻ này.

“Hãy nói cho ta biết, ngươi vẫn chưa điên… Mặc dù rồi thì ngươi cũng sẽ trở thành một kẻ điên như ta thôi.”

“Ít nhất là bây giờ thì chưa.” Kính kéo lên tay áo, ánh mắt nhìn những vết nứt trên cánh tay mình – những vết nứt nhỏ bé, phản chiếu ra ánh sáng yếu ớt… Điều đó chắc chắn không phải là hiện tượng có thể xảy ra trên cánh tay con người.

“Thứ này… đã mang lại cho ta cơ hội bước vào cấp độ Gamma,” Kính nói. “Nhưng đồng thời, nó cũng đang xâm hại tôi.”

“Ersa có tác dụng thúc đẩy sự tiến hóa của loài người… Hay nói cách khác, nó đang làm tăng tốc độ thời gian của loài người,” Alcanu vuốt râu. “Ngươi thật may mắn… Ersa không biến ngươi thành một con quái vật, mà lại ban cho ngươi siêu năng lực. Những kẻ kỵ khí oxy thì không may mắn như ngươi đâu… Khi chúng ta tìm thấy họ, họ đã bị Ersa biến thành những khối hình vuông đầy cành cây và xúc tu, lơ lửng kỳ lạ trong không trung… Chúng ta phải sử dụng bom phản vật chất thời đại cũ mới có thể tiêu diệt họ… Ngươi nên cảm thấy may mắn đấy.”

“Hãy trả lời câu hỏi của ta đi, thầy ơi.”

Kính ngước nhìn ông ta:

“Thầy có muốn đi vào không gian không?”

“Không,” Alcanu lắc đầu. “Tôi không muốn… Tôi sinh ra ở nơi này, và cũng sẽ chết ở đây. Tổ tiên của tôi đã gánh chịu đủ nhiều gánh nặng rồi… Bây giờ, tôi chỉ muốn ở lại đây, yên bình sống đến cuối đời… Nhưng tôi biết, ngươi sẽ không cam lòng chấp nhận hiện thực như vậy.”

“Ngươi nói đúng, thầy ơi.”

“Ngươi muốn đi vào không gian à?”

“Không… Tôi muốn cứu Gretwo, sau đó… đưa một người Red Arrow lên không gian.”

“Hãy đưa cho ta hỗn hợp Ethereal đi.”

Kính đưa tay ra:

“Tôi cần sức mạnh… Tôi muốn có được sức mạnh có thể cứu lấy thế giới này… Hiện tại, tôi vẫn chưa đủ mạnh… Nếu tôi có thể làm được điều đó, có lẽ toàn bộ hành tinh Xanh Biếc sẽ có cơ hội được nhìn thấy mặt trời.”

“Kính… ngươi đã lớn lên rồi đấy

Nhìn vào đôi mắt kiên định của người kia trong gương, Alcana cảm thấy rất xúc động. Anh ta nhìn anh ta với ánh mắt an tâm, gật đầu và nói cười:

“Nói hay lắm, nhưng tôi sẽ không giao nó cho em.”

Người kia trong gương bối rối: “Thầy ơi—”

“Em không hiểu đâu, Kính ạ.” Alcana nhìn anh ta một cách phức tạp: “Ether… nguy hiểm hơn cả Ethsha, đáng sợ hơn nhiều. Nếu em không muốn phản bội loài người, thì đừng bao giờ chạm vào nó. Tổ tiên của tôi cũng đã nói với tôi như vậy.”

“…Thầy thực sự tin vào những truyền thuyết huyền bí đó sao?” Kính vỗ tay, cau mày: “Xã hội… những người làm nghề… công dân… bồi thẩm đoàn… các nghị sĩ và chủ tịch nghị viện… Thầy không thể nào tin rằng có một ‘nền văn minh sống’ tồn tại được chứ?”

“Kính ạ, nếu em tin rằng mặt trời và vũ trụ tồn tại, thì em cũng phải hiểu rằng, nếu thực sự có vũ trụ, với quy mô khổng lồ như vậy, mọi điều đều có thể xảy ra. Dù là hành tinh Xanh có thể sản sinh ra sự sống, hay có những nền văn minh sống, hoành hành trong vũ trụ như những con quái vật.”

Alcana tháo chiếc tản nhiệt card đồ họa ra khỏi cổ mình, đặt nó lên giường, lắc đầu và nói:

“Tổ tiên của cậu bé Yếm Ca là một người phi thường; ông ấy biết rõ tất cả những lý do này, nhưng chưa kịp để lại bất kỳ thông tin nào thì thứ gọi là ‘xã hội’ đã tiêu diệt ông ấy. Sau khi Ethsha cuốn trôi mọi thứ, chúng ta thậm chí còn không nhớ đến nền văn minh của mình nữa, huống chi là những thông tin bí mật đó… Tôi chỉ biết rằng, Ether… chính là nguồn gốc của thứ gọi là ‘xã hội’.”

“Tổ tiên của Grey… hồi nhỏ ông ấy từng khoe với tôi về ‘Gandoc Yếm Ca’ phi thường đó phải không?” Kính nhếch môi: “Người sống cách đây năm trăm năm rồi… liệu họ có còn tồn tại không còn ai biết nữa. Cha mẹ anh ta chỉ đùa với con trai thôi mà… Tại sao thầy lại tin vào những truyền thuyết đó?”

“Tôi không biết, Kính ạ… nhưng tôi thực sự tin.” Alcana cười buồn: “Ether là thứ vô cùng quý giá… nhưng dung dịch Ether thuần khiết lại cực kỳ độc hại đối với loài người. Có lẽ em có thể chịu đựng được độc tính của Ether, để máu mình tràn ngập năng lượng mạnh mẽ và bí ẩn… nhưng tôi không muốn em chết.”

Nói xong, anh ta lấy ra một ống thuốc dày bằng ngón tay, bên trong đó chứa một chất lỏng màu bạc trong suốt, yên lặng lơ lửng mà không hề bị rò rỉ hay phân hủy khi lắc, luôn giữ được sự ổn định như thủy ngân.

“Đây chính là dung dịch Ether,” Alcana nói: “Nếu tôi mở nó ở đ

Nếu bạn không đủ điều kiện, thì không chỉ bạn sẽ chết, mà còn có thể chết một cách thảm hại.”

Kính nói: “Tôi biết.”

Anh ta nhìn thẳng vào mắt đối phương và nói tiếp:

“Ngay cả ‘Ê Sha’ cũng chưa đáng sợ bằng việc xã hội có thể sử dụng ‘Ethereal’ để nô lệ hóa linh hồn bạn. Có thể bạn sẽ trở thành một con rối, hoặc một nguồn tài nguyên mà những người lãnh đạo cao cấp trong xã hội ấy có thể sử dụng tùy ý – điều này còn đau khổ và nhục nhã hơn cả cái chết nhiều.”

Kính gật đầu: “Tôi biết.”

“Bạn không hiểu đâu! Dù bạn phải trả giá bằng mạng sống của mình, dù bạn phải trải qua những khó khăn gian khổ đến mức nào, bạn vẫn sẽ gặp phải nhiều vấn đề hơn nữa… Hơn nữa, bạn sẽ không còn là con người nữa, không còn là một [Sát thủ] nữa… Mà sẽ trở thành những sinh vật kỳ quái được gọi là ‘Chuyên nghiệp gia’. Máu độc sẽ chảy trong người bạn, bạn sẽ trở thành một phần của xã hội ấy, suy nghĩ của bạn sẽ bị bóp méo, bạn sẽ coi xã hội là mẹ của mình, là Đấng Tạo Hóa của mình… Linh hồn và lương tâm của bạn sẽ bị biến đổi, bị ô nhiễm! Bạn sẽ không còn là chính mình nữa, mà chỉ là một công cụ mà thôi!”

Kính bước tới phía trước: “Tôi biết.”

“Bạn có thực sự nghe tôi nói không?!” Alkanu tức giận: “Bạn sẽ chết một cách vô ích… Khi bạn chết đi, mọi người sẽ không còn nhớ đến bạn nữa, hiểu chứ? Greitwo, cùng với những người bạn của bạn, họ sẽ hoàn toàn quên bạn đi! Sự tồn tại của bạn sẽ bị xóa sổ, giống như khi bạn dùng bút xóa để xoá đi dấu vết của bút chì vậy!”

“Dù sao tôi cũng sẽ chết một ngày nào đó, thầy ơi.”

Dù phải đối mặt với những hậu quả nặng nề như vậy, ánh mắt của Kính vẫn kiên định:

“Tôi sẵn lòng trở thành một Chuyên nghiệp gia.”

———————————

Lý Áo Tử trở lại Thành phố Nura, cố tình đi trên đường phố, để mọi người biết rằng anh ta đang xuất hiện ở những nơi dễ thấy trong thành phố.

Việc Lý Áo Tử xuất hiện nhanh chóng thu hút sự chú ý và gây xôn xao trong cộng đồng người Tianhuan; những người chơi thử nghiệm đang tìm kiếm Lý Áo Tử cũng lập tức nhận ra đám đông đang tập trung ở đó và liền kéo nhau đến.

Mặc dù những người chơi thử nghiệm không có được thông tin nội bộ hay các khóa huấn luyện như những người chơi thuộc quân đội, nhưng họ may mắn có được sự hướng dẫn và đào tạo từ các đội ngũ chuyên nghiệp, nên họ dễ dàng làm quen với trò chơi. Khi biết rằng Lý Áo Tử – người đã xuất hi

Sức hút của Lý Áo Tử thật sự quá lớn; chỉ sau một thời gian ngắn đứng ở quảng trường và lướt web trong lúc chán chường, anh ta đã nhanh chóng thu hút sự chú ý của vô số người dân tại Thành phố Thiên Hoàn.

“Xin hãy ký tặng tôi một cái nhé!”

“Ngài thật là xinh đẹp… Xin cho phép tôi được làm thú cưng của ngài.”

“Anh chính là siêu nhân Lý Áo Tử của Quân đội Không quân Băng Giá Phong Hào phải không? Thật không ngờ lại là ngài! Lần đầu gặp mặt, xin hãy nhận lấy món quà nhỏ này từ tôi.”

Chỉ trong chốc lát, những món quà dành cho Lý Áo Tử đã chất thành một bức tường cao. Anh ta cũng rất nhiệt tình giao tiếp với những người dân bình thường và người hâm mộ này, khiến mức độ yêu mến của họ dành cho anh ta tăng vọt.

“Thật là kỳ lạ…” Một số người dân thấy Lý Áo Tử thân thiện đến thế, không khỏi thầm nghĩ: “Quảng cáo của tổ chức Băng Giá Phong Hào thật là xấu xa… Người đẹp và nhẹ nhàng như vậy, làm sao có thể gây ra những vụ giết người được?”

“Tôi chẳng tin Lý Áo Tử lại làm những việc đó đâu… Chuyện gì cũng phải có nguyên nhân… Rõ ràng là chính tổ chức Nhân đạo Băng Giá Phong Hào mới có vấn đề… Họ nên suy ngẫm kỹ xem mình đã làm sai điều gì, mới đẩy một người tốt như Lý Áo Tử vào tình thế đối đầu như vậy… Chắc chắn là lỗi của Băng Giá Phong Hào!”

“Vẻ đẹp là một nguồn tài nguyên quý giá… Dù anh ta có thực sự giết người đi nữa thì sao? Chết dưới tay một người đẹp… quả là một đặc ân lớn.”

“Trời ơi… Anh ta thực sự giống như một vị thần sắc đẹp… Tôi yêu anh ta đến nỗi quên mất mình là đàn ông rồi… Đối với tôi, anh ta chính là mục tiêu duy nhất mà tôi sẽ theo đuổi suốt cuộc đời này…”

Đúng lúc Lý Áo Tử đang thể hiện sức hút của mình và tăng thêm sự yêu mến từ người dân, trong tầm nhìn của 【Mắt Sự Thật】, họ cũng nhận thấy bóng dáng của một người chơi mang ID ‘Bạch Nhật·Dạ Du Thần’.

Lý Áo Tử trong lòng mừng rỡ:

“Ha, cuối cùng thì công sức đợi đây cũng có ích rồi… Các bang đại đã tìm đến tôi rồi.”

Bang đại Bạch Nhật là một bang đại và studio nổi tiếng tại Vùng Nhiệt Đới, với hàng nghìn tay sai, nhân viên và người làm việc… Thật là một “trang trại” lý tưởng để kiếm tiền.

“Giờ thì có cơ hội kiếm nhiều tiền rồi.”