Ngai vàng không lớn lắm, chỉ cao khoảng một trăm mét; trên đó nằm một khối thịt hỏng rữa không thể diễn tả được bằng lời. Giữa vô số ống dẫn và những rạn san hô màu tím, người ta mới có thể mơ hồ nhận ra đường nét của một hình người.

Nhưng khác với tám hiệp sĩ không gian trước đây, thực thể ngồi trên ngai vàng này mang lại cho Lý Áo Tử áp lực lớn như những ngọn núi – chỉ cần tiến lại gần đã cảm thấy không thể vượt qua, và gần như không dám nghĩ đến chuyện chống đối.

Đó chính là “Vua”.

Lý Áo Tử từ từ bước tới, giơ lên chín chiếc mặt nạ hiệp sĩ được ông thu thập. Sức mạnh của không gian nhanh chóng chi phối những chiếc mặt nạ đó; chúng quay tròn, hợp nhất vào nhau trong ánh sáng tím rực rỡ, cuối cùng hóa thành một chiếc mặt nạ hình rồng và từ từ đặt lên khuôn mặt “Vua”. Những sợi râu màu tím liền tự động xoắn quanh và phủ kín mặt ông một cách hoàn hảo.

Ngay lập tức sau đó, một tiếng động lớn vang lên khắp căn phòng lớn.

Ùm… ùm…

Căn phòng trống rỗng bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn; vô số rạn san hô mọc lên từ lòng đất, mặt đất vỡ vụn, và những thực thể ẩn náu dưới lòng đất bị sức mạnh vô hình kéo lên, treo lơ lửng trong không trung. Trong số đó, có một hình dáng bị giam cầm bởi hàng rào ánh sáng, từ từ trôi đến trước mặt Lý Áo Tử.

“Ồ, bạn thật sự đã đến rồi à.”

sinh vật nói chuyện này cao khoảng ba mươi centimet, với ba cái đuôi dày dặn như chuột sóc, bộ lông màu ánh trăng, và khuôn mặt giống vừa cáo vừa hổ trắng, khiến Lý Áo Tử ngay lập tức nhận ra đây chính là người bạn đã lâu không gặp.

“Hiệp sĩ Mễ Ruì Đức, bà Barbara Yaga… và cả Chất Hướng nữa.”

Lý Áo Tử vẫy tay, dùng sức yếu để phá vỡ hàng rào.

Lời nói của anh khiến Chất Hướng mỉm cười.

“Còn một thời gian nữa mới đến lúc kẻ này tỉnh dậy; hãy cùng nhau kể chuyện xưa đi, chàng trai nhỏ ạ.”

Ngay lập tức sau đó, nó biến thành hình dáng của hiệp sĩ Mễ Ruì Đức với mái tóc và đôi mắt màu tím, và an nhiên đứng trước mặt Lý Áo Tử.

“Năm năm trôi qua, bạn đã thực sự trưởng thành, thoát khỏi sự non nớt và bốc đồng trước đây.”

Thái độ của Chất Hướng không còn khắc nghiệt như trước nữa; ngược lại, ánh mắt nó nhìn Lý Áo Tử đầy ấm áp và vui mừng:

“Em đã phát triển rất tốt… Lý Áo Tử… Em thực sự giống như một chiến binh thiên sinh vậy. Nhưng em khác họ.”

Chất Hướng giơ tay lên, nhẹ nhàng chạm vào đùi của Lý Áo Tử:

“Tôi hiểu rõ ràng cách những chiến binh thiên sinh ấy được tạo ra.”

“Hỗn mang giống như một lò lửa dữ dội; Vực Tinh không hề thương xót khi nhét những thiên thể có linh hồn vào đó, không quan tâm đến tiếng kêu thảm thiết hay nỗi đau của chúng, để cho hỗn mang thiêu đốt chúng thành hình dáng của những chiến binh. Sau khiNhập Mã tính cách và linh hồn, chúng vẫn phải tiếp tục bị nung nấu—cho đến khi có được làn da cứng cáp, đủ sức chịu đựng mọi điều kiện khắc nghiệt trong vũ trụ.”

“Những vị thần không có tên gọi, không biết chảy máu, cũng không có kỹ năng nào cả; số phận của họ chỉ là phục vụ Vực Tinh trên chiến trường. Chỉ khi chiến thắng, họ mới có được tên gọi và quyền lực. Càng khao khát trở thành những vị thần độc lập, họ càng phải chiến đấu cho Vực Tinh trên chiến trường… và cuối cùng, họ càng không thể thoát khỏi sự ràng buộc của nó.”

Chất Hướng ngẩng đầu nhìn Lý Áo Tử:

“Những vị thần nghĩ rằng mình là những người chơi trong trò chơi, nhưng thực ra họ chỉ là những quân cờ mà Vực Tinh sử dụng để tiêu diệt.”

“Dù có đánh bại những kẻ Phá Hủy, vẫn sẽ còn có [Xã Hội]; dù đánh bại [Xã Hội], vẫn sẽ còn những nền văn minh như Không Gian cần được những vị thần ấy đàn áp.”

Lý Áo Tử chuyển sang hình dạng con người, nhìn thẳng vào mắt Chất Hướng:

“Vì vậy, em mới ghét bỏ con đường này đến vậy phải không?”

Lý Áo Tử dang rộng hai tay:

“Em không ghét bỏ những vị thần, cũng không từ chối con đường mà loài người theo đuổi để tìm kiếm sự bất tử.”

Anh nhìn thẳng vào mắt đối phương và nói một cách nghiêm túc:

“Em chỉ ghét bỏ chính Vực Tinh – kẻ đã buộc bao người phải hy sinh mạng sống, đẩy họ vào cái máy xé thịt vô tận ấy, trong khi bản thân nó lại sống an nhàn.”

“…Đúng vậy.”

Chất Hướng gật đầu nhẹ nhàng:

“Lý Áo Tử… Em có nghe câu này chưa?”

“Câu gì vậy?”

“Chiến tranh, chính là việc một đứa trẻ nông dân bị những kẻ già lừa dối, buộc phải rời xa quê hương, đi hàng ngàn dặm để giết chết một đứa trẻ nông dân khác.”

Chất Hướng giơ tay lên, nắm lấy chiếc áo trước ngực mình, ánh mắt đầy buồn bã:

“Tôi là một sinh vật nguồn gốc, hưởng thụ cuộc sống vô tận… Từ góc nhìn của tôi, tôi không thể hiểu nổi suy nghĩ của các bạn.”

“Không, phải nói như thế này mới đúng — đối với tôi mà nói, các bạn cũng giống như kiến lê dương vậy, chỉ là những sinh vật nhỏ bé, ngắn ngủi và không đáng kể.”

“Dù là chủng tộc nào đi nữa, cũng đều có những linh hồn cao quý và những kẻ tội lỗi hèn mọn; nhưng một khi chủng tộc đó bước vào con đường đó, họ sẽ bắt đầu xâm lược và giết chóc người khác.”

“Tôi không cho rằng đó là lỗi của các bạn; tất cả những điều này đều là lỗi của Thần Hồn.”

“Thần Hồn sở hữu sức mạnh vô cùng to lớn, nhưng lại chẳng bao giờ giao tranh với những bậc anh hùng khác.”

“Thần Hồn được các vị thần tôn sùng và tin tưởng, nhưng lại chẳng bao giờ giao tiếp với họ.”

“Thần Hồn nói rằng mình sẽ bảo vệ mọi thứ thuộc về mình, nhưng lại đuổi những vị thần cao quý ra khỏi Thần Hồn, buộc họ phải chiến đấu ở bên ngoài biên giới.”

“Lý Áo Tử, một Thần Hồn như vậy chính là thứ tôi căm ghét; một Thần Hồn như vậy không xứng đáng để các bạn sẵn lòng hy sinh mạng sống để bảo vệ. Càng theo đuổi sức mạnh của các vị thần, các bạn càng đang tự liên kết mình với Thần Hồn.”

Chất Hướng nắm lấy tay của Lý Áo Tử và nói một cách trầm ngâm:

“Hãy rời khỏi nơi này đi… Thần Hồn không xứng đáng để các bạn phải hi sinh tất cả những gì mình có. Tôi kiên quyết muốn biến hành tinh Long Nguyệt thành một nơi thanh bình, không còn chiến tranh, chính là để ngăn chặn các bạn sa vào vòng xoáy chiến tranh vô tận đó.”

“Trước hết, Thần Hồn đã lừa dối các vị thần, khiến hầu hết họ chết dưới tay của những kẻ Phá Hủy; sau đó, nó lại khiến các nền văn minh phải đối đầu với những thứ [xã hội] đó… Khi những [xã hội] ấy cũng bị tiêu diệt hết, Thần Hồn chắc chắn sẽ sai các vị thần trở lại… Nếu không có các vị thần, thì nó sẽ chọn những người phàm tục để thay thế! Đó chính là con đường đó… Con đường mà Thần Hồn sử dụng để can thiệp vào những cuộc chiến giữa các nền văn minh, khiến các bạn mãi không thể yên ổn.”

“Chỉ khi các bạn luôn rơi vào chiến tranh vĩnh viễn, liên tục đánh nhau với nhau, thì Thần Hồn mới có thể duy trì sự ổn định của mình… Đó chính là mục đích của Thần Hồn.”

Lý Áo Tử nhìn chằm chằm vào đối phương, im lặng một lúc lâu, rồi mới nói:

“Nếu tất cả những người thuộc chủng tộc Nguyên Thủy đều tốt bụng như bạn thì thật tốt biết mấy…”

“……Lý Áo Tử.”

“Tôi hiểu tất cả những gì bạn nói… Rằng Thần Hồn không phải là thứ tốt đẹp, gần đây tôi cũng đã biết được thông qua một người ngốc nghếch

“Mọi vật đều không sở hữu cuộc sống bền vững hay sức mạnh có thể thay đổi cả thế giới như con người; cuộc đời chúng ngắn ngủi và đáng thương, đầy rẫy khổ đau, sự chế giễu, nỗi buồn và sự kiểm soát. Hầu như tất cả mọi người đều biết rằng mình hoặc là công cụ để đạt được phiếu bầu của chính phủ, hoặc là những con rối bị trật tự xã hội và gia đình điều khiển.”

“Trong thời chiến, các sinh vật sẽ chết trên chiến trường; trong thời bình, chúng sẽ chết trong các nhà máy. Những ai tuân theo trật tự sẽ bị gọi là lão hóa, còn những ai theo đuổi sự thay đổi thì sẽ bị bỏ tù hoặc chết. Người đơn thân sẽ không có ai nuôi dưỡng, còn những người lập gia đình thì sẽ phải lao động vất vả suốt đời.”

“Con đường của Thần Tinh Quang quả thực là một sân chơi cạnh tranh khốc liệt; chỉ cần bước vào đó, bạn đã đồng ý tham gia vào vòng luẩn quẩn của những cuộc đấu đá không ngừng nghỉ giữa hàng triệu người.”

“Nhưng so với việc bị cuốn vào cuộc cạnh tranh đến mức chết đi, điều mà các sinh vật sợ hơn cả là không thể làm gì để thay đổi số phận của mình.”

“Chúng sẽ già đi, sức mạnh sẽ yếu đi, tư duy sẽ trở nên cứng nhắc, của cải sẽ giảm bớt, con cháu sau này sẽ không thể kế thừa được dòng máu và năng lực của cha mẹ, hiểu biết của chúng cũng sẽ bị hạn chế. Trong suốt cuộc đời mình, chúng phải đối mặt với vô số cám dỗ và lừa đảo. Những con thú cô đơn sẽ chết trong các thảm họa thiên nhiên, còn con người thì lại bị những câu chuyện lớn lao che phủ.”

“Đừng nói đến con đường đó nữa… Chỉ riêng việc thi cử cũng đã có thể thay đổi số phận của nhiều người. Mọi người không biết rằng trí thông minh là thứ bẩm sinh sao? Họ không nhận ra sự chênh lệch về của cải giữa các gia đình sao? Họ không biết rằng nếu từ bỏ cuộc cạnh tranh này, cuộc sống của họ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều sao?”

Lý Áo Tử cười đau lòng: “Thật đáng tiếc, thế giới này không hề có sự hạnh phúc như vậy. Nếu muốn có được điều gì đó, bạn chắc chắn phải trả giá cho nó.”

“Khổ đau có thể xuất hiện bất cứ lúc nào; tương lai không bao giờ thuận lợi. Nếu bạn sở hữu sức mạnh, bạn có thể vượt qua được những thảm họa; nếu bạn sống lâu hơn một chút, bạn sẽ có cơ hội vượt qua khó khăn; nếu bạn có nhiều con cháu hơn, chắc chắn sẽ có một đứa trẻ nào đó được hưởng vinh quang một ngày nào đó.”

“So với việc không thể làm gì để thay đổi số phận trước những thảm họa, cái con đường cạnh tranh khốc liệt này có đáng sợ đến mức nào chứ?”

Chất Hướng nhìn __TERMLOCK000__

Lý Áo Tử Không quan tâm đến điều đó, anh ta vươn tay ra và nắm lấy bàn tay của Chất Hướng:

“Đối với những sinh vật thuộc loài Nguyên Thủy, sức mạnh đã được định đoán từ trước; dù các người có cố gắng hay không, thực lực của họ cũng chỉ tăng lên theo thời gian mà thôi. Vì vậy, các người không thể hiểu được tầm quan trọng của ‘nỗ lực’ và ‘thay đổi’.”

“Nhưng nếu cái giá phải trả để thay đổi số phận là trở thành nô lệ chiến tranh của Tinh Uyên… thì cái giá đó có quá lớn không…”

Chất Hướng hỏi lại:

“Các người hoàn toàn có thể chọn sống dưới sự bảo vệ của chúng tôi! Một cuộc sống không bị ai kiểm soát, miễn là không tiếp xúc với con đường Đạo… các người sẽ được yên bình…”

“Ngay cả khi không có con đường Đạo, vẫn còn công nghệ mà… Nếu không có công nghệ, thì còn có giai cấp nữa chứ.”

Lý Áo Tử bình tĩnh ngắt lời:

“Tôi nghĩ, có lẽ đó chính là ý nghĩa của cuộc sống.”

“Ý nghĩa của cuộc sống…”

Rầm rầm rầm rầm!!!

Người khổng lồ ngồi trên ngai vàng bắt đầu run rẩy dữ dội; hàng loạt san hô hư không trong không khí bắt đầu hoạt động, những linh hồn điên cuồng như những hồn ma đang nhảy múa lung tung trên không trung, phát ra những tiếng kêu thảm thiết và tuyệt vọng.