“Cảm ơn anh, ông Olavir. Thật sự là nhờ có sự giúp đỡ của anh mà chúng tôi mới có được ngày hôm nay.” Lý Áo Tử cúi đầu thành thật.

“Nếu không phải vì anh đã đuổi bọn ‘Tập đoàn Liên minh’ đi và liên tục cung cấp cho chúng tôi những binh sĩ bất tử để vào Phàn Luân Khaaf, thì nơi này chắc đã trở thành địa ngục chiến tranh từ lâu rồi.”

Olavir cười nói:

“Dù bây giờ vẫn đang có chiến tranh khắp nơi, nhưng nhờ vào doanh thu từ các chương trình, mọi người ở Phàn Luân Khaaf đã kiếm được khá nhiều tiền, ít nhất là thoát khỏi cuộc khủng hoảng kinh tế. Hầu hết mọi người đều di cư sang các hành tinh khác; chỉ còn lại những nhân viên chịu trách nhiệm hỗ trợ đội sản xuất chương trình và xây dựng cơ sở hạ tầng – trong bối cảnh chiến tranh không quá ác liệt, cuộc sống của họ vẫn khá tốt đấy.”

“Quá lời rồi, họ chính là những ‘chú heo con yêu quý’ của tôi mà.” Lý Áo Tử mỉm cười hiểu ý, sau này anh sẽ kể tin này cho Nikita biết. Là một cựu chiến binh, chắc chắn Nikita sẽ rất vui khi biết người dân quê hương mình đã trở nên hạnh phúc.

“Nói ra thì, anh cũng coi như là một người giàu có rồi đấy; với khối tài sản của anh, nếu di cư đến ‘Đế quốc Quần Anh’, anh sẽ ngay lập tức thuộc tầng lớp tinh hoa.”

Bỗng nhiên, Olavir thay đổi giọng điệu:

“—Nhưng mà, gần đây anh cũng cần phải hết sức cẩn thận đấy.”

Lý Áo Tử nhận ra có điều gì đó đặc biệt trong lời nói của anh, liền hỏi:

“Gần đây có chuyện gì xảy ra à?”

“Về mặt bề ngoài thì không có chuyện gì lớn, nhưng bây giờ anh đã đạt cấp độ Zeta rồi; nếu không có gì bất ngờ xảy ra, một người trẻ tuổi tài năng như anh chắc chắn sẽ tiếp tục tiến sâu hơn nữa, để giải phóng tiềm năng của mình.”

Olavir uống một ngụm rượu, rồi nói tiếp:

“Mặc dù những năm qua, anh luôn hoạt động âm thầm và không gây chú ý nhiều, nhưng thế giới này vẫn chưa yên bình. Ở tầng lớp dưới cùng của Star Abyss, đang có một số vấn đề phát sinh.”

“Cụ thể là sao?” Lý Áo Tử vẫn giữ vẻ bình tĩnh và gửi qua một túi tiền mặt.

Olavir hiểu ý, nhận lấy túi tiền đó và ngay lập tức giải thích:

“Anh hẳn biết quy tắc của Star Abyss: Trong một nhóm người tiến sâu xuống, càng nhiều người cùng theo một con đường, lời nguyền sẽ càng được phân tán; còn nếu trong nhóm chỉ có một người cùng con đường, thì người đó sẽ phải gánh chịu toàn bộ lời nguyền, trong khi những người khác chỉ phải chịu một phần tư hay một phần mười thôi.”

“Tôi biết điều đó.” Lý Áo Tử gật đầu

“Do mức độ của lời nguyền khác nhau, sau khi xuống tầng sâu của Vực Hư Vô, tốc độ phát triển của các bạn cũng sẽ dần chênh lệch nhau. Vì vậy, khi đến tầng dưới, mọi người thường chọn cách liên kết, hợp tác với nhau. Những người đi trên cùng một con đường tự nhiên sẽ thành một liên minh; những nhóm có đông người sẽ có lợi thế hơn trong môi trường ở đó.”

Olaire uống một ngụm rượu rồi tiếp tục nói:

“Tuy nhiên, hầu hết các nền văn minh do thiếu công nghệ nên không có khả năng xuống tầng sâu của Vực Hư Vô. Ngay cả khi họ cố gắng cử vài người xuống đó, khi đến nơi, họ nhận ra rằng nguồn tài nguyên và tiềm năng phát triển ở đây quá lớn, nên họ đã vi phạm lệnh của nền văn minh mình, tiến lên tầng Capa mà không quay trở lại.”

“Ừm, tôi hiểu điều này rất rõ.”

Là người từng xuất thân từ Vệ Tinh Xanh Biếc, Lý Áo Tử hiểu rất sâu sắc về điều này.

“Để tránh tình huống này, các nền văn minh vũ trụ bình thường muốn xuống tầng sâu của Vực Hư Vô thì phải có sự hợp tác chặt chẽ với các nền văn minh cấp cao. Bởi vì những nền văn minh này sẽ có các ‘đội xuống hư vô’ chuyên trách việc đào tạo, hướng dẫn mọi người xuống và trở về – toàn bộ quy trình này được thực hiện một cách chuẩn xác. Và vì có sự hỗ trợ của các nền văn minh cấp cao, những người mạnh mẽ xuống đó cũng không dám không quay trở lại, vì vậy mọi người đều tin tưởng vào họ.”

Khi Olaire nói đến đây, Lý Áo Tử đã bắt đầu hiểu rõ hơn.

“Tôi đoán lúc này, chắc phải nói đến ‘tuy nhiên’ rồi.”

“Tuy nhiên… Lý Áo Tử, sao anh lại nói nhiều thế nhỉ?”

Olaire tức giận nói:

“Tuy nhiên, trong vài lần xuống tầng sâu Vực Hư Vô gần đây, các đội xuống hư vô do ‘Đền Thánh Diệt Vong’ cử đi đều không trở về đúng hạn.”

“Có thể là do trễ hạn, gánh nặng của lời nguyền quá lớn, hoặc là gặp phải sự cản trở từ các nền văn minh ở tầng dưới. Điều này cũng khá bình thường mà.” Lý Áo Tử nói một cách thoải mái.

“Tôi cứ có cảm giác anh hiểu về Vực Hư Vô còn hơn tôi nữa… Nhưng lần này tình hình thật sự rất đặc biệt. Không chỉ là ‘Đền Thánh Diệt Vong’, mà các đội xuống hư vô của ‘Tập đoàn Liên Minh’ cũng không trở về.”

Olaire nói một cách nghiêm túc:

“Trên bề mặt, chính quyền không hề có bất kỳ thông báo nào, nhưng một số nền văn minh nhỏ, trung bình đã bắt đầu lo lắng và hoang mang. Theo thông tin từ bạn bè tôi ở đó, có lẽ hai nhóm đội xuống hư vô này sẽ không bao giờ trở về nữa.”

“Anh đang

“Tai nạn cấp độ mấy? 4 hay 5?”

OlaVĩ Nhĩ ngập ngừng một chút:

“Làm sao bạn lại hiểu được thuật ngữ chuyên môn này? Thậm chí bạn còn biết về các cấp độ tai nạn khi lặn xuống đáy hố sâu nữa?”

“Tôi may mắn có dịp đọc vài cuốn sách,” Lý Áo Tử nói một cách bình thản, “Các tai nạn khi lặn xuống đáy hố sâu rất nghiêm trọng; đặc biệt là vì các nền văn minh ở đó không hề đồng nhất, nên rất dễ xảy ra tranh chấp ngoại giao.”

“Như vậy thì tôi trông có vẻ thiếu chuyên nghiệp quá…” OlaVĩ Nhĩ buồn bã nói, “Hiện tại, có thể khẳng định đây là trường hợp mất tích mà không để lại dấu vết gì – không hề báo cáo với các nền văn minh cấp cao, thông tin sinh học của những người liên quan vẫn không thay đổi, dù có thể là do chưa được công bố.”

“Vậy thì đó chính là cấp độ 5,” Lý Áo Tử nói một giọng nặng nề, “Trong trường hợp mất tích cấp độ 5 mà không để lại dấu vết gì, chỉ có một khả năng duy nhất.”

“Đúng vậy.”

OlaVĩ Nhĩ thở dài và nói một cách nghiêm túc:

“Rất có thể hai nhóm người đi lặn xuống đáy hố sâu đã bị [Xã Hội] tấn công, và đó là những cuộc tấn công có chủ đích.”

Lý Áo Tử suy nghĩ một lát rồi nói:

“Vấn đề này thực sự rất nghiêm trọng. Vị trí của các nhóm người đi lặn xuống đáy hố sâu thường là nơi tiếp xúc trực tiếp với các nền văn minh cấp cao ở tầng lớp dưới; thông thường, họ sẽ được người đặc biệt đưa đón và bảo vệ. Nếu chỉ xảy ra một lần sơ suất thì còn có thể chấp nhận được, nhưng nếu bị tấn công có chủ đích hai lần… thì chắc chắn có kẻ phản bội trong nhóm họ.”

“Nói chung, cho đến khi vụ việc được điều tra rõ ràng, bạn nên tránh việc lặn xuống đáy hố sâu càng tốt,” OlaVĩ Nhĩ nói, “Tốt nhất là đừng tiếp xúc quá gần với các nền văn minh cấp cao. Một người trẻ tuổi và đẹp trai như bạn rất dễ trở thành mục tiêu của những kẻ phản bội đang nằm trong [Xã Hội].”

“Con đường của tôi sắp bước vào giai đoạn mới; việc lặn xuống đáy hố sâu là điều không thể tránh khỏi.”

Lý Áo Tử lắc đầu:

“Nếu con đường này không thể tiếp tục được, thì tôi sẽ tự mình lặn xuống đó.”

Anh ta chuẩn bị đến dự cuộc họp của những người săn mồi, và thông tin mà OlaVĩ Nhĩ cung cấp lần này chính là lời nhắc nhở quý báu để anh ta chuẩn bị thêm nhiều vật dụng cần thiết để đối phó với [Xã Hội].

“Tự mình lặn xuống đó ư?” OlaVĩ Nhĩ suy nghĩ một chút rồi nói: “Vậy thì bạn ít nhất cũng cần tìm ra các điểm nút trong hố sâu…