“Một quyết định thông minh.” Nashtisa nói một cách vui vẻ: “Tôi không muốn bất kỳ ai phải ra trận chiến, đặc biệt là học trò của mình. Thời gian phục vụ của binh sĩ nghĩa vụ thông thường là hai năm; còn nếu thuộc Quân đội Vũ trụ thì ít nhất là năm năm. Tất nhiên, bạn sẽ được biên chế vào lực lượng dự bị, tham gia các buổi huấn luyện bình thường và tiếp tục học tập như bình thường; không cần lo lắng về vấn đề sinh hoạt.”

“Tôi có thể xin một điều được không?”

Lý Áo Tử hỏi:

“Bạn bè của tôi – Hồbố và Lộ Tây Đặc – hiện đang mất tích. Liệu tôi có thể nhận lại đồ đạc của họ không? Tôi muốn thử tìm kiếm manh mối để tìm họ.”

“Được chứ.”

Nashtisa giơ tay lên, và ngay lập tức, một con chim ưng lông màu xanh xuất hiện trên cánh tay cô. Sau khi Nashtisa chỉ dẫn vài điều, con chim ưng liền bay đi.

Không lâu sau, nó trở lại và đặt trên cánh tay Nashtisa, cùng với một chiếc cặp sách.

Lý Áo Tử nhận ra ngay đó là chiếc cặp sách đeo vai cỡ lớn của Lộ Tây Đặc. Anh gật đầu và cảm ơn Nashtisa:

“Cảm ơn bà, Hiệu trưởng.”

“Điều đó không có gì… À, hãy đưa cho tôi những tấm thẻ học sinh mà bạn đã cứu được từ tay Rạn Nguyệt; tôi sẽ bàn với hiệu trưởng để tìm cách giải quyết chúng.”

Anh đứng dậy, nhặt lấy chiếc cặp sách, và Nashtisa cũng đứng dậy, nhận lấy những tấm thẻ mà Lý Áo Tử mang đến, rồi gật đầu hài lòng.

Cô không nhầm người; Lý Áo Tử dù thuộc phe 【Chủ Nhân】, nhưng thực sự có những giá trị tích cực và đồng tình với nền văn minh của Tháp Pha Lê, đồng thời trân trọng tình bạn giữa các bạn học. Điều này hoàn toàn khác với Rạn Nguyệt.

Xét đến việc cậu bé này có khả năng học tập mạnh mẽ và sức mạnh cũng không tồi, Nashtisa không khỏi cảm thấy tiếc nuối. Thật đáng tiếc… trong thời đại này, đã không còn cách nào khác nữa.

Những người lãnh đạo cấp cao liên tục cử những người trẻ tuổi ra tiền tuyến; vì cuộc chiến này, họ đã hy sinh quá nhiều và không thể lùi bước.

Cô nhẹ nhàng lắc đầu và nhắc nhở Lý Áo Tử:

“Lý Áo Tử, bạn là một người có tình nghĩa. Trong vài ngày tới, đừng đi đâu cả, hãy ở lại đây.”

Chính quyền sẽ cử người đến điều tra bạn, tôi sẽ hợp tác với bạn để sửa đổi thông tin; có lẽ lúc đó bạn còn được thưởng nữa đấy.”

“Tôi hiểu rồi.”

Lý Áo Tử gật đầu.

“Tốt là bạn hiểu.” Nashtisa dùng tay chạm vào trán mình, sau đó mở ra một pháp trận dịch chuyển: “Tôi phải đi kiểm tra trường học; bạn hãy ở đây yên lặng nhé, tôi sẽ cử người mang thức ăn cho bạn, nếu cần gì thì cứ nói với tôi.”

Nói xong, cô ấy liền quay lưng bỏ đi.

Lý Áo Tử không chống cự; đối phương là một pháp sư kỳ cựu thuộc cấp độ İta, mình không thể trốn thoát được, thà ở đây chờ đợi một cách yên bình còn hơn.

【Không biết những người khác thế nào nhỉ…】

Các game thủ vẫn đang trên đường vận chuyển hàng tiếp viện đến thành phố Trivila; Lý Áo Tử nghĩ mãi và quyết định không từ chối, thôi thì để các game thủ tiếp tục hoàn thành nhiệm vụ của họ cũng không sao cả.

Rồi, một người đặc biệt xuất hiện.

Lý Áo Tử phóng ra sóng hấp dẫn và liên lạc với mục tiêu quen thuộc:

【Yawen, tôi đã loại bỏ Rạn Nguyệt; bây giờ tôi đang ở trong trường học, không lâu nữa tôi sẽ trở về an toàn, cậu hãy trở về làng Shoushou trước nhé—】

“Xin lỗi, cô ấy không thể trở về được nữa.”

Lý Áo Tử ngẩng đầu lên, bỗng nhiên một pháp trận hiện ra trước mắt, ánh sáng linh hồn lóe lên, và ngay lập tức, Yawen Heskisin cùng người phụ nữ đeo mặt nạ mà anh ta từng gặp trước đó xuất hiện trước mặt anh ta.

“Yawen? Và cả cô nữa…”

Người phụ nữ đeo mặt nạ cười duyên dáng; Lý Áo Tử nhớ ra điều gì đó và lấy ra chiếc bùa mà người phụ nữ đó đã đưa cho mình, rồi bỗng nhiên hiểu ra.

“Cô đã sử dụng thứ này để theo dõi tôi à?”

“Đừng nói như vậy,” người phụ nữ đeo mặt nạ cười nói: “Đây chỉ là một chiếc bùa may mắn nhỏ thôi… Thứ thực sự giúp chúng tôi xác định vị trí của bạn là những tín hiệu sóng hấp dẫn mà bạn đã phóng ra.”

“Vậy là cô có thể truy ngược nguồn gốc của sóng hấp dẫn ư?” Lý Áo Tử nhướng mày: “Đây không phải là kỹ năng mà người thường có thể nắm giữ được đâu.”

“Tôi không phải lúc nào cũng là người thường,” người phụ nữ đeo mặt nạ nói: “Đủ rồi, đừng nói nhiều nữa.”

Cô nhìn về phía Yawen:

“Cô Yawen, đã đến lúc cô nói ra ý định của mình rồi đấy.”

“Ừm. Cảm ơn cô, cô Verilia.”

Á Văn gật đầu, cảm ơn người phụ nữ đeo mặt nạ rồi để cô ta rời đi, tỏ thái độ tránh xa.

  Và thế là trong căn phòng tối om ấy, chỉ còn lại hai người họ.

  “Á Văn, cậu... này...” Lý Áo Tử ngạc nhiên: “Cậu gọi người phụ nữ kia là Verilia à? Vụ tấn công vừa rồi khá lớn, chắc cậu không sao chứ? Thôi được, nếu thực sự có vấn đề, cậu hãy quay về làng Xìn Shǒu ở lại trước đi, vài ngày nữa tôi sẽ quay lại...”

  “Thưa ông Lý Áo Tử.”

  Á Văn ngắt lời:

  “Ông thực sự rất thích việc kiểm soát số phận của người khác, phải không?”

  Lý Áo Tử ngẩn ngơ: “À? Có phải vậy sao?”

  “Tôi không có ý xúc phạm đâu.” Á Văn nói, từ từ bước tới gần anh ta, giơ chiếc hộp cơm trong tay lên: “Đây là tôi mang đến cho ông đấy. Tôi không biết nấu ăn, nên đã nhờ đầu bếp chuẩn bị cơm, nước cam và gà hầm khoai tây cho ông.”

  Lý Áo Tử nhận lấy hộp cơm, nhìn vào ánh mắt của cô. Lần này, Á Văn trông rất bình tĩnh, không còn vẻ tự ti, nhạy cảm hay chán nản như mọi khi nữa.

  Cô thấp hơn Lý Áo Tử, ngay cả khi mang giày cao gót cũng mới chỉ cao khoảng một mét bảy, nhưng ánh mắt cô nhìn anh ta một cách ngang hàng.

  Lần đầu tiên, cô nhìn anh ta bằng ánh mắt bình đẳng, chứ không phải với vẻ e dè hay thấp kém.

  “…Cậu không sao chứ?”

  Lý Áo Tử đặt hộp cơm xuống, đặt tay lên vai cô:

  “Phải chăng Verilia đã nói điều gì đó với cậu về những bí mật và về [xã hội] ấy? Đừng suy nghĩ quá nhiều, nếu cậu thực sự gặp vấn đề, tôi sẽ chịu trách nhiệm.”

  “Cảm ơn ông, thưa ông Lý Áo Tử.”

  Á Văn gật đầu nhẹ nhàng:

  “Dù ông biết rằng tôi là một công dân của xã hội này, nhưng vẫn sẵn lòng khoan dung và chấp nhận tôi, điều đó khiến tôi rất biết ơn.”

  “Điều đó không phải là chuyện lớn đâu.” Lý Áo Tử nói: “Cậu vẫn là chính mình, Á Văn Héckisin. Nếu cậu thực sự mất kiểm soát hoặc không thể chịu đựng nổi nữa, tôi sẽ giết cậu.”

  “Có lẽ đối với tôi, tôi không thực sự yêu cậu, không thực sự thích cậu, chỉ là tôi đặc biệt quan tâm đến điều này mà thôi.”

  Á Văn ngước lên, đôi mắt cô long lanh ánh sáng:

“Bạn coi tôi như một con người bình thường… Điều này khiến tôi cảm thấy rất xúc động.”

Lý Áo Tử nhún vai, có vẻ hơi ngượng ngùng và quay đầu đi chỗ khác:

“Ngọn nến này thật đẹp, trông rõ là hàng cao cấp.”

“Đó là do chợ nhỏ Yì Wū phân phối đấy,” Á Văn nói.

“Làm sao bạn biết được?” Lý Áo Tử ngạc nhiên.

“Trước đây tôi từng hợp tác với họ, và họ đã tặng tôi rất nhiều ngọn nến như thế này,” Á Văn giải thích: “Thực ra, khi bạn không ở đây, tôi đã cố gắng mở rộng thị trường thương mại thời trang; tôi cũng để lại rất nhiều thiết kế cho bạn sử dụng…”

“—Ý bạn là gì vậy?” Lý Áo Tử cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lời nói của cô, liền hỏi: “Nghe có vẻ như bạn muốn chia tay…”

“Vâng.”

Á Văn gật đầu, đặt hai tay trước ngực và nói một cách bình tĩnh:

“Cô Vĩ Lệ Nhĩa, chỉ có cô ấy mới có khả năng giúp tôi giải quyết vấn đề với ‘Máu Ethereal’ của mình.”

Lý Áo Tử nhíu mày, mời cô tiếp tục nói.

Á Văn liền kể rõ toàn bộ sự việc. Là một đặc vụ, cô trình bày mọi thứ một cách ngắn gọn và rõ ràng; Lý Áo Tử nhanh chóng hiểu ý cô.

“Tôi không muốn tiếp tục gây phiền toái cho bất kỳ ai nữa,” Á Văn nói: “Những người thuộc phe ‘Vô Giới’ có thể giúp tôi thoát khỏi những khó khăn này, và tôi cũng sẽ không làm hại đến bất kỳ ai khác.”

Sau khi nói xong, Á Văn nhìn Lý Áo Tử và thấy vẻ mặt anh ta rất bình tĩnh.

“Ông Lý Áo Tử?” Á Văn hơi ngạc nhiên: “Trông có vẻ như ông hoàn toàn không ngạc nhiên chút nào…”

“Theo bạn, tôi nên phản ứng thế nào đây?” Lý Áo Tử nhìn cô một lượt và nói:

“Tôi nên tức giận? Không hài lòng? Hay cố gắng ngăn cô không đi?”

“Tôi…” Á Văn chưa kịp nói hết, đầu bỗng đau nhói.

“Rầm!”

“Bạn nghĩ tôi là người như thế nào vậy?” Lý Áo Tử rút tay lại, đặt một tay lên hông và nói một cách không hài lòng: “Dù tôi thuộc phe [Chủ Tể], nhưng tôi cũng không đến nỗi có cái bản lĩnh kiểm soát người khác mạnh đến thế đâu.”

“Tôi không có ý đó đâu…” Á Văn nói với giọng buồn bã: “Tôi chỉ cảm thấy… khi tôi rời đi, bạn chẳng hề có biểu hiện gì cả… Tôi, tôi cứ thấy mình…”

“Cứ thấy hơi buồn lòng, cảm thấy mình bị lãng quên—‘Lý Áo Tử này, kẻ tồi tệ ấy, trong lòng anh ta chẳng hề có tôi đâu, ủi ủi, giờ tôi không còn ai yêu thương nữa, tôi sẽ trở nên xấu xa thôi.’”

Lý Áo Tử cúi đầu, ánh mắt đầy tự ti và nhút nhát, bắt chước giọng của Á Văn:

“Quả nhiên, sự tồn tại của tôi là vô ích mà… Người như tôi, kẻ tội lỗi như tôi, đáng lẽ không nên mong đợi được người khác chú ý đến… Nhìn này, ông Lý Áo Tử cũng chỉ đối xử với tôi một cách giả tạo mà thôi… Bây giờ tôi sắp đi rồi, mà anh ta còn không nỡ nói một câu ‘không nỡ để tôi đi’ nữa.”

Á Văn im lặng lại.

Lý Áo Tử nhìn cô và hỏi: “Sao em không nói gì nữa?”

“Anh…” Á Văn đỏ mặt, nói nhỏ: “Anh đã nói hết rồi, em còn muốn nói gì nữa đây…”

Lý Áo Tử bắt chước một cách rất giống, khiến cô cảm thấy xấu hổ như đang soi gương… Rồi trong lòng, anh ta lại mừng thầm: Hóa ra mình vẫn còn in dấu trong trái tim cô ấy.

“Em có biết tại sao tôi không ngạc nhiên không?”

Lý Áo Tử hỏi xong, liền trả lời:

“Tôi đã có chút hiểu biết về tổ chức ‘Người Vô Giới’ của Viễn Lý… Thực tế quả thật như cô ấy nói… Khi em vào đó, em sẽ an toàn hơn nhiều.”

“Nhưng… nếu tôi rời đi… có lẽ sẽ phải mất rất lâu.” Á Văn do dự một chút, rồi nói: “Tôi, tôi muốn nghe thấy những lời anh níu giữ tôi lại.”

“Em sẽ phải đi bao lâu?”

“Thời gian… khá dài.”

Á Văn nói:

“Khoảng 400 năm.”

Lý Áo Tử gật đầu: “Vậy thì cũng được thôi… Em cứ đi đi.”

“Tôi… thực sự sắp rời đi rồi đây!” Á Văn nắm lấy góc áo mình, ánh mắt hướng xuống dưới: “Anh không thể, nói điều gì đó sao? Khi tôi đi rồi, sẽ không còn ai giúp anh đón tiếp những người đến, cày cấy, may quần áo cho anh nữa… Anh, sau này sẽ nhớ tôi không?”

“Không.”

Lời nói của Lý Áo Tử khiến trái tim Á Văn trĩu nặng… Cô cúi đầu xuống.

“Thật sao… Quả nhiên tôi đã tự cho mình quá nhiều hy vọng rồi…”

“Bốn trăm năm đối với tôi thì quá ngắn ngủi.” Lý Áo Tử nói: “Hơn nữa, chắc chắn em sẽ trở lại mà. Nếu vậy, tôi còn lo lắng cái gì nữa chứ?”

“—Sao anh lại chắc chắn như vậy rằng em sẽ trở lại?” Á Văn bực bội: “Anh không sợ rằng lúc đó em sẽ đi theo một anh chàng đẹp trai nào đó và bỏ trốn à? Lúc đó anh sẽ mất hết tất cả… Anh sẽ phải mất ‘Á Văn·Herskyxin’ mãi mãi đấy!”

“Tại sao tôi phải lo lắng chứ?” Lý Áo Tử thắc mắc: “Em chỉ là đi du lịch mà thôi.”

“Du lịch ư?” Á Văn ngạc nhiên.

“Vì một số lý do, tôi rất hiểu tính cách của Verilia; em theo cô ấy thì chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu.” Lý Áo Tử nói tiếp:

“Hơn nữa, chắc chắn em sẽ trở lại mà.”

“Tại sao?”

“Bởi vì ngoài Lý Áo Tử, không ai khác sẵn lòng che chở một cô gái ngốc nghếch, tự ti, hay thường xuyên ghen tuông, đôi khi lại tỏ ra yếu đuối như em đâu.” Lý Áo Tử nói thẳng thắn:

“Á Văn·Herskyxin, em là một con người độc lập; tôi tin rằng em sẽ thoát khỏi những ràng buộc của xã hội. Vì vậy, hãy cứ tiến về phía trước đi… Dù có gặp phải bất kỳ vấn đề gì, tôi cũng sẽ ở bên cạnh em. Nếu em gặp nguy hiểm bên ngoài, tôi sẽ trả thù thay em.”

Á Văn nhìn anh, cúi đầu im lặng.

Một lúc sau, cô mới thì thầm:

“…Làm sao anh biết được em đang ghen tuông?”

“Tôi đâu phải ngốc đâu… Em ôm một cô gái trẻ trong lòng, cảnh này lại bị người đã nhiều lần tỏ tình với em chứng kiến… Sau đó em giận dữ, khóc lóc, suýt nữa thì mất kiểm soát… Ngay cả khi tôi không nghe thấy tiếng em nói, tôi cũng có thể đoán ra mà.”

“…Hóa ra anh biết hết mọi chuyện…”

Á Văn cúi đầu:

“Em chỉ tỏ tình một lần thôi… Nhưng anh chưa bao giờ đáp lại em… Chẳng nói gì cả… Em phải làm sao đây? Em còn không biết chúng ta thực sự là gì nữa…”

“Em sợ lắm… Sợ rằng anh sẽ ở bên người khác… Rằng đối với anh, em sẽ không còn ý nghĩa gì nữa… Và lúc đó, liệu sự tồn tại của em còn có giá trị gì không? Có lẽ em chẳng còn giá trị gì cả… Một người như em, không thể giúp ích gì được cho anh… Chỉ có thể làm những việc nhỏ nhặt, vụn vặt mà thôi…”

“Lý Áo Tử thưa ngài, tôi đã luôn chạy theo bóng lưng của ngài, nhưng dường như không bao giờ có thể đuổi kịp ngài được.”

“Sự bí ẩn ấy đã lấy đi lòng tự tin của tôi; nếu tôi không tìm cách gì đó để tiếp tục sống… tôi thực sự sẽ hỏng mất. Nhưng nếu tôi chết đi, tôi sẽ phản bội lời hứa với Đái Tư Gia, em gái của mình.”

“Bây giờ, tôi phải rời xa ngài rồi… Bốn trăm năm, đối với ngài chỉ là một khoảng thời gian ngắn ngủi; còn đối với tôi… có lẽ sau này, tôi sẽ không bao giờ được gặp lại ngài nữa.”

“Chỉ nghĩ đến việc ngài sẽ quên tôi, sẽ không còn nhớ đến sự tồn tại của tôi nữa… tôi liền cảm thấy vô cùng hoang mang.”

Á Văn nhìn ông ta một cách mơ hồ:

“Tôi không biết mình phải làm thế nào đây, Lý Áo Tử thưa ngài?”

“Á Văn.”

Lý Áo Tử đẩy Á Văn một cái:

“Đứng thẳng lên.”

Á Văn ngạc nhiên, nhưng vẫn cúi đầu đứng yên tại chỗ.

Lý Áo Tử lùi lại một bước, đảm bảo khoảng cách vừa đủ.

Rồi, ông ta đánh một cú vào khuôn mặt của cô ấy.