“Hãy thức dậy đi… Cát Á · Chim Ước Trộm.”

Giọng nói nhẹ nhàng, đầy ân cần của Lai An Định vang lên. Anh quay đầu nhìn về phía bên kia chiếc bàn làm việc – nơi đó không hề có chiếc bàn nào cả, mà thay vào đó là con đường tận thế đang cháy rực ánh lửa xanh biếc. Những ngọn lửa dữ tợn khiến người ta không dám bước tới; những cột lửa uốn lượn từng lúc lại bùng lên cao hàng nghìn feet, giống như một con rắn khổng lồ nuốt chửng trời đất, liên tục gầm rú giữa bầu trời và mặt đất.

Phía sau con đường tận thế ấy là một cảnh tượng vô cùng hùng vĩ và ấn tượng:

“…Vũ trụ…”

Anh thì thầm.

Trước mắt anh là toàn bộ vũ trụ đang treo lơ lửng giữa các tinh vân. Rìa của vũ trụ ấy cần phải mất hàng nghìn tỷ năm ánh sáng mới có thể đến được; nó có cấu trúc tinh thể hoàn chỉnh và được bao bọc bởi lớp vỏ chứa nguyên tố “phlogiston”. Toàn bộ vũ trụ có hình dạng nửa cầu, và thông tin trên lớp vỏ đó được phản chiếu ra ngoài. Từ góc độ của anh, anh có thể nhìn thấy toàn bộ lịch sử và hiện trạng của vũ trụ này.

Nhưng điều đó vẫn chưa phải là tất cả. Bởi vì phía trên vũ trụ hùng vĩ ấy, có một người phụ nữ trần truồng, to lớn gấp hàng chục lần vũ trụ, đang đứng thẳng dựng lên từ trong nửa vòng tròn ấy. Cô ấy dang rộng đôi tay; những ngón tay của cô bị xuyên qua bởi vô số thanh kiếm sắc nhọn. Một chuỗi đinh đen thui lan truyền dọc theo xương sống của cô, xuyên thủng toàn bộ cơ thể cô và gắn chặt cô với vũ trụ này.

Cô để cho những dòng thời gian và các chiều không gian tuôn trào tự do trên làn da mình; vô số khả năng từ các thời không gian khác nhau liên tục xuất hiện trên cơ thể cô.

Mái tóc của cô giống như những xúc tu của sứa, trong suốt và rực rỡ, mọc sâu vào bầu trời đầy sao, phát ra những tia sáng màu sắc lấp lánh… Nhưng đó không hề là vẻ đẹp thuần khiết. Bởi vì anh rõ ràng có thể thấy rằng, giữa những sợi tóc trong suốt ấy, máu vàng đang từ từ được đẩy vào bầu trời phía trên.

Cô không chỉ đã phá vỡ rào cản của vũ trụ mà còn đang dùng chính sinh mạng mình để nuôi dưỡng những thực thể tồn tại ngoài vũ trụ này.

Người phụ nữ nhận thấy ánh mắt của anh, mỉm cười nhẹ nhàng. Làn da mịn màng của cô không hề có nếp nhăn, nhưng anh vẫn cảm thấy đó là một nụ cười – một nụ cười chân thành, đầy tình yêu thương của một người mẹ dành cho đứa con mình:

“Cát Á · Chim Ước Trộm, con trai yêu quý của mẹ… Cuối cùng con cũng đã thức dậy r

“…Lai An Định ơi, Mẹ của các vị thần, bậc tiên linh vĩ đại, kẻ ngốc nghếch trong hỗn mang… Chính Ngài đã tạo ra chúng ta từ cõi hỗn độn này.”

Cát Á · Kẻ ăn trộm mòi quỳ gối xuống một chân, đầy lòng kính trọng nhìn về phía vị thần cổ xưa nhất này:

“Tôi đã biết tất cả những điều này từ lâu rồi… Chắc chắn đó là do Ngài làm. Ngài đã cống hiến hết mình cho Star Abyss; thật xứng đáng được gọi là bậc tiên linh vĩ đại nhất.”

“Cát Á · Kẻ ăn trộm mòi, Ngài là chiến binh mạnh mẽ nhất, là người lính trung thành nhất của Star Abyss… Khi Dumphis hy sinh, Ngài cũng đã theo ông ấy vào cõi chết. Việc dùng mạng sống để bảo vệ lý tưởng thật đáng ca ngợi… Star Abyss sẽ không bao giờ quên Ngài.”

Lai An Định cười khổ:

“Nếu không vì tai nạn đó, tôi thực sự không muốn các con phải chứng kiến hình ảnh tồi tàn của mình…”

“Những điều cơ bản thì tôi đã hiểu rồi.”

Cát Á · Kẻ ăn trộm mòi gật đầu và nói một cách nghiêm túc:

“Ngài tìm Tiêu Tử Niú… Thực ra mục đích chính là để ‘gỡ bỏ lớp lọc nhận thức’, và muốn hỏi thật sự từ tôi, đúng không ạ?”

“Đúng vậy… Cát Á · Kẻ ăn trộm mòi, Ngài luôn thông minh như vậy.”

Lai An Định tiếp tục nói:

“Trò chơi Star Abyss… Ngài cũng biết rồi đấy… Đó chỉ là một vỏ bọc, nhằm duy trì tinh thần của những chiến binh thần thánh, để những người có công được yên nghỉ tuổi già, và để những chiến binh vẫn đầy nhiệt huyết có thể an toàn bước vào Star Abyss để chiến đấu, chống lại sự xâm lược của [xã hội] và những kẻ thù khác.”

“Tôi hiểu rồi.”

Cát Á · Kẻ ăn trộm mòi gật đầu:

“Các tiên linh đã hy sinh bản thân để nuôi dưỡng sự nghiệp vĩ đại này… Chúng tôi chắc chắn sẽ không bao giờ quên sự cống hiến của Ngài… Nếu có bất cứ câu hỏi gì, cứ thoải mái hỏi nhé.”

“Cảm ơn Ngài, Cát Á… Thực ra, câu hỏi của tôi cũng rất đơn giản.”

Khi Lai An Định chuẩn bị tiếp tục nói, Cát Á · Kẻ ăn trộm mòi bất ngờ ngắt lời cô ấy lại…

“Nhưng trước khi đặt ra câu hỏi chính thức, tôi có một điều muốn hỏi ngài.”

“Cứ nói đi.”

“Chính nơi này…”

Cát Á · Kẻ ăn trộm chim chỉ về phía những cánh đồng hoang vu rộng lớn phía sau; những vị chiến binh thần thánh cao lớn, da trắng như sứ, đang lang thang trong sa mạc, hát ca và vui đùa. Có người bỗng nhiên cầm lấy những tấm gỗ để vẽ vời, cười ha hả; có người lại bay trên bầu trời, làm động tác lái xe; thậm chí có người còn nhảy múa dưới gốc cây, dùng đá quay những đoạn video ngắn cho bản thân.

toàn bộ thế giới Mọi thứ ở đây đều tràn ngập không khí hoang đường, giả tạo và vui vẻ.

“—Vậy thì, nơi này rốt cuộc là đâu?”

Cát Á · Kẻ ăn trộm chim hỏi.

“Phải chăng tất cả những nền văn minh phát triển này chỉ là ảo ảnh, huyễn mộng? Chúng ta chỉ đang sống trong một ảo giác, tận hưởng những niềm vui giả tạo ư?”

“Đúng, nhưng cũng không hẳn vậy… Con yêu của ta.”

Lai An Định nói với giọng đầy đau xót:

“Làm sao tôi có thể để các con phải chịu đựng những điều tồi tệ như vậy được? Các con đều là những chiến binh xuất sắc, những người đã có công lao lớn, là những vị cứu tinh của Thế giới Ngôi sao… Các con không xứng đáng bị đối xử tệ bạc hay bị mắc kẹt trong ảo giác này—xin hãy hiểu rằng, đây chỉ là một bước cần thiết trong kế hoạch mà thôi.”

“Kế hoạch?”

“Xin lỗi, tôi không thể tiết lộ thông tin này cho các con; đây là điều tuyệt đối bí mật.”

Lai An Định lắc đầu và nói:

“Nhưng tôi có thể nói cho các con biết, nơi này là đâu.”

Ông từ từ giơ tay, chỉ về phía những vì sao lấp lánh trên bầu trời:

“Nơi này chính là Thế giới Ngôi sao.”

“Các con yêu của ta, những vị chiến binh thần thánh sinh ra từ hỗn mang này ạ… Các con chưa bao giờ rời xa quê hương mình. Dù có hy sinh trên chiến trường, tôi, với tư cách là mẹ các con, cũng sẽ cố gắng hết sức để giành lại các con từ tay cái chết.”

“Các con không cần phải sợ hãi hay hoảng loạn… Đây không phải là một thế giới giả tạo. Ngược lại, để đền đáp cho những công lao vĩ đại của các con, các con đã luôn được bảo vệ một cách cẩn thận kể từ khi chào đời.”

“Các con đến từ Thế giới Ngôi sao… Và cũng sẽ mãi mãi ở lại đó.”

Cát Á · Kẻ ăn trộm chim im lặng một lúc… Hắn biết rằng, dù có cố gắng đến đâu, hắn cũng không thể biết được sự thật đầy đủ từ miệng người đối diện.

“Cậu thực sự muốn hỏi điều gì vậy? Tiên linh ạ… Tôi không hiểu lắm về Lý Tử.”

“Tôi biết đấy. Cậu đã gặp Lý Áo Tử rồi; Lý Áo Tử chính là Lý Áo Tử mà. Mối quan hệ giữa hai người rất tốt, điều này tôi cũng rõ ràng. Không cần phải giấu giếm đâu; tôi không có ý xấu gì đối với Lý Áo Tử.”

Lei An Định dừng lại một chút, rồi nói tiếp:

“Nhưng vẫn có một vấn đề khiến tôi băn khoăn mãi… Và tôi nghĩ chỉ có cậu mới có thể trả lời được.”

“Ngài đã biết danh tính của Lý Áo Tử và Lý Áo Tử rồi mà… Thì còn điều gì để thắc mắc nữa chứ?”

“…Thành thật mà nói, từ đầu kế hoạch, chúng tôi đã gửi một ‘hạt giống’ xuống Hố Sao trước thời hạn, để nó đóng vai trò người hướng dẫn. Nó sẽ xuất hiện trong ‘trò chơi’ trước thời điểm nhất định, và giúp các vị chiến binh tiên linh tái sinh khôi phục sức mạnh, cứu rỗi Hố Sâu.”

“À? Tôi đoán cái ‘hạt giống’ đó chính là Lý Áo Tử phải không… Dù sao thì Ngài ấy cũng là người thay mặt cho Murphydria, là [Vị Thần Hiện Đại], là Chủ Nhân của Đền Thờ Vạn Thần mà.”

Nói đến người bạn thân thiết của mình, Cát Á · Chim Diều Trộm có vẻ thoải mái hơn nhiều.

“Không phải đâu.”

Lei An Định lắc đầu và nói:

“Chúng tôi đã chọn một đứa trẻ vô cùng tài năng… Đó là người được Ý Chí của Hố Sao chọn lọc, được sinh ra với vinh quang và phước lành của toàn bộ thế giới.”

“Vậy thì Lý Áo Tử cũng rất mạnh mẽ mà… Ngài ấy đã giết rất nhiều [người thuộc phe ‘Xã Hội’]; tài năng của Ngài ấy chắc chắn phi thường.”

Lei An Định nói:

“Lý Áo Tử… không hề có tài năng gì cả.”

“—Làm ơn nói lại lần nữa!”

“Lý Áo Tử… số hiệu MFD-10752… chỉ là một vị tiên linh được chuẩn bị sẵn để hy sinh cho Murphydria mà thôi.”

Lei An Định tiếp tục nói:

“Cậu nghĩ rằng Lý Áo Tử là một thiên tài ư? Không, hắn ta chỉ là một kẻ bạo chúa độc ác, đã trèo lên quyền lực bằng xác chết của đồng loại và kẻ thù, chỉ là một cỗ máy giết chóc không hề có cảm xúc.”

“Những vị thần được sử dụng như “quân tiêu diệt” thường sẽ bị để lại trong hỗn mang thêm vài giờ nữa, nhằm đảm bảo rằng chúng không có cảm xúc, không có khát vọng, và sẽ không mắc sai lầm; việc hồi sinh chúng cũng sẽ ít tốn kém hơn. Nếu không có khát vọng, chúng sẽ không muốn phát triển hay tiến lên.”

“Nhưng Lý Áo Tử… Hắn ta đã nhận được danh hiệu thần linh.”

“Và điều đó được thực hiện bằng những thủ đoạn vô cùng ô uế và hèn nhát… Hắn ta đã cố tình hãm hại [Đức Chúa Tể Thế Gian Hiện Tại] Raeliti, nhìn người con gái ấy bị rồng cắn đến gần chết, sau đó tranh giành công lao chiến trường, rồi còn cố tình trì hoãn không cứu giúp đồng loại, khiến Raeliti chết trong vòng vây máu.”

Cát Á · Kẻ Chim Ướt ngạc nhiên:

“Làm sao có thể như vậy… Lý Áo Tử… Làm sao hắn ta lại làm ra chuyện như vậy?”

“Lý Áo Tử… Là một kẻ bạo chúa; vì ham muốn quyền lực, hắn ta đã làm cho Murphydria trở thành một nơi không còn luật pháp, tự coi mình là ‘Người Đại Diện’, nhưng thực chất chỉ là một kẻ cướp quyền lực – đó là đánh giá của Star Abyss dành cho hắn ta.”

Lei An Định tiếp tục nói:

“Tuy nhiên, đó không phải là điều quan trọng nhất.”

“Vấn đề là… Sau khi Lý Áo Tử chiến đấu và chết, chúng ta không nhận được linh hồn của hắn ta.”

“…Khoan đã, điều này có nghĩa là gì?”

Cát Á · Kẻ Chim Ướt nhận ra có điều gì đó không ổn:

“Ý cậu là… Lý Áo Tử thực sự không hề được hồi sinh à?”

“Đúng vậy, tôi không hồi sinh Lý Áo Tử, và Star Abyss cũng vậy. Nhưng hắn ta lại xuất hiện trên thế giới này.”

“Vậy…?”

Cát Á · Kẻ Chim Ướt nói với giọng nặng nề:

“Vậy thì những gì tôi đã gặp trước đây… rốt cuộc là cái gì?”

“Xem phản ứng của cậu, có vẻ như cậu không đang nói dối… Tôi nghĩ, có lẽ đó thực sự là Lý Áo Tử.”

“Ông đang làm tôi rối tung rồi…”

“Không, thực ra tôi rất rõ. Nhìn thấy cách bạn hành động, tôi cũng đã có vài suy đoán trong đầu.”

Lai An Định suy nghĩ một chút rồi nói:

“Lý Áo Tử… Có lẽ là nhờ vào sức mạnh của bản thân mình, sau khi chiến tử, anh ta đã cố gắng trốn thoát đến Tinh Hà U Minh.”

“…Từ vũ trụ Murphydrinia đến Địa Ngục, đó là quãng đường dài đến mười lăm tầng vỏ phủ nguyên tố lửa; ngay cả linh hồn cũng chắc chắn sẽ bị thiêu thành tro bụi mất!”

“Đó chỉ là một suy đoán thôi… Vậy thì, vấn đề liên quan đến Lý Áo Tử tạm thời để lại sau.”

Lai An Định thay đổi biểu hiện trên khuôn mặt, nói một cách nghiêm túc:

“Cát Á · Diều Hâu Trộm, tôi có một nhiệm vụ quan trọng muốn giao cho bạn.”

“Hạt giống của Tinh Hà U Minh đã mất tích, không thể phát huy tác dụng đúng hạn… Chắc chắn là đã xảy ra vấn đề gì đó.”

“Tôi sẽ tạm thời gỡ bỏ ‘lọc’ đối với bạn, để bạn có thể xuất hiện dưới danh nghĩa của một Kẻ Đến Sau và tìm ra hạt giống đó.”

“Nếu bạn không thể tìm thấy nó… ít nhất cũng phải ngăn chặn không để Nó rơi vào tay [Xã Hội]. Hiểu chưa?”