Đoàn tàu dừng lại một cách ổn định trên sân ga.

“Chúng ta đã đến rồi, Thánh địa GariLinov Shigu.”

Lý Áo Tử nói một cách bình thản, làm gián đoạn suy nghĩ của Kẹo Sô-Cô-La Ốc Sên. Anh ta lắc đầu, đứng dậy, cầm lấy vũ khí và theo sau Lý Áo Tử để rời khỏi tàu.

Tạch… tạch… tạch…

Khi bước chân của Lý Áo Tử chạm vào mảnh đất này, những cơn gió lạnh từ biển xa xôi cũng trở nên dịu nhẹ hơn; sự yêu thương của thiên nhiên được phóng thích một cách không hề kiềm chế. Mỗi bước chân anh ta đặt xuống đều có những con bướm bay theo; tiếng hót du dương của chim én vang vọng khắp khu rừng thung lũng, khiến Kẹo Sô-Cô-La Ốc Sên có lúc nghi ngờ mình đã đi nhầm nơi – có vẻ như mình không hề bước vào “Thần Bí Tinh Hà”, mà đang ở trong một bộ phim về công chúa cổ tích nào đó.

“Đôi khi mọi người cảm thấy rất bất mãn,” Lý Áo Tử nói trong lúc đi, “Bởi vì con đường [Chủ Nhân] coi việc phát triển [sức hấp dẫn] là yếu tố then chốt, nhưng người ta lại cho rằng những người theo con đường này chỉ là những kẻ nhàn hạ, không cần lao động mà vẫn được hưởng lợi.”

“Nhưng em cũng đã cố gắng rất nhiều rồi đấy,” Lý Áo Tử nói tiếp, “Cách em cố gắng khác với những người theo các con đường khác.”

“Dù là con đường nào đi nữa, tất cả đều cần đến việc rèn luyện và học hỏi để tích lũy kiến thức. Con đường [Hủy Diệt] chú trọng đến việc rèn luyện thể chất và tăng cường sức mạnh; không có gì phải bàn cãi cả – chăm chỉ luôn mang lại thành quả. Con đường [Tài Năng] đòi hỏi người ta phải không ngừng nghiên cứu và học hỏi, sử dụng trí tuệ để trang bị cho bản thân. Con đường [Kỳ Quái] đòi hỏi một ý chí mạnh mẽ để có thể chịu đựng sự quấy rối của linh hồn và đồng thời rèn luyện năng lượng tâm linh của mình. Người theo con đường [Cướp Bóc] cũng cần phải liên tục đối mặt với cái chết, tham gia vào các trận chiến để thu thập đủ nguồn lực và trở nên mạnh mẽ hơn. Còn những người theo con đường [Cứu Rỗi], họ không chỉ cần kiến thức mà còn cần một thể chất khỏe mạnh – tức là phải rèn luyện cả thể xác lẫn tâm hồn.”

“Chỉ có con đường [Chủ Nhân] mới đòi hỏi bạn phải trở nên hấp dẫn hơn người khác, để cạnh tranh với toàn bộ thế giới vì sự yêu thương, từ đó mới có thể điều khiển được năng lượng vũ trụ một cách hiệu quả hơn.”

Kẹo Sô-Cô-La Ốc Sên gãi gáy mình: “Ừm… nói như vậy thì, con đường [Chủ Nhân] nghe có vẻ… khá đặc biệt đấy…”

“Cũng giống như những quan lại đang tranh tài để chiếm sự yêu mến của hoàng đế, phải không?”

Lý Áo Tử nói:

“Tất cả các nghề nghiệp khác đều thuộc về những người lao động, sản xuất, hoặc là những người bảo vệ; chỉ có những người thuộc hệ [Chủ Nhân] mới sinh ra đã là những người quản lý và cai trị – trong mắt những nghề nghiệp khác, việc cai trị là điều bất kỳ ai cũng có thể làm được, miễn là họ đủ mạnh mẽ; mọi thứ đều sẽ phải chịu thua.”

Kẹo Sô-Cô-La Ốc Sên không phản bác, bởi vì từ góc độ của người chơi, dù nghĩ thế nào thì cũng đúng như vậy.

“Sức mạnh quyết định mọi thứ.”

“Nhưng trong vũ trụ này, đôi khi sức mạnh càng lớn, con đường dẫn đến hủy diệt cũng càng gần.”

Lý Áo Tử nói một cách bình tĩnh:

“Mặt trời mãi mãi cháy sáng, chiếu rọi khắp muôn loài trên trái đất, nhưng cuối cùng nó cũng sẽ trở thành một ngôi sao đỏ rực và tàn lụi; ngay cả lỗ đen cũng sẽ bị bay hơi và nguội đi. Những quy luật được coi là bất biến, có thể sẽ thay đổi khi chuyển sang một vũ trụ khác. Những người tiến gần đến đỉnh cao vinh quang, cũng chỉ còn cách rơi khỏi vị trí đó một bước thôi.”

“Tại sao lại bất ngờ nói những điều này?” Kẹo Sô-Cô-La Ốc Sên tò mò hỏi: “Chúng ta vừa rồi không phải đang bàn về những con đường khác nhau sao?”

“Bởi vì thực tế là, mỗi con đường đều có những quy tắc riêng biệt; bất cứ thứ gì tồn tại, chắc chắn đều tuân theo một số quy luật nào đó; và những thứ tuân theo quy luật, chắc chắn cũng tồn tại. Sự khác biệt giữa các con đường không thể bị xóa bỏ chỉ bằng câu ‘sức mạnh đủ lớn’, cũng không thể bị ép buộc để hợp nhất vào với nhau.”

Lý Áo Tử cho tay vào túi, dừng lại một chút rồi nói tiếp:

“Nhưng sức mạnh thực sự rất hữu ích… Bởi vì nó có thể loại bỏ những người tạo ra sự khác biệt đó.”

“À, đó chính là lý do tại sao chúng ta thấy những người thuộc hệ [Kỳ Lạ] lại liên tục săn lùng những người thừa kế di sản của các con đường khác trên hành tinh này.”

Kẹo Sô-Cô-La Ốc Sên hiểu ra lý do đó:

“Nếu sự khác biệt giữa các con đường quá lớn, đến mức không thể xóa bỏ hay hợp nhất được… thì chỉ còn cách loại bỏ những người thuộc những con đường đó thôi.”

“Dù quá trình này rất máu me và tàn nhẫn, nhưng đây chính là biện pháp gần giống với nền văn minh và hợp lý nhất.”

Lý Áo Tử nói:

“Nhưng bạn nghĩ rằng điều này đúng đắn không

“Bởi vì tôi không phải là đồng bào của họ, nên tôi có thể hiểu được họ, nhưng… tôi không thể chấp nhận kết quả này.”

“Theo góc độ của chúng ta, cả hai bên đều có vấn đề.”

“Giáo hội, vì mong muốn duy trì trật tự, đã cấm đoán bầu trời, săn giết những con đường tín ngưỡng khác, từng bước chiếm đoạt quyền lợi của mọi người, và cuối cùng đã biến từ những người bảo vệ thành những kẻ thống trị người khác. Điều này chắc chắn là có vấn đề!”

“Những kẻ nổi dậy, để đòi lại tự do, đã đè bẹp đạo đức, giết hại những tín đồ của giáo hội; ngay cả những người dân thường cũng không tha cho họ. Hành động của họ, liệu có sạch sẽ hơn giáo hội không?”

“Vì vậy,” Lý Áo Tử nói, “Hạ Bắc Lạc đã chọn rock.”

“Bằng âm nhạc – ngôn ngữ đặc biệt này – để đối thoại với cả hai bên, hy vọng xây dựng một cây cầu giao tiếp giữa họ, làm dịu đi những mâu thuẫn, và tìm ra điểm cân bằng giữa sự cải cách và truyền thống.”

“Gari Linov Thạch Thung, người ta nói rằng chỉ cần vào buổi hoàng hôn mùa thu, đứng sâu trong thung lũng và hét lớn, toàn bộ thế giới cũng có thể nghe thấy. Vì vậy, nơi này còn được coi là một địa điểm thiêng liêng.”

“Nếu hát ở đây, toàn bộ thế giới chắc chắn sẽ nghe thấy giọng hát của cô ấy… Có lẽ đó chính là mục đích của cuộc hành hương của cô ấy.”

Kẹo Sô-Cô-La Ốc Sên bỗng nhiên hiểu ra.

“À, vậy ra là vậy… Không lạ gì cô ấy đi lưu diễn khắp nơi, chỉ để dùng âm nhạc xóa bỏ những mâu thuẫn, khiến giáo hội phải nhượng bộ trước thế tục, và từng bước một, khiến mọi người dám bước ra đường, trở nên cởi mở hơn.”

Kẹo Sô-Cô-La Ốc Sên thực sự ngưỡng mộ:

“Là một cô gái trẻ, cô ấy thật sự rất dũng cảm. Nếu là tôi, chỉ nghĩ đến việc phải hát và nói chuyện trước mặt tất cả mọi người trên thế giới, tôi chắc chắn sẽ cảm thấy rất ngại ngùng.”

“Đó chính là lý do tại sao mọi người cần những anh hùng.”

Lý Áo Tử nói:

“Thực ra, mọi người không hề thờ phượng những anh hùng đó, mà là thờ phượng những điều mà họ đại diện cho trong tâm hồn mình. Con người luôn do dự không dám bước đi, và vào lúc như vậy, cần có ai đó đứng lên.”

“Nhưng phải chăng sự vĩ đại của những anh hùng không nằm ở hành động của họ sao? Mọi người yêu mến họ chính là vì những công trạng mà họ đã làm.”

“Cũng không thể nói chắc được… Đôi khi, họ chỉ coi bản thân mình như một sự mở rộng của tinh thần mình, như một nguồn động lực để tiếp tục số

“Có lẽ đối với người dân của hành tinh Xanh Biếc và những người thuộc chủng tộc Bạch Chú Tinh, bạn chắc chắn là một anh hùng lớn lao rồi… Mọi người đều rất ngưỡng mộ bạn.”

“Anh hùng không phải là danh hiệu dễ dàng đạt được đâu, cậu bé ạ… Việc trở thành một anh hùng thực sự đòi hỏi có người phải hy sinh mạng sống.”

Trong lúc trò chuyện, họ đã đến Thung lũng Đá. Nơi đây, rừng cây xanh tươi, dòng suối trong vắt; lá rụng và cỏ non ôm lấy nhau, không khí tràn ngập hương vị lãng mạn của mùa thu… Đó là một sự thịnh vượng đầy cô đơn, duyên dáng và lộng lẫy.

Lý Áo Tử và “Sên Kẹo Socola” bước vào Thung lũng Đá cùng nhau. Hai bên là những vách đá hùng vĩ như những con sóng biển; tiếng bước chân và nhịp tim của họ vang vọng, tạo nên một âm thanh vô cùng ấn tượng.

Đến bước này, cuộc hành trình của họ cuối cùng cũng kết thúc.

“Tạch…”

Tiếng test dây đàn guitar đột nhiên vang lên, khiến hai người phải hướng ánh mắt xuống mặt đất. Ở xa xôi, một cô gái đang ngồi một mình trên tảng đá, ôm chiếc đàn guitar màu bạc; cô ho khan vài tiếng, dường như đã nhận ra sự có mặt của họ, rồi ngẩng đầu nhìn lại.

“Chào các bạn.”

Cô gái cười nói:

“Ngày càng có nhiều người đến đây hành hương rồi… Hôm qua đã có rất nhiều người đến, nhưng tiếng hát của họ không vang xa lắm… Hôm nay mới là thời điểm tốt nhất để hát… Vì vào ngày hôm nay, tiếng hát của bạn sẽ được cả thế giới nghe thấy.”

“Vậy bạn chính là Hạ Bắc Lạc phải không?”

“Sên Kẹo Socola” bước tới gần và nhìn cô gái kỹ lưỡng. Cô ấy trông giống hệt một cô gái năng động, với khuôn mặt trắng muốt đáng yêu như búp bê, mái tóc vàng óng dài đến tận eo, trông thật lộng lẫy… Trên người cô chỉ mang theo một số vật dụng nhỏ, và không có quá nhiều hành lí; chỉ có một chiếc xe đạp leo núi sang trọng mà thôi.

“Các bạn hẳn là người hâm mộ của Hạ Bắc Lạc phải không?”

Cô gái hiểu ngay:

“Tôi chính là Hạ Bắc Lạc.”

“Sên Kẹo Socola“ vui mừng:

“Thật tuyệt vời! Chúng tôi đã tìm kiếm bạn rất lâu… Hy vọng bạn có thể giúp đỡ chúng tôi với chiếc đàn guitar này…”

“Ừm… cũng không hẳn vậy.”

Hạ Bắc Lạc đặt chiếc đàn guitar xuống một bên, đứng dậy… Cô cao gần bằng “Sên Kẹo Socola“. Nhìn hai người đến, cô gật đầu và nói một cách trầm ngâm:

“Người khai sinh lại nền âm nhạc rock vĩ đại, người lãnh đạo thế tục của hành tinh Tím – Hạ Bắc Lạc… Sinh năm 032 tại thành phố Suo Luo, và đã bị phe cực đoan của giáo hội sát hại vào n

“Sau khi cô ấy qua đời, những người hâm mộ đã lắng nghe những bài hát của cô ấy và được đánh thức. Chúng tôi đã tập trung lại với nhau, tiếp nhận cây đàn guitar và tư tưởng của cô ấy, để tiếp tục theo đuổi lý tưởng ‘hiểu biết và phản kháng’ đến cùng.”

“Hạ Bắc Lạc đã chết, nhưng chúng tôi không muốn cô ấy rời xa chúng ta… Hôm nay là ngày 19 tháng 9 – kỷ niệm 50 năm ngày cô ấy ‘bất tử’.”

Cô gái tóc vàng nói:

“Tôi đến đây để tưởng nhớ và tôn vinh Hạ Bắc Lạc thế hệ thứ 7.”

“Sau khi Hạ Bắc Lạc qua đời, những hoạt động của cô ấy vẫn không ngừng; sự nghiệp của cô ấy vẫn tiếp tục diễn ra, giọng hát của cô ấy sẽ mãi vang vọng… Hạ Bắc Lạc mãi mãi sống trong lòng chúng ta!”

Con ốc caramel đứng trên mặt đất, đầu óc dường như tê dại đi, chìm vào sự trống rỗng.

“Lý Áo Tử…”

Con ốc caramel nhìn chàng trai bên cạnh mình, giọng nói run rẩy:

“Anh đã biết từ lâu rồi… phải không?”

“Anh đang nói về điều gì?”

“Anh đã biết từ lâu rằng Hạ Bắc Lạc thực sự đã chết, anh đã biết cậu bé đó sẽ bị tôi giết, anh đã biết trong căn trại đó có dầu ăn, muối, và những thứ thức ăn nào có thể ăn được… Từ khi chúng ta đặt chân xuống đây, anh đã biết tất cả mọi thứ.”

Con ốc caramel nói:

“Chắc hẳn hành tinh này đã đông cứng trong thời gian rồi…”

“Anh nói đúng… tôi biết tất cả mọi thứ.”

Lý Áo Tử bình tĩnh ngước đầu nhìn anh:

“Bao gồm cả sự thật về hành tinh này.”

“Hành tinh này ư?” Cô gái tóc vàng Hạ Bắc Lạc tò mò hỏi: “Có lẽ các bạn là người ngoài hành tinh?”

Lý Áo Tử và con ốc caramel không quan tâm đến cô ấy, mà chỉ đứng đó nhìn nhau.

“Chào mừng các bạn đến với hành tinh Ziluo.”

Lý Áo Tử dang rộng đôi tay:

“Tên đầy đủ của nó là – Những kẻ ký sinh cỡ vừa và nhỏ 【Xã hội Âm nhạc】 Melodycal.”

“50 năm trước, hành tinh này đã bị ký sinh… Một cô gái tên Hạ Bắc Lạc đã được sao chép thành một ‘meme’, và toàn bộ hành tinh này đã bị ảnh hưởng sâu sắc bởi văn hóa ‘rock’n’roll, một điều không thể đảo ngược được.”

“Lý Áo Tử ……Rõ ràng em biết hết mọi chuyện, tại sao lại cứ lừa dối anh…”

“Bởi vì đó chính là kế hoạch.” Lý Áo Tử nói: “Điều kiện để thực hiện nhiệm vụ là phải có hai người; nếu muốn giành được ‘Sòng bạc Linh hồn’, không được sử dụng vũ lực, mà phải âm thầm xâm nhập vào xã hội loài người, tiếp xúc với các yếu tố ảnh hưởng đến tâm trí con người, mới có thể tìm ra nguồn gốc của ‘Sòng bạc Linh hồn’ và chiếm lấy nó.”

Jiao Cang Wo Niu nhìn Lý Áo Tử trân trọng:

“Theo những gì tôi biết… chỉ có một cách duy nhất để tiêu diệt nền văn minh ký sinh này.”

“Tuyệt vời! Tôi đã từng nói với em rồi—Con đường của phe Chủ nhân, từ đầu đã được định sẵn cho những kẻ thống trị.”

Trong lúc Lý Áo Tử nói chuyện, bầu trời của hành tinh Ziro Star lại xuất hiện những luồng tia lửa nóng cháy; các kênh công cộng của trò chơi cũng vang lên tiếng reo hò của người chơi.

“Chúng ta đã mất 60 ngày để đi qua từng thành phố, ghé thăm tất cả các nơi tập trung đông người, thu thập thông tin một cách cẩn thận; tất cả những dữ liệu đó vừa rồi đã được tôi gửi đến Hạm đội X.”

Những con tàu chiến bắt đầu xuất hiện trên quỹ đạo, những ống pháo lộng lẫy của chúng đều hướng về mặt đất.

“Mọi thứ đều đang diễn ra theo kế hoạch.”

Jiao Cang Wo Niu nheo mắt lại, la lên:

“Đừng…!”

Lý Áo Tử siết chặt miệng lại; thân thể chính của hắn ở Bạch Chú Tinh vẫn đang liên tục truyền thông tin qua sóng hấp dẫn… Và giờ đây, đã đến lúc phải ban hành lệnh:

“Chiến thuật số hai: Oanh tạc từ quỹ đạo!”

Ngay lập tức, trên mọi nơi có đông người ở hành tinh Ziro Star, những tia sáng ma quỷ nóng cháy bắt đầu rơi xuống từ bầu trời.