Sự im lặng.

Thời gian trôi qua từng phút từng giây trong sự im lặng; Ataketsu cảm nhận được không khí dần trở nên kỳ lạ và đáng sợ. Những tấm thảm trên mặt đất bắt đầu cuốn lên, và căn phòng vốn ấm áp và dễ chịu giờ đây đã trở nên tối tăm và ẩm ướt. Những luồng xoáy vô hình bắt đầu nổi lên từ đáy vực sâu thẳm, xâm nhập vào vũ trụ này từ dưới lên trên, từng chút một nuốt chửng mọi thứ xung quanh.

Ataketsu không nói gì, nhưng anh ta rõ ràng có thể nghe thấy tiếng ù ầm vang lên bên tai mình. Anh ta nghe thấy sóng điện từ tàn phá bầu khí quyển của các hành tinh, những tia sáng năng lượng cao phá hủy từng nền văn minh; làn sóng entropi liên tục tiến lên, những âm thanh va chạm vang lên như tiếng trống đánh, tạo nên bản giao hưởng của sự hủy diệt và tái sinh.

Anh ta nghe thấy tiếng gào thét và tiếng kêu thương của các vì sao thuộc chòm sao Vua Sư Tử; khi con khỉ đầu tiên nhặt lên một tảng đá và bắt đầu hành động, thì tiếng súng đạn và phép thuật đã vang dội khắp vũ trụ.

Anh ta nghe thấy bản anh hùng ca hùng vĩ kết thúc; những vụ nổ lạnh lẽo vang vọng trên tầng ozon… Chân không không truyền âm thanh, nhưng nó lại mang theo những tàn dư của sự hủy diệt.

Khi tất cả những điều này đến hồi kết, Ataketsu chỉ còn nghe thấy tiếng ồn trắng méo mó, tiếng rên rỉ không ngừng phát ra từ vực sâu vũ trụ.

Trong khoảnh khắc mơ hồ ấy, anh ta cảm thấy sức mạnh tinh thần của mình bị những ngôi sao áp đè xuống; toàn bộ cơ thể anh ta bị sức hút mãnh liệt chiếm lấy… Cảm giác kinh hoàng lan truyền đến từng tế bào trong cơ thể anh, khiến anh gục ngã trong chốc lát.

Run rẩy, sợ hãi, chao động…

Đúng lúc đó, Bác Nhĩ Khamôn bỗng nhiên nói lên:

“Chết tiệt… Sao lại ít tình cảm đến thế này?”

Giọng nói của anh ta đầy sự bối rối và bất lực; ngay lập tức, cảm giác áp bức và méo mó trong không khí biến mất, và Ataketsu tỉnh táo trở lại. Quần áo phía sau lưng anh đã ướt đẫm vì mồ hôi lạnh, và những phép thuật đang được khắc trên đó nhanh chóng bay hơi.

“Bộ trưởng Bác Nhĩ Khamôn…”

“Anh ta không phải là con người… Ngay cả nếu anh ta là một robot tổng hợp của loài Night Butterfly, thì cũng không thể lạnh lùng và vô tình đến thế.”

Bác Nhĩ Khamôn cúi đầu nhìn vào tài liệu trong tay mình – đó chỉ là một bài viết bình luận dài chưa đầy mười nghìn từ. Rất bình thường… nhưng cũng rất đáng sợ.

Toàn bộ bài viết được viết bằng ngôn ngữ giản dị và đơn giản nhất; mỗi từ đều được sử dụng một cách chuẩn xác và phù hợp.

Nhưng điều đáng s

Bác Nhĩ Khamôn Trạng thái tâm trí của anh ta lâu không thể ổn định; anh nhìn ra ngoài cửa sổ về những đám mây sao và nói bằng giọng trầm ngâm:

  “Atkatz, anh có biết vấn đề nằm ở đâu không?”

  Atkatz trả lời:

  “Điều này không phải con người có thể viết ra được. Những dòng chữ đó không hề chứa chút hương vị cuộc sống hay tình cảm con người nào cả, nhưng chúng lại hoàn toàn chính xác… Ngay cả robot cũng không thể đạt đến mức độ chính xác như vậy.”

  “Đây là thần tính,” Bác Nhĩ Khamôn nói. “Anh ta sở hữu thần tính – thứ cao cả hơn nhân tính, xa rời khỏi nhân tính. Con người không thể có được tầm nhìn và tình cảm sâu sắc như vậy; con người luôn mắc sai lầm, trong khi các vị thần thì không. Lý do duy nhất khiến thần mắc sai lầm là do sức mạnh chưa đủ, chứ không phải do những quyết định sai lầm.”

  Atkatz hỏi:

  “Theo ý kiến của anh, người thanh niên tên Lý Áo Tử này… có liên quan gì đến vị Lý Áo Tử trong những câu chuyện thần thoại không?”

  Bác Nhĩ Khamôn lắc đầu: “Người tên Lý Áo Tử thì có rất nhiều; kể cả những người sau này được coi là thần, cũng không ít đâu. Hơn nữa, ngay cả đứa trẻ ba tuổi cũng biết rằng Lý Áo Tử và vị Chúa Tối Cao thứ Sáu mà ngài ấy trung thành – Murphydria – là những người đã chết một cách hoàn toàn.”

  “Dù sao đi nữa, chúng ta cũng phải cẩn thận, Thứ trưởng ạ,” Atkatz nhắc nhở. “Một người thanh niên sở hữu thần tính… anh ta còn đáng được quan tâm hơn cả những người thuộc dòng dõi thần linh nữa… Liệu có thể anh ta là một điệp viên được cử đến từ phe Narrative không?”

  Dù sao đi nữa, trên toàn vũ trụ này, không có nhiều nền văn minh có thể ổn định tiếp cận được thần tính; và đúng vào lúc này, nền văn minh Narrative lại sở hữu đặc quyền đó.

  “…Có rất nhiều vị thần cấp Narrative, nhưng ý nghĩa của điều đó là gì?” Bác Nhĩ Khamôn thốt lên.

  “Atkatz, phe Narrative có thể nuôi dưỡng các vị thần, đúng vậy… Rồi cả rồng cũng có thể được nuôi để làm ngựa cưỡi… Làm sao bạn có thể để rồng rơi vào tay kẻ thù được chứ?”

  Atkatz lắc đầu: “Tất nhiên là không. Trong toàn bộ nền văn minh Tháp Pha Lê của chúng ta, cũng chỉ có một con rồng cao cấp mà thôi… Còn những con rồng loại thường thì cũng rất nhiều… Dù vậy, chúng ta cũng không dám để chúng rơi vào tay kẻ thù đâu.”

  “Một người chỉ làm công tác điều phối trong chi nhánh mà còn hiểu rõ điều này… Huống chi là những kẻ thuộc phe Narrative – những con cá

Bác Nhĩ Khamôn lắc đầu và nói:

“Ai lại cử một người sở hữu quyền năng thần thánh nhưng rõ ràng thiếu lòng nhân ái vào một nền văn minh bất hợp pháp để lẻn trào chứ? Điều này không giống như những con đom đóm vào ban đêm sao?”

“Nhưng cũng không loại trừ khả năng họ cố tình sử dụng suy nghĩ này để làm giảm khả năng bị nghi ngờ là gián điệp.”

“Anh nói đúng, tôi không ưa gì những người thuộc cấp độ ‘kể chuyện’ này; dù họ là những bá chủ, nhưng hành động của họ hoàn toàn không có nguyên tắc hay giới hạn. Khả năng này không hề không tồn tại… Nhưng chúng ta cũng không thể bỏ qua người thanh niên này.”

Bác Nhĩ Khamôn cầm lấy tài liệu và đặt nó lên bàn làm việc:

“Trước hết, hãy giữ bí mật thông tin này, che giấu vấn đề về quyền năng thần thánh của anh ta… Đứa bé này đừng vào Đền Thờ nữa. Nếu có khả năng anh ta là gián điệp của nền văn minh cấp độ ‘kể chuyện’, thì thay vì đó, hãy đưa anh ta vào một học viện cấp độ liên vũ trụ. Như vậy sẽ giúp giảm bớt mức độ nhạy cảm trong công tác tình báo của chúng ta.”

“Đây là một ý kiến tuyệt vời!”

Át Kế Tư trở nên hào hứng:

“Các học viện liên vũ trụ đều có học sinh từ những nền văn minh bất hợp pháp đồng minh với chúng ta cũng như các nền văn minh hành tinh cấp thấp hơn. Mặc dù vị thế chính trị của họ cao, nhưng mức độ nhạy cảm của họ thì kém hơn nhiều; họ không có xưởng phép thuật bí mật, cũng không tham gia vào các dự án nghiên cứu ma thuật quan trọng.”

Phương pháp xử lý của Bác Nhĩ Khamôn khiến Át Kế Tư rất ngạc nhiên – anh ta đã nghĩ rằng người đàn ông trước mặt mình sẽ chọn cách tiêu diệt hoặc đuổi đi Lý Áo Tử, bởi vì Bác Nhĩ Khamôn từng có mâu thuẫn với các nền văn minh cấp độ ‘kể chuyện’, và những phát biểu tiêu cực của ông ta đã lan truyền khắp nơi trong nền văn minh này.

Tuy nhiên, điều đó lại không xảy ra.

Không chỉ vậy, Bác Nhĩ Khamôn còn nghĩ ra một giải pháp vừa có lợi cho cả hai bên.

“Một tài năng xuất sắc như vậy, chúng ta không thể lãng phí được. Chỉ cần anh ta tiếp tục học tập tại trường đại học của chúng ta và đóng góp kiến thức, thì đó chính là lợi ích cho chúng ta. Việc đưa anh ta vào học viện liên vũ trụ rất phù hợp; vừa có thể theo dõi hành động của anh ta, vừa không khiến anh ta cảm thấy bị bỏ rơi.”

Át Kế Tư ngợi khen:

“Cách này vừa giữ được mặt mũi, vừa có thể khiến anh ta phục vụ cho chúng ta, mà cũng không lo rằng anh ta sẽ tiếp cận được thông tin bí mật… Mọi người đều nh

“Khi nói đến đây, Atkets có vẻ hơi ngạc nhiên.”

Trước đó, người này toát ra khí chất của Vực Hưng, rõ ràng là đã nhận thấy khả năng tồn tại mối liên hệ nào đó giữa “hắn ta” và các nền văn minh cấp cao, nhưng bây giờ lại đột nhiên trở nên bình tĩnh và đưa ra phán đoán một cách hợp lý như vậy.

Người này nhìn Atkets và nói: “Anh đã bị ảnh hưởng bởi những lời bàn tán bên ngoài, biết rằng tôi có xung đột với các nền văn minh cấp cao, và lo lắng rằng điều này sẽ khiến chúng ta gặp rủi ro phải không?”

Atkets chưa kịp trả lời, người này tiếp tục nói:

“Điều đó cũng dễ hiểu thôi. Dù sao thì tôi cũng là người trở về từ Vực Hưng; ngay cả nếu xét trên toàn bộ chiều sâu của Vực Hưng… số người đã xuống đó cũng chẳng quá vài tỷ người đâu.”

Atkets ngạc nhiên: “Thật sự chỉ có ít đến thế sao?”

“Có lẽ con số thực tế còn ít hơn nữa. Sau khi phải chịu đựng lời nguyền, những người vẫn có thể đứng dậy chiến đấu, tính chung cũng chưa đủ để tạo thành một hành tinh. Phần lớn trong số họ đều nằm dưới sự kiểm soát của ba nền văn minh cấp cao. Đến mức này, thứ duy nhất có thể gắn kết họ lại với nhau, chính là niềm tin vào con đường mà họ đang theo đuổi.”

Người này giải thích tiếp:

“Những sinh vật ở cấp độ Kapa trở lên, nếu muốn vượt qua những rào cản về mặt sinh học, thì buộc phải xuống Vực Hưng để giải phóng bản thân mình. Nếu hiểu được điều này, và so sánh với việc hiện nay, số lượng sinh vật cấp độ Kapa còn sống sót trong Vực Hưng chưa đầy một trăm tỷ, bạn sẽ thấy Vực Hưng thực sự là một nơi huyền bí đến mức nào.”

“Chính vì lý do này mà ‘hắn ta’ mới có ý nghĩa quan trọng đến vậy. Hắn ta mang trong mình những đặc tính thiêng liêng, so với những người khác, hắn ta có thể tránh được nhiều sai lầm trên con đường tìm kiếm chân lý. Việc được chứng kiến quá trình trưởng thành của hắn ta, chính những trải nghiệm đó, đã là một nguồn tài nguyên quý báu rồi.”

“Về thái độ đối với ‘hắn ta’, các bạn nên chủ yếu hợp tác với hắn ta. Một mặt, hãy kiểm tra nguồn gốc và quá trình trưởng thành của hắn ta; mặt khác, hãy chú trọng đến việc nuôi dưỡng hắn ta – nhớ rằng, chỉ là nuôi dưỡng, chứ không phải nuôi dưỡng toàn diện.”

Atkets hiểu ngay:

“Ý bà là, chỉ cung cấp nguồn lực giáo dục cho hắn ta, chứ không cung cấp nguồn lực để hắn ta phát triển?”

“Cách làm này sẽ tốt cho tất cả mọi người. Chúng ta sẽ không phải lo lắng về việc hắn ta sau này phản

“Thực ra còn một điều nữa mà Bác Nhĩ Khamôn chưa đề cập đến.”

“Nếu Lý Áo Tử nhận thức được tầm quan trọng của bản thân, không loại trừ khả năng họ sẽ đòi hỏi những điều kiện quá mức, hoặc lập tức quay sang liên kết với các nền văn minh khác để đe dọa Tháp Pha Lê và yêu cầu họ cung cấp thêm nguồn lực.”

“Là một quan chức và binh sĩ trong một nền văn minh thiên hà, Bác Nhĩ Khamôn có tầm nhìn rộng lớn hơn nhiều; ông ấy đã chứng kiến quá nhiều trường hợp người ta cố tình lợi dụng tình huống để thu lợi riêng.”

“Nếu Lý Áo Tử dám áp dụng chiêu trò đó với họ, thì Bác Nhĩ Khamôn không ngần ngại cho họ trải nghiệm sự đau đớn từ những tia xạ gamma.”

Câu trả lời của Atkekiz cũng khiến Bác Nhĩ Khamôn rất hài lòng. Những báo cáo và ý kiến sau đó đều rất xuất sắc, khiến Bác Nhĩ Khamôn phải gật đầu liên tục. Sau khi cuộc thảo luận kết thúc, ông ta rất đánh giá cao người đồng nghiệp trẻ này:

“Ý thức của em khá tốt, nhưng vẫn còn thiếu kinh nghiệm. May mắn thay, tôi có một nhiệm vụ cần giao cho ai đó xử lý… Sao không để em đảm nhận luôn nhỉ? Em nghĩ sao?”

Ánh mắt Atkekiz sáng lên – đây rõ ràng là cơ hội để ông ta được cấp trên rèn luyện và thể hiện bản thân.

Tuy nhiên, dù muốn đồng ý, ông vẫn phải nói lời khách sáo:

“À, ông quá đánh giá cao tôi rồi, thưa ngài Bộ trưởng… Tôi chỉ là một người non nớt, e rằng một mình tôi sẽ không thể hoàn thành nhiệm vụ quan trọng này.”

Ý ông thực sự là mong muốn Bác Nhĩ Khamôn sẽ cử người khác cùng ông thực hiện nhiệm vụ, nhằm có thể liên tục gửi thông tin về thành tích của mình đến tai ngài Bộ trưởng.

Là một quan chức chuyên môn về công nghệ, Atkekiz rất tự tin vào khả năng giải quyết vấn đề, nhưng ông lo lắng rằng nếu mình tạo ra thành tựu mà không ai chú ý đến, thì cũng vô ích.

Hơn nữa, trên một hành tinh dành cho việc đào tạo, liệu có thể tồn tại những nhiệm vụ nguy hiểm nào đâu? Rõ ràng, đây là cách Bác Nhĩ Khamôn Bộ trưởng muốn nuôi dưỡng ông, dù là để ông trở thành người thứ hai trong quyền lực hay là ứng cử viên trong tương lai… Với tính cách của ngài Bộ trưởng, có lẽ đã có vài người khác cũng đang được xem xét rồi.

Để nổi bật giữa số đó, Atkekiz biết mình vẫn cần phải cố gắng nhiều hơn nữa.

Nhận thấy suy nghĩ của Atkekiz, Bác Nhĩ Khamôn chỉ đơn giản là vẫy tay và nói:

“Tôi sẽ cung cấp cho bạn hai trợ lý; nhiệm vụ này không quá khó, nhưng bạn cần phải theo dõi nó trong thời gian dài.”

“Xin hãy nói rõ đi, tôi sẽ cố gắng hết sức để hoàn thành tốt.” Ataketsu cam đoan.

“Đây là chuyện như sau… Nó có phần phức tạp, vì vậy tôi sẽ nói ngắn gọn thôi.”

Bác Nhĩ Khamôn suy nghĩ một lát, sau đó thi triển một phép thuật che chở xung quanh trước khi tiếp tục:

“Bạn có biết về vị võ sĩ Rồng Vàng tên là Achi Ducen Montser không?”

“Tôi có nghe nói qua; người ta nói rằng anh ấy đã may mắn nhận được dòng máu của loài Rồng Cao cấp, và từ đó bước vào con đường đặc biệt, tính cách của anh ấy trở nên cao thượng và trong sáng, vì vậy anh ấy tự nguyện gia nhập phe chúng ta để hỗ trợ chúng ta trong chiến đấu.”

Ataketsu suy nghĩ một lát rồi nói tiếp:

“Achi Ducen dường như rất giỏi trong các trận chiến ở tiền tuyến; có người đã kể lại rằng trong Trận Chiến Mắt Dải Ngân Hà, anh ấy đã đơn độc đối đầu với ba cao thủ cấp độ Kappa mà vẫn không hề thua cuộc. Có thể nói, nếu có anh ấy ở bên cạnh, chúng ta chắc chắn sẽ không thất bại trong trận chiến đó. Thật là may mắn khi có được một đồng minh như vậy.”

“Vậy thì, có vấn đề gì sao? Chẳng lẽ anh ấy không còn muốn chiến đấu cùng chúng ta nữa à?”

“Không, không phải vậy đâu.”

Bác Nhĩ Khamôn quay người lại và nói với vẻ buồn cười:

“Bạn cũng biết đấy, những người mang dòng máu Rồng Cao cấp rất hiếm. Những người ở trên đang cân nhắc xem làm thế nào để giữ anh ấy lại bên chúng ta… Nếu không thể, thì ít nhất cũng phải giữ được dòng máu của anh ấy.”

“Nhưng điều đó… có vấn đề gì chứ?” Ataketsu do dự một lát, không nhận ra vấn đề nằm ở đâu.

Bác Nhĩ Khamôn nói với giọng vui vẻ:

“Anh chàng này lại mang dòng máu Rồng Vàng, bẩm sinh đã là một nghệ sĩ với tiêu chuẩn thẩm mỹ rất cao. Hơn nữa, anh ấy còn là một võ sĩ, coi thường những ham muốn thế tục.”

“—Chỉ có những người phụ nữ sở hữu tài năng nghệ thuật xuất chúng, phong thái thanh lịch và cả vẻ đẹp, mới có thể thu hút sự chú ý của anh ấy.”

Ataketsu bỗng nhiên hiểu ra:

“À, ông trưởng, ý ông là… chúng ta đã tìm thấy người như vậy rồi sao?”

“Có thể nói là vậy.”

“Thật tuyệt vời!” Ataketsu reo lên vui mừng: “Vậy cô ấy hiện đang ở đâu? Tôi cần phải làm gì không?”

“Cô ấy đang được chôn giấu dưới lòng đất.”

Bác Nhĩ Khamôn nói:

  “Cô ấy là hậu duệ của những người đặc biệt; điều bạn cần làm là tìm ra cô ấy, hồi sinh cô ấy, sau đó nuôi dưỡng và huấn luyện lại cô ấy. Chiến tranh vẫn sẽ tiếp diễn ít nhất sáu mươi năm nữa; thời gian đó đủ để cô ấy trở thành một điệp viên trung thành với Nền Văn Minh Pha Lê.”

  “Cô ấy có phải là người đã chìm vào giấc ngủ từ thời kỳ Tiên Cổ không? Nếu vậy, chắc chắn cô ấy sẽ mang trong mình dòng máu thiêng liêng hoặc thuộc về một chủng tộc siêu nhiên… Công nghệ của chúng ta… e là không thể hồi sinh được người ở cấp độ đó đâu.”

  “Không hẳn vậy đâu. Theo những gì tôi biết, cô ấy chỉ là một người đã mất tích một cách bí ẩn cách đây vài mươi năm mà thôi. Bây giờ, công việc tiếp theo thuộc về bạn rồi.”

  “Hãy yên tâm, công việc chính của tôi là tìm kiếm những tài năng và giáo dục con người.”

  Chỉ là lần này, công việc đó thực sự trở thành “việc tìm kiếm” những tài năng đặc biệt mà thôi…

May mắn thay, đối với các pháp sư mà nói, việc khai quật di tích cổ đại thực sự là điều họ rất am hiểu… Ý tôi là việc thám hiểm các di tích lịch sử.

Nghe nói đây là nhiệm vụ thuộc lĩnh vực chuyên môn của mình, Atkuez lập tức cảm thấy thoải mái hơn nhiều:

  “Tên cô gái đó là gì? Tôi cần phải tìm hiểu thêm thông tin về cô ấy xem liệu có thể tìm thấy bất kỳ ghi chép nào liên quan đến cô ấy không.”

  Theo lý thuyết, một người phụ nữ xinh đẹp, có phẩm chất xuất sắc và tài năng nghệ thuật cao, nếu đã ngủ yên trong nhiều năm, thì chắc chắn sẽ có tên trong các sách sử.

  “Tên cô ấy là Verilia.”

   Bác Nhĩ Khamôn nói:

  “Tên đầy đủ của cô ấy là: Verilia Elia Saint Valendino.”